Глава 12. Противостояние с финальным боссом
— Спасибо, что специально пришли.
— Всё в порядке. Я волновался за Ай-куна.
— Вот как. Я рад, что вы обо мне беспокоитесь, старший брат Кодзё.
У меня сосёт под ложечкой.
Внешне мы мирно беседовали, но я пытался разглядеть его истинное лицо, поэтому не мог расслабиться.
Из-за этого даже чай и сладости, которых я так ждал, воспринимались лишь как предметы.
Чтобы не вызвать подозрений, я время от времени подносил их ко рту, но не чувствовал никакого вкуса. Проглотить с невозмутимым лицом — тоже та ещё задача.
К тому же называть его «старшим братом», как в детстве, было немного мучительно. Даже если это свидетельство моей былой привязанности, я сам не знал Кодзё настолько, чтобы обращаться к нему так фамильярно.
Я не нарушал образ обеспокоенного посетителя, но был уверен, что у него есть другая, истинная цель.
Вероятно, он узнал о моих изменениях, забеспокоился и пришёл проверить.
Если он уже задумал сделать меня своей марионеткой, то любые перемены для него нежелательны. Поэтому он хотел узнать, насколько я изменился, и использовать это в своих дальнейших действиях.
Если эта гипотеза верна, то Кодзё — мой враг.
Как было бы хорошо, если бы он пришёл просто из беспокойства, по такой мирной причине. Я не мог на это надеяться, но хотел оставить и такую возможность.
— В последнее время не случилось ничего необычного?
Вот оно. Этот чересчур прямой вопрос не застал меня врасплох, потому что я предусмотрел множество вариантов.
— Необычного? Ах, да, вчера мы ужинали всей семьёй.
— Всей семьёй. Вот как.
Это необычно, но не тот ответ, который искал Кодзё. Оттого ли у него стало озадаченное лицо, или он смутился, затронув деликатную тему семьи, — пока неясно.
— Да. ...Но, похоже, старший брат Кёдзи меня невзлюбил.
Чтобы усыпить бдительность собеседника, я печально улыбнулся, но стоявший поодаль Косака отреагировал.
Всего лишь лёгкая морщинка на лбу, но, похоже, он всё ещё злился на второго сына.
— Косака, чай остыл, принеси новый.
Поскольку он мог вмешаться, я дал ему поручение.
— Господин Ай, но...
— Быстро.
— ...Как прикажете.
Косака, похоже, тоже был насторожен в отношении Кодзё: он повёл себя так, будто собирался ослушаться моего приказа, но после моего настоятельного требования неохотно поклонился и вышел.
Чай мне на самом деле был не нужен, но причина, по которой я попросил его удалиться, была.
— Старший брат Кодзё, не могли бы вы выслушать мой совет?
Пока рядом есть третьи лица, Кодзё не покажет своего истинного лица.
Если мы останемся вдвоём и я продемонстрирую беззащитный вид, не попытается ли он мной манипулировать?
Я не думал, что он так легко проколется, но на всякий случай решил сделать шаг.
— Я знаю, что меня все недолюбливают. Но я хочу со всеми ладить. Я стараюсь, но у меня совсем не получается.
Опустив голову, чтобы казаться слабым, учитывая мою внешность, я должен был вызывать желание защитить. Если он хотел мной завладеть, я для него — лакомая добыча.
— Кроме вас, старший брат Кодзё, я никого не могу вспомнить, на кого можно положиться... Я знал, что доставляю хлопоты.
Ну что ж, как он теперь поступит?
В зависимости от его реакции изменится и уровень моей бдительности.
Когда я, прикрыв лицо рукой, мельком взглянул сквозь щель между пальцами, у меня перехватило дыхание.
У Кодзё был очень холодный взгляд.
Он смотрел на меня, но выражение его лица говорило, что я не представляю для него никакой ценности, как обычный камень.
Мне захотелось похвалить себя за то, что я не вскрикнул от удивления.
Если бы он заметил, что я это увидел, он бы тоже насторожился.
Я глубоко вздохнул и, не меняя позы, заговорил:
— Не могли бы вы направлять меня? Я хочу и впредь быть с вами в хороших отношениях. Если нет, я смирюсь.
Я понял, что Кодзё не так прост, но в ближайшее время мне хотелось бы поддерживать с ним связь.
Вероятность отказа высока, но в таком случае я придумаю другой план.
Чтобы дать ему время взять себя в руки, я медленно убрал руку и посмотрел ему прямо в лицо.
Похоже, я удачно дал ему время: на его лице сияла безупречная улыбка.
— Если ты так просишь, пожалуй, я помогу тебе советом. Не знаю, насколько я смогу быть полезен, но надеюсь, это хоть немного облегчит твою душу.
— Спасибо.
Решив, что сможет мной управлять, он принял моё предложение.
Первый этап был пройден. Я сжал руку Кодзё. Мне не хотелось такого прикосновения, но я хотел, чтобы он думал, будто я доверяю ему.
— С вами, старший брат Кодзё, я чувствую себя гораздо увереннее.
Даже если я не смогу его задобрить, хоть немного повысив уровень симпатии, я повышу свои шансы на выживание. Я вложил в рукопожатие не только актёрскую игру, но и искренние чувства, и моя рука непроизвольно сжалась.
— ...Похоже, наши с тобой отношения будут долгими, Ай-кун.
В этих словах, как мне показалось, таился и другой смысл, но он был скрыт за улыбкой, и я не смог его прочесть.
Но, так или иначе, мне удалось договориться о новой встрече, так что цель можно было считать достигнутой. Хотя расслабляться пока рано.
http://bllate.org/book/18080/1739683
Готово:
