На следующий день на Лундаоган прибыли люди из Даосской ассоциации и штаб-квартиры — пятеро. Верхи отнеслись к угрозе драконьим жилам со всей серьёзностью: на кону — судьба страны.
Чэнь Ян и Чжан Цюдао встретились с ними. Из пятерых двое — заклинатели уровня «Саньдун Улэй», лет по сорок. Один — настоятель храма Чандао в провинции Сычуань, И Вэй. Другой — настоятель храма Хошэнь в столице, Мэн Фу. Оба — номинальные члены штаб-квартиры, обычно заказов не берут и появляются только когда затронуты интересы государства.
Ещё двое — заклинатели уровня Пяти Громов. Одна — даосская монахиня школы Цюаньчжэнь по имени Су Ли, около тридцати лет, смотрительница Цзыян-гун в Шанхае. Второй — Коу Сюаньлин, представлявший Южную школу тяньши.
Пятый — начальник штаб-квартиры Ду Бэй.
Ду Бэй и Коу Сюаньлин были знакомы. Остальные трое видели Чэнь Яна впервые, но слышали о нём: после каждого заказа члены управы Дафу подавали отчёт в Даосскую ассоциацию в двух экземплярах, а заклинатели оставляли отзывы в приложении.
Сам Чэнь Ян отзывов не писал, зато Мао Сяоли каждый раз оставляла двухтысячесловные панегирики.
Настоятель И Вэй — благодушный старший — при виде Чэнь Яна прищурился:
— Не думал, что на склоне лет встречу ещё одного наследника Пути духов. Считай, я тебе ровня по линии.
Сычуань некогда была землёй шаманской традиции, поэтому И Вэй проникся к наследнику Пути духов особой теплотой:
— У меня есть сестра — тоже шаманка. Живёт здесь, в Цзюйчэне. Жаль, позавчера уехала по делам в Гуандун и не успела тебя увидеть. Давно хотела познакомиться.
Башу — «Ба» на востоке, «Шу» на западе. Это Цзюйчэнь и Сычуань. Так что Цзюйчэнь тоже был землёй Пути духов. Ныне традиция угасла и сохранилась лишь в маленьких общинах двух этих мест.
Чэнь Ян глянул на Ду Бэя, потом ответил И Вэю:
— Я ещё приеду в Цзюйчэнь. Тогда и нанесу визит.
И Вэй рассмеялся и попросил контакты:
— Сестра, узнав, что я еду сюда, велела непременно раздобыть твой номер.
Су Ли мягко сказала:
— Давайте зайдём и поговорим.
Все стояли у входа; местные власти выделили им тихий дворик. По её слову все пошли внутрь. Чэнь Ян намеренно отстал. Когда все скрылись за дверью, его левую руку подхватили.
Он поднял голову — Ду Шо.
— Ду-гэ, ты снова здесь.
— Пришёл к тебе. — Ду Шо зацепил его мизинец, потом поднялся выше и крепко сжал ладонь. — Не рад?
— Нет, рад. Но у тебя же дел полно — не обязательно каждый раз приезжать.
— Лундаоган — Врата призраков. Скоро день отпущения грехов Чиновником Земли. Здесь нестабильно, поэтому я приехал лично.
Обычно Лундаоган сдерживал местный владыка духов. В этом году Ду Шо взялся сам. Во-первых, маленький супруг здесь — можно побыть рядом. Во-вторых, до «дня открытых Врат» ещё месяц, а люди уже гибнут. Это ненормально.
— Что случилось?
— Ракшаси вот-вот явится в мир.
— Женщина из каменного саркофага?
— Янян уже столько выяснил? Умница. — Ду Шо потрепал его за шею и мочку уха. Ласковых жестов — много. Лицо другое, а глаза — те же, полные нежности.
Чэнь Ян растаял — словно молочная ириска под июньским солнцем: мягкий, сладкий, так и хочется прижаться и подставить макушку. Но вокруг — люди, поэтому он только держался за мизинец:
— Расскажи подробнее. Я знаю не всё.
— Что хочешь узнать?
— Когда женщину из саркофага заточили на Лундаогане? Почему она стала «гробом-подавителем»? И последние дни — люди гибнут по чьей-то воле или сами?
Если представить Лундаоган как гигантского мертвеца — каменный саркофаг с женщиной играл роль «гроба-подавителя». Чэнь Яну нужно было понять: убийства — дело женщины из саркофага или чьих-то рук.
— В конце Мин здесь была резня. Убийственная карма — чудовищная, обида неупокоенных — неутолимая. Подземный мир и Фэнду выслали три тысячи посланников, но даже они не справились с тридцатью тысячами неупокоенных.
— Как такое возможно?
Посланники без труда забирают обычных бродячих духов. Три тысячи — это масштаб крупного сражения, на случай появления свирепых. Резня была страшной, но жертвы — простые люди, свирепые духи из них образуются редко. Почему три тысячи посланников не справились?
— День резни совпал с Саньпо-жи.
Саньпо-жи — великий день призраков. Раз в шестьдесят лет, в день разгула свирепых духов. Обида — до небес. Именно в такой день произошла бойня — и чудовищ родилось куда больше, чем на любом поле битвы.
— Вот оно что. — Чэнь Ян продолжил: — А дальше?
— Десять тысяч солдат оказались заперты в городе. Припасы кончились. Началось людоедство — убивали и ели друг друга. Выживших горожан — особенно женщин — содержали как скот: кормили человечиной, потом забивали. Так — целый год. Потом Врата призраков распахнулись, и Великий владыка Фэнду забрал все неупокоенные души, судил и наказал.
У Чэнь Яна по коже побежали мурашки. Нетрудно представить картину. Ад — и тот, наверное, милосерднее. Ужас, пропитавший кости и души.
— Все десять тысяч солдат были заперты духами? Целый год?
— Духи держали их всего три дня.
— Тогда почему они не вышли целый год?
Ду Шо — холодный, отстранённый, словно вспоминая давнее:
— Они заперли себя сами.
Страх, ужас, нечистая совесть. Никто не решался выйти за ворота — там их разорвали бы десятки тысяч призраков. Они предпочли сидеть в городе, пожирая друг друга, живя в подозрениях и паранойе. Не люди — но страшнее любых духов.
— А… женщина из саркофага?
— Странствующий мастер изобрёл метод «Восемь гробов подавляют мертвеца». Женщину с особой судьбой запечатали в каменный саркофаг — она могла сдержать десятки тысяч свирепых духов за стенами.
Так появились Врата призраков на Лундаогане, каменный саркофаг, метод восьми гробов — и кровавая правда за ними.
Чэнь Ян крепче сжал руку Ду Шо:
— Тяжкий грех. Добром не кончится.
— Да.
Все участники той истории погибли страшной смертью и по сей день искупают грехи в аду.
— И что Фэнду собирается делать с женщиной из саркофага?
— Зайдём — расскажу.
Видимо, план уже есть. Чэнь Ян не стал расспрашивать и шагнул во двор.
Коу Сюаньлин и Чжан Цюдао вышли звать своих начальников — и оба увидели, как те держатся за руки.
…
Коу Сюаньлин мысленно потрясён: уже до стадии держания за руки дошло? Срок действия «переспали» — реально долгий.
Чжан Цюдао мысленно в смятении: начальник филиала изменяет мужу. И любовник — начальник штаб-квартиры. Вот она — грязная изнанка корпоративных интриг.
Чэнь Ян не сразу заметил неладное. Только поймав сложный взгляд Чжан Цюдао, осознал: Ду Шо и Ду Бэй выглядят по-разному. Для Чжан Цюдао он сейчас — изменник. И, вероятно, ради карьеры.
Он тихо разжал пальцы и отступил на шажок. Жест «ничего не было» — от которого у Чжан Цюдао на лице стало ещё сложнее.
Чэнь Ян глазами взмолился к Ду Шо. Великий владыка, и без того невозмутимый, нехотя произнёс:
— Друг Чэнь, осторожнее. Смотрите под ноги, а то упадёте.
Чэнь Ян просиял:
— В следующий раз буду внимательнее. Спасибо, что подхватили.
Коу Сюаньлин выдохнул: ему ведь и правда казалось, что что-то не так. Оказывается — Чэнь Ян просто споткнулся, а начальник Ду его поймал.
Чжан Цюдао — лицо как маска, внутри — лёд: случайно споткнулся — и как раз сплелись пальцами. Какое совпадение.
Проходя мимо, Чэнь Ян услышал его тихий вздох:
— Чэнь-гэ… Ду Шо — хороший человек. Цени… то, что имеешь.
И утащил Коу Сюаньлина.
— …
Ду Шо тихо рассмеялся. Чэнь Ян поднял голову — и наткнулся на его насмешливый взгляд. Надулся:
— Всё из-за тебя. Зачем было менять внешность? Один человек — а для других я теперь подлец.
Ду Шо поспешил утешить:
— Я знаю, Янян — самый верный. Может, мне вернуть прежний вид?
— Не надо. Потом объяснять замучаешься. — Даже обижаясь, Чэнь Ян беспокоился за него. — А если раскроют?
— В мире живых я всегда хожу в этом облике. Только перед тобой и твоими друзьями — настоящий. Не предвидел такой ситуации. А раскрытие — не страшно. Я могу менять внешность когда угодно. До знакомства с тобой я появлялся среди людей от силы раз пять за несколько веков. Приходил, делал дело — и возвращался. В штаб-квартире тоже показывался нечасто. Часть людей в Даосской ассоциации знает мою личность. Даже если я приму прежний вид — мне организуют новую легенду.
Чэнь Ян махнул рукой:
— Ладно, чем меньше хлопот, тем лучше. Кстати, я хочу пожертвовать заработанные деньги от твоего имени в благотворительный фонд — чтобы копить тебе духовные заслуги. У тебя есть удостоверение личности в мире живых?
Раз цель — заслуги, анонимно жертвовать бессмысленно. Денег Чэнь Яну много не нужно: он и так хотел заниматься благотворительностью — и для Ду Шо, и в память о своих погибших родных.
— Давай мне. Я займусь.
— Хорошо.
Чэнь Ян без колебаний отдал все заработанные деньги. Ду Шо взял половину — и пожертвовал от имени Чэнь Яна. Все заслуги легли на Чэнь Яна, закладывая фундамент для будущего: чтобы после смерти он мог стать городским божеством-чэнхуаном Фэнду.
Ду Шо и остальные ещё до встречи с Чэнь Яном обследовали Лундаоган. Выяснилось: холм расположен на «когтях» дракона. Не настолько, чтобы обрушить государственную удачу, — но повреждённые когти мешают дракону взлететь, а значит, процветание страны будет заторможено.
Су Ли сказала:
— Хорошо, что обнаружили вовремя. Ещё можно исправить.
Чэнь Ян с любопытством спросил:
— Как?
Он никогда не сталкивался с подобным: ша Ножниц, Врата призраков и зловещий саркофаг в одном месте. Сплошная опасность. Единственное, что приходило в голову, — обратиться к местному чэнхуану, зарегистрировать всех бродячих духов и попросить владыку духов из Фэнду закрыть Врата.
А застройку Лундаогана, разумеется, прекратить. Строить жильё на Вратах призраков — верная гибель.
— Провести обряд упокоения, закрыть Врата призраков. Назначить стража. Врата открывать только раз в год — в день отпущения грехов. Застройку остановить, превратить в парк. После наступления темноты — вход запрещён.
Чэнь Ян подумал — и правда, почти то же, что он сам предполагал. С их связями и авторитетом — обряд и остановка строительства не проблема. Но…
— Кто будет стражем? И что делать с саркофагом и восемью гробами?
Ду Шо ответил:
— Ракшаси — страж Врат призраков. Восемь гробов — её воины. Всё как прежде: восемь «подавителей» служат ей и стерегут Врата.
Чэнь Ян широко раскрыл глаза:
— Ты хочешь сказать, женщина из саркофага… стала ракшаси? И она согласится?
— Согласится.
Трое настоятелей безоговорочно доверяли Ду Шо и относились к нему с глубоким уважением. Позже Чэнь Ян узнал: в их глазах Ду Шо — заклинатель уровня Шанцин, «Высшей Чистоты». А к заклинателям Шанцин в мире заклинателей относились с почтением, как к старейшинам.
Узнав, что Чэнь Ян собирается сдавать экзамен на повышение, все трое прислали ему электронные версии своих личных коллекций канонов. С отеческой заботой напутствовали:
— Если уверен в себе — можем провести экзамен прямо сейчас. Мы, конечно, не великие старцы, но всё же — заместители председателя Даосской ассоциации. Полномочия есть.
— Нет-нет-нет, я ещё не готов!
И спрятался за спину Ду Шо.
Трое удивились его близости с начальником Ду. Коу Сюаньлин пояснил:
— У них крепкая дружба.
Все кивнули с пониманием: надо же, у одинокого волка Ду Бэя есть такой близкий друг.
Чжан Цюдао — с лицом, полным боли и укоризны, — бросил на Коу Сюаньлина уничтожающий взгляд. Считая его полным идиотом. Коу Сюаньлин принял взгляд равнодушно: семья Чжан и семья Коу никогда особо не ладили.
Хотя Южная школа тяньши и школа Чжэнъи имели общие корни, предок Коу некогда отверг первенство рода Чжан, и школа тяньши на какое-то время пришла в упадок.
Ду Шо покосился на Чэнь Яна — полуулыбка. Когда они вернулись в комнату, спросил:
— То, что я выделил, — ты не выучил?
— Не было времени.
Чэнь Ян стоял перед ним — как ученик перед учителем.
— Не было времени или настроения? Перед вступительными — одновременно готовился к экзаменам и учил мои приёмы. А теперь не можешь? Университетская жизнь тебя расслабила — даже каноны заучить стало трудно?
Тон — ровный, но Чэнь Ян вспомнил те годы: подготовка к экзаменам, закрепление школьной программы — и одновременно изучение заклинательного искусства. Тогда они были лишь помолвлены — до совершеннолетия. Но дерзкие духи всё ещё пытались вселиться в него, когда Ду Шо отлучался.
Поэтому при каждой встрече Ду Шо учил его новым приёмам — и на следующей проверял. Тогда Ду Шо ещё не любил бывать в мире живых и появлялся нечасто. Только после совершеннолетия, когда они официально стали мужем и мужем, общение стало теплее.
Теперь, заслышав его ровный тон, Чэнь Ян привычно заволновался. Колени предательски дрожали:
— Я сейчас пойду учить.
Он открыл электронные каноны и начал читать, заучивать, вникать. Понимание канонов давалось ему стократ легче, чем обычному человеку, — читал, осмыслял и запоминал одновременно. Не заметил, как увлёкся.
Когда он закончил все выделенные Ду Шо разделы «Тайшан Чжэнъи Мэнвэй цзинлу» и сопутствующих текстов, украдкой потянулся. Глянул в сторону — Ду Шо сидел прямой, как сосна. Спокойное величие, которое неизменно рождало у Чэнь Яна мысль: при жизни Ду Шо наверняка был из знатного рода.
Он тихонько встал, обошёл Ду Шо сзади и собрался прыгнуть ему на спину — напугать.
— Ха!
Бросился — но Ду Шо оказался быстрее. Словно у него были глаза на затылке: точно перехватил запястье и рванул на себя. Чэнь Ян упал ему на колени — и был крепко обнят и поцелован.
Чэнь Ян обхватил его плечи, отвечая. Когда стало нечем дышать, Ду Шо отстранился — и осыпал лёгкими поцелуями брови, нос, уши. Словно обожал безмерно.
— Решил на меня напасть? Всё выучил?
— Выучил. — Чэнь Ян прикусил плечо Ду Шо, оставив лёгкий след. — Ты же знал, что я подкрадусь. Мог бы притвориться, что я тебя застал.
Ду Шо тихо рассмеялся:
— Не мог. Потому что мне тоже нужно было напасть на тебя.
Чэнь Ян устроился поудобнее, привалившись к его груди, перебирая его пальцы. Потом спросил:
— Когда начнёте обряд на Лундаогане? И что с Цао-тяньши — Чжан Цюдао наверняка рассказал?
— Завтра ночью. Нужно оцепить территорию и дождаться остальных заклинателей для обряда Десяти сторон. Тот Цао-тяньши объявлен в розыск — сбежал. Его двух учеников поймали: лишили всех тёмных навыков — больше не навредят. Как убийцы — проведут остаток жизни за решёткой.
— В розыск?
— Да. «Мошенник, выдававший себя за заклинателя, продавал поддельные снадобья, виновен в гибели младенцев». И он никакой не заклинатель — тхонг-кхлонг из Наньяна.
— Я так и думал.
Чэнь Ян давно заподозрил Цао-тяньши и его учеников. Поддельная табличка, внезапное появление и стремительный взлёт в шоу-бизнесе одновременно с волной «мистических» скандалов — слишком подозрительно. Скорее всего, Цао-тяньши действовал с двух сторон: под видом тхонг-кхлонга насылал проклятия за деньги, а под видом заклинателя — снимал их. Режиссёр и актёр в одном лице. Зарабатывал и деньги, и репутацию.
Вскоре после этого третьеразрядная актриса из шоу-бизнеса внезапно скончалась дома в ванне — маточное кровотечение, лицо перекошено от ужаса. Экспертиза установила: смерть от тяжёлых родов. Но до этого живот у неё был совершенно плоский — никакой беременности.
Дело стало одним из самых зловещих и табуированных в индустрии. Хэ Тяньна, узнав, долго молчала, а потом сказала:
— Мы дебютировали одновременно. Она несколько раз анонимно распускала слухи, что я продвигаюсь через постель.
Так стало ясно, кто стоял за покушениями на Хэ Тяньна.
— Тот тхонг-кхлонг пытался втянуть нас в дела Лундаогана. А застройщик собирал заклинателей от седьмого до четвёртого ранга. Зачем?
Чэнь Ян чувствовал: тхонг-кхлонг замышлял куда больше, но ему помешали.
— Он алчно смотрел на ракшаси. Хотел превратить её в «лин-цзян» — духовное проклятие. А заклинатели нужны были как жертвы: их кровь — для ритуала.
Лин-цзян — самый зловещий и коварный вид проклятия. Если удастся — снять его практически невозможно.
Чэнь Ян не поверил своим ушам:
— У него глаза узкие или самомнение безразмерное? Тхонг-кхлонг с чёрной магией — против стольких заклинателей? Да ещё ракшаси пытался подчинить? Это… поистине несравненная самоуверенность.
— Поэтому его и ищут. Учеников уже взяли. Тёмные навыки уничтожены Даосской ассоциацией. Как убийцы — на пожизненное.
Чэнь Ян кивнул:
— Поделом!
Потом сказал:
— Завтра ночью я тоже хочу посмотреть на обряд упокоения и закрытие Врат.
— У тебя особая конституция. Духи к тебе тянутся. Когда десятки тысяч призраков пойдут на перерождение, обязательно найдутся свирепые, которые попытаются сбежать. Ты для них — идеальный сосуд.
Чэнь Ян уверенно:
— Они не подойдут ко мне и на десять шагов. К тому же ты рядом. Мне нечего бояться.
Ду Шо тихо рассмеялся и сжал его шею:
— Ты становишься всё смелее.
Чэнь Ян радостно болтнул ногами:
— Ещё я хочу увидеть ракшаси! Говорят, ракшасы-мужчины — уродливы, а ракшаси — невероятно прекрасны.
Взгляд Ду Шо потемнел. Он посмотрел на Чэнь Яна сверху вниз:
— Ты хочешь смотреть на другую женщину?
— Просто любопытно. Как цветок — хочется увидеть, как он распускается. — Чэнь Ян привстал на цыпочки и поцеловал его в нижнюю губу: — Никто с тобой не сравнится, Ду-гэ.
Недовольство Ду Шо мгновенно растаяло. Он поцеловал Чэнь Яна в ответ.
Дверь распахнулась — Чжан Цюдао:
— Чэнь-гэ, я договорился с другом, он проведёт обряд упокоения для духа-младенца Гао Тяньляна. Тебе не нужно…
Чэнь Ян и Ду Шо повернулись к нему.
Чэнь Ян всё ещё прижимался к Ду Шо. Поза — настолько интимная, что никаким падением её не объяснишь.
Чжан Цюдао не стал ждать объяснений. Закрыл дверь и вышел. Детское лицо — бесстрастная маска, а за ней — душа, потрясённая до немоты.
http://bllate.org/book/17971/1726363
Готово:
