Одного взгляда на чудо этого мира — вполне довольно. Второй уже лишний.
Но ему чудилось в этой чистой, ослепительной красоте нечто обречённое — грусть, пронизанную холодом падения.
Цзи Чу, стоя за ширмой, повернулась, давая служанкам сменить одежду, и спросила:
— Ты будто окаменел? Разве не по делу пришёл?
Ли Вэй вздрогнул, бросил взгляд на Юйвэня Сы и, запинаясь, доложил:
— Господин… Старший молодой господин вчера сильно напился и сегодня утром не может подняться. Боюсь, он не сумеет явиться к наследной принцессе с приветствием. А второй молодой господин… до сих пор не вернулся. Неизвестно, где он сейчас.
Юйвэнь Сы на мгновение замер, умывая руки, затем моргнул и, улыбнувшись, произнёс:
— Что ж, подождём, пока Юань проснётся. А пока найдём Хэ.
Ли Вэй уловил намёк и с серьёзным видом добавил:
— Да, но вы же знаете, господин: второй молодой господин обычно ходит в те заведения… Там все владельцы с ним на короткой ноге и легко могут прикрыть его. Мне неудобно будет вести людей на обыск.
Цзи Чу удивлённо вмешалась:
— Какое же это заведение, если его нужно обыскивать?
Ли Вэй замялся. Говорить прямо при наследной принцессе Цинхэ было неприлично — он чувствовал, что это унизило бы его перед ней, — и потому молчал, запинаясь на каждом слове.
Юйвэнь Сы уже закончил умываться. Его высокая фигура в тёмно-коричневом длинном халате с узким поясом выглядела ещё более стройной и подтянутой, чем накануне вечером. Усталость сошла с него, и теперь он сиял уверенностью и силой.
— Там играют музыку и поют песни, — легко пояснил он. — Народу много. До заката я уж точно прикажу привести его обратно. А сейчас мне нужно кое-что срочное. Иди, развлекайся во дворце.
— Хорошо, — отозвалась Цзи Чу, выглядывая из-за шёлковой ширмы и провожая взглядом удаляющихся Юйвэня Сы и Ли Вэя. Она тихо усмехнулась, услышав его последние слова.
Упрямая усмешка.
Персики в императорской столице уже отцвели. Когда её кортеж покидал городские ворота, в воздухе ещё витал слабый, не до конца исчезнувший аромат. Но весна в Чэньской державе наступала позже — весь город утопал в цветущих лепестках.
После туалета Цзи Чу вышла во двор и, глядя на пышные кусты сирени и персиков, невольно вспомнила своё дерево за воротами дворца — то самое голое грушевое дерево.
В этом году оно не зацвело. Наверное, уже погибло. Возможно, почувствовало, что она уезжает, и от тоски засохло.
Мысли её понеслись дальше, к другим людям, и лицо её стало холодным. Она развернулась и вышла из двора.
— Куда направляется ваша светлость? — поспешила служанка из Дома Чэньского князя, заметив, что принцесса вышла.
— Где живёт ваш старший молодой господин? Веди меня туда, — приказала Цзи Чу, нахмурившись.
Служанка, уже слышавшая, как принцесса утром отчитала министра Ли, не посмела возражать и покорно повела её к покою Юйвэня Юаня.
Пройдя через лунные ворота, обвитые диким шиповником, Цзи Чу поднялась на длинную галерею и издалека увидела слугу, который ещё в императорском дворце следовал за Юйвэнем Юанем. Тот стоял у входа во двор и, завидев её, побледнел и попытался бежать.
Цзи Чу холодно усмехнулась и ускорила шаг:
— Даже если предупредишь его, что сделаешь? Он осмелится закрыть передо мной дверь? Я ведь его мать.
Слуга по имени Хундоу был в отчаянии. Он запнулся и, кланяясь, пробормотал:
— Слуга Хундоу приветствует наследную принцессу Цинхэ.
— «Хундоу растёт на юге, и в этом плоде — самая сильная тоска». Тебе дали прекрасное имя, но твой господин совершенно его испортил. Я давно тебя не видела и очень скучала. Надеюсь, ты здоров?
Хундоу почувствовал надвигающуюся бурю и неловко ответил:
— Благодарю за заботу, ваша светлость. Слуга здоров, совершенно здоров.
— Ты-то здоров, а вот твой господин, наверное, мучается угрызениями совести и не может ни есть, ни спать?
— Этого… слуга не знает.
— А может, уже завёл новую возлюбленную и радуется жизни?
— Этого… слуга тоже не знает.
— Так что же ты знаешь?
Хундоу уже чуть не плакал:
— Ваша светлость, слуга ничего не знает!
— Неужели? Ты ведь знаешь, как есть, — смягчилась Цзи Чу, понимая, что слуга здесь ни при чём. — Ладно, проводи меня к его комнате.
Во дворе почти не было цветов — лишь несколько горшков с растениями и старые, изогнутые деревья с густыми лианами.
— Ваша светлость, старший молодой господин вчера напился и до сих пор не проснулся, — отчаянно пытался удержать её Хундоу. — Может, зайдёте позже?
— Как раз сейчас он и проснётся, увидев меня, — сказала Цзи Чу, и её улыбка стала пугающей. — Ведь он сам не раз говорил мне во дворце: «Стоит мне увидеть тебя — и даже после трёх ночей без сна я чувствую себя свежим, как роса».
Хундоу мысленно вздохнул: «Ох, уж эти слова старшего молодого господина… Кто бы мог подумать, что такие жуткие любовные признания он способен произносить! Видимо, очень уж хотел вернуться в Чэньскую державу. Жаль только, что сейчас не время их вспоминать».
Он осторожно проговорил:
— Конечно, конечно… Но сейчас господин совсем раздет. Вы же его мачеха. Если случайно увидите что-то… это будет не совсем прилично.
Цзи Чу прекрасно понимала, что это лишь отговорка, и не обратила внимания. Она отстранила его и приказала служанкам:
— Открывайте двери по очереди, слева направо. Если увижу — так увижу. И что с того?
Такая наглая уверенность ошеломила Хундоу, и он не знал, что ответить.
Служанки, словно ураган, уже добрались до северной стороны двора, когда дверь сама открылась.
Из комнаты вышел Юйвэнь Юань. Он был действительно полураздет — грудь обнажена, — и, прислонившись к косяку, молча смотрел на неё.
Высокомерная маска Цзи Чу мгновенно спала, обнажив уязвимую, хрупкую тоску. Она подняла глаза и смотрела на него, и в её взгляде блестели слёзы. Густые ресницы отбрасывали тень, скрывая покрасневшие глаза.
Она ещё не научилась прятать все чувства за бесстрастной маской. Семнадцать лет она жила искренне, и надеть личину за один день было невозможно.
Служанки и слуга поняли, что им здесь не место, и молча исчезли за воротами двора.
Юйвэнь Юань первым отвёл взгляд, нехотя смахнул с рукава упавший лепесток и спокойно сошёл по ступеням:
— Что тебе от меня нужно?
Он говорил прямо, без обиняков, ясно давая понять, что не желает тратить на неё ни слова больше необходимого. Они давно порвали все отношения, так зачем притворяться?
— Я хочу отомстить тебе, — сказала Цзи Чу, глядя в его холодные, полные раздражения глаза. — Хочу, чтобы тебе было хуже, чем мне. Всё просто.
Именно такой взгляд — усталый, мрачный, отчуждённый — и привлекал её когда-то. Во всём императорском дворце все носили маски улыбок и стремились к успеху, только он не скрывал своей отчуждённости. Она безнадёжно влюбилась в этого человека из другого мира — он был её единственным способом вырваться из золотой клетки императорской семьи.
Юйвэнь Юань фыркнул — то ли от презрения к её словам, то ли от насмешки над её наивностью. Он лениво пнул камешек у своих ног и остановился рядом с ней:
— Я причинил тебе боль?
— Как ты думаешь?
— Я помню, что всё время старался доставить тебе удовольствие, и ты никогда не жаловалась. Послушай, Цзи Чу, прошу тебя: мужчина в жизни встречает не одну женщину, и женщина тоже может полюбить не одного мужчину. Я такой плохой — так отпусти меня. Не цепляйся ни за меня, ни за моего отца. Дому Чэньских князей не по силам содержать такую важную персону, как ты. В столице полно знатных юношей, мечтающих стать твоим супругом. Вот, например, сын канцлера — Цзин что-то там — готов ради тебя умереть. Пусть он и женится на тебе. Гарантирую, тебе не будет больно.
Лучше уж он, чем я.
Цзи Чу знала, что Юйвэнь Юань всегда говорит без обиняков, и заранее готовилась к худшему. Но даже она не ожидала, что он сможет сказать нечто настолько жестокое.
Её внутренняя защита рушилась. Сжав зубы, она выдавила:
— Не впутывай других. Ты ведь сам знаешь, что виноват. Почему же ты ещё и обвиняешь меня? Я не могу отпустить тебя, потому что верила, что ты любишь меня по-настоящему. Я не могу полюбить другого — разве это моя вина? Должны ли сдержанные люди молча терпеть боль и не отвечать ударом? Я хочу спросить у небес: разве плохо — не уметь сдерживать свои чувства? Разве плохо — доверять кому-то без остатка?
Юйвэню Юаню было тошно от её наивных вопросов.
Как же это мерзко — стоять перед ним, человеком, который годами терпел унижения и страдания, и задавать такие глупые вопросы, будто весь мир должен кружиться вокруг её чистоты!
— Ладно, — сказал он, разводя руками с ледяной усмешкой. — Вина моя. Но дам тебе совет: живи своей жизнью, не мешай мне — и всем будет легче. Если я взорвусь, тебе будет хуже, чем сейчас. Я в этом деле старый волк, а ты новичок. Просто мне лень с тобой возиться, да и твой статус — единственное, что меня сдерживает. Так что послушай мудрость древних: отвечай злом добром. Сохрани честь своей императорской семьи и не давай повода называть тебя бесстыдной и падшей. Ты же знаешь: если мужчина разлюбил, а женщина продолжает цепляться — это низость.
— Но ты ведь никогда и не любил меня, верно? — почти крикнула Цзи Чу, и слово «низость» вонзилось ей в сердце, как нож, разрывая плоть и выпуская наружу всю боль, которую она так долго держала внутри.
Будто она беззащитно распахнула дверь, за которой надеялась найти свободу, а вместо этого попала под град стрел, от которых невозможно укрыться. Она думала, что тюрьма — это тёмный дворец, но, оказывается, он был её последним убежищем.
Юйвэнь Юань без колебаний ответил:
— Верно.
Цзи Чу задрожала от ярости и занесла руку, чтобы ударить его.
Но он лишь закрыл глаза и отвёл лицо, демонстрируя полное безразличие. И её рука не смогла опуститься.
Он знал, как причинить ей ещё больше боли. Но она ничего не могла с этим поделать — она любила его. И это было неизлечимо.
Её тёплые пальцы скользнули по его холодной щеке, и этот холод проник в кровь, в кости. Когда она спрятала руку в рукав, тепло мгновенно исчезло.
Эта весна была ледяной.
Цзи Чу натянула кривую улыбку и сказала:
— «Если отвечать злом добром, то чем тогда отвечать добру?» Перед тобой я никогда не стану «благородной». Я буду мстить тебе, заставлю тебя страдать — даже если нам обоим придётся погибнуть. Чем сильнее ты будешь избегать меня, тем чаще я буду появляться перед твоими глазами. И не забывай — тебе придётся называть меня матерью, сынок.
— Фу, — Юйвэнь Юань с отвращением потер место, которого она коснулась. — Ты ужасна, Цзи Чу. Кому бы ты ни попалась — тому не поздоровится.
— Никому. Только тебе.
— Зачем ты так ненавидишь меня?
— Спроси лучше себя.
Он не хотел спрашивать. Юйвэнь Юань взмахнул полами халата и небрежно сел прямо на землю:
— А если я скажу, что у меня уже есть возлюбленная?
Цзи Чу словно окаменела. Где-то внутри неё что-то начало болеть. Больше всего на свете она боялась услышать именно это. Пока он молчал, она могла притворяться, что ничего подобного нет. Месть в любви хоть как-то сохраняла связь между ними, но односторонняя обида — это отчаяние.
Теперь всё стало ясно. Прошлое растаяло, как дым, и он жестоко разрушил её иллюзии, заставив идти дальше — в одиночку, сквозь град стрел, к неведомому берегу.
Он не давал ей ни малейшего шанса на пощаду или побег.
Цзи Чу опустила глаза и с горькой усмешкой произнесла:
— Я знаю. Лянь Жоу, верно? Необычное имя. Должно быть, особенная женщина, раз ты влюбился в неё с первого взгляда, едва вернувшись в Чэньскую державу. Мне любопытно.
На самом деле имя было самым заурядным — в столице полно женщин с именами на «Жоу», — но раз это его возлюбленная, оно казалось ей особенным.
Юйвэнь Юань помолчал, а потом вдруг назвал её:
— Сиси.
«Сиси» — её детское прозвище.
Цзи Чу вздрогнула. Это слово прозвучало как заклинание. Она отвернулась и небрежно спросила:
— Ты хочешь, чтобы я не трогала её?
— Нет, — с насмешкой ответил он. — Я просто хочу сказать: какое чёртово уродливое имя. Как я вообще мог его произносить?
Цзи Чу быстро взглянула на него. Её взгляд не выражал ни злобы, ни нежности — только растерянность и боль.
Она беспомощно дрожала, сжала кулаки и опустила голову, не говоря ни слова. Что ей оставалось сказать? Она не могла так же грубо оскорбить его имя. Первый удар всегда самый сильный, а повторение — лишь жалкое подражание.
— Что, нечего сказать? — продолжал Юйвэнь Юань. — Тогда уходи! Зачем стоишь здесь? Хочешь со мной переспать?
Долго смотря ему в глаза, она наконец произнесла:
— Я ухожу. Но знай, Юйвэнь Юань: я очень зла. И не дам тебе покоя.
http://bllate.org/book/1798/197330
Готово:
