— Ши Яо, я знаю, что ты на моей стороне, но пойми: моя единственная радость — видеть тебя счастливой, обычной девочкой, беззаботной, простодушной и милой, а не той, что ради меня рискует жизнью и делает страшные вещи.
— Ладно, поняла. Мама, не грусти — впредь я буду держаться от них подальше.
Байли Ань погладила дочь по волосам. Её покорность и готовность признать вину вызывали сомнения: действительно ли Ши Яо осознаёт, что натворила?
К тому же, как и говорила Ши Яо, две женщины уже стояли на грани открытой вражды. Скоро их противостояние не сможет продолжаться. Байли Ань нужно было готовить новый план — на случай, если Е Синьсинь всё-таки решится на крайние меры.
291. Наложница Дэ снова умерла
Байли Ань чувствовала, что обстановка меняется, но у неё не было сил вмешиваться. Чтобы сохранить ребёнка в утробе, ей необходимо было сохранять спокойствие. Её драгоценная дочь, пытаясь помочь матери, металась между двумя женщинами, даже не подозревая, что лишь усугубляет положение.
Ранним утром пришёл Ван Чунь, чтобы прощупать пульс, и сказал то же самое:
— Пульс государыни по-прежнему нестабилен. Отёки — признак состояния ребёнка. Если настаивать на рождении, ваше тело будет слабеть с каждым днём.
Байли Ань погладила живот и ответила:
— Теперь уже не до этого. Остался всего месяц. Пусть даже мучения станут невыносимыми — я всё вытерплю.
Ван Чунь тяжело вздохнул. Он хотел сказать, что даже если ребёнок родится, его врождённая слабость, скорее всего, приведёт к ранней смерти. Но промолчал. Перед такой решимостью матери он не мог найти в себе сил ранить её словами.
Прошёл ещё один спокойный день. Земля уже покрылась первыми ростками зелени. Байли Ань так хотела выйти прогуляться, но отёки сделали её совершенно неподвижной. К ней пришёл Дуаньму Сюань Жуй. Трёхлетний мальчик заметно подрос и стал серьёзнее. Хотя лицом он был похож на мать, скрытность характера унаследовал от отца.
Однако Байли Ань хорошо знала своего сына: за внешней сдержанностью скрывалось доброе сердце. В руке он держал зелёную травинку и протянул её матери.
Байли Ань взяла её и с улыбкой спросила:
— Это первая трава весны?
— Да, в саду она растёт маленькими кустиками.
Байли Ань перебирала травинку в пальцах, нежно улыбаясь. Вскоре родится и её ребёнок — такой же стойкий, как эти ростки, пробивающиеся сквозь землю и упрямо тянущиеся к свету.
— Мама, ты снова поправилась, — заметил Дуаньму Сюань Жуй. Он был ещё слишком мал, чтобы понимать, что это отёки.
Байли Ань положила травинку на стол и погладила его по голове:
— Да, мама снова поправилась.
От прикосновений он всегда смущался и, чтобы скрыть это, надевал серьёзное выражение лица, отчего выглядел особенно сурово. Эта привычка появилась ещё в младенчестве и до сих пор не проходила. Глядя на него, Байли Ань невольно вспомнила Дуаньму Сюань Юя.
Как сильно они отличались характерами!
— Ты часто видишь отца?
— Когда он разговаривает с братом Сяоюанем, то зовёт и меня. Велит смотреть, как они играют в вэйци.
Дуаньму Цанлань относился к Цюй Му с особой заботой. Байли Ань слегка нахмурилась, в глазах мелькнула неясная тень. Неужели он пытается загладить вину за сына, возмещая всё это мальчику?
Но никакое возмещение не вернёт ей сына. Сюань Юй не вернётся к жизни.
Дуаньму Цанлань, ты прекрасно знаешь правду, но всё равно терпишь Е Синьсинь, даже балуешь её, позволяя этой женщине оставаться главой гарема, заставляя моих детей называть её матерью. Эта обида глубже, чем твоё предательство. Её я не прощу никогда.
Вошёл Сяо Хуаньцзы. Байли Ань велела няньке увести сына. Слуга остался у двери и доложил:
— Господин император последние дни проводит у наложницы Дэ, во дворце Дэминь. В Дворец Юэлуань он заходит лишь ненадолго и сразу уходит. Люди из Юэлуаня недовольны, а Дэминь тем временем ведёт себя всё вызывающе. Даже перед самой государыней наложница Дэ теперь не склоняется должным образом. Это ещё больше обостряет вражду между дворцами.
Байли Ань нахмурилась. Цинъюй тихо произнесла:
— Похоже, наложнице Дэ недолго осталось.
Эта женщина раньше не была такой дерзкой. Видимо, заслуги Дуаньму Ши Яо оказались куда значительнее, чем та рассказала.
Но Байли Ань не могла понять другого: почему Дуаньму Цанлань больше не ночует у Е Синьсинь? Он так её балует — разве не должен стремиться к близости? Почему, несмотря на явную привязанность, он избегает её ложа?
Этот вопрос оставался для неё загадкой.
Сейчас ей не до разборок между двумя женщинами. Боль в теле усиливалась с каждым днём, лишая сил. Ван Чунь каждый раз повторял одно и то же. Байли Ань знала, какие слова он держит в себе — ведь в первый раз он говорил с ней откровенно. Но, видя её непоколебимость, предпочитал молчать.
Так прошло ещё полмесяца. Весна окончательно вступила в свои права. В полдень Байхэ распахивала двери, и Байли Ань, лёжа на тёплом настиле, могла любоваться пестротой цветов во дворе. Управление внутренних дел прислало множество цветов, а Байхэ говорила, что в маленьком саду ещё веселее.
В один из таких тёплых весенних дней, когда Байли Ань безучастно наблюдала, как садовники расставляют новые горшки с цветами, издалека показался Сяо Хуаньцзы. Он бежал сквозь толпу слуг, запыхавшись до невозможности.
Байхэ подала Байли Ань чашку освежающего чая с ароматом османтуса и с любопытством посмотрела в сторону бегущего слуги. Цинъюй уже стояла у двери, преграждая ему путь.
— Что случилось? За тобой тигр гонится?
— Хуже тигра! — выдохнул Сяо Хуаньцзы и, отстранив Цинъюй, вбежал в комнату. — Госпожа, наложница Дэ… умерла.
Все трое женщин на мгновение замерли. Байли Ань поставила чашку и мягко сказала:
— Сначала отдышись. Расскажи всё по порядку.
Сяо Хуаньцзы судорожно хватал воздух. Цинъюй нетерпеливо топнула ногой:
— Раз велели отдышаться — дышишь! Госпожа ждёт!
Тогда слуга наконец выговорил:
— Сегодня утром наложница Дэ так и не проснулась. Её служанки не осмеливались входить, но когда стало ясно, что что-то не так, они всё же вошли… и обнаружили, что госпожа повесилась.
Байли Ань прижала руку к животу, её бросило в холод. Е Синьсинь, ты действительно пошла на это. Устроила самоубийство, но как тебе удалось обойти стражу и всё сделать незаметно? Сколько же талантливых людей скрывается среди твоих слуг и евнухов?
Смерть Мо Лань — плохой знак. Теперь Байли Ань останется один на один с Е Синьсинь, а ещё это доказывает, что психика той женщины уже искажена. Байли Ань вспомнила, как подслушала разговор Е Синьсинь — как та отчаянно мечтала о ребёнке. Дуаньму Цанлань всё не ложился с ней, и она никак не могла забеременеть. Глядя на постоянно беременную Байли Ань, не пойдёт ли она теперь на всё, лишь бы устранить соперницу?
— Сяо Хуаньцзы, передай старшей принцессе и второму принцу от моего имени: кроме учёбы, никуда не выходить. Пусть их слуги присматривают внимательно. Куда бы они ни направились — докладывать мне немедленно.
— Слушаюсь, госпожа!
Сяо Хуаньцзы выбежал. Байли Ань снова посмотрела на двор — и настроение её изменилось.
Цинъюй и Байхэ переглянулись, потом обе посмотрели на госпожу. Та молчала, нахмурившись.
Наконец она сказала:
— Байхэ, позови в дворец супругу канцлера. Мне нужно с ней поговорить.
Байхэ кивнула. Байли Ань откинулась на подушки и закрыла глаза. Тело ныло, голова кружилась, но теперь, когда события зашли так далеко, нельзя больше притворяться, будто ничего не происходит. Нужно действовать.
Вскоре пришла Ю Мэнлань. Она уже слышала о смерти наложницы Дэ и, войдя, сразу села рядом с Байли Ань, взяв её за руку.
— Сестра Ань, о чём ты хочешь поговорить?
Байли Ань пристально посмотрела на неё:
— Попроси канцлера передать Дуо Цюаню: нужно незаметно распустить слух, будто смерть наложницы Дэ связана с государыней. Мол, та после смерти дочери впала в безумие и теперь убивает своих соперниц.
292. Обещание — долг отца
Ю Мэнлань удивилась:
— Сестра Ань, у тебя есть план?
Байли Ань покачала головой:
— Все мои планы рухнули. У меня нет сил что-то придумывать. Но Мо Лань не должна умереть зря. Нужно хоть немного подмочить репутацию государыни.
— Понимаю. Эта Е Синьсинь всегда производила впечатление милой и невинной. Самое время немного поцарапать её образ.
Байли Ань закрыла глаза, положив руку на живот, и больше не шевелилась. Ю Мэнлань с тревогой смотрела на неё.
— Роды уже скоро. Не думай ни о чём. Как только малыш родится, мы вместе дадим отпор Е Синьсинь.
Байли Ань открыла глаза и слабо улыбнулась.
Предстоящая битва будет ужасной. Как бы она ни строила планы, всегда натыкалась на непреодолимую преграду — Дуаньму Цанланя. Император Снежного государства стоял на пути. Какими средствами ей удастся свергнуть Е Синьсинь?
Вернулась Дуаньму Ши Яо и с восторгом объявила:
— Мама, наложница Дэ умерла!
Байли Ань нахмурилась. Дочь тут же сбавила тон, сняла туфли и забралась на тёплый настил, прижавшись к матери.
— Ты о чём-то беспокоишься? Ведь теперь нам запретили выходить.
— Осторожность — залог долгой жизни. В моём состоянии я не смогу вас защитить. Потому и ввела такие правила.
— Но ведь я могу защищать тебя и малыша!
— Ты бы хоть не устраивала новых бед — и то было бы слава богу.
Если бы не вмешательство Ши Яо, ей не пришлось бы так мучиться:
— Ши Яо, пообещай, что в эти дни будешь вести себя тихо.
— Обещаю, мама. Я буду рядом с тобой и буду ждать, когда родится малыш.
Вошла Байхэ. Увидев принцессу, она замялась.
— Ты что-то хотела сказать, тётушка Байхэ? — спросила Дуаньму Ши Яо.
Байхэ кивнула Байли Ань и обратилась к девочке:
— Госпожа спрашивала, какие пирожные сегодня приготовить.
Лицо Ши Яо озарилось:
— Ты сама будешь готовить?
— Да. Хочешь помочь?
— Конечно!
Ши Яо вскочила, натянула туфли и побежала к двери. Байхэ улыбнулась и взяла её за руку.
Едва они вышли, в комнату вошёл Сяо Хуаньцзы. Цинъюй помогла Байли Ань чуть приподняться.
— Говорят, она повесилась сама, — доложил слуга. — Возможно, не выдержала давления.
— Думаю, таков и будет официальный вывод, — сказала Байли Ань. — Но в гареме слишком часто умирают наложницы. Люди заговорят.
— Зато это поможет нам обвинить государыню, — добавила Цинъюй.
Байли Ань горько усмехнулась. Какой смысл в обвинениях? Раньше, когда чиновники оспаривали её статус вэньфэй, император просто хлопнул по столу — и все замолчали. Если он намерен защищать Е Синьсинь, никто не посмеет её тронуть. Разве что она совершит нечто настолько чудовищное, что даже он не сможет оправдать её поступок…
Байли Ань потерла виски. Все планы рухнули. Как теперь бороться с Е Синьсинь?
Под вечер Цинъюй сидела за столом и чистила каштаны для госпожи. Их сладко обжарили в мёде — получилось очень вкусно. Из-за боли Байли Ань почти ничего не ела, но ради ребёнка заставляла себя.
Вошла Байхэ, поставила на стол горячий чай и села рядом.
— Слухи расходятся повсюду. Одни говорят, что государыня сошла с ума после смерти дочери и приказала своим слугам убить наложницу Дэ. Другие уверяют, что в гареме завёлся злой дух, который вселился в наложницу Дэ и заставил её повеситься. Третьи утверждают, будто дух вселился в саму государыню и заставил её убить Дэ. Есть и такие, кто винит в этом слуг из покоев Дэ — мол, их подговорил дух.
Истории про духов она сама пустила в ход, чтобы сбить с толку Е Синьсинь. Но теперь эти слухи стали для той идеальным прикрытием.
— Версия о том, что дух вселился в наложницу Дэ, — это её рук дело. Остальное — просто домыслы невежественных людей.
http://bllate.org/book/1802/198516
Готово:
