Ливень постепенно утих, сменившись мелким, навязчивым дождём, который лёгкий ветерок разносил повсюду. Байли Ань ощутила, как промокла до нитки — не только одежда, но и сама кожа от насыщенной влагой сырости. Она только что улеглась отдохнуть, как за бисерной занавеской послышался голос Цинъюй:
— Госпожа, стража отступила.
Байли Ань села и без особого интереса спросила:
— Вернулся ли мой супруг?
— Пока нет. Стража только что отступила, а главный управляющий уже послал людей выяснить обстановку.
— Как только поступят новости, доложи мне.
— Слушаюсь, сейчас же передам.
Главный управляющий был человеком весьма предусмотрительным: даже если бы Байли Ань ничего не говорила, он всё равно пришёл бы лично доложить.
Примерно через полчаса он и появился — стоя за бисерной занавеской во внешнем покое, почтительно поклонился и доложил:
— Во дворце произошло нечто серьёзное. Подробностей я не знаю, но государь арестовал двух чиновников вместе со всей их семьёй и прислугой.
Байли Ань как раз одевалась в спальне и небрежно спросила:
— Знаешь ли, кого именно арестовали?
— Одного — заместителя командующего стражей Чэнь Мина, второго — даосского учёного Цюй Сюаня.
Тело Байли Ань мгновенно охватила дрожь. Она отстранила служанок, не дожидаясь, пока те завяжут пояс, и, волоча за собой подол, подошла к занавеске, резко отдернула её и уставилась на управляющего в передней. Её ясные глаза бурлили эмоциями, и дрожащим голосом она переспросила:
— Кого? Даосского учёного?
Управляющий удивился такой бурной реакции госпожи, но, заметив, что она одета небрежно, поспешно отступил на шаг и снова поклонился:
— Да, даосского учёного, господина Цюй Сюаня.
— А… а молодой господин Му?
— Говорят, всю семью арестовали.
— Буря вот-вот наступит…
Байли Ань вдруг почувствовала слабость во всём теле, голова закружилась. Цинъюй поспешила подхватить её и усадить в спальню. В глазах Байли Ань блестели слёзы. Что происходит?
Она сидела на краю постели, не в силах ни о чём думать, пока к вечеру не вернулся Дуаньму Жожэ. Услышав от слуг, что госпожа ничего не ест и не пьёт, он, разумеется, пришёл проведать её.
Как только Байли Ань узнала, что он пришёл, в ней словно вновь проснулись силы. Едва он вошёл в переднюю, она вышла к нему навстречу.
Дуаньму Жожэ на миг замер, а затем мягко улыбнулся:
— Госпожа волновалась за меня?
От этих слов Байли Ань смутилась. С тех пор как она узнала, что Дуаньму Цанлань не нацелен против Дуаньму Жожэ, она перестала за него тревожиться.
Но внешне она лишь скромно улыбнулась. Этому гордому принцу не следовало слишком часто наносить удары его самолюбию:
— Да, мой супруг цел и невредим — это прекрасно.
— Госпожа переживала. Хотя и мне сегодняшнее утро дало основания для испуга.
Дуаньму Жожэ взял её за руку, и они сели за восьмигранный столик. Служанки подали ароматный чай с османтусом. Дуаньму Жожэ сделал глоток, а Байли Ань наклонилась вперёд — у неё не было ни малейшего желания наслаждаться чаем.
— Расскажите, Ваше Высочество, что случилось на утренней аудиенции?
038 Ужасный человек
Дуаньму Жожэ только собрался ответить, как к нему подошёл его личный евнух Лу Хай:
— Ваше Высочество, ужин готов. Прикажете подавать?
Дуаньму Жожэ встал:
— Я проголодался. Пусть кухня подаст еду сюда, в покои госпожи. Я буду ужинать здесь.
Байли Ань изнывала от нетерпения, будто муравьи ползали по коже, но не смела слишком явно показывать свою тревогу при Дуаньму Жожэ — иначе тот заподозрит неладное и вообще откажется рассказывать.
Наконец ужин закончился. Пока он полоскал рот, Байли Ань снова поспешила напомнить:
— Ваше Высочество ещё не сказали, что произошло.
Слуги убрали посуду и принесли чайник с пуэром. Дуаньму Жожэ сделал глоток и тяжко вздохнул:
— По моим воспоминаниям, брат-император всегда был человеком, не терпящим оков и не любящим интриг. Но, видимо, я его плохо знал. Чтобы выявить настоящего преступника, он сумел столько дней терпеливо ждать.
Он поставил чашку, и взгляд его стал отсутствующим, будто он вновь переживал ужасные события утренней аудиенции. Или, может, пытался оценить, сколько же сил и ума скрыто в его брате.
Байли Ань, заметив, что он замолчал, мягко окликнула:
— Ваше Высочество?
Дуаньму Жожэ вернулся к реальности и снова отпил глоток чая.
— Помнишь, когда мы были на горе Толо, внезапно с вершины посыпались камни, перекрыв дорогу, а ты упала в пропасть?
Байли Ань кивнула. Дуаньму Жожэ продолжил:
— На самом деле это не было случайностью — всё было тщательно спланировано. Заместитель командующего стражей Чэнь Мин подкупил подчинённого, отвечавшего за расчистку пути, чтобы тот устроил засаду на горе Толо и убил наследного принца Яньского государства. Целью было разжечь войну между Снежным и Яньским государствами. Но твоё падение в пропасть нарушило план. Хотя замысел провалился, никто не заподозрил ничего дурного — ведь всего лишь упали несколько камней. Чэнь Мин не придал этому значения. Однако брат-император обратил внимание. Он поручил командующему стражей Ли Хуэйчэну тайно расследовать дело, и тот вывел Чэнь Мина на чистую воду. Но государь понимал: если бы план удался, сам Чэнь Мин тоже оказался бы разоблачён. Значит, он лишь пешка, а за ним стоит кто-то другой. И этого человека никак не удавалось вычислить — настолько он хитёр.
Байли Ань уже начала догадываться, по какому обвинению арестовали Цюй Сюаня. Дуаньму Жожэ продолжил:
— Но даже самый хитрый не может быть безупречным. Премьер-министр болен уже год, и многие чиновники ждали его кончины, чтобы занять его пост. На утренней аудиенции брат-император предложил обсудить кандидатуру нового премьера. Естественно, последовали рекомендации. И того, кого рекомендовал заместитель командующего Чэнь Мин, скорее всего, и следовало считать тайным заказчиком.
Дуаньму Жожэ пригубил чай, чтобы смочить горло, и, глядя в чашку, где под светом лампы чайные листья отбрасывали осколки света, словно израненный янтарь, произнёс:
— В самом начале аудиенции стража уже выступила. Командующий Ли Хуэйчэн лично возглавил операцию: сначала арестовали подручных Чэнь Мина, которых давно вычислили, а затем окружили резиденции всех чиновников в столице. Стоило Чэнь Мину назвать имя, как соответствующая резиденция подвергалась обыску. И имя, которое он настоятельно рекомендовал и за которое ручался, — это даосский учёный Цюй Сюань.
Байли Ань слушала, затаив дыхание. Оказывается, за этими спокойными днями скрывалась буря.
Дуаньму Жожэ продолжил:
— Конечно, брат-император — не человек опрометчивый. Хотя Чэнь Мин настаивал на невиновности Цюй Сюаня, государь не спешил арестовывать его без доказательств. Он продолжал вести аудиенцию, как ни в чём не бывало. Тем временем стража ворвалась в резиденцию Цюй и в его кабинете нашла чертёж плана на горе Толо, а также схему покушения, задуманного на празднике фонарей в день осеннего равноденствия. С таким железным доказательством брат-император немедленно арестовал Чэнь Мина и Цюй Сюаня, а всех чиновников запер во дворце до завершения допросов.
Дыхание Байли Ань стало прерывистым, но в голове прояснилось. В тот день, когда она пряталась в императорском кабинете, главнокомандующий армией Хэйинь упомянул гору Толо — но Дуаньму Цанлань тут же прервал его. Значит, тогда уже были подозрения. А ещё вспомнилось их недавнее свидание у искусственной горки: Цюй Сюань смотрел в небо и тихо произнёс: «Буря вот-вот наступит». Неужели он уже тогда чувствовал, что его арестуют?
В памяти всплыла его радостная улыбка, и два милых клычка сверкнули на солнце. Его нежность к ней, его забота о Му… Нет, он не мог совершить предательства! Цюй Сюань — самый чистый и добрый человек, какого она только встречала. Он не способен на измену и подлость.
— Ань, с тобой всё в порядке?
Байли Ань очнулась и мягко улыбнулась Дуаньму Жожэ, но в глазах её застыла глубокая печаль:
— А потом? Каковы результаты допросов? Есть ли другие сообщники?
— Нет, только Цюй Сюань. Хотя он до конца отрицал свою вину, Чэнь Мин не выдержал пыток и сознался. Оказалось, Цюй Сюань держал его за горло — Чэнь Мин был вынужден подчиняться. Кроме того, Цюй Сюань обещал ему крупную сумму и безопасное бегство после выполнения задания.
— А мотив? Почему господин Цюй пошёл на такое?
Дуаньму Жожэ нахмурился и с горечью ответил:
— Мотив — бывший главнокомандующий армией Сяо Лун. Ты ведь жила в горах и, возможно, не знаешь этой истории. Жена Сяо Луна умерла при родах, оставив после себя ребёнка. Умирая, она звала мужа. Слуги передали весть Сяо Луну, который в тот момент находился на поле боя. Он бросил всё и помчался домой, чтобы проводить супругу в последний путь. Но за это нарушил воинский устав. Государь пришёл в ярость, лишил его командования и бросил в тюрьму. Потеряв любимую жену и чин, Сяо Лун изрыгнул кровь и вскоре умер. Цюй Сюань и Сяо Лун были закадычными друзьями, и перед смертью Сяо Лун передал через посыльного Цюй Сюаню просьбу отомстить. Этот посыльный также арестован и подтвердил, что всё так и было.
Байли Ань опустила глаза. Значит, так погибли родители Му… Но даже если всё это правда, она всё равно не верила, что Цюй Сюань способен на убийство.
— Ань, ты выглядишь плохо, почти ничего не ела за ужином. Может, вызвать лекаря?
Большая ладонь Дуаньму Жожэ обхватила её маленькую руку, лежавшую на коленях, и передавала тепло.
Байли Ань подняла на него глаза. При свете лампы его изящные черты казались особенно мягкими. Она подумала, что он чего-то ждёт, и уже собиралась вежливо отказать, чтобы не обидеть его. Но он вдруг отпустил её руку.
— Отдыхай. Мне ещё кое-что нужно сделать.
Он встал. Байли Ань тоже поспешно поднялась и поклонилась:
— Позаботьтесь о себе, Ваше Высочество.
Он улыбнулся ей и ушёл. Байли Ань нахмурилась, глядя ему вслед. Хотя улыбка его была полна нежности, в глазах она отчётливо увидела раздражение.
Почему он раздражён? Неужели потому, что вдруг понял: его, казалось бы, добродушный и вольнолюбивый старший брат на самом деле обладает острым умом и пугающей проницательностью? Ведь никто бы не обратил внимания на несколько упавших камней — но Дуаньму Цанлань не только заметил, но и провёл расследование, терпеливо дождавшись нужного момента, чтобы всё тщательно спланировать.
Внезапно осознав, что совершенно не знал своего брата, он, вероятно, и был раздражён.
039 Помоги — или умри
Мелкий дождик не переставал всю ночь. Байли Ань не могла уснуть — в голове крутились только Цюй Сюань и Цюй Му.
Едва наступил час Мао, она послала Цинъюй найти в саду надёжного человека и выяснить, что известно о Цюй Сюане. Завтрак она пропустила — в горле стоял ком. После умывания вернулся посыльный.
Это был ловкий юный евнух по имени У Хуань. Он стоял на коленях во внешнем покое и чётко доложил:
— Господина Цюй заключили в тюрьму под надзор министерства наказаний. Всю семью арестовали и поместили туда же. Государь в ярости и приказал министерству наказаний вынести приговор в течение полудня, поэтому применяли пытки. Говорят, господин Цюй уже при смерти — не то что есть или пить, даже говорить не может.
Сердце Байли Ань сжалось, будто его сдавили в кулаке. Дышать стало трудно, в груди нарастала боль:
— А молодой господин Му?
— Об этом мне ничего не известно. Господин Цюй — важный преступник, сведений мало.
Байли Ань прижала ладонь ко лбу. Цинъюй поспешила подать ей охлаждённый сироп из груши с льдом, но Байли Ань лишь махнула рукой и велела отдать угощение У Хуаню.
Она села у окна и смотрела на надоевший дождь, который лил с ночи и всё не прекращался. Хотя ветер дул, в груди стояла тяжесть. Отведя взгляд от окна, она посмотрела на маленькую деревянную шкатулку на тумбочке у кровати. Подойдя, она открыла её. Внутри лежал деревянный меч — подарок Цюй Му.
Меч вдруг расплылся перед глазами, раздвоился, утроился… Часть изображений слилась со слезами, которые уже катились по щекам, но новые слёзы тут же приходили им на смену.
Нет, она не может оставить всё как есть. Даже если Цюй Сюань действительно совершил преступление, она должна услышать это от него самого.
Байли Ань аккуратно положила меч обратно в шкатулку, вытерла слёзы и спокойно, хотя голос ещё дрожал, спросила:
— Где мой супруг?
Цинъюй поспешно ответила:
— На утренней аудиенции. Ушёл ещё с утра.
Аудиенция… Значит, Дуаньму Цанлань всё ещё может проводить аудиенции. Наверное, обсуждает с чиновниками наказание для Цюй Сюаня?
http://bllate.org/book/1802/198363
Готово:
