Выражение лица А Юя на мгновение стало пустым. Его взгляд слегка сместился, будто он не был уверен, стоит ли подыгрывать Лю Хаю.
- А... какое шокирующее заявление, - монотонно произнёс А Юй. - Подожди-ка. Это очень серьёзно. Я пойду позову остальных.
Он повернулся и нажал кнопку, шёпотом передавая в приёмник сигнал бедствия:
- SOS, пришлите кого-нибудь, кто умеет подыгрывать.
Дверь тут же распахнулась. А Юй облегчённо выдохнул, а затем увидел стоящего там Цзян Сюня.
Его глаза расширились от шока.
- А? Босс, вы пришли подыграть?
Цзян Сюнь лишь скользнул по нему взглядом и молча отступил в сторону, пропуская Сяо Цзинь внутрь.
Сяо Цзинь влетела в комнату, и её голос от восторга стал почти визгливым:
- Я пришла, посмотрим, какой это малыш утверждает, что он русалка?
Цзян Сюнь молча потёр виски, не скрывая раздражения.
Лишь тогда А Юй наконец полностью выдохнул. Он сложил руку, как будто держал микрофон и поднёс ее к губам Лю Хая:
- Этот господин... хотя, наверное, правильнее будет спросить: вы господин или госпожа?
- Господин? Госпожа? - Лю Хай наклонил голову, а затем твёрдо заявил: - Я - русалка!
- Вопрос не в этом, - мягко улыбнулась Сяо Цзинь. - Он спрашивает про пол Лю Хая. Пол, понимаешь?
- О... - Лю Хай тут же выпрямился, уперев руки в бока. - Я знаю это! Я - самец тю… русалки!
Он на ходу изменил слова, едва не прикусив язык, но взгляд его оставался решительным - по крайней мере, он сам себя в этом убедил.
На мгновение ни один из троих не нашёлся, что ответить, и воздух стал напряжённым.
Лю Хай нервно погрузился ниже под поверхность.
- Ч-что не так? Разве это странно? Но я ведь правда такой!
Он сомкнул хвостовые плавники, поднял их из воды и зашевелил ими, как рыбьим хвостом.
- Хм... - первым заговорил Цзян Сюнь: - ты имеешь в виду ту самую русалку из легенд? Ту, что обладает чарующим пением, неземной красотой и всегда связана с историями о любви?
Лю Хай виновато распахнул глаза:
- Да, именно! - Он слегка выпятил грудь, стараясь выглядеть уверенно. - Любовь? Я в этом довольно хорош. И в пении тоже.
Цзян Сюнь:
- ...Тогда почему бы не попробовать?
- Хм? - Лю Хай искоса посмотрел на него.
Губы Цзян Сюня чуть изогнулись в слабой улыбке:
- Тогда, пожалуйста... спой нам песню.
- Кхм, нет проблем! - Лю Хай резко выдохнул, решительно уперся ластами в берег и запел. – Уоооо!
Он закрыл глаза, так напрягшись, что его хвостовой плавник выгнулся вверх, представив зрителям редкое зрелище: тюлень U-образной формы, распевающий песню.
Сяо Цзинь почти повисла на А Юе, словно вот-вот упадёт в обморок, и приложила руку ко лбу.
- Это просто слишком мило...
А Юй слегка толкнул её локтем.
- Хвали пение. Быстрее, покажи свой высокий EQ.
Сяо Цзинь выпрямилась, кашлянула и выдала свою оценку:
- Эмоционально насыщенно и полно духа! И что самое важное, в сочетании с очаровательным ударом визуального образа люди просто не выдержат такого испытания! Даже самый холодный человек здесь улыбнулся бы...
Цзян Сюнь дал объективную оценку:
- Честно говоря, звучит совсем не очень.
- Эй! - Сяо Цзинь недоверчиво уставилась на него. - Как вы могли так сказать! Вы что, демон?
А Юй резко втянул воздух:
- Ого, явился самый хладнокровный человек в мире.
Цзян Сюнь:
- …
Лю Хай раздражённо постучал по полу:
- Ч-что? Ты вообще внимательно слушал…?
В глазах Цзян Сюня промелькнула тень веселья.
- Но это ведь всего лишь легенда. Некоторое расхождение с реальностью вполне вероятно, так ведь? Возможно, человеческое «оценивание красивого пения» менялось с течением времени, так же как древняя и современная эстетика сильно различаются. Может быть, древним людям действительно нравились такие... - он тщательно подобрал слова: - ...вокализации?
Лю Хай энергично закивал:
- Именно! Всё так! Всем нравилось!
По крайней мере, тюленям.
Сяо Цзинь не удержалась и пробормотала:
- Может, всё-таки будем называть это пением?
А Юй с некоторой неуверенностью посмотрел на Цзян Сюня:
- Так, босс, вы хотите сказать, что он... русалка?
- А? - глаза Сяо Цзинь расширились от шока. - Да ну! Как вы можете в это поверить? Смотрите, у него же хвост явно пушистый. Вы сами его трогали!
Лю Хай нервно спрятал хвост под воду, его глаза забегали по сторонам.
- Э-это...
- Что касается этого, - с торжественной серьёзностью начал Цзян Сюнь, - у разных видов бывают различия в шерсти и текстуре кожи. Может быть, он просто русалка с редкой чешуёй, но густой шерстью? Это может быть отдельный подвид.
Лю Хай:
- …
Русалка с длинной шерстью? Это звучало как-то странно.
Но, наверное, он его защищал, так что Лю Хай сдержался.
Он торжественно кивнул в знак согласия.
А Юй попытался вставить:
- Но он...
Сяо Цзинь закрыла ему рот ладонью.
- Нет, - Сяо Цзин быстро пришла в себя и глубоко вдохнула. - Он - русалка. Если Лю Хай говорит, что он русалка, значит так и есть. Если босс говорит, что он русалка, значит так и есть. Молчать!
А Юй:
- …
Сяо Цзинь улыбнулась:
- Итак, у нашего малыша-русалки есть ещё какие-нибудь пожелания?
- Ещё один вопрос, - Лю Хай подумал, что уже ушёл от этой темы, и облегчённо вздохнул, но тут вспомнил то, что его давно беспокоило.
Сяо Цзинь прижала ладони к щекам:
- Что такое?
Лю Хай:
- Что именно такое «бонус»?
- А? - Сяо Цзинь озадаченно почесала голову. Ну, это вроде денежного вознаграждения, человеческая валюта... В общем, для людей это что-то хорошее.
- О! - Лю Хай радостно зашевелил хвостовым плавником. - Понятно!
- Хм... тебе интересен бонус? - Цзян Сюнь счёл это любопытным. - Тебе тоже нужны человеческие деньги?
- Нет, - Лю Хай покачал головой. - Когда я спрашивал моряка о русалках… то есть когда мы разговаривали о нас, русалках, он сказал, что если сможет найти настоящую русалку, то бонуса от компании хватит, чтобы купить его дочери дорогой рояль.
Его глаза засияли.
- Это ведь выгодно всем, да?
Даже если он и соврал, по крайней мере это должно привести к хорошему исходу.
Губы Сяо Цзинь слегка задрожали, и она вытерла слёзы о рукав А Юя.
- Какой хороший мальчик, Лю Хай! Ты ведь на самом деле не...
- Достаточно, - перебил её Цзян Сюнь. - Пусть сначала поест. Потом поговорим об этом, когда вернёмся.
Остальные молча согласились не поднимать эту тему и ещё немного поиграли с Лю Хаем.
***
Наступила ночь.
Цзян Сюнь как раз писал отчёт, когда на его столе засветился коммуникатор. Он взглянул на имя звонящего и без колебаний отклонил вызов.
Звонящий не сдавался и набирал ещё пять или шесть раз, прежде чем Цзян Сюнь прекратил работу и принял звонок.
На экране появился худощавый мужчина с тёмно-зелёными волосами, тоже в белом лабораторном халате исследователя.
На его лице читалась тень высокомерия, и он тихо фыркнул:
- Ты, однако, важная шишка, Цзян Сюнь.
Цзян Сюнь ответил спокойным тоном:
- Что тебе нужно, доктор Кон?
- Да так, только что услышал, что ваша экспедиция была тем ещё приключением, вот и решил тебе позвонить, - на лице доктора Кона появилась самодовольная ухмылка. - Слышал, вы вытащили из Древнего океана некое существо, которое называет себя «русалкой»? Ха, слух уже дошёл до штаб-квартиры. И ещё слышал, что ваша болтливая помощница подала отчёт в HQ, надеясь, что все подыграют этому фарсу и будут обращаться с ним как с настоящей русалкой? Это правда?
- Конечно, правда, - Цзян Сюнь приподнял бровь. - А ты что об этом думаешь?
- Подожди-ка, - Улыбка Кон Телы исчезла. - Он подался ближе к экрану, не веря своим ушам. - Это не она сама это придумала? Ты это одобрил?
Цзян Сюнь подпер подбородок рукой.
- Разве ты не видел мою подпись в конце отчёта?
- Я не присутствовал, когда его читали! Я просто услышал эту байку и пришел спросить тебя! - выражение лица Кон Телы стало серьёзным. - Послушай, я не считаю тебя глупцом, но ты ведь не попался на удочку, правда? Это существо по внешности явно больше похоже на биосконструированного человека, чем на древнее создание. Скорее всего, кто-то пытается тебя подставить! Он уже даже требует для себя привилегий русалки. А если окажется, что это мошенник, просто биосконструированный самозванец? Что тогда? Не говори, что я тебя не предупреждал. На твоё место многие смотрят, и я в том числе. Просто большинство не собирается идти против тебя в лоб. Они не такие добросердечные, как я.
- Я прекрасно это знаю, - спокойно ответил Цзян Сюнь. - Именно поэтому я всё ещё готов слушать твою бессмысленную болтовню. Закончил? Мой перерыв подошел к концу.
- Ты всё так же расписываешь свой день по минутам, да? - у доктора Кона было странное выражение лица. - Ладно. Просто будь осторожен, чтобы этот тип не оказался мошенником. Я всё ещё жду момента, когда ты станешь свидетелем моего эпохального открытия, опережающего время, и увижу на твоём лице искреннее восхищение. Не дай какому-нибудь мелкому жулику испортить тебе всё грязными трюками до этого момента.
- Не испортит, - наконец отозвался Цзян Сюнь. - Сам всё поймешь, когда встретишься с ним.
- Хм? - Кон Тела задумался. - Что ты имеешь в виду? Может, он... не очень умён? Совсем не способен на такие интриги?
Цзян Сюнь инстинктивно возразил:
- Не говори о нём так.
На лице Кон Телы отразилось полное недоумение.
Цзян Сюнь быстро поправился:
- ...Я имею в виду, что без измерения IQ объекта называть его глупым было бы ненаучно.
- Ладно, ладно, ты всегда такой дотошный, - Кон Тела пожал плечами. - Тогда если он не глупый, зачем врать так очевидно?
- По разным причинам, - Цзян Сюнь едва заметно улыбнулся. - Немного тревоги. Он попал в совершенно незнакомое место, без средств к существованию, и по совпадению многие люди упоминали русалок в его присутствии. Возможно, он подумал, что, притворившись русалкой, сможет как-то обеспечить себе безопасность. Плюс небольшое недопонимание. Кажется, он подумал, что мы приняли его за русалку, поэтому и обращались с ним так. И ещё немного... доброты. Он, наверное, ещё не понял, что такое «компания» в действительности, но, похоже, услышал, что поиск русалок выгоден. Возможно, он подумал, что эта ложь приведёт к хорошему исходу для всех. Наконец… вероятно, здесь присутствует и доля хитрости.
Кон Тела посмотрел на него со сложным выражением лица.
- Ладно, доктор Кон, мне пора заканчивать, - улыбка Цзян Сюня исчезла. - У меня есть работа.
- Понял, понял, - мужчина пренебрежительно махнул рукой. - Как и всегда, не забывай своё обещание. Если добудешь ДНК русалки, первая очередь за мной.
- Я не забыл, - Цзян Сюнь слегка пожал плечами. - Но я также сказал, что не верю в существование русалок.
- Хмпф, - фыркнул Кон Тела. - Упрямый ублюдок. И ещё, просто на всякий случай: уже два часа ночи. Если продолжишь работать, смотри не умри внезапно прямо в офисе.
Он завершил вызов.
Цзян Сюнь взглянул на время, немного посидел за столом, а затем небрежно включил новостную ленту:
«Печально известная пиратская банда Чёрной Акулы вновь столкнулась с морским патрулём...»
«Самая красивая русалка» Анджелина выпускает свой дебютный альбом! Полный отход от традиций...»
«Показатели фондового рынка за третий квартал превзошли ожидания, крупные конгломераты...»
Полистав несколько каналов, Цзян Сюнь выключил новости и направился в комнату Лю Хая.
Он мягко толкнул дверь. Лю Хай настороженно поднял голову, а затем, узнав привычную фигуру, расслабился и поприветствовал его:
- Здравствуй, Цзян Сюнь.
Цзян Сюнь остановился в дверях:
- Прости, я тебя разбудил?
- Нет, - Лю Хай покачал головой. - Я просто как раз не спал. А вот ты разве не должен спать?
Люди ведь не тюлени. Ночью им приходится забираться в палатки, чтобы отдохнуть.
Цзян Сюнь вошёл в резервуар и сел перед ним.
- Мне трудно заснуть.
- Так не пойдет… - Лю Хай уставился ему в лицо. - Чтобы говорить, что тебе трудно заснуть, ты хотя бы должен пытаться. А ты выглядишь так, будто и не собирался отдыхать. Ты просто засиделся допоздна, вот и всё!
- Ладно, - Цзян Сюнь легко признал свою ошибку. - Я знаю, что неправ. Могу я немного отдохнуть здесь?
_______________________
Примечание автора:
Человек, почему ты не отдыхаешь как следует? Тюлень очень за тебя переживает.
http://bllate.org/book/17945/2021390
