Так прошло восемь дней в заточении. Байли Ань считала дни и ночи — поэтому точно знала, сколько времени минуло. Её покои находились в самой глубине Дворца принца Лунъюя, и о том, что творилось за его стенами, она ничего не слышала. Оставалось лишь отсчитывать часы, чтобы пережить каждый новый день.
Она тревожилась за Цюй Сюаня, тосковала по сыну и всё гадала: когда же Дуаньму Цанлань заметит её исчезновение? Когда поймёт, что она — в Дворце принца Лунъюя?
А узнав правду, не вспыхнет ли он яростью? Не убьёт ли Дуаньму Жожэ?
Байли Ань перебирала в уме множество вариантов, но всё это оставалось лишь догадками.
На девятый день земля задрожала, будто началось землетрясение. Байли Ань смотрела, как полки с антиквариатом сотрясаются, а бусы на занавеске в арке сплелись в узел, словно две женщины, вцепившиеся друг в друга в яростной схватке.
«Что происходит? — нахмурилась она. — Если бы это было землетрясение, слуги вели бы себя иначе».
Она прислушалась. Толчки приходили волнами. Это было похоже не столько на подземные толчки, сколько на вторжение небесного войска в императорский город…
Сердце Байли Ань дрогнуло. Небесное войско! Неужели речь идёт о тех самых механизмах?!
Теперь, вспоминая подробности, она поняла: чёрные фигуры появились сразу после их прощания с Цзинь Цюанем. Вполне возможно, они действительно связаны с механизмами. А может быть, и с тайной, которую Цзинь Цюань пять лет хранил в сердце — тайной о происхождении Дуаньму Цанланя и борьбе за престол.
Дыхание Байли Ань участилось. Она вспомнила рассеянность Дуаньму Цанланя, странные слова Цюй Сюаня об императорском городе, караваны, убийц… Всё это складывалось в единую, жуткую картину. Что же задумал Дуаньму Жожэ?!
Она сгорала от беспокойства, но была прикована к постели и не могла пошевелиться. Слуги молчали, и ей оставалось лишь гадать.
На десятый день Сяо Лань принесла чашу с лекарством. Вскоре после того как Байли Ань выпила его, силы начали возвращаться.
Она поняла: сейчас произойдёт нечто важное. Сев на край кровати, она стала ждать. Вскоре евнухи внесли деревянную ванну с горячей водой, а служанки — роскошные наряды.
Байли Ань нахмурилась. Сяо Лань улыбнулась:
— Прошу вас, госпожа, искупайтесь и переоденьтесь.
Конечности Байли Ань обрели подвижность, но ходить она могла лишь с трудом. Да и сопротивляться она не собиралась — хотела увидеть, что происходит.
После омовения и одевания Сяо Лань уложила ей волосы и нанесла лёгкий макияж. Затем она обратилась к двери:
— Готово.
Вошли несколько мужчин в доспехах императорской стражи, с мечами у пояса. Байли Ань пристально смотрела на того, кто шёл впереди. Разве это не заместитель командующего императорской стражей, Ли Чжаохай?
Ли Чжаохай поклонился:
— Прошу следовать за мной.
Байли Ань холодно посмотрела на него:
— Куда?
— Во дворец.
Она сразу же предположила самое вероятное:
— Это государь нашёл меня и послал вас спасти?
Ли Чжаохай сохранил вежливую улыбку, но в его глазах не было ни тени эмоций:
— Когда вы прибудете, вам всё объяснят.
Значит, он не от Дуаньму Цанланя… Он назвал её «госпожой»! Что происходит?
Байли Ань вышла из комнаты. Десять дней она провела в постели, и теперь всё вокруг казалось ей чужим: солнечный свет, растения, природа — всё, что создано людьми и самой жизнью.
У ворот Дворца принца Лунъюя стояла карета. Рынок был совсем рядом, но, выходя из ворот, Байли Ань не видела ни одного прохожего. Вокруг стояли вооружённые солдаты.
Императорская стража лично сопровождала карету ко дворцу. Путь от Дворца принца Лунъюя до императорского дворца был ей хорошо знаком, но когда она приоткрыла занавеску, увиденное поразило её.
Лавки закрыты, улицы в беспорядке, повсюду — солдаты в доспехах с обнажёнными клинками. Город будто пережил войну; прежнего великолепия не осталось и следа.
104. Потрясение. Всё изменилось
Карета въехала во дворец. У ворот стояли плотные ряды стражи — не только императорская гвардия, но и солдаты из гарнизона. Вся территория была окружена, словно железным кольцом.
Увидев карету, солдаты расступились, и она проехала внутрь. Обычно все кареты останавливались у ворот, и пассажиры шли пешком, но сейчас карета ехала дальше, не останавливаясь.
Байли Ань оглядывала дворец. Как и на главных улицах, здесь повсюду стояли солдаты. Карета свернула не в гарем, а в сторону министерства наказаний.
«Зачем мне в министерство наказаний?!» — тревога в её сердце усилилась.
Карета остановилась у входа в министерство. Навстречу вышел Лу Гушань.
Ли Чжаохай открыл занавеску и помог Байли Ань выйти. Она посмотрела на Лу Гушаня.
Ли Чжаохай и Лу Гушань обменялись поклонами, переговорили вполголоса, и Лу Гушань обратился к ней:
— Госпожа, его высочество ждёт вас внутри. Прошу.
Его высочество? Зачем Дуаньму Жожэ ждёт её в министерстве наказаний?
Столько невероятного! Но ответы можно получить, лишь встретившись с этим человеком. Она кивнула и последовала за Лу Гушанем в зал министерства.
Она уже бывала здесь — раз тайком, раз открыто. Поэтому зал был ей знаком, даже вызывал странное чувство узнавания.
Дуаньму Жожэ действительно сидел на северном возвышении, неспешно попивая чай. Вокруг него стояло не менее двадцати человек — все мрачные, явно мастера боевых искусств.
«Где Линь Фэйпэн? Где остальные?» — мелькнуло в голове.
Лу Гушань склонился в поклоне:
— Ваше высочество, госпожа доставлена.
Дуаньму Жожэ поставил чашу и медленно поднял глаза на Байли Ань. Он по-прежнему был принцем Лунъюй, но взгляд его был ледяным — такого она никогда не видела.
На губах играла едва уловимая усмешка. Он с издёвкой произнёс:
— Гу Шань, она давно уже не госпожа. Теперь она всего лишь презренная падшая женщина, узница.
«Неужели это слова Дуаньму Жожэ? — подумала она с ужасом. — Того честного, строгого к правилам, нежного и заботливого принца Лунъюя?»
— Дуаньму Жожэ, зачем ты держал меня взаперти? Что здесь произошло?!
Дуаньму Жожэ приподнял брови, встал и направился к ней. Почувствовав опасность, Байли Ань попыталась отступить, но стражники сзади загородили ей путь.
Дуаньму Жожэ взмахнул рукой — раздался звук пощёчины. Щека Байли Ань мгновенно покраснела, из уголка рта потекла кровь.
— Подлая женщина! Как смеешь называть меня по имени!
Он снова ударил её. Голова закружилась. Дуаньму Жожэ фыркнул и вернулся на своё место.
— Хочешь знать, что случилось? Я расскажу. Благодаря тебе и Цюй Сюаню был раскрыт величайший секрет. Дуаньму Цанлань больше не император Снежного государства. Хотя поймать его не удалось, он опозорен и, вероятно, прячется где-то в пещере.
Байли Ань всё ещё была ошеломлена, но сознание не покидало её. Дуаньму Жожэ утверждал, что Дуаньму Цанлань свергнут и скрывается. Как такое возможно? Всего за десять дней свергнуть такого императора — могущественного, даже страшного?!
— Ты… что ты несёшь? Это невозможно…
Дуаньму Жожэ вдруг рассмеялся — жутко, зловеще, отчего по коже пробежал холодок:
— Поэтому тебе и стоит благодарить себя. Шкатулка с механизмом в Академии Чжаовэнь наконец открыта. Цюй Сюань, хоть и не сразу, но выдал пароль. Императорский указ покойного государя был обнародован самим канцлером. Гарнизон и императорская стража действовали сообща и взяли город под контроль. Но главную заслугу, конечно, несут механизмы. Они непобедимы! Кто осмелится противостоять мне теперь!
С того момента, как она очнулась в Дворце принца Лунъюя, десять дней она провела в изоляции. И вот теперь слышит такую потрясающую весть!
Но ей было всё равно. Кто бы ни стал императором, кем бы она ни была — презренной или нет, — это не имело значения. Её волновали только двое.
— Где мой сын?! Где Цюй Сюань?!
Лицо Дуаньму Жожэ потемнело:
— Цюй Сюань, Цюй Сюань… Я знал, что в твоей голове только он! Ты, подлая женщина, отдала ему всё своё сердце?!
— Что с ним?! И с моим ребёнком?!
Байли Ань закричала. Дуаньму Жожэ вдруг усмехнулся:
— Хорошо. Я покажу тебе их.
Он встал и направился к задней двери зала. Двадцать стражников последовали за ним. Байли Ань схватили за руки и потащили следом.
Их привели в тюрьму под надзором министерства наказаний. Оттуда пахло сыростью и тленом. Байли Ань вели мимо камер, пока не остановились у пыточной.
Дуаньму Жожэ вошёл внутрь. Стражники остались снаружи. Байли Ань толкнули, и она споткнулась, едва удержавшись на ногах.
Подняв глаза, она увидела Цюй Сюаня, привязанного к стене. Его тело было покрыто кровью, волосы растрёпаны и закрывали лицо.
— Цюй Сюань! — закричала она и бросилась к нему, но Дуаньму Жожэ преградил путь. Она билась в слезах, но силы её были ничтожны, особенно под действием лекарства.
Цюй Сюань, услышав её голос, медленно поднял голову. Байли Ань увидела его лицо — некогда прекрасное, теперь изуродованное: щёки в порезах, носа нет, лишь тёмно-красный шрам, рот зашит нитками. Из всего лица узнаваемы были лишь глаза.
— Подонки! Что вы с ним сделали?! Зачем так с ним?!
Байли Ань колотила кулаками в грудь Дуаньму Жожэ, но тот схватил её за руки и начал трясти:
— Почему?! Почему?! Я тоже хочу знать — почему ты, подлая женщина, соблазнила императора?! Он так хорош?!
— Если злишься на меня — мучай меня! Зачем мучить его?!
— Потому что ты искренне любишь его! И за это он должен умереть!
— Монстр! Отпусти его! Если злишься на меня — мучай меня, но он ни в чём не виноват! Отпусти его!
Дуаньму Жожэ усмехнулся:
— Ты думаешь, я позволю тебе отделаться легко?
Он вдруг схватил её и прижал к стене напротив Цюй Сюаня.
Сжимая её запястья, он вдохнул запах её тела сквозь одежду:
— Ты так пахнешь… Сегодня ты прекрасна.
— Ааа! Изверг! Отпусти меня! Отпусти!
Она изо всех сил сопротивлялась. Дуаньму Жожэ разъярился, схватил её за плечи и несколько раз ударил о стену. Тело Байли Ань обмякло. Он отпустил её, и она сползла по стене на пол.
105. Второе насилие. Безумный мужчина
От ударов у неё всё тело ныло, будто кости разлетелись. Она лежала на полу, еле открывая глаза. Дуаньму Жожэ присел рядом и приподнял её подбородок.
— Пусть ты и подлая женщина, но ты по-настоящему прекрасна.
— Я скорее умру, чем дам тебе то, чего ты хочешь.
— О? Тогда я убью Цюй Сюаня.
Байли Ань вздрогнула. Дуаньму Жожэ усмехнулся:
— Ну как? Не хочешь, чтобы он умер? Тогда хорошо меня обслужи.
— Ты мечтаешь! — презрение в её голосе было абсолютным. Этот человек стал для неё хуже Дуаньму Цанланя. По крайней мере, Цанлань всегда был самим собой в её присутствии. А этот… ненавидел её, проклинал, но притворялся нежным и заботливым.
От одной мысли о его двуличии её тошнило.
Дуаньму Жожэ прищурился и кивнул в сторону двери. В пыточную вошёл тюремщик с ножом. Одним движением он отрубил Цюй Сюаню три пальца.
http://bllate.org/book/1802/198403
Готово:
