— Хлоп! — скамья описала в воздухе почти полный круг и, к моему изумлению, промахнулась.
Я на миг замерла.
— Девушка, грубость — это плохо, — сказал мужчина, неторопливо подойдя ко мне. Я заметила яркие заплаты на подоле его одежды.
Я выпрямилась и впервые взглянула прямо в лицо этому парню, державшему лошадь.
Ему было не больше тридцати. Бледные брови, узкие глаза, глубокий взгляд, заострённый подбородок с лёгкой тенью щетины. Его длинная одежда выцвела от стирок, и на этом фоне пёстрые заплаты — ярко-жёлтые, насыщенно-зелёные — казались особенно броскими.
Я почувствовала: в этом человеке что-то не так.
Всё в нём было необычно и сложно, словно те самые разноцветные заплаты. Говорил он так, будто бедный учёный читает мораль, но в его рассеянном выражении лица угадывалась непоколебимая уверенность — спокойствие, не подвластное ни ветрам, ни бурям.
Мой взгляд скользнул ниже: он двумя длинными пальцами поправил воротник. Ногти были аккуратно подстрижены и чисты. На поясе висел несомненно дорогой нефритовый жетон, но сама одежда оставалась простой, да ещё и в заплатках.
Какой же странный человек!
— Девушка, грубость — это плохо, — повторил он.
Я фыркнула:
— Грубость? Я тебя сейчас ударю!
Я размахнулась скамьёй и со всей силы обрушила её ему на поясницу.
Но он, прямо у меня на глазах, словно фокусник, мгновенно оказался с другой стороны. Моё орудие не задело даже кончика его одежды.
Мужчина прищурил узкие глаза и серьёзно произнёс:
— Бить можно кого угодно, но, девушка, вам стоит подтянуть мастерство. Если уж так любите драки, ищите себе хорошего учителя. Как вам я?
Он отступил на полшага и небрежно поправил уголок своей одежды:
— Неплохо, правда? Если нравлюсь — могу сделать скидку на обучение.
Я прищурилась, будто разглядывала павлина, распустившего хвост.
Бросив скамью, я развернулась и пошла прочь, даже не удостоив его ответом.
Пройдя пару шагов, я снова увидела эти пёстрые заплаты на подоле его халата.
— Девушка, раз уж обозвала меня, хотя бы извинись, прежде чем уходить. Такое пренебрежение выводит меня из себя, а когда я злюсь, последствия бывают весьма серьёзными.
Меня начало раздражать ещё сильнее:
— Катись! У меня нет времени на твою болтовню!
Мужчина слегка нахмурился:
— Цыц! Обычная девушка, даже в ярости, всё же сохраняет хоть каплю приличия и вежливости.
Я разозлилась ещё больше:
— Катись к чёртовой матери и обнимай там Лю Цзифэня!
Брови мужчины сдвинулись ещё плотнее.
Хоть я и была в бешенстве, но почувствовала, как от него повеяло ледяным холодом.
— Раз такая дерзкая, не пеняй потом, что получила урок, — сказал он и потянулся к моему плечу.
Я даже не успела среагировать — перед глазами вдруг мелькнула белая вспышка.
Я втянула носом воздух — вокруг повеяло лёгким ароматом мыла.
Автор говорит: Девушки, которые оставляют комментарии! Я вас всех обожаю!!!!!!!! Я вас всех обожаю!!!!!!!! Я вас всех обожаю!!!!!!!!
* * *
— Раз такая дерзкая, не пеняй потом, что получила урок, — сказал он и потянулся к моему плечу.
Я даже не успела среагировать — перед глазами вдруг мелькнула белая вспышка.
Я подняла голову. Передо мной стоял человек в белоснежной одежде. Его высокая, худощавая фигура полностью загораживала мне обзор.
Закат был всё таким же, вечерний ветер — всё тем же.
Тот человек молчал, стоя в угасающем свете неба, и его развевающиеся одежды словно впитали в себя всю строгость вечера.
— Чжуан Сяо! — воскликнула я, одновременно удивлённая и обрадованная.
Чжуан Сяо чуть приподнял подбородок, но не ответил.
Я спряталась за его спиной и почувствовала леденящую кровь убийственную ауру.
Убийственную ауру?
Я удивилась.
Этот придурок Чжуан Сяо, хоть и держится с посторонними надменно и отстранённо, никогда не излучал такой жестокой, ледяной угрозы.
Я обошла его сбоку и украдкой покосилась на его лицо.
Действительно, лицо этого изящного парня было бледно, как нефрит. Он, как обычно, прищурившись, еле слышно процедил сквозь зубы:
— Урод.
Я тут же повернулась к мужчине напротив и увидела, как тот медленно убрал руку, а затем спокойно приподнял бровь:
— За всю свою жизнь больше всего на свете ненавижу, когда меня называют уродом.
— Я нарочно, — холодно фыркнул Чжуан Сяо.
— О, правый защитник, опять за своё, — усмехнулся парень с лошадью.
— Заткнись и говори нормально! — прикрикнул на него Чжуан Сяо.
— Ты несправедлив. Мне нравится так разговаривать — весело же. Почему ты должен мне мешать?
— Делай что хочешь, урод, — буркнул Чжуан Сяо.
Парень всё так же улыбался. Он поправил рукав и вдруг между пальцами у него появился маленький серебряный нож. Спокойно и неторопливо он начал подпиливать ногти.
— Слушай, правый защитник, слова могут навлечь беду. Ты же умный человек, должен знать: самые быстрые смерти настигают тех глупцов, что не умеют вовремя остановиться. Будь ты у меня в подчинении, давно бы уже получил кровавый урок. Не думай, что…
Он вдруг замолчал и поднял глаза.
Перед ним уже никого не было — только прохожие сновали по улице.
На самом деле, как только он начал подпиливать ногти и говорить, Чжуан Сяо бросил на него презрительный взгляд и решительно обхватил меня за плечи, уводя прочь. Всего один поворот — и вот уже тот самый ледяной, безэмоциональный правый защитник болтает без умолку, вертя головой и сыпля словами, будто горохом:
— Айнь, я видел, как ты спускалась с горы, и кричал тебе, чтобы ты захватила мне немного мыла, но ты мчалась, будто на распродажу последних остатков! Если бы я не догнал, сегодня бы тебе точно несдобровать.
— Да-да, спасибо, что выручил! — с притворной благодарностью воскликнула я.
Чжуан Сяо перебил:
— Ладно, рассказывай, что случилось? Как можно днём, глядя себе под ноги, настолько неудачно наступить в дерьмо?
Я скривилась:
— Просто невезучая я. Кто это был? Вы знакомы?
— Глава «Охотников за наградой».
— «Охотники за наградой»? — показалось знакомым.
— Организация охотников за наградой. Этот урод — их глава, Цзин Сюй.
— …Это дерьмо и правда огромное, — выдохнула я.
— Ещё бы! Ты просто проклята сегодня, — поддразнил Чжуан Сяо и даже притворно стал разглядывать моё всё ещё испуганное лицо.
Я дала ему лёгкую пощёчину по затылку:
— Катись, смотри лучше на плесень.
Чжуан Сяо отмахнулся:
— Я как раз на неё и смотрю.
Я нахмурилась и вдруг спросила:
— Слушай, а он вроде не такой уж и женственный. Почему его зовут уродом?
Чжуан Сяо сдерживал смех:
— Ты не знаешь? Мать Цзин Сюя мечтала о дочке и поэтому растила его как девочку почти десять лет! Ха-ха-ха! Если бы так можно было стать девчонкой, я бы тебе приделал член — и ты бы сразу стал парнем! Ха-ха-ха… э-э…
Он осёкся, заметив мой ледяной взгляд.
Попытался оправдаться:
— Нет, я имел в виду, что Айнь, даже без члена, ты всё равно парень.
Я молчала.
Чжуан Сяо тоже замолчал:
— …Я только что нес всякую чушь. Даже если бы ты его приделала, всё равно осталась бы девчонкой.
Я уже собиралась дать ему в ухо, но нас обоих заставило напрячься появившееся позади голос:
— Похоже, правый защитник, ты и вправду не умеешь разговаривать.
Я узнала голос Цзин Сюя.
Цзин Сюй стоял за нашей спиной, заложив руки за спину, всего в шаге от нас. От него исходило странное ощущение — одновременно холодное и благородное, два противоположных качества, сплетённые воедино.
Я кивнула Чжуан Сяо:
— Кто из вас сильнее в бою?
Чжуан Сяо замялся:
— Возможно, я чуть менее одарён.
Я вздохнула:
— Тогда отпусти меня. Мы всё равно не убежим.
Я кивнула вниз — он всё ещё крепко держал меня, и мои ноги болтались в воздухе на несколько цуней от земли. Чжуан Сяо, болтая со мной, одновременно использовал искусство лёгкого тела, чтобы унести меня подальше, и теперь уже слегка запыхался, на лбу выступила испарина.
Чжуан Сяо ослабил хватку, и я опустилась на землю.
Я похлопала его по плечу:
— Не расстраивайся, молодой человек. Видно, что этот тип на уровне нашего Учителя. Проиграть ему — вполне нормально.
— Ты ученица Гу Цяньцзи? — голос Цзин Сюя прозвучал удивлённо.
— Как думаешь? — я косо на него глянула.
Глаза Цзин Сюя резко сузились:
— Значит, ты и есть Сяо Хуай!
Я посмотрела на Чжуан Сяо:
— Этот тип и правда мерзкий. Пойдём отсюда.
Мы с Чжуан Сяо молча развернулись и, словно ничего не произошло, дружно пошли прочь, взяв друг друга под руку.
Шаги Чжуан Сяо были спокойны, дыхание ровное. С того самого момента, как он встал передо мной, его ледяная убийственная аура ни на миг не исчезала.
Я знала: он не боится Цзин Сюя.
Ведь рядом со мной шёл один из лучших мастеров в Поднебесной, правый защитник Секты Тяньхэн, чьё имя заставляет дрожать даже самых отчаянных героев Цзянху. В разговоре он мог уничтожить человека, не шевельнув и пальцем.
Но этот самый правый защитник из-за меня, беспомощной и бездарной в бою, снова и снова уступал и отступал.
И всё же даже он не мог уберечь меня от надвигающейся беды.
— Оставь меня, — сказала я.
Чжуан Сяо выглядел растерянно:
— Что ты сказала?
Я остановилась. Не глядя вперёд, я и так знала: Цзин Сюй уже преградил нам путь.
Хоть я и недавно в Цзянху, но уже давно слышала: Секта Тяньхэн и «Охотники за наградой» — заклятые враги. Раз я столкнулась с их главой, уйти целой и невредимой было совершенно невозможно.
Цзин Сюй по-прежнему держал свою лошадь. Я не понимала, как ему удаётся водить коня по оживлённому базару, будто там никого нет. Его развевающаяся одежда казалась чужеродным знаменем, на котором яркие заплаты постепенно теряли цвет, превращаясь в холодный, безжизненный серый.
Серый — цвет, рождённый убийственным намерением. Цвет, близкий к безысходности.
Солнце уже клонилось к закату, но небо не окрасилось в тёплый алый — лишь серая мгла окутала всё вокруг. Вскоре начал моросить дождь, такой лёгкий, что был тоньше бычьего волоса, едва ощутимый. Сквозь тонкую завесу облаков смутно проглядывал лунный свет.
Я смотрела на Цзин Сюя, будто на прямой столб дыма, одиноко встающий в ледяном ветру.
После короткой паузы первой заговорила я:
— Ну что, чего ты хочешь?
Цзин Сюй улыбнулся:
— Я всего три года провёл в затворничестве, а ученики Секты Тяньхэн уже так возомнили о себе? Надо бы вас проучить.
— Как именно?
— Каждого, кто обидит — раню, каждого, кто оскорбит — убиваю. Как тебе такое?
Он говорил почти дружелюбно, но серебряный ножик в его руке не оставлял места для компромиссов. Лёгкое движение запястья — и смертоносное лезвие рассекло последний луч заката.
В тот же миг я услышала, как Чжуан Сяо крикнул:
— Айнь, беги!
Я обернулась, но увидела лишь пустоту ночи.
Улица словно мгновенно замерла. И вдруг — «динь!» — звонкий звук разорвал напряжённую тишину, рассыпав убийственную ауру по всему переулку.
Это был звук, с которым мягкий клинок Чжуан Сяо отбил серебряный нож.
Чжуан Сяо даже не успел надеть перчатки — его клинок «Чжэ Юэ», обвивавший запястье, уже взметнул резкий ветер и ринулся на Цзин Сюя.
Ночь была безветренной, остался лишь тусклый лунный свет.
Фигура Чжуан Сяо, подобная призраку, сливалась с густой сетью клинков. Его развевающиеся одежды напоминали крылья, а сияющий клинок «Чжэ Юэ» будто вбирал в себя весь лунный свет и звёзды.
Я начала понимать, почему этот придурок Чжуан Сяо, который в обычной жизни не может сказать и двух слов без глупостей, внушает такой страх ученикам Секты Тяньхэн и заставляет дрожать всех «праведников» Цзянху.
Но, увы, ему противостоит Цзин Сюй.
Глава «Охотников за наградой», равный по силе самому наставнику Секты Тяньхэн.
По правде говоря, движения Чжуан Сяо были лёгкими и призрачными, тогда как техника Цзин Сюя казалась грубой и простой. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: эта простота — совершенство. Каждое движение будто рождалось само собой, естественно и гармонично.
Совершенство. Непробиваемость.
Позже я спросила Учителя:
— В Цзянху ходят слухи, что Цзин Сюй убивает с изысканной изощрённостью. Но я не увидела в его движениях ни капли вычурности — всё было просто и прямо.
Учитель многозначительно посмотрел на меня:
— Хорошо, что ты этого не заметила.
— Что это значит?
— Если бы ты увидела — значит, он уже вошёл в боевой транс.
http://bllate.org/book/1793/196884
Готово:
