Нынешние злобные духи, оказывается, неплохо подкованы — вот что первым делом подумал Цинь Фэн.
Он незаметно наклонился к уху Се Циляня и прошептал:
— Можно полюбопытствовать — что стало с тем Ли-как-его-там?
— М? — Се Цилянь повернул голову и тихо ответил: — Ты про Ли Юаньцзо, которого учитель убрал в деле даосов? Снимается в «Мире животных». Плотный график.
— «Мир животных»? — Цинь Фэн тихо рассмеялся. — «Снега тают, и наступает сезон спаривания» — тот «Мир животных»?
Се Цилянь опустил глаза, ощутив тепло у уха, и машинально потёр мочку кончиками пальцев. Потом вспомнил, что нужно ответить:
— Его отправили в круг перерождения животных. Судьи решили. Я проверял их протоколы: дежурный судья в тот момент увлекался сериалом «Мир животных» и назначал перерождения в порядке выхода серий. Сейчас он, вероятно, вошь.
Цинь Фэн удивился:
— Лев? Неплохо устроился.
— Вошь на льве, — Се Цилянь с трудом сдерживал смех. — Судья тоже решил, что главная роль — это слишком комфортно. По графику, после львов идёт серия «Город и кошки», так что в следующей жизни он, скорее всего, сыграет эпизодическую роль крысы.
Ну вот, не все чиновники Подземного мира безнадёжны — этот судья явно обладает изумительной фантазией. Цинь Фэн показал большой палец:
— Рад видеть, что о свидетелях обвинения так хорошо заботятся.
— Оказывается, капитан Цинь не такой уж непреклонный, каким кажется, — Се Цилянь удивлённо изогнул глаза.
— Все люди испытывают эмоции, — Цинь Фэн покачал головой, улыбаясь. — Вот Ли Юаньцзо — по его вине души жертв не могут обрести покой. На службе я обязан быть объективным, но после работы — неужели мне нельзя выругаться и позлиться?
— Нельзя, — Се Цилянь с неожиданной серьёзностью ткнул его в грудь. — Причина и следствие, воздаяние за всё. Никто не уйдёт от ответа. Тебе вообще незачем злиться: пока они творят зло, наказание неминуемо. И, обещаю, наши методы куда интереснее ваших земных.
Цинь Фэн опустил глаза на палец, который только что ткнул его в грудь. Показалось, что в этом месте появилось щекотное пятнышко — и оно чесалось где-то внутри, у самого сердца.
Шёпот Учанов, разумеется, был экранирован от злобного духа. Лежащий на земле Дин Сяньчжун ощущал лишь ледяную ауру и жар очистительного пламени. Лица Учанов таяли в тумане, до него доносился зловещий шёпот — казалось, они обсуждают, с какой стороны его удобнее разорвать.
Белый Учан всё время улыбался, Чёрный — излучал неподкупную праведность. Надо признать: поначалу Дин Сяньчжун купился на эту видимость. На секунду потерял голову и рванул — а ему оторвали ногу. Вот тогда он и опомнился: это Учаны Подземного мира, способные ввергнуть в бездну Ада или одним ударом развеять душу.
И зачем было притворяться добродушными госслужащими?! Злобный дух рыдал на земле, теряя форму.
Через мгновение Се Цилянь швырнул оторванную ногу обратно. В месте стыка мелькнула тонкая золотая нить. Он поддел злобного духа жезлом и поставил на ноги.
— Даю тебе шанс, — Се Цилянь сиял улыбкой. — Подземный мир приветствует свидетелей обвинения.
— Босс каждый вечер делает обход! — злобный дух мгновенно воспрял. — Нужно просто подготовить выручку и ждать!
Дин Сяньчжун чуть не расплакался от благодарности, едва не рухнул на колени снова. Он и не подозревал, какая судьба ждёт «свидетелей обвинения» в загробном суде. Если дежурный судья всё ещё смотрит «Мир животных» — у него тоже есть шанс на эпизодическую роль.
Но Учаны, разумеется, об этом не сообщали.
В мире живых сотрудничество со следствием поощряется. Но для Подземного мира подобное поведение — чистый расчёт. Небесное Дао при подсчёте заслуг не учитывает «добрые дела», совершённые исключительно ради выгоды, без искреннего раскаяния.
Цинь Фэн и Се Цилянь с удовлетворением наблюдали, как Дин Сяньчжун напускает на себя вид кающегося грешника, полный решимости стать «образцовым свидетелем». Мысленно оба синхронно прикидывали: за нарушение Небесного промысла — сколько баллов списать вручную?
Минус сто, для ровного счёта?
Небесное Дао правит миром, но оно слишком абстрактно — масштабная система, управляющая потоками всей вселенной. На уровне конкретного случая, конкретной души оно легко поддаётся обману. Достаточно минимальных навыков и знания метода — вопрос лишь в наглости.
В эпоху, где правят люди, благоговение перед небом и природой давно выцвело.
Лэ Юци шла за сотрудником парка, слегка нервничая. У неё было странное ощущение удачи: все последние неприятности разрешались как по волшебству. Секта — и тут появился надёжный консультант Цинь. Преподаватель-самодур — и нашёлся этот чудесный парк.
Увидеть Босса парка удавалось не каждому, а уж уговорить его лично исполнить желание — и подавно.
Босс носил фамилию Хань. Молодой, по его словам — вернулся из-за границы. Лэ Юци редко видела мужчин, которые носили костюм с таким шиком. В прошлый раз она даже украдкой сфотографировала его, но ночная камера выдала сплошное размытое пятно — даже силуэт не разобрать.
Жаль, что Грушка не пришла — вместе бы пообожали... — с лёгким сожалением подумала Лэ Юци.
Она шла, пошатываясь. Иньские фонари освещали ей дорогу. Недогоревшая ритуальная банкнота пролетела мимо её лица. Лэ Юци поймала её:
— Ой, я нашла купон на скидку!
Сопровождающий натянуто улыбнулся:
— Нашли — значит ваш.
Её привели в шатёр, похожий на цирковой. Босс иногда лично выступал в образе клоуна.
Сегодня он был в гриме: красный нос-шарик, но элитный шарм не скрыть. Черты лица — обычные, ничего выдающегося, однако от него исходила аура, от которой подкашивались колени и учащался пульс. Лэ Юци взглянула — и в голове поплыли розовые пузырьки.
— Значит, решилась? — Босс приветливо спросил. — Определилась?
Лэ Юци слегка покраснела:
— Вы помните моё дело!
— Конечно. Твой случай самый срочный, — говорил он, поправляя костюм. — Большинство приходят за деньгами, остальное — всякая мелочь. Но тебе и правда нужна помощь. Я открыл этот парк, чтобы помогать тем, кто действительно нуждается.
Искренним тоном он взял Лэ Юци за руку и повёл в глубь шатра. Там стоял одинокий кран-автомат. Внутри — единственная кукла с разинутым ртом и нелепым выражением лица.
Лэ Юци потёрла глаза:
— Похожа на «старого сухаря» Вана!
Она не видела: внутри куклы бился профессор Ван Дэдун — душа, не способная ни закричать, ни закрыть рот. На языке — царапины от захвата автомата, кровоточащие. Увидев Лэ Юци, он забился так, что глаза едва не вылезли из орбит.
Из глубины горла донеслись два невнятных слога. Звучало как: Бежи.
Босс, казалось, ничего не замечал:
— Это и есть профессор Ван. Он постоянно оскорблял тебя, значит, его язык ему не нужен. Лучше отдать тому, кто найдёт ему достойное применение. Я тоже не выношу людей, которые не уважают других.
У Лэ Юци на мгновение мелькнуло сомнение, но она радостно кивнула:
— Хорошо!
— ДА КТО ТЫ ТАКОЙ?!
Звонкий крик — из-за полога влетела девушка, вцепилась в руку Лэ Юци:
— Отпусти Лэ Лэ! Лэ Лэ, ты что, с ума сошла?! Среди ночи притащилась помогать этому жуткому типу похищать профессора Вана?!
Лэ Юци увернулась, бессмысленно стоя на месте. Не откликнулась даже на прозвище. Босс в клоунском гриме обнял её за плечо, и его «искренняя» улыбка на фоне грима стала зловещей.
— Всё-таки пришла, — он улыбнулся. — Тебе никто не говорил, что у тебя «даосская кость»?
Ли Цзяхуэй, закусив губу, мелко дрожала, но огрызнулась:
— Мне говорили, что после выпуска мне дорога в монахини.
— Ха, — Босс рассмеялся. — И ведь правду сказали. С твоим талантом, если начать практику, можно дорасти до вознесения.
Пока он говорил, из тёмных углов выползли две призрачные руки и сомкнулись на плечах Ли Цзяхуэй. Иньская энергия мгновенно окрасила её руки в сине-фиолетовый.
— Но сейчас — лезть ко мне без подготовки — самоубийство. — Босс покачал головой. — Одну настырную призрачную даму я уже запер, а теперь и обычная живая девчонка рвётся на смерть... Впрочем, обещаю: твоя кость не пропадёт зря.
Во мраке вспыхнул свет. Рядом — клетка из циркового реквизита, а в ней — призрачная дама в красном свадебном наряде эпохи Республики, прикованная за шею, оскаленная.
Босс похлопал безвольную Лэ Юци по плечу:
— Обычной девчонке так везёт: столетний призрак-хранительница рядом, и подруга, готовая ради неё на всё. Завидно.
Призрачные руки подняли Ли Цзяхуэй в воздух, обыскали и запихнули в клетку рядом с Ваньцинь.
— Но сделка есть сделка, — сказал Босс. — Она пожелала наказать жестокого профессора — значит, должна заплатить. Она хочет, чтобы Ван сдох, — значит, цена — её собственная душа.
Сотрудник увёл марионеточную Лэ Юци куда-то в глубину.
Ваньцинь рвалась так, что цепи звенели:
— Это твоя магия! Ты воспользовался тем, что на ней проводили ритуал младенца-духа — её янская энергия истощена, душа нестабильна, и ты затуманил ей разум!
— Разве? — Босс ухмыльнулся без тени искренности. — Ты тоже любопытная. Зачем тебе эта девчонка? Подземный мир запретил запросы о прошлых жизнях — это намертво заблокировано в Книге судеб. Даже я не могу посмотреть её прошлое перерождение. Ты тем более не знаешь, кем она была. Значит, банальный «роман из прошлой жизни» отпадает. Так почему ты за ней ходишь?
Ваньцинь стиснула зубы, но глаза Босса обладали странной властью — один взгляд, и защита рухнула:
— Лэ Лэ — правнучка моей лучшей подруги.
— А, родственные чувства через поколения, — Босс покачал головой. — Скучно. Была бы прошлая возлюбленная — можно было бы сделать приворот.
Ваньцинь опомнилась и взорвалась:
— Ты, злобный дух, нарушаешь баланс Инь и Ян! Думаешь, поймал меня — и победил? Погоди — скоро явятся те, кто тебя порубит!
Босс удивился:
— Интересно, кто? Я даже тех посланников не боюсь, а уж живых — тем более.
Он презрительно отвернулся и пошёл инспектировать вечернюю выручку.
В этом парке он — создатель правил. Призрачные сотрудники трудились усердно, строя его империю.
— Босс, — подошёл доверенный секретарь. — В последнее время вокруг полно посланников. Они целенаправленно ищут нас. Пару раз чуть не пробили барьер.
— Не страшно, — отмахнулся Босс.
— Но ходят слухи: новый Чёрный Учан вступил в должность. Теперь оба на месте, прятаться стало сложнее. Говорят, в прошлом месяце пятисотлетнего духа-оборотня поймали играючи.
Босс фыркнул:
— У вас отсталое мышление. «Дао», «Инь и Ян», «порядок» — эти пустые абстракции вас пугают? Вы пугаете сами себя своими же легендами. Я со средней школы учился в Европе, так что фольклором меня не проймёшь. Я верю в силу личности, в волю индивида. Так называемый «порядок» — всего лишь инструмент, который кучка старых призраков создала для защиты своих интересов. Они собрали Подземный мир, сочинили систему перерождений, наняли посланников. Я могу не хуже. Через пару лет прятаться от них вообще не придётся.
Секретарь хотел возразить, но Босс на миг обнажил мелкие острые зубы, и алый язык скользнул по губам:
— Порядок? Когда я стану достаточно силён — я буду порядком! Ну, рассказывай: как сегодня с показателями?
Секретарь, обычная безобидная душа, не посмел спорить с злобным духом и почтительно доложил:
— Ещё рано, после двух — сразу проверим! Вы опять лично?
Босс оскалился, принюхался:
— Чую запах живой плоти. С мощной боевой аурой. Ароматно.
В глубине зарослей Чан Пэнъюань, распластавшийся в листве, тихо ругнулся:
— Чёрт, Альфа же говорил: от нас пахнет аурой! Он нас засёк!
Снайпер Дай Мэнъюань была куда спокойнее. Палец на спусковом крючке. Голос — едва слышный шёпот:
— Кто тебя заставлял лезть сюда? Я — телохранитель той студентки, мне положено. А ты нет... Не паникуй: этот парк не запрещает вход живым с сильной аурой. Он не сразу сообразит, что мы — «люди Учанов».
Чан Пэнъюань проворчал:
— Увидеть, что гражданские в опасности, и сбежать — это оскорбление меня или моей профессии?
Дай Мэнъюань тихо хмыкнула, закинула в рот леденец — поддерживать абсолютную стабильность.
Чан Пэнъюань выждал — злобный дух действительно двинулся дальше вглубь парка.
— Ёшкин кот, Альфа должен нам двойной оклад, — прошипел он. — Нормальные живые люди — и работаем пехотой у Учанов?
— Скажи спасибо, что Альфа — не человек, — шепнула Дай Мэнъюань. — Ли Цзяхуэй следила за Лэ Юци, мы следили за Ли Цзяхуэй — до этого момента всё логично. Но кто мог знать, что мы окажемся в призрачном логове? Если бы не Альфа — как бы мы вообще раскрыли это дело?
Чан Пэнъюань глянул на телефон:
— Связи нет.
— В Призрачном домене откуда возьмётся обычный сигнал? — Дай Мэнъюань прильнула к оптике. — Птенчик, план такой: сначала освобождаем заложников. Босс сказал, красное платье — это свирепый призрак. Она должна помочь.
Чан Пэнъюань не ответил.
Дай Мэнъюань ощутила, как по позвоночнику пробежал разряд тревоги. Не раздумывая, она метнулась вверх, прижала винтовку к телу и бочком, с полным оборотом, скатилась с холма — в грязи и листьях.
Чан Пэнъюань висел в воздухе, удерживаемый призрачной лапой, и надрывался:
— ЗАБОТИТЬСЯ О ЛЮДЯХ! ЗАЩИЩАТЬ РОДИНУ!..
Из кустов выплыли искажённые призрачные лица:
— Надо же, живые прям сами пришли. Хорошо, что Босс послал проверить.
— Барьер держит посланников, но не живых.
— Та баба быстро бегает. Вымазалась в грязи, аура маскируется. Трудно найти.
Призрачная лапа встряхнула Чан Пэнъюаня:
— Вы ловите. Не поймаете — не беда. У нас её напарник, она его не бросит.
Чан Пэнъюань, с размазанными по лицу соплями и слезами, сжатый до посинения, выглядел жалко.
В душе он орал: АЛЬФА, СПАСИТЕ! Я БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ БУДУ ХАЛТУРИТЬ НА ТРЕНИРОВКАХ! Я ОБОЖАЮ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ТРЕНИРОВКИ!!!
http://bllate.org/book/17937/1721694
Готово:
