Её озорство — редкость. Байли Ань улыбнулась и ладонью нежно погладила живот. Ю Мэнлань принялась играть на цитре. Пусть и рождённая от наложницы, она всё равно остаётся госпожой в доме, умеет играть на цитре — и играет превосходно.
Байли Ань закрыла глаза и погрузилась в звучание прекрасной мелодии. Да, кроме красоты, она ничего не умеет. Всё, что требовали от женщин в эту эпоху — музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — ей совершенно чуждо. Лишь благодаря этому телу она смогла тронуть сердце Дуаньму Жожэ, лишь благодаря этой фамилии удостоилась чести быть рядом с императором.
Всё это… смешно.
Решив вести жизнь в отрешении от мирских дел, она перестала выходить из покоев. Всё, что нужно было подготовить, уже было сделано. Теперь она лишь ждала родов, чтобы начать стягивать сеть.
Ван Чунь приходил дважды в день, чтобы вовремя заметить и устранить любые проблемы. Он принёс благовония для успокоения духа. Байли Ань терпеть не могла ароматов, но ради ребёнка готова была на всё.
Байхэ вошла с куриным супом с женьшенем, и комната наполнилась аппетитным запахом. Байли Ань полулежала на подушках, словно только что проснувшаяся ленивая кошка. От такого спокойного образа жизни она немного поправилась, но отёки, похоже, стали ещё сильнее.
— Суп с женьшенем, — сказала Байхэ, поставив чашу на стол, и помогла Байли Ань сесть. Цинъюй хотела кормить её сама, но та отказалась и взяла ложку в руки. Байхэ уселась рядом и весело заговорила:
— Я сварила две порции, но как раз вовремя появилась старшая принцесса. Сказала, что почувствовала аромат — будто правда так и было!
Байли Ань рассмеялась:
— Эта маленькая хитрюга! Значит, одну порцию она уже выпила?
— Сказала: «Если осталось лишнее — дайте мне, я ведь совсем измучилась за последнее время и должна подкрепиться». Говорила так жалобно, будто мы её голодом морим!
Байли Ань снова засмеялась:
— Она мастерски умеет изображать жалость. Не обращай на неё внимания.
Цинъюй добавила:
— У старшей принцессы самый сладкий ротик на свете. Маленькие служанки рассказывали: вчера в императорском саду она встретила наложницу Дэ и заговорила с ней. После их беседы даже гордая наложница Дэ обняла её и вместе с ней стала любоваться соснами.
Байли Ань поставила ложку и вытерла уголок рта. Та девочка редко тратит своё обаяние попусту. Наверняка она хочет что-то получить от Мо Лань.
— Пусть старшая принцесса зайдёт ко мне, как вернётся.
— Слушаюсь.
Через несколько дней к ней заглянул Цюй Му. За это время он, казалось, ещё больше повзрослел и обрёл осанку. Байли Ань вспомнила слова Ю Мэнлань: мол, этот мальчик уже стал весьма значимой фигурой.
— Неужели у принца Сяоюаня сегодня нет дел? — поддразнила его Байли Ань.
Цюй Му улыбнулся. Его улыбка становилась всё больше похожей на улыбку Цюй Сюаня.
— Как бы ни был занят, обязан навестить родную мать.
— Родную мать? Я что, уже старая? — Байли Ань притворно обиделась.
Цюй Му рассмеялся ещё громче:
— Откуда же тебе быть старой? Ты ведь гораздо моложе своего сына!
Байли Ань прищурилась:
— В конторе подмазался, стал говорить сладко, совсем не такой милый, как в детстве.
Цюй Му мягко улыбнулся:
— В детстве я был мил, но не мог ничем помочь.
Байли Ань небрежно бросила:
— А сейчас помогаешь?
— Отец спросил мнение Министерства чиновников по поводу нового министра финансов. Министр чиновников, испугавшись гнева отца из-за дела маркиза У, решил угодить ему и настоял, чтобы я, от лица министерства, представил кандидатуру. Завтра мой доклад будет подан.
Байли Ань, поглаживая живот, долго смотрела на сына, а потом вдруг вскочила, возбуждённо воскликнув:
— Значит, именно ты решаешь, кто станет министром финансов?
Цюй Му улыбнулся:
— Я лишь предлагаю кандидата. Окончательное решение остаётся за отцом и канцлером. Ведь речь идёт о министре — Министерство чиновников не может решать единолично.
Байли Ань смотрела на сына. Ему всего девять лет, а он уже обладает такой властью. Он специально пришёл сюда, чтобы посоветоваться с ней. В это время Линь Фэйпэн и Сяо Дуоцзы активно вербуют уже состоявшихся чиновников, а Цюй Му, опираясь на Министерство чиновников, может напрямую взращивать своих людей. Но торопиться нельзя.
Видя, что мать молчит, Цюй Му прямо спросил:
— Мама, каково твоё мнение по этому поводу?
Байли Ань посмотрела на него и тихо сказала:
— Му, когда ты возглавишь Министерство чиновников, таких возможностей у тебя будет множество. Но сейчас — это твой первый шаг. Над тобой стоит министр. Как ты можешь быть уверен, что он не использует эту ситуацию, чтобы подставить тебя и подорвать доверие отца? Не торопись. На этот раз поступи честно и беспристрастно, выбери того, кто действительно достоин.
Цюй Му хлопнул себя по колену:
— Мама права! Я как раз думал протолкнуть нашего человека на пост министра, но не учёл, что это может быть ловушкой. Ты права — впереди ещё много возможностей. Сначала я должен укрепить свою позицию в министерстве, и только потом действовать свободнее.
— Даже когда ты действительно возглавишь Министерство чиновников, не действуй опрометчиво. Помни: Поднебесная принадлежит твоему отцу. Всё, что ты делаешь, должно быть ради него самого. Только так ты сможешь действовать открыто и смело. А если будешь преследовать личную выгоду — будь предельно осторожен и не позволяй себе заноситься.
— Да, сын понял.
Рука не может согнуть ногу. В истории не было императора, который бы терпел слишком могущественных сановников. Дуаньму Цанлань до сих пор не трогает Хэйиня Ю и других именно потому, что полностью держит их под контролем. Если бы он почувствовал угрозу — давно бы устранил их. Цюй Му — не родной сын императора, но даже если бы был — всё равно должен проявлять осторожность. Императору нужно постоянно ощущать своё абсолютное превосходство. Только тогда он не станет опасаться тебя, и ты обретёшь покой.
Цюй Му — очень умный ребёнок. Он рано или поздно достигнет больших высот и станет для неё надёжной опорой. Но перед императором он должен всегда оставаться слабым. Как бы силен он ни был, он никогда не должен превзойти отца. Только так он сохранит свою жизнь.
Байли Ань хотела, чтобы он это понял. И, судя по всему, Цюй Му быстро уловил суть.
В этот момент снова пришёл Ван Чунь, чтобы проверить пульс. Цюй Му сел напротив матери и внимательно наблюдал. Когда Ван Чунь ушёл, Цюй Му нахмурился:
— Мама, тебе стало лучше?
Байли Ань улыбнулась:
— Целыми днями ем и сплю — как не поправиться?
Цюй Му смотрел на неё с решимостью, совсем не по-детски:
— Я всё ещё недостаточно силён и заставляю маму волноваться за меня. Но скоро я стану настоящим мужчиной, способным решать всё сам. Тогда мама сможет спокойно жить во дворце и растить младших братьев и сестёр.
Байли Ань нежно улыбнулась:
— Хорошо. Я буду ждать этого дня и погреться в твоём свете.
Когда-то, на смертном одре, Цюй Сюань просил её пообещать, что она будет заботиться о Цюй Му. И вот теперь этот мальчик превратился в настоящего мужчину, готового стать её опорой. То, что оставил ей Цюй Сюань, — не обуза, а настоящее сокровище на всю жизнь.
— Мама, ты меня звала?.. — раздался голос у двери. Дуаньму Ши Яо только что вернулась и, увидев Цюй Му, радостно закричала: — Сяоюань-гэ!
Она сбросила даже головной убор и бросилась к нему, запрыгнув на тёплый настил и обняв за шею:
— Я так долго тебя не видела! Ты скучал по мне?
Цюй Му ничуть не смутился, а весело рассмеялся и ласково ответил:
— Конечно, скучал по вам всем.
Дуаньму Ши Яо выпрямилась и надула губки:
— Не «вам всем», а именно по мне!
— Ну… — задумался он, — за обедом я точно вспоминаю тебя.
— Почему?
— Потому что ты всегда отбираешь самое вкусное!
— Ах, это недопустимо! — Дуаньму Ши Яо прижалась к нему, как месячный котёнок. — Сяоюань-гэ должен вспоминать обо мне только хорошее, а не то, как я отбираю еду!
Цюй Му притворно нахмурился:
— Тогда плохо. Ты либо отбираешь еду, либо капризничаешь. Если вспоминать только хорошее — так и вовсе ничего не вспомню.
— Что?! — Дуаньму Ши Яо изобразила гнев: — Разве Сяоюань-гэ забыл, кто грел тебе постель, когда ты болел? Кто поил тебя лекарством?
Цюй Му засмеялся и крепко обнял её:
— Конечно, помню. Всё, что ты делаешь, для меня прекрасно. Даже когда отбираешь еду — это так мило.
— Правда?
— Конечно.
Дуаньму Ши Яо обернулась к матери и сказала с улыбкой:
— Мама, после того как Сяоюань-гэ стал чиновником, его речь стала такой сладкой!
Все в комнате расхохотались. Байли Ань смеялась до слёз, придерживая живот:
— Ши Яо, я только что говорила ему то же самое!
После обеда Цюй Му ушёл. Байли Ань взяла дочь за руку и предложила лечь вместе вздремнуть. Мать и дочь лежали плечом к плечу — так уютно и тепло.
— Говорят, ты очень нравишься наложнице Дэ.
— Да мне все во дворце нравятся! Но я знаю: по-настоящему никто не любит меня так, как ты, мама.
— Не льсти. Говори серьёзно. Зачем ты сблизилась с наложницей Дэ?
Дуаньму Ши Яо надула губы:
— Ты всё равно всё поймёшь.
Байли Ань нахмурилась. Она не обладала даром прозрения — просто её дочь была слишком умна и всегда действовала с расчётом.
— Говори, зачем.
— Ну, чтобы завоевать её расположение. Лучше иметь друга, чем врага. Да и вызов интересный: такая гордая женщина покорилась мне! Видимо, моё обаяние действительно безгранично.
Эта маленькая нахалка.
— И всё?
— Всё. Ты же меня отчитала — больше не осмелюсь без толку шалить. Не волнуйся, мама.
Раз дочь так сказала, Байли Ань не стала настаивать. Каковы истинные цели ребёнка — покажет время.
Дуаньму Ши Яо повернулась на бок и ладошкой погладила мамин живот:
— Мама, когда я наконец увижу братика?
— Скоро.
— Пусть он будет нежным, не такой холодный и отстранённый, как Сюань Жуй. С ним ведь не поиграешь.
— Главное, чтобы ты могла щипать ему щёчки, верно?
— Верно! — Она серьёзно кивнула, а потом обняла мать за шею. — Но самое главное — чтобы он был здоровым и вырос настоящим героем, который будет защищать маму.
— Погода становится лучше, дети всё чаще выходят на улицу. Особенно старшая принцесса — она часто гуляет и всё ближе сближается с императрицей и наложницей Дэ.
Байхэ расставляла благовония и беседовала с Байли Ань. Живот у неё заметно увеличился и, кажется, больше расти не будет. Она целыми днями сидела в покоях и ничего не делала, лишь слушала, о чём говорят слуги. Обычно она не придавала этому значения, но дочь в последнее время действительно стала слишком активной, и Байли Ань решила быть начеку.
Байхэ поставила курильницу и села рядом, массируя отёкшие ноги хозяйки:
— Старшей принцессе всего пять лет, но она умнее многих взрослых. У неё всегда есть причины для своих поступков. И кроме нас никто не знает, насколько она сообразительна. Эти женщины не видят в ней угрозы и обращаются с ней как с обычной малышкой.
Байли Ань вздохнула:
— Пусть и необычная, но всё же ребёнок.
— Да, — согласилась Байхэ, опустив глаза. Она надавила чуть сильнее, и Байли Ань невольно застонала. Байхэ тут же испуганно подняла голову: — Прости, я причинила боль?
Байли Ань покачала головой:
— Не твоя вина. Просто ноги сами по себе болят.
Цинъюй вошла с горячей водой:
— Боль началась ещё с прошлой ночи. Эта беременность даётся тебе нелегко, государыня. Зато будущий маленький господин непременно будет очень заботливым.
http://bllate.org/book/1802/198514
Готово:
