Дочь — плоть от плоти матери, и разве могла Сюэ Ши не знать, о чём думает её ребёнок? Даже если поначалу ей всё было неясно, то после стольких побегов из дому как не догадаться? И Сюэ Ши, и Ло Хэ, разумеется, желали своей дочери счастья. Сун Ань им не нравился — это все прекрасно понимали. Но тот, кого избрало её сердце, был для неё недостижим. Они никак не могли смириться с мыслью, что человек, почти ровесник им самим, возьмёт в жёны их нежную дочурку. Да и помимо этого, даже если бы они отбросили предрассудки о возрасте и положении, всё равно он не считал её достойной своего внимания. Сюэ Ши отлично помнила холодность его взгляда в Долине Юйлин — казалось, ничто в этом мире не трогало его сердца. Он спас их дочь, и за это Сюэ Ши была ему бесконечно благодарна; она готова была отдать всё, чтобы отблагодарить его за доброту, но только не хотела, чтобы между ним и Жун возникла хоть какая-то связь.
Если бы он действительно воспринял всерьёз слова Жун, сказанные много лет назад, разве прошло бы столько времени без вестей? Наверняка он уже женился и завёл детей, сочтя детские обещания за пустые слова и давно позабыв о ней. Но Жун упрямо не сдавалась. Родители не хотели принуждать её, но и не желали, чтобы она цеплялась за призрачные надежды. Если бы она согласилась отпустить свою навязчивую мечту и спокойно выбрала себе достойного жениха, оставшись в Цзиньлине, где они могли бы видеть её хоть изредка, они, возможно, смогли бы уговорить старую госпожу расторгнуть помолвку с семьёй Сун. Однако она явно не собиралась идти на компромисс.
— Мама, Жун не хочет выходить замуж. Скажи, пожалуйста, бабушке, — умоляюще посмотрела Ло Жун на мать.
— Ты же знаешь характер бабушки. Как её уговоришь? Да и разве бывает, чтобы девушка не вышла замуж?
Ло Жун упрямо вскинула подбородок:
— Всё равно не пойду! Если вы ещё хотите видеть свою дочь, не заставляйте меня.
Сюэ Ши тяжело вздохнула:
— Неужели ты собираешься всю жизнь оставаться старой девой? Или хочешь навсегда уйти от нас?
Глаза Жун слегка покраснели. Она опустила голову:
— Как Жун может расстаться с папой и мамой? Просто… просто…
— Давай сделаем так: ты откажешься от этой мысли и подыщешь себе другого жениха. Тогда у нас будет веское основание попросить бабушку отменить свадьбу с семьёй Сун. Как тебе такое предложение? — терпеливо уговаривала мать.
Жун молча сжала губы.
Сюэ Ши понимала, что слова бесполезны, и покачала головой:
— Он важнее нас с отцом?
— Конечно, вы для меня дороже! Но… мне он нравится, — Жун вспомнила, как видела его в Доме Наставника Императора, и на щеках заиграл румянец. Она робко подняла глаза и спросила: — Мама, а если… если бы он тоже полюбил Жун, ты бы разрешила?
☆
7. Домашний арест
— А если бы он тоже полюбил Жун, ты бы разрешила?
Жун прекрасно понимала, что Си Цзэ воспринимает её лишь как ребёнка, но всё же не могла удержаться от крошечной надежды. Задавая этот вопрос, она так смутилась, что не смела взглянуть на мать, но одновременно жаждала услышать ответ. Наконец, собравшись с духом, она подняла глаза и затаив дыхание ждала.
Сюэ Ши долго молчала, словно обиженная. Голос её стал холодным:
— Ты всё ещё хочешь с ним встретиться?
До встречи с Си Цзэ Жун действительно мечтала отправиться в Долину Юйлин. Но после нескольких неудачных побегов она поняла, как больно это ранит родителей, да и сама оставалась беззащитной в пути. Поэтому теперь она решила сначала убедить их, а потом уже отправляться в путь. Она знала, что в Долину Юйлин посторонним вход воспрещён, поэтому не хотела брать с собой охрану — боялась рассердить его. Щенка волка она завела именно для того, чтобы родители не волновались: с таким спутником в дороге её никто не осмелится обидеть.
Но, увы, жизнь оказалась жестокой. Прозвище «белоглазая волчица» не возникло на пустом месте. Она слишком наивно полагала, что искренностью можно приручить дикого зверя. Хорошо ещё, что император вовремя всё раскрыл и беды удалось избежать. Теперь она осознала свою глупость и не смела больше отправляться в путь без родительского благословения.
Раньше она не была уверена, помнит ли Си Цзэ её вообще, и ехала бы в Долину Юйлин лишь для того, чтобы закрыть этот вопрос раз и навсегда. Если бы всё оказалось тщетным, она бы навсегда похоронила свою мечту. Ни в коем случае она не собиралась отказываться от семьи — даже в самых радужных фантазиях рядом с ней всегда были папа, мама, бабушка и Юй. А теперь Си Цзэ сам оказался в Цзиньлине! Её заветная мечта — совсем рядом, почти в пределах досягаемости. Как она могла легко сдаться?
Жун думала: раз он считает её ребёнком, то лишь потому, что в его памяти она навсегда осталась маленькой девочкой. Но теперь она уже взрослая женщина — вполне возможно, что со временем он изменит своё мнение. В ней росла слепая уверенность в себе, которая придавала ей всё больше решимости.
— Я не уеду из Цзиньлина, — заверила она мать. Увидев недоверие в её глазах, Жун чуть было не выдала тайну о подлинной личности Си Цзэ, но вовремя остановилась.
Она хоть и не разбиралась в делах двора, но прекрасно понимала: если Си Цзэ предпочитает оставаться в тени и не желает, чтобы его узнавали, значит, на то есть веские причины. Как же она могла «предать» его доверие? Да и император пока ничего не сказал — она не была уверена, можно ли рассказывать родителям.
— А откуда ты знаешь, что он тебя тоже хочет? — спросила Сюэ Ши.
Жун замялась:
— У меня есть свой способ. Главное — я не уеду из Цзиньлина. Дайте мне немного времени. Если… если ничего не выйдет, я смирюсь и буду вас слушаться.
Сюэ Ши колебалась.
— Глупости! — раздался строгий голос из-за ширмы. Ло Хэ, незаметно вошедший в комнату, хмурился и явно был недоволен.
— Папа… — тихо позвала Жун.
Ло Юй, увидев отца, протянул к нему ручки. Ло Хэ взглянул на няню Чан, и та тут же вывела шумного малыша из комнаты.
Ло Хэ повернулся к дочери:
— Свадьба уже назначена! Как ты смеешь откладывать её без причины? Раньше я слишком потакал тебе, не желая стеснять твою свободу, но теперь ты совсем распустилась и, кажется, совсем забыла, кто твой отец!
— Папа, я просто хотела…
— Молчать! — прервал он гневно. — Мне всё равно, чего ты хочешь. В этом вопросе я не позволю тебе поступать по-своему!
Жун обиженно посмотрела на мать. Сюэ Ши приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но Ло Хэ не дал ей слова вставить:
— Она ведёт себя как ребёнок, а ты за ней поддакиваешь? Ты хоть понимаешь, насколько далеко Долина Юйлин? И разве ты забыла, кто такой этот господин? Она молода и мечтает о невозможном, а ты, взрослая женщина, тоже лишилась рассудка?
Под градом упрёков Сюэ Ши вдруг осознала, что дочь искусно её обманула. Она тут же переметнулась на сторону мужа и торжественно заявила Жун:
— Твой отец прав. Хватит упрямиться. Лучше послушайся его…
— Да я же не уеду из Цзиньлина! — в отчаянии воскликнула Жун. — Почему вы мне не верите?!
— Дело решено. Больше не хочу слышать возражений, — холодно оборвал её Ло Хэ. — Возвращайся в свои покои и готовься к свадьбе. До самого бракосочетания никуда не выходи и даже не думай о каких-то уловках. Иначе я тебя проучу!
Поняв, что уговоры бесполезны, Жун в ярости покраснела и со злости смахнула со стола все фрукты и сладости:
— Не выйду замуж! Пусть кто-нибудь другой идёт за Сун Аня! Если вы всё равно будете меня принуждать, я убегу так далеко, что вы меня никогда больше не найдёте!
Эти слова лишь подтвердили самые худшие опасения Ло Хэ: дочь действительно намеревалась задержать свадьбу, чтобы найти возможность сбежать. В бешенстве он тут же позвал слуг:
— Отведите барышню в её комнату! Ни на шаг не выпускайте её оттуда!
Затем, повернувшись к оцепеневшей Линсян, он приказал:
— Следи за ней в оба! Если что-то случится — отвечать будешь ты!
— Слушаюсь, господин, — дрожащим голосом ответила Линсян и вместе со слугами вывела кричащую Жун из комнаты.
Ло Хэ тяжело дышал, внутри него бушевала буря.
«Тот, кто ровесник мне, ещё мечтает взять мою дочь в жёны? Да никогда! Пусть хоть влюбится в неё — всё равно не бывать этому!»
Для Жун домашний арест был уже не впервой. Вернувшись в покои, она развалилась на кушетке, даже не глянув на то, как за ней захлопнулись двери и окна. Ей нужно было беречь силы и обдумать план.
Но сколько она ни думала, ничего путного в голову не приходило. Вскоре её начала клонить в сон. Жун больно ущипнула себя за бедро и мысленно ругнула себя за слабость: как можно думать о сне в такой момент!
Линсян и Цзысу с тревогой смотрели на неё, думая, что из-за расстройства из-за свадьбы барышня причиняет себе боль. Обе служанки с красными от слёз глазами сочувствовали ей, но не знали, как утешить. Убедившись, что Жун больше не трогает себя, они переглянулись и молча решили не мешать.
Этот день выдался полон перепадов — от отчаяния к надежде и снова к разочарованию. Огонёк надежды только-только вспыхнул, как тут же был безжалостно потушен. Жун сама не верила, что сумела сохранить хладнокровие, но после всех этих переживаний она была совершенно измотана. Продержавшись ещё немного, она наконец провалилась в сон.
Линсян и Цзысу с облегчением вздохнули, накрыли её лёгким одеялом и бесшумно вышли из комнаты.
Жун проспала до самого утра. Её разбудили Цзысу и Линсян, принёсшие завтрак.
— Сегодня Юй даже не пришёл меня будить, — пробормотала она, потирая глаза.
Служанки осторожно на неё взглянули, но ничего не сказали.
Жун нахмурилась, взгляд её упал на плотно закрытые окна, и постепенно память вернулась.
Посидев некоторое время в оцепенении, она вдруг вскочила и бросилась к двери. Как и следовало ожидать, дверь не поддавалась. Снаружи раздался вежливый голос слуги:
— Чем могу служить, барышня?
— Мне нужно в уборную.
Резные двери тут же распахнулись. Несколько служанок, явно из покоев бабушки, шагнули вперёд, предлагая сопровождать её. Жун узнала их и, не говоря ни слова, развернулась и вернулась в комнату.
Пока Линсян расчёсывала ей волосы, она мягко уговаривала:
— Не злись, барышня. Гнев вредит здоровью. Господин очень вас любит, просто вынужден подчиняться воле старой госпожи. Через несколько дней всё уладится, и вас наверняка отпустят.
Жун понимала, что это лишь утешение и проблему это не решит. Даже если её выпустят, бабушка всё равно усадит её в свадебные носилки и отправит в дом Сун. Исток проблемы — в семье Сун и в упрямстве бабушки. Ни родители, ни она сама ничего не решают. Отец зол не столько из-за самой свадьбы, сколько из-за страха, что она убежит к Си Цзэ и оставит их. Значит, раз бабушку не переубедить, стоит попробовать повлиять на семью Сун — заставить их самих отказаться от помолвки.
Глаза Жун загорелись. За эти годы она окончательно раскрепостилась и превратилась в самую знаменитую и своенравную девушку Цзиньлина. Старый господин Сун давно недоволен её поведением, но всё ещё держится за обещание — во-первых, из уважения к бабушке, во-вторых, из-за репутации: боится, что его обвинят в вероломстве. Возможно, ещё и потому, что дом Ло находится под особым покровительством императора, а сама Жун близка к трону — обидеть её было бы опасно. Именно поэтому бабушка и настаивала на браке с Сун Анем: считала, что в таком союзе внучка будет в безопасности, а прочные узы важнее призрачной любви.
Значит, чтобы семья Сун сама отказалась от свадьбы, нужно хорошенько всё спланировать. Но сначала надо как-то выбраться из заточения — без свободы передвижения никакие планы не сработают. Если до свадьбы её будут держать взаперти, все уловки окажутся бесполезны.
Жун задумчиво уставилась на поданный завтрак. Внезапно в её глазах мелькнула искорка. Она остановила руку Линсян, которая собиралась подвести брови, и сама растрепала аккуратную причёску, сняв все украшения. Затем приказала Цзысу:
— Принеси мне тот крахмал из лотоса, что я недавно приготовила, ещё грецких орехов и мёда.
Линсян и Цзысу переглянулись, недоумевая. Цзысу обеспокоенно спросила:
— Барышня недовольна завтраком? Скажите, что вам подать — я сама приготовлю.
— Нет, я хочу сделать это сама, — Жун весело улыбнулась и ласково щёлкнула служанку по носу. — Делай, как я сказала.
— Слушаюсь, барышня, — Цзысу больше не стала расспрашивать и, поклонившись, вышла.
Через полчаса
Под угрозой истерики и слёз слуги провели Жун в гостиную к родителям. Едва переступив порог, она рухнула на колени и, стараясь выдавить несколько слёз, воскликнула:
— Папа, мама, Жун виновата! Простите меня, что огорчила вас!
Ло Хэ, подняв глаза из-за чашки чая, бросил на неё беглый взгляд:
— Удивительно! На этот раз признала вину без пререканий.
Жун всхлипнула:
— Всю ночь не спала, размышляла под луной до самого рассвета и глубоко осознала свою глупость, эгоизм и упрямство. Я так больно ранила ваши сердца… Поэтому с самого утра приготовила для вас кашу из крахмала лотоса с грецкими орехами, чтобы загладить свою вину. Прошу вас, простите меня на сей раз!
Цзысу подала блюдо на нефритовом подносе. Няня Чан, приняв его, невольно восхитилась:
— Ой, как красиво! Да это же не еда, а настоящий цветок водяной лилии! Посмотрите, госпожа, — она поднесла поднос к Сюэ Ши. — Барышня так постаралась! Даже придворный повар вряд ли смог бы сделать лучше.
Цзысу подхватила:
— Все орехи барышня очистила сама, один за другим. Крахмал и мёд тоже сама растирала и варила — не позволила нам помочь.
http://bllate.org/book/1807/199677
Готово:
