Лицо Цао Цинъюань исказилось от раздражения.
— Я разговариваю с господином, какое тебе до этого дело? Убирайся.
— Его дела — мои дела, — Ло Жун даже не шелохнулась. — Говори со мной.
Цао Цинъюань презрительно фыркнула и, стиснув зубы, процедила:
— Ло Жун, не забывай своё место.
— Благодарю за напоминание, вторая госпожа Цао, — ответила Ло Жун с едва уловимой усмешкой. — Я всегда помню. — Она протянула руку, крепко сжала запястье Си Цзэ и, не обращая внимания на Цао Цинъюань, сделала шаг вперёд, намереваясь уйти.
Цао Цинъюань сердито фыркнула и бросила вслед: «Бесстыдница!» — после чего обратилась к Си Цзэ: — Господин, разве вы не знаете, что она уже обручена?
Ло Жун резко остановилась, развернулась и гневно впилась взглядом в обидчицу:
— Кто тут бесстыдница? Повтори-ка ещё раз, если хватит смелости! Не думай, будто в вашем доме я побоюсь тебя тронуть!
— Попробуй только дотронуться! — пригрозил Фэн И, встав рядом.
Гнев Ло Жун вспыхнул с новой силой. Она шагнула вперёд, но вдруг почувствовала лёгкое, но настойчивое давление на руку — кто-то мягко, но твёрдо потянул её назад. Она обернулась и взглянула на Си Цзэ. Увидев его выражение лица, неохотно отступила и встала рядом с ним.
Цао Цинъюань с тревогой посмотрела на Си Цзэ и торопливо заговорила:
— Господин, с вашим талантом вы можете обрести всё, что пожелаете. Вам вовсе не нужно полагаться на кого-то другого, тем более… — она на миг замолчала, бросив взгляд на Ло Жун, — между мужчиной и женщиной не должно быть близости без причины, а уж тем более когда она уже обручена! В таком людном месте вы позволяете себе подобные вольности — это непристойно! Если об этом дойдёт до ушей Императорского Наставника или самого императора, это может серьёзно навредить вам…
— Да? — спокойно спросил Си Цзэ. — И вы пришли, чтобы предупредить меня об этом?
Цао Цинъюань кивнула и, оглядевшись, тихо добавила:
— Кроме того… здесь неудобно говорить. Не могли бы вы пройти со мной?
— Если неудобно, то и не нужно, — слегка склонил голову Си Цзэ. — Прощайте.
Ло Жун торжествующе приподняла бровь и последовала за ним. Старейшина Пэн и Ци Цзюнь шли следом. Проходя мимо Цао Цинъюань, Старейшина Пэн весело бросил:
— Иди домой. Не трать понапрасну силы.
Её лицо мгновенно исказилось от злости, и она чуть не разорвала свой платок в руках.
Фэн И холодно хмыкнул и язвительно произнёс:
— Зачем ты вмешиваешься? Я же говорил — не стоит лезть не в своё дело…
— Заткнись! — в ярости крикнула Цао Цинъюань и, развернувшись, убежала прочь. Фэн И проводил её взглядом, и в его глазах мелькнула тень неопределённых чувств.
Ци Цзюнь наблюдал за всем этим представлением от начала до конца. Лишь когда они вышли из сада, до него наконец дошло. Он удивлённо спросил Старейшину Пэна:
— Эта Цао Цинъюань… неужели она влюблена в вождя?
— Как думаешь? — усмехнулся Старейшина Пэн. — Десятилетиями ни одного цветка, а тут вдруг сразу два распустились! Боюсь, впереди их будет ещё больше. Честно говоря, завидую!
Ло Жун тут же встревожилась:
— Пэн-дэдэ, что вы имеете в виду? Каких ещё «цветов»? Ведь он уже обручён!
— Успокойся, успокойся! — поспешил утешить её Старейшина Пэн. — Я просто шучу. Посмотри на него — лицо такое, что притягивает цветы…
— Старейшина Пэн! — резко окликнул его Си Цзэ, перебив на полуслове. Тот хихикнул, прекрасно понимая намёк, и замолчал. Но, сделав пару шагов вперёд, всё же не удержался и добавил: — Не волнуйся, даже если и появятся, то всё равно будут гнилыми цветами.
— Гнилые или нет, но это всё равно цветы! — возмутилась Ло Жун. Она подошла к Си Цзэ и серьёзно посмотрела ему в глаза: — Си-гэгэ, не смей заводить никаких романов! Иначе я перестану с тобой разговаривать!
— Отлично, будет спокойнее, — радостно вставил Ало.
Ло Жун бросила на него ледяной взгляд, а затем снова уставилась на Си Цзэ.
Ци Цзюнь улыбнулся и поддразнил:
— Двоюродная сестра, ты слишком строга! Вы ещё даже не поженились. Да и если вдруг появятся «гнилые цветы», это ведь не обязательно вина вождя. Вот, например, эта Цао Цинъюань…
— Я просто предотвращаю беду заранее! Так меня учила твоя мама! — перебила его Ло Жун с непоколебимой уверенностью. — Ты ещё мал, ничего не понимаешь.
Ци Цзюнь: «…»
Старейшина Пэн громко рассмеялся и похлопал Си Цзэ по плечу:
— Говорят, Герцог боится своей жены. Вождь, берегись!
Ло Жун поспешила заверить:
— Я гораздо мягче тётушки! Си-гэгэ, не переживай, я никогда не буду так грубить тебе, как тётушка дядюшке!
Си Цзэ безмолвно воззрелся в небо:
— Не слушай его болтовню.
Помолчав, он добавил:
— Если бы у меня были такие мысли, разве ты бы дождалась своей очереди?
Ло Жун сначала обрадовалась этим словам и успокоилась, но, как следует обдумав фразу, почувствовала, что в ней что-то не так.
Старейшина Пэн и Ало переглянулись и, понимающе улыбнувшись, перевели взгляд на пейзаж за перилами галереи. Лишь Ло Жун и Ци Цзюнь оставались в полном недоумении.
Брат с сестрой немного отстали и шли рядом, тихо переговариваясь.
— Двоюродная сестра, — начал Ци Цзюнь, — не могла бы ты хоть немного сохранить лицо моему отцу на людях? Всё-таки он Герцог.
Ло Жун подняла глаза:
— А? Что ты сказал?
— Я… — начал Ци Цзюнь, но вдруг его голос пропал. Чья-то рука зажала ему рот, и его мгновенно втащили в ближайший искусственный холм. Ло Жун даже не успела среагировать — она только моргнула, и он исчез прямо у неё на глазах. Она уже собиралась закричать, но в следующее мгновение кто-то схватил её сзади, зажав рот. Она отчаянно билась, но вдруг почувствовала резкую боль в шее. Сознание начало меркнуть, и перед глазами фиолетовый оттенок постепенно растворился во тьме.
В ста шагах отсюда Си Цзэ внезапно остановился и настороженно огляделся.
— Это не та дорога, по которой мы входили, — сказал он и резко обернулся. Ло Жун и Ци Цзюнь исчезли.
— Куда подевались Жун-тянь и наследник Ци? — удивился Старейшина Пэн, оглядываясь.
Ало нахмурился. В уголке глаза он заметил, как слуга, провожавший их, пытается незаметно скрыться. Ало мгновенно бросился за ним, преградил путь и приставил рукоять меча к его горлу:
— Где они?
Слуга заикался:
— Н-не знаю…
Ало чуть дёрнул запястьем, и лезвие выскользнуло на пол-ладони, остриём касаясь шеи слуги. Медленно, почти ласково, оно прочертило тонкую красную линию.
Слуга дрожал всем телом, ноги его подкосились, и он стал умолять о пощаде, утверждая, что ничего не знает, а лишь выполнял приказ — проводить гостей из дома.
Ало сузил глаза и посмотрел на Си Цзэ, чьё лицо оставалось холодным, как лёд. Но прежде чем тот успел что-то сказать, с неба раздался свист — и в следующее мгновение на них обрушился дождь стрел.
Ало инстинктивно выхватил меч и встал перед Си Цзэ и Старейшиной Пэном. Меч вспыхнул в его руках, тело мелькало в воздухе, и стрелы одна за другой падали на землю. Си Цзэ сосредоточенно смотрел в небо. Через мгновение он наклонился, поднял несколько камешков, несколько раз повертел их в пальцах и с невероятной скоростью метнул в разные стороны. Камни закружились в воздухе и ударили в засевших в укрытиях лучников.
Стрельба прекратилась.
Слуга уже давно скрылся в суматохе.
— Вождь, этот Цао Сюань хочет нас убить! — холодно произнёс Ало, нахмурившись. — Как там Жунь и наследник?
— Не волнуйся, — невозмутимо сказал Старейшина Пэн, пнув упавшую стрелу. — Цао Сюань не посмеет причинить им вред. Иначе зачем сначала уводить их?
— Тогда хорошо, — облегчённо выдохнул Ало. — Но зачем ему убивать нас? Чем мы ему мешаем?
Он вдруг замолчал, словно что-то вспомнив, и побледнел:
— Неужели… он узнал, кто на самом деле вождь?
— Он проверяет нас, — медленно произнёс Си Цзэ. — Если бы действительно хотел убить, не стал бы делать это в своём доме.
— Проверяет? — Ало задумался, но тут же заметил движение в кустах и деревьях вокруг. Песок и камни начали шевелиться — приближались тайные стражи. Он всё понял. — Вождь, что нам делать?
— Что делать? — невозмутимо пожал плечами Старейшина Пэн. — Реагировать на каждую угрозу. Этот маленький боевой массив тебе по плечу, тебе даже не придётся просить Си Цзэ вмешиваться.
Он говорил легко, но вдруг стал серьёзнее:
— Хотя… если Жун-тянь попала в руки Цао Юна, ей, боюсь, придётся несладко…
Он не договорил последнее слово, как вдруг перед ними мелькнула фиолетовая фигура. Мгновение спустя Си Цзэ уже стоял в самом центре боевого массива.
…
На высокой башне Цао Дуо и Цао Сюань наблюдали за происходящим, их глаза сверкали от возбуждения. Подошёл слуга и доложил, что наследник Ци и госпожа Ло временно содержатся в Дворе Бамбука под надзором второго господина. Цао Сюань кивнул и велел передать второму сыну: ни в коем случае не выходить за рамки. Слуга поклонился и ушёл.
Цао Дуо усмехнулся:
— Отец, этот боевой массив поистине совершенен. Его создал даосский мастер, которого я пригласил. Ни один из наших генералов такого не видывал. Если он сумеет его преодолеть, значит, действительно способен противостоять Императорскому Наставнику.
— Хм, — Цао Сюань поправил рукава, лицо его оставалось спокойным. — Посмотрим.
В уединённой комнате Двора Бамбука Ло Жун тихо застонала и медленно открыла глаза. Боль в шее тут же напомнила о себе. Она потёрла ушибленное место и села. Комната была незнакомой, обстановка напоминала гостевые покои, но людей вокруг не было.
Воспоминания о нападении вернулись мгновенно. Сердце Ло Жун сжалось, боль будто исчезла. Она быстро натянула обувь и бросилась к двери.
Едва она сделала пару шагов, дверь скрипнула и отворилась. Внутрь вошёл Цао Юн с самодовольной ухмылкой:
— О, проснулась?
— Как ты смеешь! — гневно воскликнула Ло Жун. — Похищать меня! Где Цзюнь? Что ты с ним сделал?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Так вот как дом Цао принимает гостей? Сегодня я впервые вижу такое!
— Не злись, — Цао Юн подошёл к столу и уселся в кресло из грушевого дерева. Дверь за ним закрылась. Он налил себе чай и начал крутить чашку в руках. — Просто вы с наследником слишком много выпили. Отдохнёте немного в нашем доме, а как протрезвеете — сразу отправим домой.
Ло Жун фыркнула — наглая ложь! Но вдруг ей пришла в голову тревожная мысль, и лицо её исказилось от страха:
— Что вы задумали против Си-гэгэ? Что вы с ним сделали?!
☆、Глава 44
Лицо Цао Юна потемнело, взгляд стал холодным, чашка чая в его руке замерла.
— Разве не ты ещё несколько дней назад говорила, что влюблена в Императорского Наставника? — язвительно произнёс он. — А теперь уже в чужих объятиях. Ло Жун, я не ожидал, что ты окажешься такой женщиной.
В ответ прозвучало лишь презрительное фырканье. Цао Юн стиснул зубы и с силой поставил чашку на стол:
— Почему? Почему все могут, а я — нет? Чем я хуже Императорского Наставника? Чем хуже этого вождя?
Ло Жун закатила глаза и ледяным тоном ответила:
— Лучше уж ты сам позаботься о его безопасности. Если с ним хоть волос упадёт, я заставлю весь ваш род Цао расплатиться за это. Верю?
Цао Юн пристально смотрел на неё, но вдруг расхохотался:
— Ты всё такая же наивная, думаешь, будто можешь всё.
— Я не шучу! — повысила голос Ло Жун. — Не думай, будто ваш род Цао может всё. Разве вы забыли все поражения от Императорского Наставника за эти годы?
Взгляд Цао Юна изменился. Он смотрел на неё, как на глупую девчонку:
— Ты всерьёз надеешься, что твой жених станет защищать твоего любовника? Ло Жун, ты правда глупа или притворяешься? Я всё больше не понимаю тебя.
Ло Жун пронзительно посмотрела на него:
— Следи за языком! Мои дела тебя не касаются!
— Ха-ха, — усмехнулся Цао Юн. — Даже если Императорский Наставник согласится носить рога, думаешь… один простолюдин-вождь способен поколебать ваш род? В конце концов, он всего лишь частное лицо. Убить его — и что с того? Без доказательств не смей болтать вздор. Все гости сегодняшнего пира могут засвидетельствовать: полчаса назад пир окончился, и управляющий уже проводил ваших гостей.
Ло Жун вспыхнула от ярости и подскочила к нему:
— Цао Юн! Я предупреждаю тебя — немедленно отпусти его! Иначе я с тобой не по-хорошему!
— Я же сказал, — в глазах Цао Юна мелькнул ледяной блеск, — того, кого ты ищешь… его нет в нашем доме.
Грудь Ло Жун тяжело вздымалась. Она больше не стала с ним спорить, развернулась и направилась к двери. Но, дойдя до неё, обнаружила, что дверь заперта снаружи.
— Открой! Мне нужно выйти! — закричала она в бешенстве. Увидев, что он не реагирует, она с трудом взяла себя в руки: — Ты понимаешь, какое наказание грозит за похищение наследника? Похоже, ты уже зажился на этом свете.
http://bllate.org/book/1807/199708
Готово:
