Уголки глаз Цзи Вань слегка дёрнулись:
— И такое возможно?!
Фэн Тянь бросил на неё мимолётный взгляд и с удовольствием приподнял уголки губ:
— У неё такой характер — всё ей интересно лишь три минуты. Когда ей трудно ответить, просто переключи её внимание на что-то увлекательное — и проблема решится сама собой.
— Да, Тянь совершенно прав. А я-то, мать, в порыве чувств и не подумала об этом.
Ху Инъин уже успокоилась, поднялась с земли вместе с Фэн Лянем, промокнула уголки глаз шёлковым платком и спросила:
— А Фэн Инь одна убежала — с ней точно всё в порядке?!
— Не волнуйтесь, матушка, — мягко успокоил её Фэн Лянь, помогая ей устроиться на главном месте. — Мы сейчас на острове старухи Люй. Вокруг всегда стоит защитный барьер — здесь совершенно безопасно. С Фэн Инь ничего не случится!
Четверо немного побеседовали. Фэн Лянь расспросил Ху Инъин и Фэн Инь о том, как они жили всё это время, и рассказал им о плане контрнаступления. В ответ Ху Инъин лишь сказала:
— Лянь, ты уже взрослый. Такие дела решайте с твоим вторым братом сами! У меня нет реальной силы, чтобы помочь тебе, но что бы ты ни выбрал — мать всегда будет на твоей стороне!
Это была высшая форма материнского признания. Фэн Лянь, разумеется, растрогался, и даже на лице Цзи Вань невольно заиграла тёплая улыбка.
В прошлой жизни она была сиротой, без отца и матери. Если бы в этой жизни её мать Су Мэн была жива, что бы она сказала, стоя сейчас перед ней?!
Пока её мысли, словно бабочки, порхали вдаль, Ху Инъин вдруг снова улыбнулась и посмотрела прямо на Цзи Вань:
— Девушка Цзи, я заметила, что твои отношения с Тянем тоже стали ближе. Лянь уже прямо называет тебя второй невесткой. Не пора ли готовиться к свадьбе?!
...
Как это вдруг опять зашла речь об этом?!
Цзи Вань на миг опешила, и на её щёчках тут же зацвели два алых румянца. Ху Инъин, не зря будучи матерью, оказалась чрезвычайно чуткой к делам сердца своих детей. Она не стала ходить вокруг да около — сразу попала в самую суть. Даже такая непредсказуемая девушка, как Цзи Вань, не удержалась от смущения.
К счастью, Фэн Тянь вовремя вмешался:
— Мы решили подождать, пока ситуация окончательно не стабилизируется и всё не уляжется. Тогда выберем благоприятный день и попросим вас, тётя Ху, и правителя государства Лунсян стать свидетелями нашей свадьбы.
Его голос звучал спокойно и мягко, словно журчащий ручей, и невольно успокаивал. Цзи Вань опустила взгляд и обнаружила, что её ладонь уже заключена в его тёплую, надёжную ладонь. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Их губы сами собой растянулись в улыбке.
Ху Инъин, видя их такими, ещё больше обрадовалась — глаза её сияли, брови изогнулись в дуги:
— Прекрасно, прекрасно! Этого и достаточно. Услышав такие слова, мать Тяня наверняка обрела покой в загробном мире!
В этот момент служанка с острова принесла горячий чай и несколько изящных блюд с пирожными.
Хотя Ху Инъин и была наложницей императора, обладая статусом членов императорской семьи, для воина ранга Императора, такого как старуха Люй, этот статус мало что значил. Поэтому угощение чаем и сладостями на самом деле предназначалось Цзи Вань — единственной, кого старуха Люй считала достойной стать её ученицей!
Да, ведь старуха Люй до сих пор отлично помнила всё, что произошло на Великом Турнире Воинов!
Перед тем как выйти, служанка почтительно поклонилась Цзи Вань:
— Девушка Цзи, старуха Люй приглашает вас завтра в полдень встретиться с ней в павильоне на острове. Прошу вас обязательно прийти!
Старуха Люй хочет её видеть?!
Цзи Вань сначала согласилась, но лишь служанка скрылась за дверью, как она вдруг вспомнила: на том самом Великом Турнире Воинов дедушка Ло в пылу заботы о ней попался в ловушку старухи Люй и чуть не отдал свою ученицу в обмен на лечение. Хотя в итоге дело заглохло, теперь, когда старуха Люй вдруг пригласила её на встречу...
Не думать о возможности стать её ученицей было просто невозможно!
Что делать?!
Отказаться?!
Но что, если эта воин ранга Императора настаивает на том, чтобы взять её в ученицы?!
Девушка слегка прижала пальцы к вискам, чувствуя головную боль, и машинально бросила на Фэн Тяня взгляд, полный просьбы о помощи.
Она и сама не знала, когда именно этот человек рядом стал её главной опорой в трудностях. Теперь, столкнувшись с неразрешимой проблемой, она инстинктивно обращалась к нему.
Ведь в любом случае он всегда прикроет её с тыла!
Раньше она и представить себе не могла, что когда-нибудь окажется в такой ситуации.
С самого детства, ещё с прошлой жизни, она была полностью самостоятельной! Кроме выполнения приказов, все решения она принимала сама и несла за них полную ответственность...
А теперь рядом появился этот невероятно надёжный мужчина, и чувство, что за тебя кто-то отвечает, стало для неё подобно весеннему ветру, растопившему лёд, пробудившему природу и наполнившему сердце теплом, от которого невозможно отказаться — хочется снова и снова.
Он не стал ждать, пока она заговорит. Увидев её взгляд, Фэн Тянь сразу всё понял и лёгкой улыбкой успокоил:
— Иди спокойно. Если не хочешь становиться её ученицей — просто скажи прямо. Старуха Люй уважает добровольное согласие. Пусть даже она очень тебя ценит — если ты чётко откажешься, она не станет тебя принуждать!
Услышав это, Цзи Вань словно глоток целебного зелья приняла — на лице снова заиграла лёгкая улыбка.
...
На следующий день в полдень Цзи Вань пришла в павильон на острове, как и обещала.
Павильон стоял на выступающей в озеро скале. Солнечные блики играли на воде, лёгкий ветерок колыхал ветви, а на краю крыши звенели ветряные колокольчики. Белая чайка, словно стрекоза, коснулась воды у павильона и унеслась прочь, оставив за собой круги ряби.
Старуха Люй уже ждала её. Увидев Цзи Вань, она махнула рукой, отсылая служанку, и мягко улыбнулась:
— Девушка Цзи, полагаю, вы уже догадались, зачем я вас пригласила. Не стану ходить вокруг да около — скажите прямо, каково ваше решение?!
— Благодарю за столь высокое доверие, старуха Люй!
Цзи Вань улыбнулась легко и изящно, держалась с достоинством и без малейшего подобострастия:
— Но, к сожалению, я вынуждена вас разочаровать. Я не стремлюсь к изучению целительского искусства и не имею желания спасать мир. Уверена, вы обязательно найдёте ученицу, гораздо более подходящую, чем я.
...
Это был её первый чёткий отказ старухе Люй. Та, в свою очередь, не ожидала столь решительного ответа. Вернее сказать, с тех пор как она достигла ранга Императора, никто никогда не осмеливался так откровенно и без обиняков отвергать её предложение. На лице старухи на миг промелькнуло изумление, но тут же сменилось ещё большей симпатией.
Сначала она обратила внимание на девушку из-за её таланта, а теперь искренне полюбила её характер!
Ничего удивительного — такие воины ранга Императора, как она, славятся причудливым нравом. Если бы Цзи Вань согласилась без колебаний, старуха, возможно, и не придала бы этому особого значения!
Ведь в людях есть такой изъян: чем легче что-то достаётся, тем меньше это ценится!
Поэтому старуха Люй втайне приняла решение: даже если официального статуса ученицы не будет, она всё равно передаст этой девушке всё своё мастерство — пусть хоть силой!
— Ничего страшного, — мягко сказала она, махнув рукавом. На каменном столике в центре павильона появились две чашки горячего чая. Напиток был слегка розоватый, от него поднимался ароматный пар, а в чашках плавали лепестки персиковых цветов. Старуха Люй указала Цзи Вань на одну из чашек и спросила:
— Полагаю, ваша линь-энергия уже давно достигла высшего пика. Когда собираетесь совершить прорыв в ранг Императора?!
Прорыв в ранг Императора...
На этот вопрос Цзи Вань вспомнила слова Фэн Тяня: её линь-энергия уже достаточна для прорыва, не хватает лишь подходящего момента.
Только он так и не сказал, в чём же именно заключается этот момент!
Неужели...
Хотя она не знала замыслов старухи Люй, её наблюдательность была поистине острой. За считаные мгновения она уловила малейшие изменения в выражении лица собеседницы. Быстро проанализировав вопрос, девушка приподняла бровь и с лёгкой улыбкой ответила:
— Есть кое-какие затруднения. Прошу вас, старуха Люй, дать мне совет!
Снова подул ветерок, заставив колокольчики на краю павильона зазвенеть в унисон с вопросом Цзи Вань. Звон был нестройным, но мелодичным и приятным, создавая особую атмосферу.
Старуха Люй усмехнулась с лёгкой иронией:
— Девушка Цзи, я просто поинтересовалась вскользь. Вы — гостья, давайте просто попьём чай и побеседуем. А если уж говорить о наставлениях, разве не лучше обратиться к вашему учителю? Не хочу, чтобы он потом сказал, будто я вмешиваюсь не в своё дело.
Цзи Вань не удивилась такому ответу.
Ещё на Великом Турнире Воинов Фэн Тянь рассказывал ей, что в молодости старуха Люй была главной соперницей старейшины Ло. Они постоянно соревновались, но старуха Люй почти всегда проигрывала. По сути, они были заклятыми соперниками. Хотя сейчас, казалось бы, соперничество прекратилось, на самом деле оба по-прежнему тайно соревнуются.
И, конечно же, ученики — одна из главных точек их противостояния. Старуха Люй, хоть и не признавалась в этом, сильно завидовала старейшине Ло, у которого были такие выдающиеся ученики. Фэн Тяня она уже не надеялась заполучить — тот был в учениках у старейшины Ло больше десяти лет. Но Цзи Вань... её она очень хотела взять к себе, даже предлагала лечение в обмен. Однако в итоге старейшина Ло сумел всё обойти общими фразами!
Цзи Вань понимала: именно поэтому старуха Люй и отказалась отвечать напрямую. Она бросила приманку, надеясь, что девушка сама согласится стать её ученицей. А упомянула старейшину Ло, скорее всего, потому, что даже он не может помочь ей найти тот самый момент для прорыва.
Но старуха Люй не знала одного: Цзи Вань — человек, который, приняв решение, не отступит даже перед десятью быками! Если однажды она сама изменит своё решение — тогда да. Но если её будут тянуть за уши — она только отдалится ещё дальше!
Раз она сейчас не хочет становиться ученицей старухи Люй, то ни за что не согласится на это ради поиска момента прорыва.
К тому же, кроме старейшины Ло, у неё есть ещё одна невероятно могущественная опора — поистине всесильная!
Значит, расчёты старухи Люй не сработают!
Цзи Вань также мягко улыбнулась. Её прекрасное лицо оставалось спокойным и невозмутимым, словно утренний туман в персиковом саду — прозрачный, но скрывающий под собой истинные мысли.
— Вы напомнили мне, старуха Люй. Мне уже больше полугода не удавалось навестить учителя. Сейчас пойду, скажу Фэн Тяню и остальным, и отправлюсь в Императорскую Академию проведать его!
Её слова, казалось бы, поддерживали намёк старухи Люй, но на самом деле давали обеим возможность сохранить лицо.
Ведь старуха Люй всё это время защищала Фэн Ляня! Воины ранга Императора обычно не вмешиваются в дела Континента Гуйюань, и у неё не было никаких обязательств держать Фэн Ляня на острове. Поэтому Цзи Вань и её спутники были в долгу перед старухой Люй — и не только в долгу, но и в благодарности.
Какой бы ни была мотивация старухи Люй, Цзи Вань, которая терпеть не могла, когда её загоняют в ловушку, всё же проявила к ней большое уважение и не стала говорить прямо. Девушка сделала глоток персикового чая, аккуратно поставила чашку на стол и, подняв глаза, очаровательно улыбнулась:
— Чай очень вкусный!
— На острове этот чай всегда под рукой. Боюсь только, что, уйдя, вы больше не захотите сюда возвращаться, — тоже улыбнулась старуха Люй.
За этим вежливым обменом фразами скрывалась непримиримая борьба волей. Старуха Люй уже поняла решение Цзи Вань, но всё ещё не могла смириться и пыталась сделать последнюю попытку уговорить её. Если же уговоры не помогут — придётся прибегнуть к крайней мере: заставить её принять наследие целительского искусства!
Снаружи царила весенняя мягкость, но внутри обе были непоколебимы!
http://bllate.org/book/1804/199363
Готово:
