Готовый перевод Master Is Sick and Needs Treatment / Учитель болен и нуждается в лечении: Глава 9

Я особо не скрывала ничего от Чжуан Сяо и в общих чертах рассказала ему, как обстояли дела с Учителем после его приступа. Разумеется, пропустила тот эпизод, где я пыталась соблазнить Учителя, а он лишь посмеялся надо мной.

Выслушав меня, Чжуан Сяо ничуть не удивился.

Я замедлила коня и повернулась к нему:

— Ты правда не считаешь, что Учитель в таком состоянии опасен?

Чжуан Сяо покачал головой:

— Когда у главы секты ци сбивается с пути и уходит в Ли Синь Гэ, он действительно становится другим человеком — точнее, теряет человечность и превращается в жестокого зверя. Но он никогда не доходил до того, чтобы без причины убивать подчинённых. Если бы, как ты говоришь, он в тот день хотел тебя задушить, разве ты сейчас стояла бы здесь живая и невредимая?

Я не стала возражать. Он был прав.

— А сам Учитель знает, что в нём просыпается другой?

Чжуан Сяо ответил:

— Как мы, подчинённые, можем спрашивать его об этом?

Мне вдруг вспомнились слова Цяньчунь, и я спросила:

— А что такое метод «Гуицзан»?

— Это метод дыхания, — ответил Чжуан Сяо.

Я помолчала, подбирая слова:

— Я имею в виду: может ли кто-то сойти с ума, практикуя метод «Гуицзан»?

Чжуан Сяо снова покачал головой:

— Не знаю.

Он добавил с явной деликатностью:

— Айнь, метод «Гуицзан» — это семейный метод дыхания глав Секты Тяньхэн, передаваемый из поколения в поколение.

— Были ли среди прежних глав секты сумасшедшие? — уточнила я.

Лицо Чжуан Сяо исказилось от горечи:

— …Ты хочешь сказать, что я всю жизнь слепо повиновался психу?

Я посмотрела на небо, потом на горы и промолчала.

Чжуан Сяо всё это время не сводил с меня глаз.

— Айнь, тебе правда так важно это знать? — спросил он.

Я бросила на него сердитый взгляд:

— Конечно! Это болезнь, её нужно лечить!

Но Чжуан Сяо серьёзно возразил:

— Айнь, разве жестокий глава секты не соответствует тому образу злого повелителя, о котором все говорят в Цзянху?

— И что с того? — приподняла я бровь.

— Для миллионов последователей секты глава всегда остаётся непререкаемым и грозным символом власти.

Я глубоко вздохнула:

— Ох… Вы все просто сумасшедшие.

Прежде чем завершить разговор об Учителе, я задала Чжуан Сяо последний вопрос:

— Когда Учитель обычно впадает в это состояние и сколько оно длится?

Чжуан Сяо долго размышлял, пытаясь выявить какую-то закономерность.

Но к моему разочарованию, его ответ оказался совершенно бесполезным.

— Насколько я помню, у главы секты каждый месяц бывают несколько дней, когда он резко меняется.

— Каждый месяц несколько дней… Неужели «друзья» приходят? — язвительно спросила я.

Очевидно, Чжуан Сяо не понял моей иронии.

Потому что он кивнул!

Я закрыла лицо руками от отчаяния.

Тот разговор с Чжуан Сяо хоть и не дал мне полных ответов, но успокоил. К сожалению, позже выяснилось, что Чжуан Сяо — всего лишь торговец фальшивыми лекарствами.

Впрочем, и я несу вину: я упустила самое главное — Чжуан Сяо всего лишь подчинённый Учителя, а я — его ученица, которую он видит почти каждый день.

Когда я поняла, что та успокаивающая таблетка на самом деле начинена ядом «Цяньцзи», было уже слишком поздно.

пруд Цюйлинтан.

Я подняла глаза на три крупных алых иероглифа, вырезанных на скале.

— Это кровью написано? — спросила я Чжуан Сяо.

— Возможно, — рассеянно ответил он.

— Здесь что, никто не охраняет? — удивилась я.

— Есть, но только теневые стражи. Это владения Секты Тяньхэн, сюда редко кто осмеливается вторгаться.

Я крепче сжала поводья и промолчала.

В воздухе стоял странный запах — гнилостный, солоновато-рыбный, с резким привкусом лекарств.

Я принюхалась, потом ещё раз.

— Ты что нюхаешь? — с недоумением спросил Чжуан Сяо.

— Думаю, какие грибы могут пахнуть так, — ответила я с сомнением.

Через час я увидела легендарные «грибы».

Скорее, это были люди, плавающие в кроваво-красных лекарственных ваннах.

Их кожа распухла от жидкости, лица побелели, а через лопатки каждого проходили острые изогнутые крюки. Вероятно, из-за лекарств в воде раны не гнили, но выглядели опухшими и белыми.

Чжуан Сяо то и дело поглядывал на меня.

Я невозмутимо улыбнулась ему:

— Не нервничай за меня. Разве они, повешенные на крюках, не похожи на свиные туши, набитые водой?

Чжуан Сяо промолчал.

— Так где же грибы? — продолжала я. — Неужели эти «лекарственные люди» и есть грибы?

Чжуан Сяо кивнул и указал на кипящую печь неподалёку:

— Собранных бросают прямо в ту печь.

— Печь? Зачем?

— Это кузница для мечей. В ней используют злобу этих людей, чтобы выковать клинки.

— А сколько мне нужно собрать, чтобы задание считалось выполненным?

Чжуан Сяо показал на большой бассейн:

— Этих десятка полтора, наверное, уже давно здесь. Разберись с ними — и хватит.

— Понятно… — кивнула я. — Но как их собирать?

Чжуан Сяо спрыгнул с коня, надел запасные перчатки и подошёл к краю ванны. Ловко вытащив одного из «лекарственных людей», он резко выдернул крюк из его спины. От боли человек, до этого находившийся в бессознательном состоянии, закричал так, что у меня по коже побежали мурашки.

Его вопль оборвался внезапной вспышкой стали — голова отлетела, и Чжуан Сяо, словно метая мяч, швырнул её в печь.

Он стряхнул кровь с клинка и поднял на меня взгляд:

— Ты, кажется, нервничаешь.

— Да ну? — пожала я плечами и спокойно соскочила с коня.

— У тебя лицо белее мела, — заметил он.

Я указала на обнажённое тело обезглавленного:

— Я думала, нужно отрезать вот это. Разве это не больше похоже на гриб?

Лицо Чжуан Сяо стало ещё бледнее моего.

Я стояла у коня, прижимая к себе длинный меч, подаренный мне Чжуан Сяо, и невозмутимо сказала:

— Значит, «собирать грибы» — это отрезать головы?

Чжуан Сяо кивнул, но на лбу у него проступила тревога:

— Айнь, с тобой всё в порядке?

— Конечно! Хочешь, спою тебе песенку?

— Какую?

— «Собираю грибочки с мужчинами». Не слышал?

Чжуан Сяо покачал головой.

— Собираю грибочки с мужчинами,

С большой корзиной за спиной.

Их у меня больше всех на свете,

Как звёзд на небе — не сочтёшь.

Чжуан Сяо промолчал.

Пока я пела, вдруг резко отвернулась и упала на обочину, начав судорожно рвать.

Чёрт! Всё, что я съела, вышло наружу в ещё более отвратительном виде. После того как желудок опустел, я стала извергать желудочный сок, а потом просто сухо рвало.

Чжуан Сяо молча похлопывал меня по спине. Когда я перестала извергать хоть что-нибудь, он протянул мне фляжку.

— Выпей воды. Я знал, что так будет, поэтому приготовился заранее, — сказал он и вытащил чистый платок.

Я благодарно посмотрела на него:

— Чжуан Сяо, если меня никто не захочет, ты женись на мне.

Чжуан Сяо взглянул на меня:

— Айнь, ты хочешь отплатить мне злом за добро?

Мне захотелось рассмеяться, но сил не было.

Он вытер уголок моего рта платком и предложил:

— Может, вернёмся в горы? Вдруг глава секты передумает и отменит задание.

Я покачала головой.

— Ты в таком состоянии не справишься, — настаивал он.

Я попыталась скривить побледневшее лицо в улыбке:

— Чжуан Сяо, это мой единственный шанс. Ши Инь никогда не упустит возможности.

Чжуан Сяо смотрел, как я, опираясь на меч, поднялась и, подавив тошноту, направилась к лекарственному бассейну.

Позже я долгое время отказывалась есть грибы и даже не хотела слышать это слово.

Я повторила за Чжуан Сяо: вытащила одного из «людей», резко выдернула крюк из его спины. Голый мужчина замотался в конвульсиях, его крик резал уши, как лезвие.

У меня не хватало сил Чжуан Сяо, поэтому я схватила его за волосы и волокла за собой. Он судорожно бился.

Я посмотрела на его распухшее, бледное лицо, высоко подняла меч и со всей силы рубанула. Кровь брызнула, как пламя, обжигая пожелтевшую траву.

Я подняла отрубленную голову и подошла к печи, бросив изуродованное лицо в раскалённую лаву.

На самом деле это не так уж сложно, правда? — пробормотала я себе.

Я вернулась к бассейну и повторила всё снова и снова — второго, третьего, четвёртого… В конце концов я потеряла счёт.

Солёно-рыбный запах постепенно перебил лекарственный, и я почувствовала, что под ногами скользко. Взглянув вниз, увидела, что стою в огромной луже крови, алой, как огонь степного пожара.

Огонь… Пламя, взметнувшееся до небес.

От этого зрелища меня начало клонить в сон.

Я вздрогнула, и голова выскользнула из моих пальцев.

Перед глазами всё раскололось, как будто его ударили кулаком. Лекарственный бассейн превратился в руины, охваченные огнём.

Я оцепенела, глядя на пылающие руины, потом резко развернулась.

Я не могу уходить.

Цзэн Си придёт меня спасать. Я должна ждать его здесь.

Среди огненного ада он появится в доспехах и шлеме, его конь в железной броне промчится сквозь пламя, а я, как лиана, обовьюсь вокруг него.

Я шла вперёд по липкой крови, упрямо и решительно.

Чжуан Сяо кричал моё имя, но я не слышала.

Я упрямо ждала, что из огня выйдет могучий воин и закричит моё имя.

— Айнь! Айнь!

Голос доносился издалека. Я обернулась и вдруг увидела высокую, прямую, как копьё, фигуру Цзэн Си.

Я пошатываясь побежала к нему.

— Цзэн Си, это ты? Ты пришёл?

— Ты нашёл меня?

Всё перед глазами закружилось и расплылось. Перед тем как потерять сознание, я упала в тёплые объятия.

— Цзэн Си… Ты наконец вернулся?

Когда я отключилась, то чуть не очнулась от тряски в седле.

В полусне я уловила знакомый, лёгкий аромат — прохладный, как утренний туман в горах.

Я пошевелилась, и руки, державшие меня, невольно сжались.

Мне нахмурилась: объятия были холодными, но этот спокойный запах дарил странное умиротворение.

Но покой нарушил голос Чжуан Сяо.

Я услышала, как он, кажется, говорил кому-то:

— …Не знаю. Она всё бормотала «Цзэньси, Цзэньси». Не понимаю, чего она хочет беречь?

Чёрт возьми, Чжуан Сяо! У меня, что ли, косноязычие?

Мне захотелось встать и дать ему по голове, но тело будто лишилось костей.

В этом полубреду я снова провалилась в сон.

На этот раз я проспала целые сутки. Очнувшись, увидела, что за окном уже полдень.

Я села и обнаружила, что на мне новая одежда.

Более того, я лежала в постели Учителя, а сам он, прислонившись к изголовью, насмешливо улыбался мне.

— Очнулась? — Он подал мне миску с целебным отваром.

Я не взяла.

Учитель приподнял бровь, но улыбка не исчезла.

Я притворно скромно сказала:

— Хочу, чтобы Учитель покормил меня сам.

Подумала: раз уж представился случай побыть слабой, почему бы не воспользоваться болезнью и не применить смертоносное оружие — капризное кокетство?

Учитель спокойно ответил:

— Хорошо.

Я с надеждой смотрела, как он зачерпнул ложку отвара, подул на неё и поднёс к моим губам.

Я скромно приоткрыла рот и сделала глоток.

И после этого…

Больше пить не захотелось.

http://bllate.org/book/1793/196878