Осторожно отступив в сторону, наложница Фэн с трудом улыбнулась:
— Сестра пришла.
— Неужели сестра явилась посмеяться надо мной? В нынешнем виде я, пожалуй, и впрямь стану для всех во дворце удобной мишенью.
Наложница Лань говорила утешительные слова, но при этом внимательно осматривала раны Фэн. Её служанки уже успели всё выяснить: наложнице Фэн, скорее всего, больше не ходить — во дворце она теперь фактически ничто. Её слова о том, что теперь её сможет попрать кто угодно, вовсе не были преувеличением.
Однако наложнице Лань никак не удавалось понять, что же такого сказала Фэн, чтобы навлечь на себя подобную беду.
Она стояла у постели, колеблясь, но та лишь тихо рассмеялась:
— Я знаю, о чём ты думаешь, сестра. Но об этом я больше не посмею и слова сказать — боюсь подвести тебя. У тебя в чреве наследник, впереди тебя ждёт счастье. Тебе не стоит знать подобных вещей.
Наложница Лань, услышав, что её мысли прочитали, слегка возразила, но, увидев, что Фэн уже закрыла глаза и не желает больше разговаривать, сказала пару слов о том, чтобы та хорошенько отдыхала, и вышла.
Служанка вернулась к ней и едва заметно покачала головой — она пыталась расспросить окружение наложницы Фэн, но ничего не добилась. Наложница Лань, хоть и была озадачена, не осмелилась больше расспрашивать: дело касалось госпожи Цзян, да ещё и такого, что та позабыла о собственном достоинстве. Она просто спрятала все вопросы глубоко в сердце.
Весь день прошёл в тишине, только весть о принце потрясла дворец и вызвала бурные толки. Но в покои обеих наложниц никто не заглянул — там царила полная тишина.
Наложница Фэн ждала весь день, но так и не дождалась того, кого надеялась увидеть. Лёжа на животе, она беззвучно рассмеялась — над собственной глупостью. Смеялась так долго, что слёзы потекли сами собой. Когда плач утих, её глаза уже потухли.
Будто за один день она постарела на десять лет.
Поздней ночью окно тихо постучали, и этот звук резко пробудил наложницу Фэн, которая из-за боли лишь дремала.
За окном стояла женщина в придворном платье, с закрытым лицом.
Её одежда была простой, но глаза — спокойные, как гладь озера.
— Хочешь отомстить?
Наложница Фэн удивилась, боль вспыхнула с новой силой, и она полностью пришла в себя.
— Отмстить? За что?
Женщина явно опешила, услышав в ответ:
— Это всего лишь мои глупые мечты. Я слишком высоко себя вознесла.
Услышав это, женщина внимательнее взглянула на наложницу Фэн и убедилась: та действительно спокойна. Обычно, даже если человек внешне сдержан, в глазах всё равно мелькает надежда. Но в глазах наложницы Фэн не было и следа — она и вправду отпустила всё.
— Похоже, я тебя недооценила, — тихо рассмеялась женщина и, не дожидаясь ответа, перепрыгнула через окно и исчезла в темноте.
Наложница Фэн подняла глаза. За полупрозрачной занавеской луна сияла ярко, а серебристый свет заливал двор, словно иней. Ночной ветерок колыхал занавески — всё казалось сном.
Вспомнив слова незнакомки о мести, она вдруг улыбнулась.
В этом дворце немало тех, кто недолюбливает госпожу Цзян.
Она громко позвала служанку, чтобы та закрыла окно, и решила про себя: отныне будет жить тихо и скромно. В конце концов, для нелюбимой наложницы разницы в жизни почти нет.
На следующий день к ней зашла наложница Юй. Увидев, что, несмотря на боль, лицо наложницы Фэн уже спокойно и умиротворено, она обрадовалась, но при этом не могла не задаться вопросом: что же произошло?
Но наложница Фэн не захотела рассказывать и лишь с улыбкой сказала:
— Тебе сейчас главное — беречь себя. Впереди тебя ждёт хорошая жизнь.
Наложница Лань, глядя на её улыбку, помедлила, а затем, отослав всех слуг и служанок, тихо произнесла:
— Сестра… боюсь, как только я рожу ребёнка, меня больше не будет в живых.
Она рассказала наложнице Фэн о том, что происходило во дворце госпожи Цзян, и добавила:
— Его Величество холоден и безразличен. В его сердце — только госпожа Цзян. А госпожа Цзян… ревнива.
Она опустила голову, не смея взглянуть на наложницу Фэн, и тихо продолжила:
— В тот день, когда раскрылась подлинная личность принца, госпожа Цзян поздравляла всех, но внутри, наверное, пылала от ревности. Боюсь, даже самому принцу грозит опасность.
Она быстро взглянула на наложницу Фэн:
— Сегодня я сказала слишком много. Но ведь мы с тобой в одном дворце…
— Не надо больше, — прервала её наложница Фэн с лёгкой грустью в голосе.
Наложница Лань удивилась и внимательно посмотрела на неё — в её глазах читалось сочувствие, будто она сама пережила нечто подобное.
— Сестра, ты что…
— Знаешь ли ты, сестра, почему я оказалась в таком положении? — спросила наложница Фэн, подняв на неё взгляд. Её улыбка была странной. — Хочешь узнать?
Наложница Лань вздрогнула, но, собравшись с духом, твёрдо ответила:
— Теперь мы с тобой на одной лодке — не разъехаться. Расскажи или нет — уже не имеет значения.
— Я узнала один секрет госпожи Цзян.
Айинь подняла глаза на Грину, которая говорила с ней. На лице Грины читалась искренняя жалость:
— Я слышала, ты ранена, и думала, что это просто телесная рана — отдохнёшь, и всё пройдёт. Только сегодня смогла навестить тебя и узнала, что тебе повредили лицо. Да, ты спасла принца, но в этом дворце внешность решает всё. Если останется хоть малейший шрам, тебя, скорее всего, не оставят при принце. Что же делать?
Грина была одной из старших служанок при первом принце. С Айинь они не были близки, но и вражды между ними не было — иногда даже находили общий язык.
Айинь думала, что Грина — неплохой человек, но сегодня поняла, что ошибалась.
Раньше Грина была дружелюбна лишь потому, что первый принц благоволил Айинь. Теперь же, полагая, что та больше не вернётся к принцу, она показала своё истинное лицо.
Хоть и выражала заботу, в уголках глаз и на бровях уже читалось превосходство.
Как же неприятно.
На миг Айинь даже захотелось побыстрее найти Ван Айюня, взять у него мазь и вылечить лицо, чтобы потом явиться перед Гриной и продемонстрировать ей своё торжество. Но эта мысль мелькнула лишь на мгновение и тут же исчезла.
Ради мимолётного удовлетворения рисковать своим планом покинуть дворец было бы слишком глупо.
Она рассеянно отвечала Грине, но в мыслях уже прикидывала, как бы использовать эту ситуацию для скорейшего ухода из дворца. Только когда Грина уже уходила и сунула ей в руку баночку мази, Айинь вернулась к реальности.
— В этой мази… нет ничего вредного, но и пользы от неё тоже никакой, — сказал Ван Айюнь несколько дней спустя, когда наконец получил приказ принца и пришёл к Айинь. Сначала он осмотрел рану и, убедившись, что лекари ухаживают за ней как следует, облегчённо вздохнул и передал ей мазь, которую успел приготовить.
Мазь была в белой фарфоровой баночке, зеленоватая и красивая.
— Наноси два раза в день — шрама не останется.
Айинь вспомнила о мази Грины и показала её Ван Айюню. Тот понюхал немного, намазал на тыльную сторону ладони и сказал то, что она уже и сама поняла:
— Эта мазь не причинит вреда, но и не поможет. Тот, кто её дал, вероятно, хочет, чтобы ты ушла из дворца.
Айинь чуть приподняла уголки губ:
— Так и есть.
Ван Айюнь смотрел на неё. Айинь была ещё молода — одна из самых юных служанок во дворце. Хотя её красота была скрыта повязкой, в глазах читалась необычная холодность — словно глубокий колодец без единой волны. В них не было ни тени эмоций.
Когда она опускала глаза, вся её сущность становилась незаметной — будто простая, ничем не примечательная служанка. Впечатление от её взгляда исчезало, будто его и не было.
Такой человек… вовсе не должен был оказаться во дворце.
Ван Айюнь не удержался:
— Девушка Айинь… будьте осторожны. Эта мазь, хоть и безвредна, но если нанести её на лицо, шрам всё равно останется. Тот, кто её дал, наверняка хочет, чтобы вы покинули дворец.
Айинь кивнула, и в её голосе даже прозвучала улыбка:
— Я знаю.
Она колебалась, глядя на Ван Айюня, но в конце концов проглотила вопрос о том, что происходит за пределами дворца. Ван Айюнь, раз уж знал подлинную личность принца, наверняка был на его стороне. Если она спросит его, то, возможно, принц узнает об этом в тот же день.
А принц, судя по всему, питал к ней какую-то странную, непонятную упрямую привязанность. Откуда она взялась — она не знала.
Тихо проводив Ван Айюня, она вернулась в комнату и задумалась над мазью Грины.
Первому принцу до сих пор не дали официального имени — его по-прежнему звали Цинъэр, как в детстве. Императрица-мать хотела переименовать его, но принц отказался, сказав, что это единственное, что осталось от наложницы Жун.
Ван Айюнь, выйдя от Айинь, доложил обо всём принцу, а затем собрался уходить из дворца.
Принц вдруг спросил:
— У неё больше ничего не случилось?
Ван Айюнь замер, вспомнив о баночке мази. Не зная почему, он проглотил слова и ответил:
— Ничего.
Принц спокойно отпустил его.
Идя по дороге из дворца с аптечкой за спиной, Ван Айюнь чувствовал себя крайне неуютно.
Он знал, что должен был рассказать принцу об этом, но почему-то не смог. Теперь же испытывал чувство вины.
Подавив это чувство, он вернулся в Императорскую аптеку и сразу направился в уборную. Там, за стеной, услышал шёпот. Прислушавшись, разобрал лишь имя «госпожа Цзян», но не понял, о чём именно говорили.
Выйдя, он умылся и ушёл, не зная, что за ним из соседней кабинки долго и пристально следил чей-то взгляд.
Рана Айинь заживала медленно. К моменту, когда Его Величество должен был отправиться в храм предков, чтобы объявить о подлинной личности принца, шрам уже образовался, но на лице ещё оставался заметный розоватый след.
Принц пришёл взглянуть на неё, не стал брать её на службу и велел продолжать лечиться. Его взгляд был странным:
— Хорошенько отдыхай. Когда поправишься… вернёшься.
Айинь покорно ответила «да» и услышала, как принц спросил:
— Ты ведь раньше говорила, что мечтаешь покинуть дворец, когда тебе исполнится двадцать пять. Ты всё ещё так думаешь?
Айинь не ожидала такого вопроса и замялась, подбирая слова:
— Жизнь во дворце и за его стенами — всё же не одно и то же.
— Ты права. Не одно и то же, — повторил принц и, не дожидаясь ответа, ушёл.
Вскоре после этого няня Чжуан навестила Айинь, и её взгляд заставил Айинь похолодеть. В нём читалась особая жалость.
Айинь тут же начала строить самые мрачные предположения: не навлекла ли она на себя беду? Не появился ли во дворце кто-то, кто её невзлюбил?
К счастью, ничего не произошло, и она постепенно успокоилась. Но сколько ночей она тогда провела без сна, переживая!
Его Величество выбрал день в сентябре для церемонии в храме предков. До этого нужно было многое подготовить, и у принца прибавилось занятий — его почти не было видно. Айинь освободили от обязанностей и поселили во Дворце императрицы-матери, где ей было не с кем поговорить — служанки все были заняты. Она даже начала с нетерпением ждать визитов Ван Айюня, чтобы послушать новости извне.
В один из дней Ван Айюнь не пришёл в условленное время. Айинь подумала, что он задержался, и уже собиралась выйти посмотреть. Но вскоре пришла лекарь, чтобы проверить пульс. Услышав вопрос об Айюне, та опустила глаза и тихо сказала:
— Вчера на господина Вана напали разбойники. Ему повезло — он выжил и сейчас отдыхает дома.
http://bllate.org/book/1797/197251
Готово:
