— Третий принц, благодарю за доброту. Но разве можно знать, что ничего нельзя изменить, если даже не попробовать? Я не сдамся — я верю в его невиновность. Поэтому я буду упорно стараться, снова и снова делать всё, что в моих силах, чтобы помочь ему. Даже если в итоге он всё равно умрёт, я продолжу бороться — ради того, чтобы однажды восстановить его доброе имя и вернуть ему честь, попранную клеветой. Я плачу от невыносимой боли. Но, поплакав, я вытру слёзы и стану воительницей. Конечно, дать любимому человеку спокойствие — тоже проявление любви. Однако мне не нужно его спокойствие. Мне нужно, чтобы он остался жив.
Дуаньму Ясюань пристально смотрел на неё. На лице его читалось изумление, но ещё сильнее — тронутость. Не сдаваться? Если бы он сам когда-то проявил такую же упрямую стойкость, изменился бы тогда исход?
Его глаза потемнели от грусти, но он улыбнулся — то ли от волнения, то ли от зависти:
— Вторая сноха заставила меня взглянуть на вас по-новому. Я самонадеянно полагал, будто могу утешить других, а сам оказался осрамлённым.
Байли Ань поспешила возразить:
— Я совсем не это имела в виду…
Его улыбка стала ещё шире:
— Господин Цюй, несомненно, не останется в обиде, если обретёт такую заботливую супругу, даже если ему суждено умереть.
Байли Ань на миг замерла:
— Вы… откуда вы знаете, что я делаю это ради него?
Увидев, как решительная и упрямая женщина вновь проявляет наивное недоумение, Дуаньму Ясюань покачал головой. Эта вторая сноха обладала редкой для женщин отвагой и благородством, была умна, но в одном её расчёт явно не сошёлся. Ему стало за неё тревожно.
— Кто ещё мог заставить вас так горько плакать в этот самый момент?
Байли Ань опешила, а затем слегка покраснела. В её взгляде, однако, читалась искренняя благодарность. Она отвернулась к тростниковым зарослям, окутанным дождём и туманом, и тихо произнесла:
— Спасибо вам, третий принц. Мне кажется, боль уже не так сильна… Я снова могу дышать.
Дуаньму Ясюань встал и протянул ей зонт:
— В таком случае я провожу вас обратно во дворец.
Дождь, казалось, немного стих. Байли Ань держала зонт, а Дуаньму Ясюань шёл рядом. Они не стояли под одним зонтом — ведь между сводными родственниками всегда должна быть дистанция.
Глядя на высокую фигуру принца, шагающего по дождю с невозмутимым спокойствием, Байли Ань подумала, что его недавняя грусть, наверное, была лишь мимолётным сном. Ей очень хотелось спросить, как ему, лишённому матери с детства, удалось выжить в жестоких интригах императорского гарема, но она промолчала.
Этот принц, чтобы утешить её, рассказал о страданиях своей матери. Хотя внешне он оставался спокойным, скрытая боль ясно говорила о глубине его ран.
— Кстати, третий принц, есть ли хоть какие-то подвижки по делу тех пятерых убийц?
Дуаньму Ясюань покачал головой:
— Министерство наказаний допрашивало Чэнь Мина, но он ничего не признал. Похоже, это не его рук дело. Те пятеро, скорее всего, связаны с другой группой мятежников, но старший брат, похоже, не торопится расследовать это дальше.
Байли Ань нахмурилась:
— Как странно. В ту ночь Его Величество был в ярости. Почему же теперь он не спешит разобраться?
Взгляд Дуаньму Ясюаня стал ещё глубже, и он многозначительно произнёс:
— Его Величество, вероятно, всё хорошенько обдумал…
Он будто собирался сказать нечто важное, но вовремя умолк и лишь вздохнул с лёгкой усмешкой:
— Он действительно великолепен.
043. Вновь в малом здании
Байли Ань не поняла слов Дуаньму Ясюаня, но почувствовала: третий принц восхищается Дуаньму Цанланем. Однако это восхищение напоминало уважение соперников. Принц Линьсюань всегда производил впечатление отстранённого мудреца, изящного и невозмутимого. Как же такой человек может питать вражду к кому-либо?
— Третий принц, о чём именно задумался Его Величество? Я не понимаю.
Дуаньму Ясюань с нежностью взглянул на Байли Ань:
— Второй снохе не стоит тревожиться об этом. Лучше направьте все силы на спасение господина Цюя. Разве вы не говорили, что будете бороться до конца? Мне тоже очень интересно увидеть, как ваша решимость поможет ему.
Байли Ань замолчала, опустив глаза. Длинные ресницы всё ещё были усыпаны каплями дождя — или, может, слезами.
Решимость есть, но что делать дальше? Погружённая в тяжёлые размышления, она вдруг заметила, что Дуаньму Ясюань остановился. Она удивлённо посмотрела на него и увидела, что тот с почтением смотрит вперёд.
Сердце Байли Ань ёкнуло. Она обернулась — и увидела императора Снежного государства.
Дуаньму Цанлань в золотом императорском одеянии стоял неподалёку. Слева от него — наложница Бао, Ю Мэнтин, справа — новый главнокомандующий армией, Ю Хэйинь. За спиной — два евнуха держали огромный золотой шатёр от дождя, под которым могли укрыться семь-восемь человек. Шёлковые занавески с вышитыми драконами и фениксами колыхались на ветру, и узоры будто оживали, извиваясь в облаках.
Император с наложницей и генералом прогуливаются по саду под проливным дождём — вот уж действительно изысканное наслаждение.
Оба опустились на колени:
— Да здравствует Ваше Величество!
Дуаньму Цанлань не спешил разрешать им встать, а лишь прищурился, внимательно глядя на них. Ю Мэнтин, увидев Байли Ань, тут же вспыхнула гневом; её пронзительный взгляд словно два клинка вонзался в тело Байли Ань. Ю Хэйинь же молча сжал губы: он давно метил на Байли Ань, но теперь, узнав, что она — принцесса Лунъюй, понял, что упустил добычу. Эта несбыточная жажда лишь усилила его желание.
— Принцесса Лунъюй, вставайте. Принц Линьсюань, вставайте.
Наконец прозвучало разрешение, и они поднялись. Ю Хэйинь учтиво поклонился принцу и принцессе, и все обменялись вежливыми приветствиями. Тогда наложница Бао съязвила:
— Какое удовольствие наблюдать за прогулкой принца и принцессы! Дождик, говорят, придаёт пейзажу особое очарование. Однако, будучи сводными родственниками — третьим принцем и второй снохой, — вам, пожалуй, стоило бы соблюдать большую дистанцию. Иначе те, кто знает правду, скажут, что в императорской семье все дружны, а те, кто не знает, начнут плести сплетни.
Байли Ань подняла бровь, глядя на изысканное личико наложницы. Ей ужасно хотелось дать этой женщине пощёчину — хоть немного снять злость.
Заметив гневный взгляд Байли Ань, наложница Бао приготовилась ответить тем же. Две женщины, словно мастера боевых искусств на Хуашаньском турнире, излучали ледяную ярость.
Однако Дуаньму Ясюань спокойно вмешался:
— Госпожа Бао ошибается. Я просто случайно встретил принцессу Лунъюй без зонта и, похоже, потерянную, поэтому провожаю её из дворца.
Дуаньму Цанлань мягко улыбнулся, проявляя заботу старшего брата:
— Ясюань отдал свой единственный зонт принцессе и сам промок. Эй вы, подайте зонт принцу и принцессе!
Из толпы слуг двое вышли вперёд. Один раскрыл изящный шёлковый зонт и встал за спиной Дуаньму Ясюаня, но тот взял зонт сам и отослал слугу. Другой собрался подержать зонт над Байли Ань, но она тоже отказалась.
Дуаньму Ясюань улыбнулся Дуаньму Цанланю:
— Благодарю за заботу, старший брат. Но пусть ваши слуги лучше служат вам. Дождь, кажется, усиливается — мне пора скорее проводить вторую сноху домой. И вы, брат и госпожа Бао, позаботьтесь о себе и возвращайтесь скорее.
Дуаньму Цанлань кивнул. Байли Ань нахмурилась, глядя на него, и мысленно восхитилась его актёрским мастерством.
После взаимных поклонов Дуаньму Ясюань и Байли Ань двинулись дальше.
Внезапно в голове Байли Ань прозвучал отчаянный крик Ясюаня, как молния, пронзившая сознание. Она резко остановилась. Дуаньму Ясюань удивлённо оглянулся:
— Вторая сноха, что случилось?
Байли Ань обернулась. Её брови сдвинулись, а взгляд устремился на золотую фигуру императора, уже удалявшуюся в дождь.
Даже малейшая надежда — и она готова действовать. Лицо её стало серьёзным, а левая рука сжалась в кулак.
— Ваше Величество!
Она окликнула его. Дуаньму Цанлань не ожидал такого и повернулся к ней. Все глаза устремились на Байли Ань. Она с трудом выдавила улыбку:
— Сегодня дождь такой сильный, что брызги на земле создают причудливые узоры — облака, цветы, а кое-где даже малые здания среди леса. Очень красиво. Прошу, обратите внимание по дороге — не упустите это зрелище.
Дуаньму Цанлань изящно улыбнулся:
— Благодарю за напоминание, принцесса. Я запомню.
Процессия двинулась дальше. Наложница Бао на прощание бросила Байли Ань злобный взгляд, но та даже не удостоила её вниманием.
Поймёт ли он? Он же так умён — наверняка поймёт.
Подняв глаза, Байли Ань увидела удивлённое выражение лица Дуаньму Ясюаня и лишь мягко сказала:
— Принц, пойдёмте.
Он ничего не спросил и продолжил путь вместе с ней.
Дождь действительно усилился. Вскоре они достигли императорского сада, и Байли Ань с улыбкой обратилась к Дуаньму Ясюаню:
— Я хочу немного посидеть здесь. Принц может возвращаться.
Он, конечно, удивился, но, увидев её улыбку, не стал настаивать:
— Тогда я пойду… Вторая сноха, если понадобится моя помощь — дайте знать. С радостью помогу.
— Спасибо, третий принц.
Её улыбка была искренней, а глаза полны благодарности. Этот третий принц был гораздо добрее своих братьев. С ним она чувствовала ту же безопасность, что и с Цюй Сюанем, но он был глубже и загадочнее.
Байли Ань подошла к искусственным горкам и села на ровное место. Здесь был выход из кленового леса, где она бывала раньше. Она спокойно ждала — ждала доверенного евнуха императора.
Скоро двое евнухов подошли, поклонились, и она последовала за ними внутрь горок.
Лабиринт искусственных скал был запутанным. Они шли то направо, то налево, пока вдруг не вышли к кленовому лесу. Обернувшись, Байли Ань уже не видела горок — лишь бескрайние клёны.
Какой удивительный механизм!
Она последовала за евнухами, и под дождём мягкие опавшие листья под ногами казались болотом.
Наконец показалось старинное небольшое здание. Евнухи провели её внутрь и на второй этаж.
— Принцесса, подождите немного. Мы всё подготовим.
Когда они ушли, Байли Ань подошла к двери, ведущей на галерею. За окном дождь стучал по черепице, а клёны в тумане качались под ветром.
044. Неудачная хитрость
Вскоре двое евнухов внесли горячую деревянную ванну и положили рядом аккуратно сложенные одежды. Байли Ань подошла к ванне и осторожно провела пальцами по воде — тёплая, мягкая струя стекала между пальцами.
Сняв мокрую одежду, она вошла в ванну. В огромной деревянной чаше легко поместилось бы пятеро. Вода была прозрачной, и в ней отчётливо отражалось её изящное тело. Вскоре на лбу, переносице, прядях волос и тонкой шее выступила испарина.
Промокшая весь день, Байли Ань глубоко вздохнула, вытянула руки и положила их на край ванны. Густые ресницы опустились, отбрасывая тени на щёки.
— Принцесса… Му… —
Образ Цюй Сюаня, погружённого в грязную воду, вспыхнул в сознании. Байли Ань резко вскочила, схватилась за грудь и оцепенело уставилась на клубы пара над ванной.
Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя. Выйдя из воды, она быстро вытерлась и надела приготовленную одежду.
Чисто-белое платье из множества слоёв тонкой ткани едва скрывало совершенные изгибы её тела. Байли Ань взглянула на пустую золотую вешалку, затем опустилась на мягкий тюфяк и уставилась в дождь за галереей, стекающий с черепичного карниза.
Меч Тяньцзи уже спрятан Дуаньму Цанланем в другом месте. Почему он так упрямо не даёт ей даже взглянуть на него?
Снизу раздались неторопливые шаги. Кто-то поднимался по лестнице. Байли Ань даже не обернулась.
http://bllate.org/book/1802/198366
Готово:
