Цзян Сюнь не стал сразу возвращать Лю Хая в экологический резервуар. Вместо этого он сел вместе с ним на палубе и объяснил:
- Этот участок моря, в котором мы находимся, называется Древним океаном.
- Оу… - послушно отозвался Лю Хай, - я знаю Северный Ледовитый океан.
Цзян Сюнь слегка удивился.
- Правда? Тебе он действительно знаком? Тогда, возможно, если проследить океанические течения, мы сможем понять, из какой эпохи ты пришёл.
Хвостовой плавник Лю Хая слегка качнулся, и ему вдруг стало неловко.
- Хе-хе, это не так уж и впечатляюще... - Внезапно до него дошло. - Подожди... эпохи?
- Умм, - мягко кивнул Цзян Сюнь. - Этот Древний океан довольно необычен и крайне опасен. Здесь произошла техногенная авария во время эксперимента, из-за которой была нарушена вся цепочка морской экосистемы. Вода превратилась в высококоррозионный, галлюциногенный яд, вызывающий у всех существ разную степень деформации и мутации. Большинство стало гораздо агрессивнее. Но это не самое главное. Самое главное... изначальной целью той аварии было создание машины времени, способной перемещаться сквозь пространство и время.
Глаза Лю Хая расширились от недоумения:
- Путешествия во времени? Машина времени?
- Хм, дай подумать, как объяснить тебе этот эксперимент так, чтобы ты понял, - Цзян Сюнь слегка нахмурился, озадаченный. Похоже, это был первый раз, когда ему действительно пришлось так напрягаться, размышляя, поймёт ли собеседник его слова. В конце концов, чаще всего, если другие не понимали, что он говорит, он просто выражал сожаление.
- Оу, - Лю Хай терпеливо ждал, пока он подберёт ответ.
Сяо Цзинь тихо подсказала Цзян Сюню:
- Босс, сократите объяснительные описания. Попробуйте вместо этого использовать повествовательные предложения. Не делайте это похожим на лабораторный отчёт, расскажите это как историю!
Цзян Сюнь на мгновение закрыл глаза, а затем начал снова:
- Давным-давно жил учёный по имени Аин, который решил построить машину времени в качестве своего дипломного проекта. Все смеялись над его безумной фантазией, и он так и не получил диплом. В какой-то момент этот чудак исчез из виду. Люди решили, что он стал очередной посредственностью, но на самом деле он никогда не отказывался от своей мечты. Он связался с пиратами и браконьерами, брался за любую работу, лишь бы заработать деньги, пока наконец не построил собственную лабораторию глубоко под океаном.
Лю Хай слушал очень внимательно; его пульс и показатели постепенно возвращались к норме. На этот раз реакция непереносимости воздуха проходила быстрее, чем раньше.
Цзян Сюнь понаблюдал за данными и, молча выдохнув с облегчением, продолжил:
- Он посвятил всю свою жизнь своей идеализированной машине времени. Наконец, незадолго до того, как почувствовал, что его жизнь подходит к концу, он с трудом запустил машину времени, до того дремавшую на дне океана.
Лю Хай не удержался от вопроса:
- И что случилось?
- Я уже сказал о его судьбе в самом начале. Здесь произошла технологическая авария, - спокойно произнёс Цзян Сюнь. - Его эксперимент провалился. Гравитационная турбулентность разорвала его лабораторию на части. Глубоководное давление и искажённое пространство разорвали его самого на куски. Утечка экспериментальных материалов нанесла этому месту сокрушительный удар.
- А-а... - Лю Хай тихо вздохнул.
- Однако, - Цзян Сюнь посмотрел на морскую поверхность, мерцающую странными оттенками, - это происшествие породило результат, которого никто не мог предвидеть. В глубинах моря открылся временной разлом. Иногда через него в нашу эпоху проскальзывают предметы или даже живые существа из другого времени.
Он посмотрел на Лю Хая, и уголки его губ слегка дрогнули в улыбке.
- Такие, как ты.
Лю Хай наклонил голову, делая вид, что понимает, и притворился задумавшимся.
- Мы также пытаемся исцелить этот океан. Помимо того, чтобы предоставить всё времени, мы надеемся, что с помощью вмешательства людей сможем ускорить его восстановление, - Цзян Сюнь откинулся назад, позволяя морскому бризу касаться лица. - Но пока мы всё ещё бессильны перед временными разломами на дне океана. Поэтому, раз мы не можем уничтожить их, мы решили изучить их и использовать. Мы собираем фрагменты, проскальзывающие сквозь трещины времени, пытаясь восстановить облик последней цивилизации до великого экологического коллапса. Мы спасаем жизни, заблудившиеся в этом мире, надеясь вернуть им их существование до того, как древний океан поглотит их.
Он вздохнул.
- Возможно, ты не понимаешь, но, должно быть, на твоём пути произошло бесчисленное множество чудес, которые и уберегли тебя.
- Правда? - Лю Хай выглядел слегка удивлённым, но быстро согласился с этим: - Мне всегда невероятно везло!
Цзян Сюнь тихо усмехнулся.
- Тогда надеюсь, твоя удача и дальше не покинет тебя. Помнишь, тех браконьеров, которых ты встретил первыми? Среди преступников они были просто новичками. Они вошли в Древний океан, имея при себе только рыболовную сеть. Полагаю, они просто хотели вытащить какие-нибудь древности и продать их с выгодой. Они и представить не могли, что выловят такое сокровище, как ты.
Лю Хай в изумлении указал на себя:
- Сокровище?
- Да, - мягко ответил Цзян Сюнь. - В эту эпоху ты — бесценное сокровище.
Лю Хай легко принял комплимент:
- Я и в свое время был довольно впечатляющим!
Только тот, кто был достаточно одарен, чтобы стать духом, мог достичь такой силы.
- Согласен, - в глазах Цзян Сюня плясали смешинки. - Они вытащили тебя из Древнего океана совершенно беззащитным, подняли из глубины без декомпрессии, а потом без всякой защиты подвергли тебя воздействию воздуха этой эпохи... - Он глубоко вздохнул. - То, что ты выжил, — не что иное, как чудо.
Лю Хай смущённо наклонил голову:
- Не так уж и впечатляюще...
Цзян Сюнь не удержался от смеха.
- А также мы нашли того, кто способен передать сведения из прошлой эпохи. Для нас это тоже чудо. Ты помнишь, что произошло до того, как ты сюда попал?
Лю Хай задумался. Он украдкой взглянул на Цзян Сюня и спросил, считая, что делает это незаметно:
- Сначала хочу спросить. У вас тут есть... монстры? А бессмертные?
По лицу Цзян Сюня промелькнуло недоумение.
- Ты имеешь в виду персонажей, которые встречаются только в книгах, относящихся к жанру фэнтези?
Лю Хай: «Ясно…»
- Тогда я объясню так, чтобы ты смог понять.
Раз уж так, то не было смысла упоминать что-то вроде «небесного испытания» или «превращения». Он явно не понимал таких вещей.
Лю Хай сразу перешёл к сути:
- До того как я сюда попал... меня поразила молния.
Цзян Сюнь:
- …
На его обычно непроницаемом лице на мгновение появилось пустое выражение. После паузы он моргнул и уточнил:
- То есть ты хочешь сказать, что тебя ударила молния, потом тебя случайно затянуло в временной разлом, выбросило в Древнем океане, ты пережил резкие перепады давления, оказался в этом странном месте, и всё, что ты получил - это... лёгкую непереносимость воздуха?
Лю Хай поднял палец, чтобы его поправить:
- Не просто молния. Меня шарахнуло кучей трещащих разрядов.
Цзян Сюнь:
- …
А Юй тихо сказал Сяо Цзинь:
- Это первый раз, когда я вижу у босса такое выражение лица.
Сяо Цзинь с трудом сдержала смех:
- Тсс, тсс!
Цзян Сюнь беспомощно вздохнул, подперев подбородок рукой.
- Если бы кто-то рассказал мне такую историю, я бы предложил ему отнести её в раздел сказок.
Лю Хай невинно посмотрел на него:
- Но я говорю правду.
Цзян Сюнь встретился с ним взглядом и криво улыбнулся.
- Ладно, пока что я тебе поверю. Но пообещай мне, что не будешь безрассудно убегать, пока симптомы непереносимости воздуха не пройдут, хорошо?
Лю Хай послушно кивнул.
- Но что вообще значит эта «непереносимость», о которой ты всё время говоришь?
- Учёные предполагают, что состав воздуха в разные эпохи отличается. Когда живое существо внезапно подвергается воздействию воздуха из другой эпохи, у него могут появиться такие неблагоприятные симптомы, как головокружение, одышка или даже остановка сердца, - Цзян Сюнь посмотрел на него. - У тебя пока только начальные симптомы в виде головокружения.
Лю Хай вдруг понял.
- Ааа… Ты так сложно всё объяснял! То есть это просто я не привык к здешнему воздуху?!
Цзян Сюнь:
- Ну... - Он неохотно признал это объяснение. - Можно и так сказать.
Лю Хай похлопал себя по груди.
- Не волнуйся, я совершенно здоров.
- Ладно, ладно, - с кривой улыбкой сказал Цзян Сюнь. - Тогда сначала возвращаемся. Это специально оборудованный экологический резервуар для древних существ. Мы в течение нескольких дней постепенно будем заменять воздух в резервуаре воздухом снаружи, чтобы помочь тебе адаптироваться. Когда наблюдения подтвердят, что у тебя нет неблагоприятной реакции, ты сможешь выходить наружу. Но не раньше, чем мы вернёмся из Древнего океана.
Цзян Сюнь улыбнулся.
- Как ни посмотри, плавание в Древнем океане — занятие уж больно захватывающее.
- Ладно. – Лю Хай не удержался от вопроса: - А нормальный океан здесь ещё есть?
- Есть, - слегка кивнул Цзян Сюнь. - Когда мы подтвердим, что ты способен самостоятельно жить в эту эпоху, мы, насколько возможно, будем уважать твоё мнение и дадим тебе положенную свободу.
Убедившись, что состояние Лю Хая стабилизировалось, несколько моряков подошли и с трудом подняли его на носилки.
Когда они уже собирались отнести его обратно в экологический резервуар, Лю Хай окликнул Цзян Сюня:
- Ещё кое-что...
Цзян Сюнь заметил, что его взгляд прикован к океану, и после паузы сказал:
- Прости, но, если ты хочешь вернуться в своё время, я могу лишь сказать... пока мы не умеем этого делать.
- Ох, - в голосе Лю Хая прозвучало лёгкое сожаление, но он не выглядел особенно подавленным. - Ничего страшного. Спасибо.
- Тогда... - неуверенно спросил Цзян Сюнь, - как нам тебя называть?
Лю Хай честно ответил:
- Меня зовут Лю Хай.
Это, вероятно, было давным-давно, когда один весьма рассеянный исследователь, взволнованно предложив ему самому выбрать имя, написал для него на снегу ряд иероглифов, из которых он должен был выбрать.
Он выбрал эти два иероглифа: один — потому что ему нравилось слово «Хай» («море»), а другой потому что...
Только такой величественный иероглиф был достоин Короля Тюленей!
Этот знак был настолько сложным, что ему пришлось бы дождаться, когда он сможет превратиться и обзавестись человеческими руками, чтобы написать его как следует! Обычные тюлени точно не смогли бы его написать!
О нет!
Лю Хай вдруг понял, что уже очень давно не вспоминал те иероглифы. Он уже не был уверен... сколько там черт в «Лю»?
Тюлень глубоко задумался.
Глядя, как Лю Хай возвращается в экологический резервуар, Цзян Сюнь наконец с облегчением выдохнул.
За его спиной Сяо Цзинь, стоя на одной ноге в одном-единственном ботинке, неуверенно спросила:
- Босс, вы правда собираетесь его отпустить? Он ведь такой ценный экземпляр. Думаю, компания и все эти ассоциации не захотят его отпускать.
- Мы должны уважать его желание, - спокойно ответил Цзян Сюнь. - Если он действительно стремится к свободе, принуждение к жизни в резервуаре может навредить его психическому состоянию. К тому же он обладает самосознанием. Мы можем устраивать ему периодические проверки состояния. Если обсудить это с ним, то повесить на него трекер тоже, вероятно, не составит труда...
Выражение лица Сяо Цзинь стало очень сложным.
Цзян Сюнь скользнул по ней взглядом:
- Что такое?
- Просто... - Сяо Цзинь потёрла нос. - Мне вспомнилась ветка на студенческом форуме, где голосовали, станете ли вы мягким и внимательным, если влюбитесь... В итоге 99% решили, что доктор Цзян Сюнь до конца жизни останется холодным и безжалостным.
А Юй задумчиво произнес:
- То есть вы просто не показываете этого людям.
Цзян Сюнь отвёл взгляд:
- Чепуха. Идите пишите отчёт.
__________________________
Примечание автора:
Цзян Сюнь сейчас: когда придёт время, я буду уважать твой выбор и отпущу тебя.
Цзян Сюнь потом: я такого не говорил.
http://bllate.org/book/17945/1751900
