Кан Цзин на мгновение задумался, бросил взгляд на двух стражников, стоявших к нему спиной, и тайком снял с пояса нефритовую подвеску, протянув её Су Жу Би:
— Пусть одна из твоих горничных срочно отправится в генеральский дом под любым предлогом. Пусть передаст эту подвеску четвёртому принцу и попросит его прийти и выручить меня.
Сегодня он уже побеседовал с четвёртым принцем о некоторых возможных будущих событиях и успешно пробудил в нём интерес. Наверняка принц не оставит его в беде.
Су Жу Би сжала обжигающую ладонь подвеску и не знала, спрятать её или выбросить.
Она боялась. Боялась, что не успеет выйти из двора, как её обыщут и найдут подвеску. Тогда и её саму накажет принц Жуй.
— Наследник… — подняла она глаза, чтобы отказаться, но вдруг увидела, как из носа, рта и даже уголков глаз Кан Цзина хлынула кровь.
— А-а-а!.. — в ужасе закричала Су Жу Би, рука её разжалась, и подвеска упала на землю, разлетевшись на две половины.
Кан Цзин, увидев, что подвеска разбилась, ещё больше разволновался и выплюнул фонтаном кровь — прямо ей в лицо и на одежду.
— Люди… помогите!.. — Су Жу Би, вырываясь из его объятий, покатилась по полу и завопила во всё горло.
Два стражника больше не могли стоять в стороне — бросились к ним. Один осторожно поднял Кан Цзина и осмотрел его, другой мгновенно выскочил за помощью.
Врач из княжеского дома Жуй примчался почти сразу, сделал Кан Цзину шестнадцать уколов иглами и лишь тогда смог остановить кровотечение. После пульсовой диагностики врач объявил, что наследник пережил приступ ярости, повредивший внутренние органы, и теперь ему предстоит долгое лежание в постели.
Принц Жуй взглянул на разбитую подвеску и задумчиво перевёл взгляд на Су Жу Би. Он уже примерно понял, что произошло.
— Позовите императорского лекаря, — приказал он.
Принцесса Жуй тоже прибыла — в сопровождении нескольких незнакомых служанок и нянь. Выслушав врача, она бросилась к Су Жу Би и со всей силы дала ей пощёчину:
— Ты проклятая несчастливая звезда! Всегда беда, где ты появляешься!
Су Жу Би оторопела, прижала ладонь к щеке и растерянно залилась слезами. Какое отношение всё это имело к ней? Лучше бы она послушалась няньку Ван и не приходила сюда вовсе.
Скоро прибыли два лекаря: обычный врач из княжеского дома и сам главный императорский лекарь, господин Лю.
Оба поочерёдно прощупали пульс Кан Цзину и лишь покачали головами, сказав, что теперь ему нужно беречь себя и отдыхать.
Принц Жуй остановил господина Лю:
— Господин Лю, прошу вас, скажите мне правду!
Тот тяжело вздохнул:
— Наследник пережил сильнейший приступ ярости, который серьёзно повредил сердце и лёгкие. Ему предстоит долгое лежание. Питание должно быть строго диетическим, стоять и ходить долго нельзя. Ни в коем случае нельзя переживать ни сильной печали, ни сильной радости. Иначе следующий приступ кровотечения может стоить ему жизни.
Кан Цзин лежал на постели и слушал эти слова с отчаянием в душе.
«Не может ходить и стоять долго» — значит, он теперь прикован к этой кровати?
Даже если он и получит награду за преданность новому императору, разве инвалид сможет унаследовать титул и пользоваться властью и почестями? Это всё равно что быть мёртвым.
Как он дошёл до такой жизни?
— Отец… — умоляюще посмотрел он на принца Жуя.
Тот похлопал сына по плечу:
— Отдыхай спокойно. Я пошлю гонцов за лучшими врачами Поднебесной.
На самом деле, услышав слова лекаря, принц внутренне облегчённо вздохнул: теперь наследник точно не сможет бегать и устраивать новые скандалы.
Затем он повернулся к Су Жу Би:
— Иди умойся и вернись — будешь ухаживать за наследником.
Взгляд Кан Цзина упал на Су Жу Би. Это всё из-за неё! Если бы она не уронила подвеску, он бы не рассвирепел до такой степени.
Эта проклятая несчастливая звезда!
Су Жу Би почувствовала, как её пронзает ненависть в его глазах, и в ужасе выскочила из комнаты, словно за ней гналась смерть.
Во дворе её уже ждали Гуйсян и Гуйчжи с маленькими узелками на руках и поддерживали няньку Ван. Су Жу Би схватила старуху за руку:
— Нянька, спаси меня! Спаси!
Нянька Ван мягко, но твёрдо отвела её руку:
— Шестая барышня, старая служанка больше не может за тобой ухаживать. Ты должна сама заботиться о себе.
Су Жу Би опешила:
— Что вы говорите, нянька?
— Я уже подала прошение управляющему, — спокойно ответила нянька Ван. — Принц милостиво разрешил нам троим вернуться в генеральский дом.
— Вернуться в генеральский дом? — Су Жу Би замотала головой, не веря своим ушам. Кан Цзин теперь полумёртв и ненавидит её. Какой смысл ей оставаться в княжеском доме? А они… они бросают её и уходят?
Нянька Ван холодно посмотрела на неё:
— Вторая госпожа Су отправила нас троих с тобой в княжеский дом, но наши бумаги о передаче в услужение остались в генеральском доме. Теперь, когда ты привыкла к жизни здесь, наше возвращение — вполне естественно.
Су Жу Би всё поняла. Она замерла на мгновение, потом в истерике закричала:
— Как вы можете так поступить?!.. Двенадцать лет вместе — и вы просто бросаете меня?!
Гуйчжи резко подняла голову и чётко произнесла:
— Я поступила к тебе в семь лет, сейчас мне девятнадцать — двенадцать лет служу тебе верой и правдой, от генеральского дома до княжеского. Ни разу не предала тебя и не собиралась. Но слушала ли ты хоть раз мои советы? Каждое моё слово исходило из сердца. Если хоть одно из них было ложью, пусть меня поразит молния и я умру без погребения! А ты хоть раз подумала о нас? Ты сама нас бросила. Мы — слуги генеральского дома, и наша настоящая госпожа — вторая госпожа Су.
Управляющий уже подошёл, чтобы поторопить няньку Ван и её спутниц покинуть дом. Су Жу Би поняла, что не может их остановить, и схватила Гуйсян за руку, прошептав:
— Ради твоей госпожи-матушки, сходи в ресторан «Фулинь» и попроси о помощи.
Это была её последняя надежда. Она передумала: лучше быть дочерью купца, племянницей или даже вдовой, чем оставаться здесь, в княжеском доме Жуй.
Гуйсян на мгновение замялась, но кивнула.
Жо И убрала кристалл и спокойно улыбнулась.
Да, именно она заставила Су Жу Би в тот самый миг увидеть пугающее видение, из-за которого та и выронила подвеску. А кровотечение и тяжёлое повреждение внутренних органов Кан Цзина — результат её ведьминского зелья.
Изначально она хотела наказать только Кан Цзина и ещё не решила, что делать с Су Жу Би. Но та сама пришла и идеально сыграла свою роль в этом спектакле. Теперь Кан Цзин наверняка свалит всю вину именно на неё.
Су Цзюнь Ши с тревогой смотрел на уставшую после колдовства младшую сестру:
— Сестрёнка, ты слишком добра. Таких, как Кан Цзин и Су Жу Би, надо просто убить. Иначе слишком мягко с ними!
Жо И покачала головой:
— Ты не понимаешь.
После всего, что случилось с тем стаканом молока, с её братьями и Цао Мо, она твёрдо убедилась: смерть — это ничто. Настоящее страдание — это жить и нести на себе всё.
Раз они осмелились строить против неё козни, пусть теперь страдают. Убить их — слишком милосердно. Лучше лишить Кан Цзина надежды и заставить эту парочку, некогда любившую друг друга, теперь мучить друг друга до конца дней.
Во Восточном доме Цао Мо выслушал доклад Ночи Два и не мог поверить своим ушам. Он застыл на месте, потом вдруг выскочил из кабинета и бросился бегать кругами вокруг двора «Цзылань».
Он не сошёл с ума от радости — просто не мог устоять на месте. Боялся, что, остановись он хоть на секунду, тут же помчится в дом Су, чтобы увидеть Жо И.
Но нельзя. Сейчас нельзя. Не в такое время. Он не должен давать врагам ни малейшего шанса.
Боже мой, но как же он счастлив!
Он знал, как сильно она рассердилась сегодня. Её слова перед уходом — «Бери её себе» — словно нож вонзились ему в сердце, ледяным холодом пронзив душу.
Да, он знал, что Жо И своенравна и упряма.
Он знал, что между ними всегда был он — идущий навстречу, а она лишь пассивно принимала его чувства.
Но он считал: если она просто стоит и ждёт, не отталкивая его, этого достаточно. Он сам пройдёт все сто шагов и войдёт в её сердце.
Сегодня он сам виноват — не сумел держать своих людей в узде, позволил Ван Сэсэ проникнуть в его кабинет и устроить эту нелепую сцену. Он думал, что сначала должен всё уладить, собрать неопровержимые доказательства своей невиновности, и лишь потом идти к ней с объяснениями и просить прощения, чтобы вернуть её домой.
Он и не мечтал, что, уйдя в гневе, она всё равно пошлёт ему весточку — предупредит, чтобы он был готов.
Значит, она действительно думает о нём. Даже в ярости она переживает за него.
Это не его одинокая игра. Она тоже делает шаги навстречу…
— Господин, — доложил Чанъгун, возвращаясь.
Цао Мо наконец остановился — он уже пробежал больше десяти кругов.
Сдержав бурю эмоций, он вернулся в кабинет и сказал Ночи Два:
— Передай уездной госпоже, что я всё понял и она может быть спокойна. Как только я устраню всех врагов, лично приеду за ней и привезу домой.
Подумав, он добавил:
— Вы пятеро в эти дни должны быть особенно бдительны и обеспечить безопасность госпожи.
— Слушаюсь, господин, — поклонился Ночь Два и вышел.
Во дворе он увидел, как дядю Цин и всю его семью связали по рукам и ногам и заставили стоять на коленях.
— Я хочу видеть пятого господина! Пусть выйдет! — кричал дядя Цин.
Цао Мо вышел на веранду и холодно посмотрел на него. От этого взгляда дядя Цин почувствовал, как лёд пронзает его до костей.
Все его оправдания — «я хотел добра пятому господину», «выполнял последнюю волю старого господина», «думал о продолжении рода» — застыли в горле, и он не смог вымолвить ни слова.
Цао Мо спокойно приказал:
— Всех взрослых мужчин — тридцать ударов бамбуковыми палками. После этого изгнать всю семью из Восточного дома. Их потомкам запрещено ступать сюда навсегда.
— Господин!.. — в отчаянии закричал дядя Цин.
Тридцать ударов — наказание суровое, но выдержать можно. А вот изгнание из дома — это приговор. Они ведь были доморождёнными слугами; без дома им просто не выжить.
Цао Мо не дал ему договорить:
— Заткните ему рот. Предательство — есть предательство. Никаких оправданий. Я не отнял у вас жизни и не продал в рудники — разве это не милость и не проявление доброты?
Чанъгун быстро оторвал кусок ткани от одежды дяди Цин и засунул ему в рот. Остальные стражники последовали его примеру — заткнули рты всем, включая женщин и детей.
Дядя Цин смотрел в землю, слёзы катились по щекам. Как всё пошло не так? Он думал, что господин разозлится, но выслушает. Ведь он хотел лишь исполнить последнюю волю старого господина! Он был уверен, что Цао Мо поймёт его верность…
А теперь… дядя Цин горько пожалел о своём поступке.
http://bllate.org/book/1792/196555
Готово:
