Рассказ Сяо Ияня не был длинным. Он лишь заполнил пробелы в том, что было сказано прежде.
Пятеро детей были сиротами. Их завлекали ласковыми посулами, и поначалу никто не запирал их за железными дверьми. Они жили в общей комнате, похожей на общежитие. Каждый день им делали инъекции и фиксировали показатели организма.
Маленькая Ван Кэсинь до последнего верила, что она просто больна и потому получает уколы. Здесь, в отличие от приюта, кормили досыта, и она доверяла «добрым сестричкам». А вот Чжу Аньмин был сообразительнее и быстро понял: то, что с ними делают, — не лечение.
Когда в лаборатории появился ровесник Чжу Аньмина — маленький Сяо Иянь, которому тоже сделали инъекцию, — тот принял его за своего.
Сяо Ияня оставили под наблюдением, и за это время он успел подружиться с детьми.
Ритуал был совершен именно тогда. После того как люди за железными дверьми исчезли, исследователи побоялись открывать засовы. Даже если подопытные перешли в «иное пространство», запертая дверь не позволяла им вернуться.
Нужен был кто-то, кто откроет дверь первым.
Маленький Сяо Иянь помнил, за какими дверями держали знакомых ему детей. Он открыл засов и выпустил их. Отец немедленно обнаружил это, и единственным, что он сделал, — схватил сына и той же ночью бежал из особняка.
Вилла была словно стёрта из памяти мира. Ни весточки, ни единого упоминания. Позже организм отца отверг введенный препарат, и он стремительно угас.
Без исследователей некому было разобраться в причинах его гибели.
Сяо Иянь унаследовал всё состояние, включая этот особняк.
Когда он вернулся, в доме оставались только пятеро детей. Они радостно встретили его и рассказали обо всем, что произошло после его отъезда.
Потайная дверь в стене изначально служила для утилизации тел неудачных экспериментов. В итоге она стала братской могилой для почти всех обитателей виллы.
А дети, выросшие в приюте и почти никогда не выходившие наружу, не видели в вечном заточении ничего страшного. Поэтому единственными, кто добровольно остался, были именно они.
— Мне тоже ввели тот препарат. Я не знаю, когда мой организм откажет, как у отца. Поэтому я возвращался сюда снова и снова — в надежде, что, когда придет время, я умру здесь.
— А потом я встретил тебя. И подумал: может быть, ты останешься со мной?
Сяо Иянь горько усмехнулся.
— На самом деле я понял, что ты хочешь уйти, еще в первый день. И был готов тебя отпустить. Я тянул до последнего просто потому, что хотел побыть с тобой еще немного.
— Ведь когда ты уйдешь отсюда, ты больше не захочешь меня видеть, правда?
...Слова были, надо признать, трогательными. Если бы только его рука не покоилась в весьма двусмысленном месте, эффект был бы ещё сильнее.
Су Мянь перехватил ладонь на своей талии, не позволяя ей блуждать дальше:
— Так как мне выбраться отсюда?
В глубине души у Су Мяня уже зрела догадка. И он был уверен, что Ван Цзюэ с остальными думали о том же самом.
Разрушить ритуал в подвале.
— На самом деле ты можешь уйти в любой момент. Достаточно просто переступить порог, — Сяо Иянь перехватил его руку и принялся нежно растирать пальцы.
— Будет неприятно, конечно. Тебя вернет в то состояние, в котором ты был за мгновение до смерти.
— Но, А-Мянь, за дверью — не вода. Там воздух.
Су Мянь резко вскинул голову — так быстро, что едва не ударился о его подбородок. Он понял. И от этого понимания нахлынуло нечто необъяснимое.
Он умер от удушья.
Без единой раны. Без боли. Без крови.
Не только Сяо Иянь — даже дети, выходит, оставили ему лазейку для побега.
Раз речь идёт о предсмертном удушье, то, если выровнять дыхание или если кто-то сделает искусственное дыхание... Он вспомнил тот момент, когда попытался выйти за порог, и Сяо Иянь тут же втащил его обратно.
Заставив его ощутить удушье и поверить в невозможность побега, Сяо Иянь одновременно лишил его возможности проверить, сработает ли простой выход за дверь.
— Значит...
— Верно. А вот они, скорее всего, уже не смогут покинуть этот дом, — Сяо Иянь склонил голову и ласково потерся лбом о лоб Су Мяня.
У тех четверых раны были смертельными. Даже если их вернет в состояние за мгновение до гибели — выжить с такими повреждениями практически невозможно.
Им даже не нужно было переступать порог: ощущение смерти само вернётся к ним.
— А-Мянь хочет помочь им? Потому что они пытались помочь тебе? — Теплое дыхание коснулось его лица. — Но единственный, кто действительно может тебе помочь, — это я. С самого начала и до конца.
— И ещё... Я знаю, что ты нарочно спровоцировал меня на откровенность. Но мне бы не хотелось, чтобы ты снова прятался за чужими спинами.
Су Мянь поднял руку и прижал прохладные кончики пальцев к губам Сяо Ияня.
Тот говорил всё тише и наклонялся всё ближе — словно готовясь поцеловать. К тому же им оставалось совсем немного времени вместе. Никакого «в следующий раз» не будет.
— И что ты скажешь им завтра?
Из горла Сяо Ияня вырвался тихий, довольный смешок:
— Разумеется, что нужно разрушить ритуал. И они поверят.
Су Мянь и сам уже пришел к этому выводу. С точки зрения Ван Цзюэ и других Игроков, это был единственный логичный путь к спасению.
— Спи. Завтра всё решится.
Узнав всё, что хотел, Су Мянь смущенно попытался выбраться из объятий, но сил у него не хватало. Впрочем, Сяо Иянь лишь обнимал его, не более. Бороться было бессмысленно, и Су Мянь сдался.
Наутро, спустившись к четверке, он обнаружил, что и те провели спокойную ночь. Раз уж они тоже стали бессмертными, дети не представляли для них угрозы и больше не показывались.
Сяо Иянь объявил, что способ покинуть особняк — разрушить ритуал. После этого проклятие спадет, и все они перестанут быть этими полуживыми-полумертвыми существами. Он даже честно предупредил, что их вернет в состояние с полученными ранами.
К удивлению Су Мяня, четверо Игроков переглянулись и без малейших колебаний согласились.
— В одном ты прав: мы сами захотели остаться. За последствия отвечаем тоже сами. Если ты сможешь выбраться — мы будем рады, — сказали они, глядя на Су Мяня.
Разумеется, настоящая причина была куда прозаичнее. Для них, Игроков, выживание не являлось главным — главным было выполнение задания. «Сбежать из особняка» — буквально означало лишь одно: оказаться за его стенами.
Ван Цзюэ и остальные стремительно перевязали свои раны, рассчитывая выиграть хоть несколько лишних секунд.
— Как разрушить ритуал?
— Моей кровью, — ответил Сяо Иянь.
Не то чтобы годилась только его кровь — просто во всем доме он оставался единственным обычным, живым человеком. Все остальные пятеро уже фактически принадлежали демону, и их кровь потеряла силу.
Но для разрушения ритуала нужно снова спуститься в подвал. Если Игроки хотели выполнить задание, им следовало ждать у входной двери и в момент снятия проклятия рвануть наружу.
И всё же они не доверяли Сяо Ияню. К тому же оставались пятеро детей, которые могли вмешаться в любой момент. Хотя, судя по всему, пока входная дверь распахнута, призраки не появляются.
Ван Цзюэ открыл дверь. Стоило ему просто встать на пороге, как тело пронзили боль и головокружение.
Он обернулся к остальным троим. Вопрос был один: кто-то пойдет с Сяо Иянем вниз или все останутся здесь?
— Я пойду с ними, — вызвался Чжао Цзылун.
Он отказывался от шанса выполнить задание. Но, по правде говоря, когда его затянуло в игру, он и так находился в полубессознательном состоянии. Особого азарта к победе он не испытывал.
Решение было принято. Сяо Иянь взял Су Мяня за руку и повел вниз. Он был единственным, кто мог помочь юноше после снятия проклятия.
А когда они ступили в ритуальную камеру, Су Мянь увидел пятерых детей, выстроившихся в ряд.
Они, казалось, знали, зачем пришел Сяо Иянь, но не собирались его останавливать. Все пятеро улыбнулись Су Мяню:
— Братик!
Чжао Цзылун при виде детей явно опешил. Что-то мелькнуло у него в голове, и он рванулся к Сяо Ияню. Но дети, только что стоявшие неподвижно, мгновенно бросились на него и навалились всей гурьбой.
Су Мянь тоже рефлекторно обернулся к Сяо Ияню:
— Ты можешь... — «их видеть?!»
— Я ведь ещё вчера ночью говорил тебе: я всегда мог их видеть, — Сяо Иянь подошел к жертвеннику и лучом фонаря смахнул со стола все чаши.
— Просто мы заключили договор: пока А-Мянь проводит здесь эти дни, они не будут мешать мне наслаждаться временем наедине с тобой. Поэтому, пока я рядом, они не появлялись.
— Они всегда держат своё слово.
Сяо Иянь взял нож и полоснул себя по запястью. Кровь хлынула не на алтарь, а на начертанные на полу символы.
Для ритуала критична целостность. Достаточно повредить один элемент, чтобы вся конструкция рухнула.
— А сейчас они пришли, потому что знают: ты уходишь. Они просто хотят увидеть тебя напоследок.
Су Мянь открыл рот, чтобы спросить — например, почему дети так спокойно это приняли. Но удушье обрушилось на него раньше, чем он успел произнести хоть слово.
Рядом сдавленно застонал от боли Чжао Цзылун. А вслед за этим донеслись детские голоса:
— Братик, не забывай нас!
Голоса становились всё глуше, всё дальше. Ноги подкосились. Падая вперед, Су Мянь был подхвачен чьими-то руками.
Контролировать дыхание — на словах легко, на деле чудовищно трудно. Задыхаясь, он инстинктивно потянулся ухватиться за что-нибудь, но чьи-то пальцы обхватили его подбородок.
На губы легло чужое тёплое дыхание, и голодные лёгкие получили глоток воздуха. Су Мянь вцепился в одежду Сяо Ияня мертвой хваткой. Отчаянно желая ещё воздуха, он приподнял голову.
Прошла целая вечность, прежде чем он выплыл из пучины предсмертного состояния.
Первой его мыслью было: Сяо Иянь не соврал.
Убедившись, что дыхание юноши выровнялось, Сяо Иянь подхватил его на руки и понес наверх. И когда они ступили на первый этаж, Су Мянь увидел три тела, лежащие у порога.
Они так и не смогли переступить этот проклятый порог.
— Люди всегда переоценивают свои возможности, — тихо пояснил Сяо Иянь.
Им сказали: вас вернет в состояние за мгновение до смерти. Но как можно быть уверенным, что в этот момент ты сумеешь контролировать собственное тело? Будь то проклятие, удар ножом или перелом позвоночника — пытаться прорваться силой было куда опаснее, чем сначала дождаться снятия ритуала, а потом уже выходить.
Сяо Иянь с самого начала знал: им не выбраться. Этого... Су Мянь тоже не мог не понимать.
Одна из двух сторон — Игроки или Сяо Иянь — была обречена. Прошлой ночью, всё обдумав, Су Мянь выбрал сторону Сяо Ияня. И здесь хозяин особняка был прав в одном: единственным, кто мог ему помочь, был он.
В тот самый миг, когда удушье вернулось, в сознании Су Мяня прозвучало системное уведомление:
【Поздравляем! Задание 1 выполнено: Скрывать свою личность Игрока до конца игры.】
— Снаружи вышло солнце, — Су Мянь посмотрел на ярчайшие лучи, льющиеся сквозь окна. — Покажи мне море.
— Хорошо. Подожди минутку.
Сяо Иянь усадил его на диван, наскоро перевязал рану на запястье, а затем спокойно отодвинул от двери три трупа.
Вымыв руки, он подошел к Су Мяню.
— Я рад, что ты дождался меня, — он коснулся его лица, и это прикосновение вызвало у Су Мяня странное, необъяснимое чувство узнавания.
— И я рад... что встретил тебя снова.
Снова?..
В голове Су Мяня молнией промелькнула какая-то мысль, но Сяо Иянь уже взял его за руку и повел к выходу. Они прошли по деревянным ступеням, и когда босые ноги Су Мяня коснулись мягкой, влажной земли, прозвучало системное уведомление:
【Поздравляем! Задание 2 выполнено: Сбежать из особняка.】
【Игрок будет перемещён через 10 секунд.】
【10】
Крик чайки резанул по ушам. Шаги к морю замерли. Когда Сяо Иянь обернулся, Су Мянь произнёс:
— Не пойдём. Давай вернёмся.
— Вернёмся?
【6】
Су Мянь, не дожидаясь ответа, потащил Сяо Ияня за руку назад. Тот, повинуясь, поднялся обратно по деревянным ступенькам — на это ушло от силы две-три секунды.
【3】
— Я остаюсь. Никуда не ухожу.
Едва слова слетели с губ, в сознании вновь зазвучал голос Системы — подтверждая мысль, которая вспыхнула в нём за одно мгновение.
【Поздравляем! Скрытое задание выполнено: Сосуществование.】
【Выход из игры —】
【Перемещение...】
http://bllate.org/book/17957/1725171
Готово:
