Три часа тридцать минут ночи. В восточном учебном зале второго корпуса университета А горел дневной свет — белый, резкий, безжизненный.
Пань Чэнь сидела, склонившись над столом. Её пальцы порхали по клавиатуре, будто танцуя в отчаянной спешке. Перед ней громоздились учебники и теоретические материалы: она погрузилась в изучение принципов гештальт-психологии и уже написала двадцать страниц аналитической статьи, насыщенной цитатами из психоаналитических трудов. Два дня она не смыкала глаз и была до предела измотана. Закончив последнюю строчку, она обмякла — шея не выдержала, и голова с глухим стуком ударилась о край стола. Сначала она подумала, что просто уснула… ну, в худшем случае потеряла сознание. Но тут её тело начало подниматься вверх, и, глядя сверху, она увидела своё неподвижное тело с ручьём крови из носа. Лишь тогда до неё начало доходить, что произошло нечто необычное. Однако осознать это до конца ей не дали: всё её существо втянуло в тёмную бездну. А когда она открыла глаза, мир уже изменился.
Всё вокруг стало древним и изысканным: повсюду сновали девушки в ханьфу. Если бы не зеркало, в котором отразилась она сама — маленькая прелестная девочка с миндалевидными глазами, явно не старше восьми лет, — Пань Чэнь решила бы, что попала на косплей-фестиваль. Но ей было двадцать четыре года, и эта девочка в зеркале явно не могла быть ею. Очевидно, она не на фестивале, а в древности.
Пань Чэнь не раз мечтала вернуться в детство, чтобы влепить пощёчину своим бездушным родителям, бросившим её. К сожалению, эта мечта так и не сбылась.
Но, к счастью, хоть родители и бросили её, в целом ей везло. Она была сообразительной: ещё до школы научилась выпрашивать еду, игрушки и развлечения. С начальной школы и до университета — всё бесплатно, каждый год отличница, гордость детского дома и приёмных родителей. Но ей не суждено было дождаться, когда она закончит учёбу и сможет отблагодарить мир: детский дом закрыли ещё на первом курсе, а на втором году обучения её приёмные родители, которым было по восемьдесят, один за другим скончались.
Она изучала психологию и благодаря отличным оценкам получила рекомендацию работать под началом одного профессора, у которого была своя частная клиника. По сути, Пань Чэнь трудилась на него. На четвёртом курсе она взяла два неплохих заказа и вполне могла себя содержать. Особых талантов у неё не было, но после выпуска она осталась в университете, помогала в учебном отделе и одновременно углубляла знания в профессии. Её мечтой было когда-нибудь открыть собственную психологическую практику.
Однако она и представить не могла, что вместо долгожданного перерождения получит… путешествие во времени. Было от чего приуныть. Но, к счастью, она прошла через немало испытаний и умела держать себя в руках. Да и что поделаешь, если небеса решили иначе? В любом случае, она была одинока везде — в прошлом или настоящем, в современности или древности. Без привязанностей и семейных уз ей было всё равно, где жить. Разве что жаль было потраченных лет учёбы и сданных экзаменов. Зато теперь она хотя бы узнала, где и когда родилась на этот раз. Поэтому, кроме первых двух дней лёгкого помешательства, Пань Чэнь довольно спокойно приняла новую реальность.
Её имя в этом мире, к удивлению, тоже было Пань Чэнь — даже иероглифы совпадали. Это заставило убеждённую материалистку и атеистку впервые задуматься о перерождении и карме.
Эпоха, в которую она попала, называлась Нин. Была ли такая страна в истории, Пань Чэнь не знала — она ведь не историк. Но по всем признакам казалось, что династии Нин осталось недолго. Почему она так решила? Старая пословица гласит: «Когда небеса хотят погубить — сначала дают знаки. Если те не внемлют, погружают их в заблуждение».
Проще говоря, вокруг везде маячили признаки скорого краха. Экономика рушилась, армия терпела поражение за поражением, чиновники коррумпированы. Богатство сосредоточено в руках немногих, бедные умирали, а богатые расточали. Армия год за годом терпела поражения, отдавая земли в обмен на мир. Власть прикрывала глаза, чиновники прикрывали друг друга, налоги душили народ…
Но как же обычная десятилетняя девочка могла всё это заметить?
А потому, что родилась она в доме первого министра государства Нин. Её отцом был сам канцлер Пань Тань. Похоже, это было не просто случайное переселение души, а вполне осмысленное путешествие.
Род Пань — старинный аристократический род. С ещё более ранней династии они служили при дворе, и в каждом поколении рождались высокопоставленные чиновники. Это был настоящий род «вечного благородства». Хотя титулов у них не было, их статус никто не осмеливался оспаривать. Предки рода Пань занимали высокие посты ещё при прежней династии. Когда же пришла эпоха Нин, одна из дочерей рода Пань прославилась своей добродетелью и была взята в жёны основателем династии, получив титул благородной наложницы. Так род Пань вновь утвердился при новом дворе. А нынешний канцлер Пань Тань — уже третий в роду, достигший этой должности, прославив семью на многие поколения.
Пань Чэнь представляла себе жизнь дочери канцлера по сериалам: шёлковые одежды, толпы служанок, избалованная, но… нет, скорее воспитанная и утончённая. Однако оказалось, что она ошибалась. Дети законной жены действительно жили в роскоши, словно на недосягаемых высотах. Но Пань Чэнь была незаконнорождённой дочерью — плодом случайной связи канцлера с танцовщицей из варварских земель, которую позже возвели в ранг наложницы. У отца была одна законная жена и шесть наложниц. От законной жены родились два сына и дочь — они считались законнорождёнными. Остальные шесть наложниц родили ещё двух сыновей и четырёх дочерей. Пань Чэнь была седьмой по счёту.
В современном мире «наложница» звучит как «разлучница», но в патриархальном обществе это был легальный и принятый статус. Дети наложниц, называемые «сыновьями и дочерьми младших жён», занимали в иерархии семьи место намного ниже законнорождённых. С самого рождения их делили на категории — и это было крайне обидно.
Однако Пань Чэнь, хоть и была дочерью наложницы, всё же родилась в семье Пань. А род Пань — древний род учёных, и даже девочкам уделяли внимание в образовании. Правда, учили в основном «Книге женских добродетелей» и «Книге смирения», что в современном мире сочли бы патриархальным мусором. Но по крайней мере она умела читать и писать, а не осталась безграмотной.
Пань Чэнь и её мать, госпожа Лю, жили в западном крыле, во дворе Лисян. Сначала она переживала из-за своего статуса, но вскоре поняла: здесь существуют свои правила. Главное — не нарушать их, не сердить главную госпожу и вести себя тихо. Тогда ничего плохого не случится. Питание и одежда для наложниц и их детей, конечно, не лучшего качества, но всё же лучше, чем у простых крестьян.
Пань Чэнь и её мать были именно такими — тихими и незаметными. Они никогда не вступали в перепалки с другими наложницами, не боролись за внимание главы семьи. Поэтому главная госпожа их не трогала. Правда, и особых милостей от неё тоже не ждали: мать Пань Чэнь, госпожа Лю, не была такой изворотливой, как наложницы Ань и Сун, которые усердно служили главной жене и решали её проблемы.
Прошло два года с тех пор, как Пань Чэнь попала сюда. Ей исполнилось десять.
Она сидела на утрамбованной земле во дворе, присев на корточки, и наблюдала, как няня Чжан солит редьку. У неё на голове был причёсанный пучок, украшенный свежей гортензией.
Метод засолки здесь сильно отличался от современного: соль находилась под строгим контролем, поэтому её нельзя было сыпать щедро. Редьку просто нарезали, складывали в глиняные горшки, добавляли немного воды и щепотку соли, а потом убирали в погреб. В богатых домах иногда добавляли мёд. Пань Чэнь вспомнила банки с мёдом, спрятанные в шкафу у повара Лао Ли в общей кухне.
— У Лао Ли в шкафу есть несколько банок мёда, — сказала она няне Чжан. — Немного добавить — и будет ещё вкуснее. Зимой такую редьку к каше — хрустящая, сладкая!
Больше всего ей не хватало сахара. Она уже не помнила, когда в последний раз ела сладкое. Кажется, только на Новый год получила от главной госпожи два кусочка карамели… Как же она тогда радовалась! Прятала их целый месяц, прежде чем съесть.
Няня Чжан взглянула на наивную девочку и медленно улыбнулась:
— Это мёд для двора главной госпожи. Нам его не дадут.
Няня Чжан уже десять лет служила в Лисяне и видела, как росла Пань Чэнь. Её слова сразу оборвали все мечты девочки.
Пань Чэнь встала, разочарованная, и медленно пошла к галерее. Усевшись на перила, она сорвала цветок и начала вертеть его в пальцах. Её кожа была очень светлой, поэтому даже в старом платье четвёртой сестры она выглядела свежо и ярко. Большие глаза, длинные ресницы, тёмные зрачки, вздёрнутый носик, овальное личико — в десять лет она уже была очень миловидной, и в будущем явно не станет некрасивой. Единственное — губы чуть толстоваты, но зато сочные, красные и слегка приподнятые на концах. Даже когда она не улыбалась, лицо будто светилось доброй улыбкой. В целом — очень симпатичная внешность.
В семье Пань было пять дочерей. Четвёртая, Пань Сяо, была не только красива, но и происходила от законной жены. Где бы она ни появлялась, вокруг неё собирались все, как звёзды вокруг луны. Стиль жизни Пань Сяо и других незаконнорождённых дочерей был совершенно иным. С рождения Пань Сяо носила на себе отпечаток многовековой аристократии рода Пань — вся его изысканность и благородство словно воплотились в ней одной. Её имя в городе Цзянькане ассоциировалось с «цветком на недосягаемой вершине» — потому что она была действительно недосягаема.
И у неё были на то основания. Род Пань существовал уже несколько сотен лет. За это время из него вышло бесчисленное множество учёных и знаменитостей. В государстве Нин даже ходила поговорка: «Из семи знаменитостей — шесть из рода Пань». Это ясно показывало, насколько высок был их статус. Именно поэтому канцлер Пань Тань смог жениться на старшей дочери рода Хэнъян Сунь — одного из самых уважаемых аристократических родов. Дочерей рода Сунь сватали сотни семей, и Пань Тань взял в жёны настоящую аристократку. После свадьбы они жили в полной гармонии, уважая и почитая друг друга.
Пань Чэнь поднесла лепесток к носу и вдохнула — сладковатый аромат. Она оторвала кусочек и положила в рот, смакуя редкую сладость. Ей так не хватало шоколада и конфет!
Во дворе рядом снова угощали гостей. Пань Чэнь жевала лепесток и представляла, какие блюда подают Пятой сестре.
Пятая дочь, Пань Юй, была дочерью наложницы Ань — доверенного лица главной госпожи. Та сумела стать правой рукой своей соперницы, что уже само по себе было талантом. Благодаря покровительству главной жены, Пятая сестра, хоть и была незаконнорождённой дочерью, жила весьма вольготно.
— Ох, сколько раз тебе говорила — не ешь цветы и травы во дворе! Ты что, коза или заяц? — раздался звонкий голос из гостиной.
Вышла мать Пань Чэнь, госпожа Лю. На ней было тёмно-красное платье кривизны с узором «символ счастья», которое главная госпожа подарила ей два года назад на день рождения. Цвет уже поблёк, но госпожа Лю всё равно любила это платье — говорила, что в нём чувствует себя настоящей госпожой. Ей было всего двадцать четыре года, она была очень красива, с изящными чертами лица, но предпочитала носить старомодную, скучную одежду, из-за чего выглядела гораздо старше своих лет.
http://bllate.org/book/1801/198101
Готово:
