Несколькими часами ранее.
- Пропустите! Пропустите! - Сяо Цзинь поспешила к носу судна, расталкивая нескольких моряков, перегородивших ей путь, и перегнулась через палубу. - Что вы вытащили?
Цзян Сюнь уже закончил осмотр.
- Ничего живого. Похоже, это сейф. Пока не могу подтвердить содержимое, но он точно не из нашей эпохи.
- Если внутри бумажные деньги или что-то в этом роде, извлечь будет непросто, - пробормотала Сяо Цзин, а затем вдруг оживилась. - О! Мы можем сначала его просканировать!
- Капитан. - А Юй убрал устройство связи и подошёл с другой стороны. - Я связался с Археологической ассоциацией. И правда, у них тоже есть судно в Древнем океане. Археологический корабль «Световой челнок» недалеко от нас. Я передал им наши координаты. Встретимся примерно через два часа.
- Ммм, - Цзян Сюнь кивнул и встал. - Раз это их специализация, пусть они и занимаются исследованием. Давайте сначала запечатаем.
- Понял, - А Юй посмотрел на ослепительное сияние Древнего океана, и в его голосе прозвучало сожаление. - Жаль, что это не наша добыча.
- О, и еще...
- Сохраняй позитив, - Сяо Цзинь обняла его за плечо. - Сделаем им одолжение. Когда они позже поднимут морских существ, они тоже поделятся с нами. Это называется взаимностью…
А Юй согласно промычал.
Цзян Сюнь обернулся.
- Что ты хотел сказать?
- А, ничего особенного, - А Юй поднял глаза. - Просто человек, который ответил на звонок, был не мастер Гу Бо и не его помощник Шао Цин. Это был голос, которого я раньше никогда не слышал.
Рядом стоявший член команды растерялся:
- А? Может, они были заняты? Вполне нормально, что трубку берёт кто-то другой, разве нет?
- Нет, - Сяо Цзинь скрестила руки. - Ты не понимаешь сути. Странно не то, что они не ответили. Странно то, что ответил человек, которого А Юй не знает. У него ведь потрясающая память! Он может наизусть пересказывать книги, которые читал, и молча запоминать каждую деталь о встреченных людях.
- Не накручивай, - сказал А Юй, заложив руки за спину. - Может, это просто новое лицо на борту. Совсем недавно ведь был набор...
- А! Кстати об этом... - Сяо Цзинь бросила на Цзян Сюня мечтательный взгляд. - Босс, вы правда не планируете взять еще пару учеников?
- Вас двоих, вечных смутьянов, мне и так хватает за глаза, - Цзян Сюнь вздохнул. - И помощи, и головной боли от вас - всего хватает с избытком. На всякий случай давайте пригласим мастера Гу Бо на борт, чтобы он забрал свои вещи. Древний океан - место не самое безопасное. Осторожность не помешает.
А Юй послушно кивнул.
***
Примерно час спустя «Световой челнок» подошёл борт к борту к «Сирене».
А Юй немного удивился:
- Они так быстро добрались?
- Ничего удивительного, - с завистью вздохнула Сяо Цзинь, - если бы у них там была наша находка, мы бы тоже помчались к ним со всех ног. Жалость какая… Эх, великий Древний океан, неужели мы правда вернёмся ни с чем?
А Юй развел руками и сменил тон:
- Но мы ведь нашли Лю Хая! Даже если мы не подняли его сами, забрать его у браконьеров тоже считается находкой, верно?
- В таком случае... - Её глаза загорелись. - Босс, значит, у нас, возможно, действительно будет премия?
- Конечно, - Цзян Сюнь весело посмотрел на неё. - Сначала подготовьтесь к встрече с мастером Гу Бо.
- Есть! - Сяо Цзинь сразу выпрямилась. Потом она повернулась, заметила, что А Юй задумался, и с любопытством спросила: - А Юй, что с тобой? О чем задумался?
А Юй вернулся к реальности.
- Думаю, как увеличить премию.
- А? - Сяо Цзинь непонимающе моргнула. - Такое вообще возможно? Разве всё не зависит от того, что скажет корпорация Siren Biotech?
- Вообще-то тут есть закономерность, - А Юй многозначительно посмотрел на неё. - В конце концов, Siren Biotech - это коммерческая организация. Да, у их исследований в Древнем океане есть и общественная сторона, но реальная прибыль там очень серьёзная. PR-отдел может любую мелочь превратить в целую историю. Например, когда мы сообщили о Лю Хае как о «неизвестном морском существе, найденном в Древнем океане»...
Сяо Цзин поправила его:
- Вообще-то это было «супер-милое неизвестное морское существо».
- Ладно, пусть так, - согласился А Юй. - Но отчёт про «супер-милое неизвестное морское существо» и отчёт про «супер-милое неизвестное морское существо, утверждающее, что оно русалка» - это совершенно разный уровень внимания. У меня такое чувство, что компания не упустит такой горячий инфоповод. Ты что, забыла, как ту тропическую рыбку, которую босс восстановил раньше, потом превратили в безумно популярный анимационный бренд?
- Ты прав. Тогда Лю Хай может стать суперзвездой! - воскликнула Сяо Цзинь, повернувшись к нему. - Но ты не особо рад. Когда ты говоришь о таком, ты выглядишь как совсем другой человек.
А Юй опустил голову:
- ...Я просто волнуюсь. Если Лю Хай окажется особенно ценным, компания может не захотеть так просто его отпускать. И тогда свобода, которую пообещал ему босс, может так и не наступить.
- Хм... - Сяо Цзинь задумалась. - Почему ты такой пессимист? Лю Хай, похоже, любит играть с людьми. Может, он сам захочет стать большой звездой? Или раз он так любит людей, то, возможно, проведя с нами какое-то время, уже не захочет уходить? А может, у компании изменится мнение, и из уважения к боссу они дадут Лю Хаю немного свободы? Зачем переживать о том, чего ещё не произошло? Если это действительно случится... - она сжала кулаки, - мы вместе защитим Лю Хая!
А Юй беспомощно взглянул на неё и напомнил:
- Сначала переобуйся, смени эти шлепанцы. Мастер Гу Бо придает таким мелочам большое значение.
- Ой, точно! - Сяо Цзинь поспешила обратно. - Подождите меня! Я мигом!
«Световой челнок» спустил небольшую лодку, и мастер Гу Бо уже прибыл на «Сирену» вместе с несколькими помощниками.
А Юй окинул взглядом фигуры, стоявшие за спиной мастера Гу Бо, и озадаченно нахмурился. Эти необычно высокие, крепкие мужчины, одетые как моряки, были ему совершенно незнакомы.
- Кхем, - Мастер Гу Бо прокашлялся, выглядя несколько нездоровым. Выражение его лица стало неловким, когда он повернулся к Цзян Сюню: - ...Вещи подготовлены?
Цзян Сюнь встретил его взгляд спокойно и слегка кивнул.
- Разумеется. Мы не стали опрометчиво вскрывать их без присутствия специалистов. Тогда на склад? Там...
- Хорошо... - Мастер Гу Бо уже собирался согласиться, когда стоявший позади него необычайно высокий мужчина незаметно шагнул вперед и что-то прошептал ему на ухо.
Гу Бо сглотнул, и его тон заметно изменился.
- Думаю... может быть, нам лучше воспользоваться вашим конференц-залом?
Цзян Сюнь посмотрел на него долгим взглядом и кивнул в знак согласия.
- Хорошо.
Моряки остались на корабле. Когда группа вошла в конференц-зал, Сяо Цзинь поднялась:
- Я пойду позову кого-нибудь, чтобы перенести вещи наверх...
- Нет, я сам займусь, - Цзян Сюнь встал. - Груз очень ценный, так что я дам точные указания.
Сяо Цзинь озадаченно посмотрела на него.
- О... хорошо.
Когда сейф занесли внутрь, группа наблюдала, как моряки выходят из комнаты. Мужчина, стоявший позади Гу Бо, протянул руку и запер дверь. Теперь внутри, кроме мастера Гу Бо и его пяти помощников, а также двух дежурных исследователей, наблюдавших за работой с Лю Хаем, остались лишь Цзян Сюнь, Сяо Цзинь и А Юй.
- А? - Сяо Цзинь непонимающе огляделась. - Зачем запирать дверь? Я ещё даже не успела сходить за закусками.
- Не нужно, - мужчина широко и дико ухмыльнулся, отбросив в сторону матросскую фуражку и обнажив грубое, свирепое лицо. - Прошу всех пока спокойно сесть.
Четверо других здоровяков молча окружили их. Услышав его слова, они выхватили оружие, злобно скалясь.
- А? - глаза Сяо Цзинь расширились от шока. - Подождите, подождите, что это...
А Юй тут же закрыл ей рот ладонью.
- Очень хорошо, - главарь удовлетворённо кивнул. - Вы весьма сообразительны.
Он лениво дослал патрон в патронник, с громким скрежетом выдвинул стул и небрежно сел рядом с дрожащим мастером Гу Бо. Его взгляд скользнул по комнате.
- Я думал, знаменитая «Сирена» будет такой же неприступной, как крепость. И не представлял, что мы проникнем сюда так легко.
Цзян Сюнь посмотрел на него:
- Вы... Чёрная Акула?
- О? Наша пиратская команда уже настолько знаменита? - мужчина тихо присвистнул. - Даже гениальный учёный «Сирены» знает о нас?
- Раньше не знал, - сказал Цзян Сюнь, отводя взгляд, он налил чашку чая и протянул её собеседнику. - Но в последнее время в новостях постоянно говорят, что пираты Чёрной Акулы скрылись в Древнем океане. Я слежу за местными новостями.
- Оу… - Чёрная Акула не притронулся к чаю. Вместо этого он грубо хлопнул Гу Бо по спине. - Ладно, старик, открывай сейф и посмотрим, какие там ценности.
Мастер Гу Бо всё ещё пытался возразить:
- Если открыть его без надлежащей защиты, это может...
Чёрная Акула прижал дуло пистолета к виску мужчины.
- Хватит болтать. Ребята, мне нужны только деньги. Убивать людей мне не особо нравится. Если будем сотрудничать нормально, обещаю: я заберу деньги, а вы сохраните свои жизни. Давайте поработаем сообща?
Цзян Сюнь посмотрел на мастера Гу Бо.
- Открой для него.
Лицо мастера Гу Бо покраснело от гнева.
- Цзян Сюнь!
- Ха! - рассмеялся Черная Акула. - Видишь, старик? У него мозгов куда больше, чем у тебя. Не заставляйте меня ждать слишком долго... Что это за шум?
В комнате Лю Хая зазвенел колокольчик. Один из исследователей резко повернул голову:
- Э-это...
Сяо Цзинь быстро вмешалась:
- Это наше подопытное животное! Он звонит в колокольчик, когда ему нужна помощь! Просто не обращайте внимания!
- О-о... - Черная Акула подался вперед к монитору, прищурившись глядя на то, как Лю Хай раз за разом колотит по кнопке. Он тихо усмехнулся: - Ответь ему…
***
Действие вернулось в настоящее.
Лю Хай только что выбил дверь экологического резервуара и, всё ещё подпрыгивал к входу в комнату, увидел, как дверь сама распахнулась.
Цзян Сюня втолкнули внутрь, а вслед за ним вошёл высокий мужчина. Он с тяжёлым вздохом заметил:
- Какая расточительность — такой огромный резервуар... О? Так это ты, малыш, звонил в колокольчик? - Он приподнял подбородок Лю Хая дулом пистолета. - Ты сказал, что мне лучше не обижать их... И что будет, если я всё же это сделаю?
Как только Лю Хай открыл рот, чтобы ответить, он поймал взгляд Цзян Сюня. Тот едва заметно покачал головой.
Резкая реплика, уже вертевшаяся у него на языке, резко изменилась, и Лю Хай смиренно отступил назад:
- Это... лучше не делать.
- Ха-ха-ха-ха! - Черная Акула разразился маниакальным хохотом. - Умный малыш. Ну и где товар? Ты говорил, что все драгоценности с корабля спрятаны здесь... Ты же не пытаешься меня надуть, а?
_______________________________
Примечание автора:
Лю Хай: Он, кажется, подаёт мне знак. Подожду немного.
http://bllate.org/book/17945/2105166
