Юэ Чу сидел в углу, потягивал кофе и, не задумываясь, высыпал в чашку целый пакетик кускового сахара. Как здесь вообще варят кофе? Горько так, что сердце сжимается; второй раз в жизни он этого не закажет.
Место он выбрал укромное: сквозь пышные заросли гардении ему было видно Вэй Сеяна и Ду Гучжоу за столиком напротив, а его самого заметить было нельзя.
Юэ Чу откинулся на мягком сером диване, поднял медвежонка и погладил его мягкие ушки. Ну и работёнка — быть зелёным чаем: мало того что приходится изощряться и отбивать чужого партнёра, так ещё и постоянно держать ухо востро, выискивая момент, чтобы вклиниться. Устаёшь!
Если бы система не поманила его призрачной надеждой, Юэ Чу давно бы всё бросил. Он по натуре был человеком свободным и в любви такой же: сошлись — вместе, не сошлись — разошлись. К чему все эти хитросплетения?
При мысли об этом он облизал губы, и на них выступил яркий оттенок — губы алые, зубы белые, ни дать ни взять прекрасный юноша из древнего мифа. Длинный палец коснулся щеки: как же он скучал по временам с Генералом — бугристые мышцы, узкая талия, длинные ноги; умел дело — и не тратил лишних слов. Тьфу, куда как проще.
Не успел Юэ Чу вдоволь предаться воспоминаниям, как Ду Гучжоу ответил на звонок и второпях ушёл. Юэ Чу тут же выпрямился и внимательно посмотрел на Вэй Сеяна, оставшегося в одиночестве перед целым столом десертов.
Момент настал.
С улыбкой Юэ Чу поднялся и сперва оплатил свой счёт. Спасибо однокурснику Ду Гучжоу за подаренный шанс: извиняться — и с таким отношением. Вот уж действительно, эмоциональный интеллект под стать имени.
– Ваше Высочество?
Вэй Сеян услышал знакомый голос и, подняв голову, увидел сияющее лицо Юэ Чу. Он чуть приподнял бровь: явиться сюда в такое время — не для того ли, чтобы «случайно» столкнуться с Ду Гучжоу?
При этой мысли уголки его губ снова опустились, а в глазах мелькнула насмешка — непонятно, над собой или над Юэ Чу. Увы, опоздал: Ду Гучжоу уже ушёл.
Вообще-то это было их первое свидание с Ду Гучжоу: романтическая кофейня, вкусные десерты, влюблённые, которые едят и болтают, — казалось, всё отвечало мечтам о любви. Но мечта не продлилась долго: каких-то несколько десятков минут — и снова одиночество.
Вэй Сеян из деликатности не стал разоблачать маленькую уловку Юэ Чу: – Что-то нужно?
Юэ Чу не стал стесняться и сел напротив, заняв место Ду Гучжоу.
– Я тоже пил здесь кофе и увидел вас, вот и решил подойти поздороваться. Вы тоже одни, ваше высочество? Можно мне посидеть с вами? Пить кофе в одиночестве, если честно, немного тоскливо.
Рука Вэй Сеяна с чашкой на миг замерла; настроение мгновенно упало до самого дна, и пить расхотелось. Он поставил чашку и собрался позвать официанта, чтобы расплатиться.
Юэ Чу, конечно, не мог его отпустить. С улыбкой он открыл свой терминал и развернул световой экран к Вэй Сеяну.
– Сегодня угощаю я. Главное — мне хотелось кое о чём спросить ваше высочество. Я собираюсь заявиться на межзвёздный турнир мехов и плохо разбираюсь в тамошних правилах. Ваше высочество так сильны — пожалуйста, помогите мне.
На изысканном красивом лице Вэй Сеяна промелькнуло удивление: турнир мехов? С такой фигурой, которую ветер сдувает?
– Ваше Высочество?
Вэй Сеян сложным взглядом посмотрел на уже заполненную Юэ Чу заявку и только теперь заметил: неприметный с виду Юэ Чу оказался двойной высший класс — и телом, и духом. Что ж, если бы он не был выдающимся, его не приняли бы на факультет командования Императорского университета даже по протекции. Значит, он слишком недооценивал Юэ Чу.
Впервые Вэй Сеян посмотрел всерьёз на однокурсника, с которым проучился два года. Тоже Омега, тоже с незаурядными данными — в каком-то смысле они были похожи. И финал их, разумеется, тоже ждал одинаковый.
– Спрашивать не о чем. Турнир мехов на бумаге не запрещает Омегам участвовать ради честности и равенства, но негласное правило таково: за почти триста лет существования турнира ни один Омега в нём не участвовал.
Юэ Чу опешил: – Почему?
Почему? Вэй Сеян усмехнулся. Потому что каким бы крепким ни было тело и каким бы сильным ни был дух Омеги, главная его задача — рожать, и эта ценность выше всех способностей, а значит, нельзя допустить, чтобы она пострадала. Турнир мехов требует не доводить бой до смертоубийства, но раненых и погибших в сражениях всё равно не избежать полностью — а значит, Омега может пострадать, что мешает максимальной реализации его репродуктивной ценности.
Турниру даже не нужны прямые запреты: стоит Омеге подать заявку, как родные, друзья, возлюбленные всей толпой кидаются его отговаривать, и дело в конце концов само собой сходит на нет.
Когда-то и Вэй Сеян был таким же наивным, как Юэ Чу, но слова Ду Гучжоу он помнил отчётливо: «Сеян, не своевольничай. Ты Омега, человек, с которым я собираюсь пройти жизнь. Я не хочу, чтобы с тобой случилась беда. Турнир мехов тебе не подходит, оставь это».
Слова старших братьев и друзей не поколебали его решимости, а вот это стало последней соломинкой, переломившей ему хребет.
Юэ Чу растерялся: это же личное соревнование, а не командное, с чего вдруг для участия нужно согласие родных, друзей и возлюбленного?
– Я же не иду убивать и поджигать, зачем кому-то вмешиваться?
Вэй Сеян сокрушённо вздохнул над его наивностью: похоже, через этот путь проходит каждый Омега — от надежды к разочарованию, от мечты к оцепенению. Ему не хотелось обливать Юэ Чу холодной водой, но некоторые вещи не так просты.
Участие в турнире и правда не убийство и не поджог, но для некоторых оно страшнее убийства. Сперва они будут терпеливо тебя вразумлять, а поняв, что ты не внемлешь, пустят в ход слёзы, скандалы и угрозы повеситься, чтобы вынудить тебя сдаться. Разве ты можешь спокойно смотреть на страдания близких? Так что в конце концов сдаёшься только ты сам.
– Знаю, ты не веришь. Но сперва поговори с родными, узнай, что они скажут.
Юэ Чу задумался на миг и набрал номер отца — высшего альфы рода Юэ, великого герцога империи.
– Отец, я хочу участвовать в турнире мехов.
Отец Юэ Чу был очень красив — видно, от него сын унаследовал хорошие гены. Услышав слова Юэ Чу, он, похоже, удивился, с сомнением оглядел сына с ног до головы и только потом, нахмурившись, решительно отказал.
Услышав это, Вэй Сеян почувствовал и спокойствие человека, чьи предчувствия сбылись, и бесконечную горькую тоску: вот и всё, ни один Омега не избежит такой судьбы.
Но Юэ Чу отнюдь не собирался покорно смириться.
– Отец, я сближаюсь с Ду Гучжоу по вашему приказу, но, кажется, я ему неинтересен. Ему не нравятся слабые Омеги, ему по душе сильные и самостоятельные, как его высочество. Чтобы изменить его мнение обо мне, я должен участвовать в турнире мехов и занять достойное место — только так у меня будет шанс отбить его у его высочества.
– Ду Гучжоу — высший альфа империи, его способности выдающиеся, будущее безгранично, даже императорский дом ищет его расположения. Если я смогу отнять его у его высочества, для рода Юэ это будет всё равно что тигру отрастить крылья. Не попробовать — и я не успокоюсь: неизвестно, когда ещё появится человек, способный поднять род Юэ на новую высоту.
– Я знаю, о чём вы беспокоитесь, но несчастные случаи редки, и игра стоит свеч.
Юэ Чу чуть изогнул губы, и в красивых глазах полыхнуло честолюбие. Он и сам был высшим Омегой, знатного рода и незаурядной внешности — идеальный инструмент для брачного союза; пожалуй, для рода Юэ он был полезнее, чем кто-либо, разве что появился бы альфа высшего класса. Такое оружие рода нужно использовать с максимальной выгодой.
– Отец, я уже одолел Чжоу Жаня из рода графа первого ранга, заслужил доверие его высочества и публично признался Ду Гучжоу в любви. Дорога проложена, не хватает лишь вашего слова.
Вэй Сеян потрясённо смотрел, как Юэ Чу переворачивает всё с ног на голову. Нет, Юэ Чу говорил правду — но почему же это звучало так странно? Выражение его лица сделалось сложным: если бы Юэ Чу проворачивал такое за его спиной, он бы проникся глубочайшим отвращением и держался подальше от этого хитрого типа. Но Юэ Чу сказал всё прямо, в лицо — и потому Вэй Сеян не только не мог его возненавидеть, но даже хотел зааплодировать.
Вот это да.
Отец Юэ Чу помолчал, и когда заговорил снова, тон его уже смягчился: – Мне нужно ещё подумать. Позже отвечу.
Когда видео отключилось, Юэ Чу с улыбкой повернулся к Вэй Сеяну. Его глаза были ясные, чёрно-белые, прозрачные, словно весеннее озеро, и с улыбкой делались особенно красивыми. Но если всмотреться глубже, становилось видно: что бы ни трепали ветры и дожди, озеро остаётся спокойным, а в мягкости — непоколебимая твёрдость.
Отец, вообще-то, уже согласился, но ему ещё нужно всё проверить и обсудить со старейшинами рода. Впрочем, Юэ Чу не сомневался: в итоге он получит желанный ответ.
Юэ Чу взял с тарелки пирожные и одно за другим расставил перед Вэй Сеяном, заполнив белоснежную тарелку до краёв. Красивые десерты источали сладкий аромат и возбуждали аппетит.
– Ваше Высочество, когда тарелка пуста, вы без труда решаете её выбросить. Но когда она полна дорогих сладостей, вы задумываетесь: не съесть ли сперва всё, а уж потом решать судьбу тарелки. Так и с людьми: быть собой трудно, но и легко — если у тебя достаточно ставок, ты можешь перейти в наступление в переговорах и даже вырвать победу.
Никогда не стоит недооценивать ценность Омеги. Пусть в глазах многих они лишь инструмент для брачных союзов — даже инструмент порой играет решающую роль.
Юэ Чу посмотрел на задумавшегося Вэй Сеяна и спокойно улыбнулся. Сейчас в императорском доме три альфы — все родные братья Вэй Сеяна; по праву наследования они равны, и силы их примерно одинаковы, так что Вэй Сеян — тот, за кого им всем придётся бороться. Тем более Вэй Сеян помолвлен с Ду Гучжоу, а сила, стоящая за этим союзом, немала.
Вэй Сеян некоторое время смотрел на тарелку, потом взял верхнее пирожное и положил в рот. Лёгкая горечь миндаля смешалась с шелковистым шоколадом, доставив наслаждение вкусу. Он слегка прищурился, длинные ресницы прикрыли круглые зрачки, белое лицо оставалось холодным — но в нём появилась острая, полная жизни энергия.
– Ты умён.
Нет, дело не только в уме, подумал Вэй Сеян. Каждый Омега скован своим положением: с самого рождения воспитание запирает их в клетке. Но Юэ Чу не таков — у него всегда полно странных идей, и он умеет ловко претворять их в жизнь.
Прежде Вэй Сеян считал себя самым трезвомыслящим, и в нём жило гордое чувство: все вокруг пьяны, лишь он один прозрел. Но теперь его сердце опустилось на землю, позволив ему точнее взглянуть на себя.
– Благодарю за похвалу, ваше высочество. Это честь для меня.
С этими словами Юэ Чу отправил его высочеству через терминал заявку на турнир мехов и с улыбкой протянул руку, чтобы пожать чуть холодную ладонь принца.
– Ваше Высочество, пощады от меня не ждите.
Вэй Сеян загорелся боевым духом; в надменном взгляде вспыхнула жаркая, как огонь, жажда боя. Он никогда не был из тех, кто довольствуется настоящим; даже отец часто вздыхал: будь он альфой, за трон не пришлось бы и бороться.
Вэй Сеян был уверен в своей боевой мощи в мехе и очень хотел увидеть, на что способен Юэ Чу.
– Вот уж кто заплачет, так это ты!
http://bllate.org/book/17955/4560920
Готово:
