Как только дыхание Е Эра в его объятиях стало долгим и ровным, Си Цзэ прекратил массировать ему виски. Он неумело зарылся пальцами в волосы Е Эра, заправляя выбившиеся пряди за уши.
Маленькое тело в его руках казалось легким и мягким. Си Цзэ постарался расслабить мышцы, желая, чтобы мужчине-зергу было удобнее лежать.
Но не успел он даже приподнять уголки губ и затаить дыхание, чтобы сполна насладиться уникальным ароматом, исходящим от мужчины-зерга, как в его голове внезапно прозвучал голос:
*[Не питай иллюзий. Ты ничем не отличаешься от любой другой военной самки].*
Си Цзэ всегда знал, что он — типичная военная самка.
Высокий и сильный, скучный и неинтересный, дикий и устрашающий на поле боя, но при этом зажатый и скучный в постели, совершенно неспособный возбудить таких мужчин-зергов.
Раньше он насмехался над самой идеей заискивания перед мужчинами-зергами, но так было до встречи с Е Эром. Только теперь, после долгих размышлений, он в полной мере ощутил вкус беспомощности и бессилия.
Будь у него по-прежнему статус генерала, огромная власть и богатство, возможно, он и попытался бы тщетно привязать этого мужчину-зерга к себе, удержать его в своих руках.
Но теперь, когда он был сломлен и лишен всего, как он мог быть достоин этого прекрасного маленького мужчины-зерга?
Ресницы Си Цзэ дрогнули, а рука, лежащая на плече Е Эра, дернулась. Он подавил в себе желание сжать ее крепче и вместо этого переместил руку на другую сторону дивана, больше не прикасаясь к зергу в своих объятиях.
Этот короткий сон показался ему очень, очень долгим.
Когда Е Эр проснулся, он был совершенно дезориентирован. Некоторое время он просто сидел, постепенно приходя в себя, и его расфокусированный взгляд медленно прояснялся.
— ...Который час?
Он огляделся по сторонам и понял, что лежит на подушке самки зерга, укрытый его же одеялом, а его волосы и тонкая рубашка измяты после сна.
Все еще чувствуя легкую слабость после пробуждения, он ощутил неожиданное расслабление и удовлетворение. Он уже почти забыл, когда в последний раз спал так крепко.
Он бросил взгляд на небо за балконом. Последние лучи заката уже погасли, и в ночном небе зажглись редкие звезды. Разноцветные неоновые огни на улице и светящиеся окна домов постепенно начинали сиять все ярче.
Огромная, шумная ночь только вступала в свои права.
На кухне 015-й готовил ужин; звон посуды, стук ножа при нарезке овощей и бряцание кастрюль, мисок, половников и тазов сливались в живую и теплую симфонию.
Е Эр некоторое время смотрел в окно, пока с опозданием не заметил, что жар на его лбу какой-то не такой. Он дотронулся до лба и понял, что у него, должно быть, небольшая температура.
Неудивительно, что он чувствовал себя таким вялым и совершенно не хотел вылезать из постели.
«Пип-пип!»
Терминал на кофейном столике дважды пискнул. Е Эр потянулся за ним и, снова утонув в мягком одеяле, стал читать сообщения.
*[Элейн: Ваше превосходительство, добрый вечер [сердечко]!]*
*[Элейн: Оставшиеся результаты анализов готовы. Я распоряжусь, чтобы сотрудники доставили их вам в ближайшее время. Если вы захотите поговорить с врачом, просто дайте мне знать — я обязательно все организую! [роза x3]]*
*[Элейн: Кстати, дело, о котором Ваше превосходительство упоминали, уже улажено. Если все пойдет по плану, вы скоро получите ответ. Прошу вас набраться терпения.]*
Три сообщения промелькнули одно за другим, и все с хорошими новостями. Е Эру было лень рассыпаться в любезностях, поэтому он просто отправил смайлик:
*[wwn: Кивающий_кот.jpg.]*
«Пип-пип».
Появилось новое сообщение, тон которого был холодным, но в то же время настойчивым: *«Вы свободны для общения сегодня вечером?»*
Е Эр протяжно хмыкнул, на несколько секунд задумался и решил дать себе сегодня передышку — он слишком вымотался.
*[WWN: Сегодня не могу, у меня температура.]*
*[WWN: Плачет_и_подглядывает_за_мамой.jpg.]*
Только он собрался отложить оптический компьютер, чтобы проверить, как там дела у Элейна и 015-го на кухне, как раздались два коротких сигнала. Он небрежно взглянул на экран и увидел:
*[Вы получили перевод на сумму 880 000 звездных монет от пользователя 'Элейн'...]*
*[Вы получили перевод на сумму 150 000 звездных монет от пользователя 'Аделаида'...]*
Два сообщения, расположенные рядом на главной странице, представляли собой на редкость приятное зрелище.
Брови Е Эра слегка поползли вверх, он радостно усмехнулся и отправил в ответ два смайлика с благодарностью. Затем, заметно приободрившись, он отбросил одеяло и встал с постели.
015-й выкатился из кухни с кастрюлей супа в руках, хлопая своими глазами-бусинками:
— Вы проснулись! Ужин скоро будет готов.
Аромат еды, до этого запертый на кухне, вырвался наружу. Маленький робот-экономка приподнял крышку кастрюли с супом.
Молочно-белый пар, смешанный с густым, насыщенным ароматом, изящно поднялся в ярком свете, мгновенно пробуждая его притупившийся аппетит.
— ...Ты не спалил дно кастрюли? — с удивлением спросил Е Эр, выдвигая стул и садясь за стол.
Хотя пахло восхитительно, он все еще сохранял толику бдительности:
— Ты ведь не вывалил туда полбанки соли, как в прошлый раз, правда?
На маленьком экране 015-го застыла стандартная улыбка:
— Вы можете попробовать ложечку и сами все поймете.
— Да я просто шучу...
Е Эр тихо рассмеялся, принимая из его рук пиалу и ложку. Его глаза слегка сузились:
— Спасибо за твои труды.
Но тут 015-й вдруг о чем-то вспомнил и пулей бросился на кухню:
— Подгорит! Сейчас подгорит!... Фух, к счастью, не подгорело...
Дверь на кухню снова распахнулась.
Е Эр, подперев щеку рукой, как раз помешивал ложкой горячий суп. Услышав шум, он повернул голову и, как и ожидалось, увидел выходящего Си Цзэ. Его свитер был забрызган водой, а от него самого исходил запах дыма и огня.
— Это ты руководил 015-м во время готовки? — с улыбкой спросил он.
015-й ни за что не додумался бы приготовить эти замысловатые блюда; он всегда готовил одно и то же. Единственным возможным объяснением было то, что вмешался Си Цзэ и взял дело в свои руки.
Он как-то упоминал, что умеет хорошо готовить, и, судя по всему, он и впрямь был мастером своего дела.
— Как здорово! А вот я совсем не умею готовить. Мне повезло, что я еще не умер от голода.
Из-за небольшой температуры его голос все еще был немного хриплым, а тон — вялым и тягучим.
— Что с твоим голосом?
Си Цзэ сразу же уловил неладное и склонил голову набок:
— Он звучит немного хрипло. Ты простудился?
— Наверное, температура поднялась... Ничего серьезного. Выпью лекарство, посплю после ужина, и все пройдет.
Пока он говорил, 015-й начал одно за другим выносить горячие блюда. Е Эр отложил ложку, подхватил палочками кусочек и отправил его в рот, после чего немного невнятно пробормотал:
— Вкусно. Было бы просто идеально, если бы добавили еще чуточку остроты...
Он с аппетитом уплетал еду кусок за куском, совершенно не замечая, что Си Цзэ отъехал на своей коляске.
Внезапно его окутало тепло сзади — на плечи ему накинули пальто.
Е Эр вздрогнул, инстинктивно потянувшись к нему, и нащупал край пушистого капюшона.
— Оденься потеплее, чтобы не простудиться еще сильнее, — раздался сбоку голос самки зерга. Рука, придерживавшая пальто на его спине, убралась, а затем взяла мягкую подушку и подложила ему под поясницу.
Е Эр почувствовал, как его окутывает тепло. Он медленно моргнул, и не успел он даже среагировать, как волосы со лба были откинуты, и чья-то рука проверила его температуру.
Температура этой руки была выше, чем его лоб — твердая и сильная, но само движение было несколько сдержанным.
Проведя эту простую проверку температуры, лицо Си Цзэ немного расслабилось, и он тихо произнес:
— Должно быть, ты просто устал... Выпей лекарство после ужина и ложись сегодня пораньше.
Рука все еще не убралась с его лба. Е Эр инстинктивно опустил голову и потерся об нее, несколько раз уткнувшись в ладонь.
Рука на мгновение напряглась, но после секундного колебания мягко погладила его по голове пару раз, словно приглаживая шерстку коту от головы к спине.
— Тебе очень плохо?
Мужчина-зерг никогда раньше не вел себя так почти кокетливо, да и до этого он был необычно тих. Си Цзэ поневоле начал волноваться.
— Не переживай... Я в порядке.
Наконец придя в себя и осознав, что он только что натворил, Е Эр почувствовал, как его щеки заливает румянец. Он поспешно опустил голову и принялся хлебать суп:
— Давай есть быстрее, а то остынет.
Он вспомнил, как лежал в объятиях самки зерга, и тот массировал его так приятно, что он уснул. Техника Си Цзэ была точно такой же, как сейчас.
Чувство было весьма неоднозначным. Казалось, будто... он был детенышем, которого нежно вылизывал и лелеял израненный и избитый, но все еще могучий снежный барс.
Нужно перестать думать об этом. Ешь, просто ешь!
Е Эр сделал большой глоток супа, пытаясь усмирить сердцебиение, которое, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
К счастью, после ночного отдыха небольшая температура почти полностью спала.
Е Эру не пришлось брать отгул в последний рабочий день перед новогодними праздниками, тем самым спасая свою и без того шаткую репутацию сотрудника с идеальной посещаемостью.
Начался еще один напряженный день, ничем не отличающийся от привычной рабочей рутины.
— Ваше превосходительство, у вас есть какие-нибудь планы на сегодняшний вечер?
Когда рабочий день уже подходил к концу, коллега-субсамка вдруг обернулась и с энтузиазмом пригласила его на ужин:
— Все равно ведь нет смысла возвращаться домой, правда?
Е Эр выключил экран своего терминала и вежливо отказался, как делал это обычно:
— Простите, я...
Он собирался использовать отговорку, что ужин дома уже готов, но, вспомнив о самке зерга, тихо сидящем на диване в ожидании его, он неожиданно для самого себя сказал:
— У меня уже назначено свидание на сегодняшний вечер.
Субсамка, которая изначально не питала особых надежд, поперхнулась семечками от неожиданности:
— У вас правда свидание?!
Эта новость была просто более шокирующей, чем известие о том, что Айтар разбомбили звездные пираты!
— Ага. — Е Эр моргнул: — Ничего особенного, просто дома. 015-й уже приготовил ужин.
Самка зерга, услышав это, разочарованно вздохнула, а затем возмущенно выдала:
— Разве можно назвать свиданием ужин, приготовленный роботом-экономкой? Это же пустая трата такого хорошего вечера!
— Но, может, в последнее время произошло что-то хорошее? Вы всю эту неделю в таком приподнятом настроении, Ваше превосходительство.
Мимо его рабочего стола с чашкой кофе в руках проходил коллега-самка зерга, с улыбкой обращаясь к нему.
— Правда? — Е Эр моргнул: — Я как-то не замечал.
— Это правда. В последнее время вы то и дело поглядываете в свой терминал и улыбаетесь. Вы кажетесь очень счастливым.
Терминал... вообще-то, он читал отчеты 015-го о том, чем занимается самка зерга. Неужели он и вправду улыбался, когда их читал?
Осознав это, Е Эр тихонько кашлянул, подавил улыбку и, уходя от главной темы и концентрируясь на мелочах, ответил:
— Завтра начинаются новогодние праздники. Конечно, я счастлив. Ничего особенного.
Заметив, что он не горит желанием развивать эту тему, остальные зерги протяжно вздохнули и вернулись к обсуждению предстоящих праздников.
Новогодние каникулы здесь обычно длились месяц, напоминая короткие зимние каникулы из его студенческих лет. Многие зерги пользовались этой возможностью, чтобы отправиться в путешествие к соседним звездным системам и хорошенько отдохнуть.
— Говорят, на улицах будет куча всяких мероприятий. Ваше превосходительство, не хотите пойти посмотреть? Кстати, мы с Йорком договорились сходить в парк развлечений «Фламинго» на праздниках...
В это время посетителей, заходящих почитать или купить книги, было немного. Директор также разрешил сотрудникам немного передохнуть, хотя их все же время от времени дергали по работе. Е Эру вполне нравилась такая атмосфера.
Похоже, независимо от того, где ты находишься, офисные планктоны всегда остаются самыми несчастными существами.
Почти никто не в силах противостоять радостному предвкушению праздников, а обсуждение планов на выходные с коллегами или друзьями перед их началом — это традиционный обычай, выходящий за рамки измерений и видов.
— Ладно. — Е Эр посмотрел на время, собирая свои вещи: — Пора домой.
Под привычные, полные энтузиазма прощания коллег, он раскрыл свой черный зонт и снова шагнул в снегопад.
Но на полпути, по какой-то неведомой причине, он вдруг вспомнил их недавний разговор. Е Эр опустил глаза и уткнулся лицом в шарф.
Дом... у него уже очень давно не было дома.
Он потерял его десять лет назад, а три года назад он лишился и своей родины.
Но стоило ему поднять взгляд, как он увидел огни бесчисленных домов, сияющие подобно облакам, переплетающиеся звездные пути, спиралью поднимающиеся над высотными зданиями, и бескрайнее, безграничное звездное небо. Сам того не ведая, он почувствовал, как этот вид каким-то образом приглушил то пугающее чувство одиночества, что так тревожило его.
Наступление нового года смывает все неудачи и грязь прошлого, оставляя лишь совершенно новое начало.
Е Эр постепенно замедлил шаг, погрузившись в свои мысли.
Только сейчас он с опозданием осознал, что умер, что оказался в этом месте и что вернулся к жизни.
Его одинокая душа пересекла необъятную и вечную вселенную, полностью разорвав все связи с родиной, чтобы начать новый жизненный путь.
К счастью, он больше не был один.
Терминал на его запястье издал мелодичный звон. Это было сообщение от 015-го с отчетом о том, что ужин готов. Он оторвал взгляд от неба и быстрым шагом направился в коридор прямо перед собой.
— Я дома.
http://bllate.org/book/17964/1737336
Готово:
