Экипаж неторопливо катился по улице, мягко покачиваясь на ухабах. Пань Чэнь смотрела сквозь узкую щель в занавеске, колыхавшейся от ветра, на суетливую толпу прохожих и чувствовала, как на душе сгущается невиданная прежде тоска. Особенно больно стало, когда мимо кареты прошла обычная семья — родители, держа за руку маленького ребёнка, весело переговаривались между собой. В груди у Пань Чэнь словно зажало — будто ком подкатил к горлу.
В прошлой жизни она была сиротой и её удочерила пожилая пара, потерявшая единственного сына. А здесь, в этом мире, наконец встретила госпожу Лю. Та воплотила в себе всё, о чём Пань Чэнь мечтала, представляя себе мать. Она искренне воспринимала госпожу Лю как родную. Если бы только была возможность, Пань Чэнь предпочла бы, чтобы госпожа Лю ещё в детстве увезла её из Цзянькана — пусть даже пришлось бы скитаться по свету и жить в бедности, но вместе. Однако они прожили в доме канцлера столько лет, а госпожа Лю ни разу не обмолвилась, что остаётся здесь лишь временно, и уж тем более не сказала, что однажды уйдёт…
Экипаж, подпрыгивая на ухабах, въехал во дворец. Пань Чэнь шла по саду Жоуфу-гуна. Мимо неё сновали служанки и юные евнухи, кланяясь и приветствуя, но она, в отличие от прежних дней, не отвечала — смотрела себе под ноги и молча дошла до своих покоев.
Она даже не стала переодеваться, а сразу рухнула на мягкую постель, велела Юэло опустить полог и, уткнувшись лицом в подушки, беззвучно заплакала. Всегда считала себя сильной, но теперь поняла: её душевная стойкость оказалась такой же хрупкой, как у всех. Прежнее «я» казалось крепким лишь потому, что никто не касался её самой болезненной раны.
Слёзы лились без остановки. Пань Чэнь уткнулась лицом в одеяло, решив сегодня позволить себе выплакать всё накопившееся горе. Но вдруг заметила, что вокруг стало подозрительно тихо: ещё недавно в зале слышались шаги Юэло и других служанок, а теперь — ни звука.
Пань Чэнь высунулась из-под одеяла. Причёска сползла набок, шпильки и заколки валялись рядом, растрёпанные волосы прилипли к вспотевшим щекам. Она схватила платок, вытерла нос и с трудом села на постели, чтобы выбросить использованный платок за полог. Обернувшись, она чуть не проглотила его от ужаса.
Полог, который она велела опустить, теперь был поднят, а на краю кровати сидел Ци Мочжоу, скрестив руки на груди и, судя по всему, уже довольно долго наблюдавший за её… ягодицами.
Глаза Пань Чэнь распухли, как орехи, веки тяжело открывались, нос покраснел, лицо было мокрым от слёз и пота, а чёрные пряди прилипли к щекам. Вся она — растрёпанная, помятая и жалкая — оказалась без предупреждения на виду у Ци Мочжоу.
Тот, как всегда холодный, сидел на краю постели, поджав одну ногу, и внимательно разглядывал её жалкое зрелище. В тишине они смотрели друг на друга, будто решив устроить соревнование на «кто дольше выдержит», пока неловкость не достигла пика. Первым нарушил молчание Ци Мочжоу, спросив строго:
— Разве ты не собиралась провести пару дней у своей матери?
Из всех вопросов он выбрал самый неподходящий. Пань Чэнь не захотела отвечать и бросила ему встречный вопрос, причём из-за заложенного носа и растрёпанного вида выглядела как брошенный на улице щенок. Даже Ци Мочжоу, человек с ледяной натурой, почувствовал укол жалости.
— Почему ты опять приходишь без предупреждения? — всхлипнула она. — Хочешь посмеяться надо мной?
Говоря это, Пань Чэнь снова расплакалась. Она вытерла слёзы рукавом, покрасневшим от трения, и выглядела одновременно жалко и неряшливо. Но Ци Мочжоу понял: она действительно расстроена.
Не в силах больше сдерживаться, Пань Чэнь зарыдала в голос.
Ци Мочжоу невольно выпрямился, опустил руки с груди и растерялся. Он видел много плачущих женщин, даже тех, что рыдали отчаяннее, но ни одна не вызывала у него этого странного чувства — будто сердце слегка сжимается от боли. Не раздумывая, он потянул её за руку, притянул к себе и, приподняв, усадил себе на колени, обняв, как ребёнка, и неуклюже пытаясь утешить.
Пань Чэнь сидела у него на коленях, прижавшись щекой к его груди, одной рукой обхватив его за шею, другой — за талию. Она словно осьминог обвила его со всех сторон. Ци Мочжоу впервые испытывал подобное «трёхсотшестидесятиградусное объятие». Хотя было немного неудобно, он счёл это терпимым. Ему даже понравилось — ощущение было совершенно новым.
Он смотрел вниз на Пань Чэнь, которая всё ещё всхлипывала, прижавшись к его груди, и чувствовал смутную тревогу.
— Ну, хватит плакать, — мягко сказал он. — Тебя обидели в роду Пань? Скажи мне — я накажу их за тебя.
Но, как это часто бывает, утешение лишь усугубило слёзы. Пань Чэнь зарылась лицом в его плечо и зарыдала ещё сильнее. Ци Мочжоу растерялся.
— Что случилось? — спросил он, осторожно похлопывая её по спине, чтобы не дать ей задохнуться от плача. — Неужели с твоей матерью что-то стряслось?
При этих словах Пань Чэнь резко отстранилась, лицо в слезах, и возмущённо ответила:
— С чего ты взял? Не надо её проклинать!
Ци Мочжоу замолчал. Обычно он не терпел подобной дерзости, но сейчас, видя её слёзы, не мог даже повысить голос — боялся, что она расплачется ещё сильнее. Вдруг он понял: плачущую Пань Чэнь нужно обнимать, утешать и баловать. Ему гораздо приятнее видеть её улыбающейся.
— Ладно, ладно, не буду, — смягчился он. — Только перестань плакать. От слёз и соплей вся косметика стёрлась — уже не такая красивая.
Пань Чэнь впервые почувствовала, как её утешают так нежно. Это вызвало сложные чувства, но мысль о том, что госпожа Лю уезжает, не давала покоя. Ощущение одиночества, пережитое ещё в прошлой жизни, и привязанность к госпоже Лю в этом мире — всё это обрушилось на неё разом, разрушив привычную броню.
Слёзы лились, как жемчуг, и Ци Мочжоу понял, что утешать бесполезно. Он просто молча обнял её крепче, решив: пусть плачет, сколько нужно — потом станет легче.
В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь всхлипами Пань Чэнь. Ци Мочжоу смотрел на её слёзы, вытирая их рукавом, но они не иссякали. Вдруг он почувствовал раздражение, перед глазами всё потемнело — и он потерял сознание.
Пань Чэнь плакала минут пятнадцать, пока не почувствовала, что выжала из себя всю влагу. Слёзы постепенно иссякли, и она просто прижалась к Ци Мочжоу, пальцем тыча в грудь, промокшую от её слёз. Ей было странно: Ци Мочжоу — подозрительный, коварный, с терпением и сочувствием на нуле — вдруг проявил такую заботу. Это казалось невозможным.
Внезапно она вспомнила кое-что и, отстранившись, подняла на него взгляд. Перед ней были чистые, прямые чёрные глаза, устремлённые прямо на неё.
Пань Чэнь замерла. Она ведь просто плакала… как же так получилось, что снова появилась вторичная личность?
Ци Мочжоу, увидев, что она перестала плакать, холодно произнёс:
— Кто тебя обидел? Я его проучу!
Пань Чэнь: …
Она попыталась спрыгнуть с его колен, но он крепко обхватил её за талию. Она посмотрела на его руки — пальцы переплетены, хватка железная — и перевела взгляд на его лицо. Вздохнув, она сдалась:
— Никто меня не обижал. Я просто так поплакать захотела.
Ци Мочжоу молчал, пристально глядя на неё. Вторичная личность, казалось, решила ответить на эту неправду молчанием.
Пань Чэнь смутилась, но раз он не отпускает — нечего церемониться. Сидеть у него на коленях гораздо удобнее, чем на стуле. Она снова прижалась к его груди и, водя пальцем по ткани, уныло спросила:
— Как ты опять вылез?
Ци Мочжоу опустил на неё взгляд и честно ответил:
— Увидел, что ты плачешь — и вышел.
Пань Чэнь не могла не признать: вторичная личность Ци Мочжоу, пожалуй, самый романтичный из всех его «я». Даже зная, что эти слова не от его истинного «я», она не смогла сдержать улыбку.
Иногда женщине нужно совсем немного: тёплые слова, нежный жест, заботливый взгляд — и весь мрак в душе рассеивается.
— Ци Сюэчжоу, ты такой хороший, — искренне сказала она.
В такие моменты особенно ценно иметь рядом того, кто обнимет и поддержит.
Внезапно её живот громко заурчал, разрушая всю идиллию. Пань Чэнь покраснела, прижала ладонь к животу и смущённо улыбнулась Ци Мочжоу:
— Я не обедала… немного проголодалась.
Это было обычное объяснение, но реакция Ци Мочжоу её ошеломила. Он серьёзно кивнул:
— Да, я тоже голоден.
Пань Чэнь: …
Она вдруг вспомнила студенческие годы, когда в общежитии кто-то говорил «я голоден», и все хором отвечали то же самое.
Ци Мочжоу поставил её на пол и потянул за руку, собираясь выйти. Пань Чэнь сделала пару шагов и вдруг вспомнила: она же в том же наряде, что и приехала, растрёпанная, с размазанной косметикой и пятнами от слёз. Она слегка вырвалась, и он обернулся.
— Я отведу тебя поесть, — сказал он.
Пань Чэнь покачала головой и указала на туалетный столик:
— Дай сначала приведу себя в порядок, переоденусь.
Ци Мочжоу замер, глядя на неё, будто пытаясь понять смысл слов. Потом посмотрел на свою руку, всё ещё сжимающую её ладонь, и неохотно разжал пальцы. Пань Чэнь потерла запястье и села за зеркало. От своего отражения она аж вздрогнула. Обернувшись на Ци Мочжоу, она подумала с досадой: «Всё своё уродство он уже увидел. Неприятно».
Она быстро распустила волосы, расчесала их и направилась за ширму переодеваться. Но Ци Мочжоу уже вышел из-за ширмы с розовым придворным нарядом в руках.
Пань Чэнь аж онемела. С каких пор он научился подбирать женщинам одежду? И ещё выбрал этот кричаще-розовый наряд! Это платье из тех, что шьёт ведомство шитья каждые полгода — она его никогда не носила, считая слишком ярким и девчачьим. А теперь вторичная личность Ци Мочжоу вытащила его и, не колеблясь, протянул ей со словами:
— Переодевайся в это.
Пань Чэнь приподняла бровь, не зная, что сказать. Она вежливо отказалась:
— Этот цвет мне не идёт. Лучше надену светло-зелёное…
http://bllate.org/book/1801/198220
Готово:
