Торт был совсем крошечным, в диаметре от силы сантиметров десять, размером с большую чайную пиалу. Но он выглядел именно так, как и должен выглядеть настоящий торт, а главное — на нем стояла маленькая табличка с надписью: «С днем рождения».
Инь Сючжу долго смотрел на него, прежде чем неверяще спросил:
— Э... это мне?
Ци Му истекал слюнками весь день, так что даже в обед кусок в горло не лез. При виде шоколада его глаза аж позеленели:
— Конечно! Сегодня твой день рождения!
— Откуда ты знаешь? — На самом деле, раз Ци Му так сказал, Инь Сючжу уже был готов признать этот день своим днем рождения. Даже если это не день его появления на свет, это будет день его перерождения. День, когда его поздравили, и есть его настоящий день рождения.
Ци Му пояснил:
— Классный руководитель посмотрел твою анкету, там было написано.
Сердце Инь Сючжу дрогнуло. Всё верно, у него есть день рождения, просто никто не хотел о нем вспоминать.
Ци Му достал свечи и, зажигая их, сказал:
— Тортик мелковат, все свечки не влезут. Давай три поставим, а?
Инь Сючжу очнулся:
— Давай четыре.
Ци Му склонил голову набок:
— Почему?
— Мы встретились, когда нам было четыре года.
Ци Му такой памятью не отличался:
— Вроде да, в средней группе садика.
Инь Сючжу опустил глаза и улыбнулся:
— Жаль только, я не помню, какое это было число.
Он был слишком мал и не разбирался в датах, но навсегда запомнил тот день, то мгновение, багровый свет заката и улыбку, ворвавшуюся в самую глубину его души.
— Да кому какая разница, какое число? — отмахнулся Ци Му. — Главное, что мы познакомились и теперь друзья на всю жизнь.
— Угу! — с силой кивнул Инь Сючжу.
В носу защипало, глаза заволокло туманом, но его улыбка была такой яркой, как никогда прежде. Казалось, вся радость, переполнявшая его сердце, вырвалась наружу; словно кровь, согревавшаяся целых шесть лет, наконец-то побежала по всем венам, зажигая жизнь во всем теле.
Ци Му поторопил его:
— Давай, загадывай желание и задувай свечи!
Инь Сючжу серьезно кивнул, сложил маленькие ручки вместе и крепко зажмурился. Это его день рождения. Его собственный эльф желаний. И желание у него было только одно: навсегда остаться с Ци Му. Такое жадное и такое жалкое. Он готов был всю жизнь умолять об этом.
Ци Му сгорал от любопытства:
— Ну что загадал?
Но Инь Сючжу, который обычно во всем слушался друга, сейчас стоял намертво:
— Нельзя говорить.
— Ладно-ладно, если скажешь — не сбудется. — Ци Му не унимался: — Тогда, может, напишешь?
Он уже достаточно подрос и, конечно, знал, что вся эта история с «эльфом желаний» — дело рук госпожи Цяо. Но он тоже хотел стать эльфом желаний для Инь Сючжу. Проблема была в том, что он не обладал проницательностью своей матери и не мог угадать, чего хочет Инь Сючжу. А как исполнить желание, если не знаешь какое?
Но Инь Сючжу ни за что не стал бы рисковать такой важной клятвой:
— Нет, тогда точно не сбудется.
Ци Му: «……» Ну ладно... Придется держать ухо востро и наблюдать! Наверное, что-то связанное с учебой. Сяо Инь ведь так любит учиться...
Задув свечи и убрав их с торта, Инь Сючжу никак не мог заставить себя его разрезать. Умирающий от голода Ци Му заканючил:
— Давай уже есть! Я папу просил заказать чисто шоколадный, зуб даю — он вкуснючий!
А рука Инь Сючжу с ножом застыла в воздухе. Ци Му уставился на него:
— Чего ждем?
Инь Сючжу так и не смог опустить нож. Он тихо произнес:
— Можно мы его не будем есть?
Голодный как волк Ци Му вытаращил глаза:
— В смысле не будем?! Он же вкусный! — Я так проголодался, что готов прямо сейчас накинуться и сожрать его целиком!
Губы Инь Сючжу дрогнули, а голос прозвучал глухо, словно вибрируя в самой груди:
— Это мой первый в жизни подарок на день рождения. Я хочу сохранить его на память.
Ци Му растерялся:
— Это же шоколад! Как его сохранишь? Он растает!
Инь Сючжу поджал губы и промолчал. Ци Му больше всего боялся видеть его таким. Еще секунда — и этот парень беззвучно начнет ронять золотые слезинки. И стоило ему уронить хоть одну, как сердце Ци Му ухало вниз, будто его придавило золотым слитком.
— Ну ладно, ладно, — сдался Ци Му. — Я подарю тебе еще один подарок.
Инь Сючжу резко вскинул голову. Разве так можно? Он не должен быть таким жадным. Ци Му продолжил:
— ...Я подпишу тебе открытку. Ее точно можно сохранить.
Глаза Инь Сючжу загорелись, как у маленького бурундучка, увидевшего орех. Сопротивляться было невозможно:
— Х-хорошо.
— Тогда подожди!
Ци Му сбегал к парте Сюй Сяомина, откинул крышку и обнаружил целую стопку открыток — до Рождества оставалось больше месяца, а Сюй Сяомин уже вовсю готовился. Вытащив одну, Ци Му вернулся:
— Они тут все розовые, так что не обессудь.
Инь Сючжу быстро замотал головой:
— Ничего страшного!
Ци Му открыл чистую открытку и, выводя буквы, заворчал:
— Ну Сюй Сяомин и дает. Накупил столько открыток, собирается каждой девчонке в школе подарить, что ли?
Но Инь Сючжу было всё равно. Не моргая, он следил за Ци Му, за его рукой, сжимающей ручку, за каждым появляющимся иероглифом.
«Инь Сючжу, с днем рождения! Надеюсь, мы будем лучшими друзьями всю жизнь!»
Подпись: Ци Му.
Почерк Ци Му был полной противоположностью его лицу. Личико милое, послушное, огромные глаза блестят так, что любая девчонка позавидует. А вот характер — стопроцентный тиран, и почерк ему под стать. Сказать, что он писал «размашисто» — это сделать огромный комплимент. Скорее, это был ураган, сметающий всё на своем пути!
Ци Му поднял открытку, подул на чернила, чтобы они быстрее высохли, и протянул Инь Сючжу:
— Написано коряво, не сердись.
Да как он мог сердиться! Инь Сючжу осторожно, двумя руками, принял открытку и не мог оторвать от нее глаз:
— Очень красиво.
Ци Му почесал затылок:
— Открытка-то красивая, а вот мой почерк больше похож на следы бешеного медведя на клумбе.
Инь Сючжу не волновало, как выглядит открытка. Он видел лишь то, что написал Ци Му.
— Мне очень нравится.
Ци Му украдкой наблюдал за ним, мысленно терзаясь сомнениями: «Розовая открытка — и так понравилась? Неужели Инь Сючжу любит розовый? Может, подарить ему розовый рюкзак?»
Представив себе Инь Сючжу с розовым ранцем за спиной, Ци Му передернулся.
...Блин, а ведь это даже как-то мило! Что за черт!
Теперь наконец-то можно было взяться за торт. Нож так и не понадобился, Инь Сючжу предложил:
— Он всё равно маленький, давай просто ложками поедим.
— Давай, — согласился Ци Му. Он думал, Инь Сючжу просто лень резать. На самом деле Инь Сючжу хотел, чтобы Ци Му съел больше. Если разрезать, то будет ровно поровну. А если есть вместе, то Инь Сючжу будет есть медленно, и Ци Му достанется больше.
Дни потекли своим чередом. Становилось всё холоднее. А вот товарищ Сюй Сяомин чудил всё больше. Сразу после Рождества он влип в грандиозный «скандал». Толпа девчонок с криками «Бабник!» забросала его его же открытками. Обсыпанный открытками Сюй Сяомин отчаянно молил о пощаде. На этот раз от него отвернулся даже верный братан Фан Цзюньци. А кто его просил ухлестывать за половиной девочек в школе в одиночку? Бесстыдник!
Сюй Сяомин, смертельно обиженный, прибежал на галерку, лег на парту Ци Му и завыл:
— Я просто решил начать заранее и закинуть удочку пошире! К средней школе я уже буду при девушке! А эти трусы мне просто завидуют и бесятся!
Ци Му, продремавший весь урок, сонно пробормотал:
— И чему они завидуют?
Сюй Сяомин:
— Наверное, моей красоте?
Ци Му одарил его взглядом затылка. Сюй Сяомин трагично воззвал:
— Разве я не красавчик?! Разве я не первый парень на деревне, то есть в классе?!
Вспомнив, что взял у него одну открытку, Ци Му решил сделать ответный подарок в виде комментария:
— Ты первый сорняк.
Сюй Сяомин завыл с новой силой.
Сидевший спереди Инь Сючжу не обернулся, лишь пальцы, сжимавшие ручку, побелели от напряжения. Ци Му был как магнит — он притягивал к себе абсолютно всех. Сюй Сяомин, Дун Цзишэн — они его боялись, но всё равно тянулись к нему. Да и кто не потянется к сгустку света и тепла? Это ведь просто инстинкт самосохранения.
Наступили новогодние выходные. Все собрались и разъехались по домам. Для Инь Сючжу возвращение домой было наказанием. Он ненавидел праздники, ненавидел эти бесконечные, душные и абсолютно безжизненные дни. Но в этот Новый год особняк Инь был оживлен как никогда.
Инь Гунчжэн вернулся и закатил роскошный банкет, пригласив кучу родственников и друзей. Мать Инь Сючжу, хозяйка дома Юй Дайюнь, так и не появилась. Она заперлась в своей комнате, словно на необитаемом острове, в тишине, где существовала только она одна.
Инь Гунчжэн в кои-то веки удостоил сына мимолетным, почти доброжелательным взглядом. Из-за его присутствия даже прислуга стала относиться к Инь Сючжу лучше: ему принесли аккуратный маленький костюм и помогли одеться. Лет шесть назад Инь Сючжу, возможно, был бы польщен таким вниманием. Но сейчас он чувствовал лишь, как ледяной ветер гуляет в его груди, замораживая внутренности до бесчувствия.
Отработав обязательную программу вежливости, Инь Сючжу улизнул. Ему был противен ярко освещенный зал, тошнило от фальшивых улыбок незнакомцев, а каждое слово человека, называвшегося его отцом, вызывало отвращение.
В свою комнату он не пошел, а укрылся от ледяного пронизывающего ветра в дальнем уголке сада.
Первое января, погода такая, что зуб на зуб не попадает. Инь Сючжу был одет легко, но холода не чувствовал. В руках он сжимал розовую открытку. В ней была написана всего одна строчка. Строчка от Ци Му.
«Друзья на всю жизнь».
Глядя на эти слова, он чувствовал, как в нем просыпается неиссякаемая сила. Он так засмотрелся, что не заметил, как к нему кто-то подошел.
— А ну-ка, что тут у нас? — раздался презрительный мальчишеский голос, и чья-то рука выхватила открытку у него из пальцев.
Мозг Инь Сючжу отключился на секунду. Он резко вскочил. Перед ним стоял подросток из средней школы, одетый в строгий костюмчик, с элегантной голубой шелковой бутоньеркой на груди. Волосы гладко зачесаны назад, открывая лоб, но узкие, колючие глаза под жидкими бровями лучились чистой злобой. Это был его двоюродный брат, Ван Чжо.
— Открыточка? — усмехнулся Ван Чжо. — Неужели кто-то вообще помнит о твоем дне рождения?
Лицо Инь Сючжу побелело, как мел:
— Отдай.
— Ой, какие мы злые, как страшно! Ты что, сейчас кусаться начнешь, как твоя сумасшедшая мамаша?
Инь Сючжу сжал кулаки так, что на лбу вздулись вены:
— Верни ее.
Ван Чжо издал хриплый, ломающийся смешок:
— Вернуть? Легко! Иди и забери! — С этими словами он швырнул открытку в фонтан.
— Нет! Не надо! — Инь Сючжу, не помня себя, рванулся вперед, споткнулся и больно рухнул на каменную плитку, так и не успев поймать летящий в воду розовый квадрат.
Словно получив удар кувалдой по голове, Инь Сючжу перестал соображать. Голос Ван Чжо доносился как сквозь вату:
— Из-за куска картона так убиваешься? Ну ты и придурок.
Сказал и ушел.
Инь Сючжу колотило. В ушах стоял звон. Он ничего не слышал, ничего не видел, в голове билась только одна мысль: открытка. Его открытка, которую подарил Ци Му. Она в воде. В этом чертовом бассейне. Ему нужно достать ее.
Морозной ночью, при температуре минус пять, мальчик, до одури боявшийся воды, шатаясь, поднялся на ноги. Он должен ее достать. Это его лучший, его единственный подарок в этой жизни.
Инь Сючжу не помнил, как шагнул в ледяную воду, как передвигал ноги. Он видел лишь, как уровень воды поднимается всё выше: скрыл лодыжки, затопил талию, поднялся до груди и, наконец, перекрыл дыхание.
«Зачем ты вообще родился?! Ублюдок, лучше бы тебя не было!»
Пронзительный вопль женщины эхом отдавался в его ушах, разрывая душу на части. Она не просто не хотела его — она хотела убить его. Собственная мать ненавидит его. Какое же он ничтожество.
«Я Ци Му! А тебя как зовут?»
Звонкий, детский голосок раздался в самом сердце, вспыхнув ревущим пламенем, упрямо разгоняя подступающий лед. Инь Сючжу открыл глаза. Трясущиеся, побелевшие пальцы сомкнулись на размокшей картонке. Открытка деформировалась от воды, чернила потекли и размазались. Но Инь Сючжу прижал ее к груди, бережно, как величайшую святыню, которую чудом удалось вернуть.
Фонтан был неглубоким — вода едва доходила ему до бедер, — но ледяные струи, падающие сверху, промочили его насквозь. Он стоял в ледяной воде, скованный по рукам и ногам, словно призраками из самого ада. Стоял жалкий и беспомощный. Настолько слабый, что не смог защитить даже этот крошечный кусочек картона на своей груди.
Слишком слабый. Он слишком слаб. Он даже открытку от Ци Му уберечь не смог. Какое он имеет право мечтать о том, чтобы быть рядом с ним? Он просто недостоин стоять с ним плечом к плечу!
http://bllate.org/book/17935/2376029
