Фу Чэн улыбнулся и сказал:
— Госпожа, не тревожьтесь. Пока наш молодой господин здесь, вашему старшему брату ничего не грозит.
Чаньи бросила взгляд на юношу и задумалась. По тону господина Фу выходило, будто дело её старшего брата — пустяк, с которым можно справиться, не прилагая особых усилий.
К тому же его мягкие черты лица и тот пронзительный, почти фальцетный голос… Неужели этот юноша из императорской семьи?
В этот самый миг юноша вдруг открыл глаза и посмотрел прямо на неё. Его взгляд был остёр, словно ледяной клинок, готовый в следующее мгновение пронзить насквозь.
Сердце Чаньи дрогнуло — она резко опустила голову.
Взгляд юноши скользнул по её макушке, и он холодно окликнул:
— Фу Чэн.
Голос его был низким, но в нём явственно слышалось недовольство.
— Простите, я переступил границы, — немедленно склонился Фу Чэн, дрожа всем телом от страха перед этим юношей.
Чаньи больше не осмеливалась разглядывать их и тайком достала древнюю книгу, делая вид, что увлечённо читает.
Юноша, отругав Фу Чэна, вдруг услышал шорох. Он обернулся и увидел, как Чаньи, опустив голову, суетится, словно маленькая мышка, шевелит пальцами, а её глаза становятся задумчивыми.
После этого неловкого момента Чаньи почувствовала, будто воздух вокруг стал густым и неуютным. Ей было не по себе, и она едва сдерживала желание немедленно убежать отсюда.
Так прошло немало времени, пока наконец не открылась дверь и в комнату вошёл Чжао Цин. Он держал поднос, почтительно склонился и сказал:
— Молодой господин, пора принимать лекарство.
Юноша кивнул и одним глотком выпил содержимое пиалы.
После того как он допил лекарство, Чжао Цин сообщил, что карета уже готова, и спросил, когда выезжать в город. Юноша лишь чуть пошевелил рукой, и Фу Чэн тут же подскочил, чтобы помочь ему встать.
— Выезжаем немедленно, — произнёс юноша, опустив веки, но вдруг добавил: — Есть ли новости по твоему поручению?
Чжао Цин тут же опустился на колени:
— Новости есть. Тайные стражи уже заняли позиции и ждут лишь вашего приказа.
Юноша накинул плащ. На белоснежном шёлке виднелись пятна крови, но это нисколько не умаляло его величия. Особенно потому, что Чаньи была невысокого роста и вынуждена была смотреть на него снизу вверх.
— Убивать без пощады, — холодно произнёс юноша и вдруг обернулся, заметив, как Чаньи снизу смотрит на него. Его взгляд скользнул по её лицу, и Чаньи почувствовала, будто её кровь застыла, а тело окаменело. Она долго не могла прийти в себя.
Это было предупреждение. Чаньи вздрогнула. Неужели он догадался, о чём она думает, и дал ей понять, чтобы не совала нос не в своё дело?
Пока она предавалась тревожным размышлениям, юноша уже спокойно направился к выходу, и вовсе не похоже было, что он болен и слаб. Только очнувшись, Чаньи поспешила вслед за ним, прижимая к груди свой лекарственный ящик.
На улице юноша уверенно взошёл в роскошную карету. Его профиль был будто выточен из камня — прекрасен, но ледяной и отстранённый, внушающий благоговейный страх.
В это же время Чаньи увидела свою скромную повозку. Не успела она задать вопрос, как Чжао Цин уже объяснил:
— Я вышел за лекарствами и встретил ваших слуг. Узнав, что ваша карета застряла, я послал нескольких братьев помочь вытолкать её.
Чаньи поспешила поблагодарить. Жемчужины в её двойных пучках закачались, а на лице заиграла радостная улыбка.
— Чжао Цин, выезжаем, — раздался ледяной голос юноши из кареты, не давая Чжао Цину продолжить разговор.
Чжао Цин тут же поклонился Чаньи и, кивнув в знак прощания, вскочил на коня.
Чаньи посмотрела на эту роскошную карету и тоже забралась в свою скромную повозку, прижимая маленький лекарственный ящик.
— Цок-цок-цок, — стучали копыта. Карета покачивалась, и спустя полчаса они благополучно добрались до Чанъани.
Небо уже темнело, на улицах оставалось лишь несколько прохожих. Чаньи сама попросила остановиться, и Чжао Цин тут же подскакал на коне.
— Госпожа, что случилось?
Чаньи откинула занавеску и сказала:
— Мы уже в городе. Полагаю, у молодого господина и его людей есть свои дела. Предлагаю нам здесь расстаться. Что до рецепта для лечения, я уже переписала его. Правда, иглоукалывание требует особой техники. Пусть кто-нибудь из ваших врачей приходит в переулок Яньлю квартала Канлэ, дом семьи Мэн. Там я живу и научу нужному приёму.
Говоря это, она протянула листок бумаги.
Чжао Цин взял его и быстро пробежал глазами, затем сказал:
— Позвольте мне доложить молодому господину.
Чаньи кивнула. Она увидела, как Чжао Цин подскакал к карете юноши и что-то сказал ему в окно. Юноша что-то ответил, и Чжао Цин обернулся, бросив на неё взгляд.
Вскоре он вернулся.
— Молодой господин согласен, но велел мне отвезти вас домой.
— Благодарю за заботу, — ответила Чаньи, — но у меня с собой слуги, так что не стоит вас беспокоить.
Этот юноша явно не простой человек. Лучше не сближаться с ним, чтобы не навлечь на себя беду. Как только старшего брата освободят, пусть они останутся чужими друг другу.
Чжао Цин ещё немного настаивал, но, увидев непреклонность Чаньи, не стал упорствовать и позволил ей приказать Шифэну свернуть в другую сторону. После этого он отправился докладывать юноше.
— Молодой господин, та госпожа наотрез отказалась от моего сопровождения и уже уехала одна.
Некоторое время из кареты доносилась тишина, затем раздался спокойный голос юноши:
— Хитрая.
— Молодой господин… приказать ли проследить за ней? — осторожно спросил через мгновение Чжао Цин.
— Навязчивость! — хотя юноша произнёс это обычным тоном, у Чжао Цина на лбу выступил холодный пот.
— Простите, я переступил границы. Молодой господин, простите меня.
— Узнай подробности о деле её старшего брата. Сделай это как можно скорее, — не обращая внимания на слова Чжао Цина, юноша вдруг сменил тему.
— Слушаюсь, — ответил Чжао Цин.
Юноша остался один в карете. Он бросил взгляд на жёлтый платок в руке, провёл по нему длинными пальцами, увидел глупенькую уточку и пересмотрел своё мнение о Чаньи.
— Глупышка, — даже уток вышивает вместо мандаринок.
С этими словами он с отвращением швырнул платок в сторону.
Чаньи и не подозревала, что в своём волнении отдала юноше свой неудачный вышитый платок с уточкой. Позже, вспомнив об этом, она пришла в ужас и ужасно смутилась.
Та уточка была её неудачной попыткой вышить мандаринок. Она считала её забавной и оставила себе на память. Кто бы мог подумать, что придётся отдать её этому холодному юноше?
Когда она вернулась в дом в квартале Канлэ, уже начало темнеть.
Чаньи велела Хунчан лишь слегка прибрать комнату. Вечером все трое поели простой похлёбки и выпили по чашке имбирного отвара, после чего сразу легли спать.
На следующий день Чаньи велела Хунчан приготовить много еды. После завтрака они втроём отправились в тюрьму Чанъани навестить её старшего брата Мэн Лана.
Однако их даже не пустили внутрь, не говоря уже о том, чтобы передать еду.
Чаньи думала, что, подкупив стражников, сможет добиться встречи. Но те взяли серебро, грубо оттолкнули Шифэна и весело рассмеялись, не давая им пройти.
Хунчан вспыхнула и хотела было возмутиться, но Чаньи быстро остановила её:
— Оставь. Старший брат всё ещё там. Сейчас не время их злить. Если они начнут мстить ему в тюрьме, будет только хуже.
— Эти мерзавцы! Взяли наше серебро и не пустили! Госпожа, почему вы не позволили мне им ответить? — возмущалась Хунчан.
Чаньи стояла под деревом и смотрела в сторону тюрьмы:
— Старший брат всё ещё там. Сейчас не время их злить. Если они начнут мстить ему в тюрьме, будет только хуже.
— Приветствуем пятого молодого господина Циня…
У ворот тюрьмы остановилась роскошная карета, окружённая десятком всадников-слуг. Стражники тут же бросились к ней с радостными улыбками.
— Вставайте. Наш господин хочет навестить господина Мэна, — высокомерно объявила служанка, откинув занавеску.
Чаньи стояла так, что не могла видеть, кто внутри кареты, но, услышав имя «господин Мэн», она резко подняла голову и пристально уставилась на карету.
Шифэн тихо пояснил ей на ухо:
— Этот пятый господин Цинь — младший сын заместителя главы Двора наказаний. Он давно в ссоре с нашим господином в Государственной академии. В тот раз в таверне с ним спорил именно друг этого пятого господина Циня.
Чаньи нахмурилась, собираясь что-то сказать, как вдруг услышала, как стражник сообщил:
— Господин прибыл вовремя. Только что приходила одна госпожа, чтобы навестить господина Мэна. Она представилась его младшей сестрой.
Она увидела, как служанка в жёлтом платье обернулась к карете, что-то выслушала и направилась прямо к ней.
Жёлтая служанка подошла, небрежно поклонилась и с вызывающей гордостью сказала:
— Госпожа Мэн, я из дома заместителя главы Двора наказаний. Наш господин, услышав, что вы пришли навестить брата, сочувствует вашей заботе и велел мне пригласить вас войти вместе с ним.
— Госпожа… — Хунчан потянула за рукав Чаньи, явно обеспокоенная.
Чаньи не обратила на неё внимания и спокойно ответила:
— Благодарю вашего господина. Я очень признательна.
Служанка в жёлтом усмехнулась:
— Прошу за мной!
Какая дрожащая и глупенькая девчонка. Господину и впрямь нечем заняться, раз прислал меня за ней.
Увидев, что та развернулась и пошла, даже не удостоив её вниманием, Чаньи не рассердилась. Она лишь успокоила Хунчан и Шифэна и последовала за служанкой.
— Господин, госпожа Мэн здесь, — сказала жёлтая служанка, подойдя к карете и нежно заглянув внутрь.
— О? Покажи-ка, — занавеска откинулась, и появилось лицо с неясными мужскими или женскими чертами.
— Такая маленькая… ещё совсем дитя! — пренебрежительно протянул юноша.
Чаньи стояла, сжав губы, и молчала. Сегодня она снова заплела двойные пучки с жемчужинами, её лицо было белым и пухлым, совсем как у ребёнка.
— Пошли, — с лёгким взмахом веера и изящной походкой сошёл с кареты пятый господин Цинь, — я провожу тебя к твоему старшему брату. Но предупреждаю: увидев его состояние, не вздумай рыдать!
Чаньи сжала пустой кошелёк у пояса и взглянула на заискивающего стражника. Она подумала: «Я дала серебро, но меня прогнали, а этот Цинь ничего не делает — просто называет своё имя, и его впускают без вопросов. Видимо, в любые времена всё решает происхождение!»
Тюрьма оказалась ещё мрачнее и грязнее, чем она представляла. Она даже увидела огромного крыса, который, услышав шаги, стремглав пронёсся мимо них. Пятый господин Цинь, не привыкший к подобному, в ужасе остановился:
— Здесь водятся крысы?
Стражник заискивающе улыбнулся:
— Наше место грязное и нечистое. Не для таких, как вы, господин.
— Ты хочешь сказать, что мне не следовало сюда приходить? — нахмурился Цинь У.
— Нет-нет, как можно! Простите мою дерзость.
— Хм! — фыркнул Цинь У и больше не стал говорить.
Вскоре они добрались до камеры, где держали Мэн Лана.
— Старший брат, ты в порядке? — Чаньи, увидев брата, бросилась к решётке.
— Кхе… — Мэн Лан, одетый в белую тюремную рубаху, испачканную грязью и кровью, сидел на сырой соломе. Увидев сестру, он сначала удивился, а потом улыбнулся: — Со мной всё в порядке… Кхе… Чаньи, как ты сюда попала?
— Старший брат, они пытали тебя? Ты в таком виде, а говоришь, что всё в порядке! — Чаньи прижималась к решётке, слёзы навернулись на глаза. — Не волнуйся, я найду способ оправдать тебя и вытащу отсюда. Жди меня, старший брат.
Мэн Лан горько усмехнулся:
— Ты всего лишь девушка. Не вмешивайся в это дело.
Затем он посмотрел на Цинь У:
— Благодарю тебя, Цзыюй, что привёл мою сестру. Чжаохэ благодарит тебя.
— Ха! Я пришёл лишь поглазеть на твоё жалкое состояние, а не из милосердия. Я впустил твою сестру только для того, чтобы вы, Мэны, мучились, зная, что не можете тебя спасти! — с надменным видом заявил Цинь У, покачивая веером.
http://bllate.org/book/1808/199750
Готово:
