Она вновь подумала о той самой пилюле:
— Старый генерал, не сочтите за нескромность, но позвольте спросить: яд, которым отравили Жу И в детстве, был ли он полностью выведен? Не осталось ли каких-либо последствий?
Старый генерал Су решительно отмахнулся:
— Весь яд выведен без остатка. Это же лекарство, оставленное даосом Тяньцзи! Откуда взяться последствиям? Просто я вернулся немного позже, чем следовало, и из-за этого её разум немного пострадал.
Внезапно глаза старого генерала вспыхнули. Он вспомнил: ведь ходили слухи, что пятая барышня не только избавилась от яда, но и стала невосприимчива ко всем ста ядам! Как он мог забыть об этом? Значит, даже если кто-то попытается отравить её сейчас, ничего не выйдет.
Великая принцесса почувствовала, будто её облили ледяной водой с головы до ног. Последняя искра надежды, ещё теплившаяся в её сердце, погасла окончательно. Лекарство даоса Тяньцзи… Значит, надежды почти нет.
Жо И, видя, как они оба тревожатся за её здоровье, мягко сказала:
— Великая принцесса, дедушка, не волнуйтесь. Мастер Сюаньку и даос Сюйлин лично осматривали меня и сказали, что со здоровьем всё в полном порядке, никаких проблем.
Жо И соврала без малейшего колебания, выставив вперёд двух уважаемых наставников как щит. А что? Если они могут лгать, почему она не может?
— Прекрасно! — обрадовался старый генерал Су. Эти два мастера никогда не говорят попусту. Если они утверждают, что с телом пятой барышни всё в порядке, императору придётся отказаться от мысли использовать её здоровье как предлог.
Великая принцесса, однако, оставалась задумчивой и не разделяла радости старого генерала. Она отлично помнила, как даос Сюйлин лично сказал ей: та пилюля была предназначена для полного очищения Жу И от яда. Если же яд остался, Жу И не сможет иметь детей. Почему Жо И приплела сюда Сюаньку и Сюйлина, великая принцесса разбираться не стала — сейчас ей было не до этого.
— Великая принцесса? Великая принцесса? — несколько раз окликнула её Жо И.
Та наконец очнулась и, мягко улыбнувшись, ответила:
— Сработает. Какой бы ни была правда, этот предлог сгодится на время. Но мне срочно нужно найти даоса Сюйлина и любой ценой раздобыть ещё одну пилюлю, чтобы окончательно очистить тебя от яда.
— Всё в порядке, больше ничего не случится, — Жо И взяла великую принцессу под руку и весело добавила: — Вы ведь ещё не обедали? Наставница Чжу уже приготовила новый обед, включая ваше любимое блюдо — рыбу с кислыми побегами бамбука.
Великая принцесса нежно улыбнулась, лёгким движением похлопала её по руке и встала:
— Хорошо, пойдём попробуем мастерство наставницы Чжу.
У самой двери зала великая принцесса остановилась и обернулась:
— Старый генерал, в вашем доме ещё остались незамужние девушки? Поторопитесь с их свадьбами.
Она слишком хорошо знала императора: он не отступит так легко. Крупных шагов на политической арене, возможно, не будет, но мелкие гадости продолжатся — например, насильственное бракосочетание по указу.
Старый генерал Су сразу всё понял:
— Благодарю за напоминание, великая принцесса.
Ему нужно срочно поторопить Су Лэя: пусть как можно скорее оформит помолвку второй барышни, пока в генеральский дом не пришлют указ о принудительной свадьбе.
Жо И замерла на месте, её лицо исказилось от гнева:
— В доме только вторая сестра ещё не замужем. Но Су Жу Би, эта негодяйка, распустила слухи о второй сестре, из-за чего ту позорно отвергли женихи. Теперь в доме даже боятся заводить речь о её замужестве. Где же теперь найти достойную партию, если нужно срочно выдать её замуж?
Великая принцесса потемнела взглядом, задумчиво нахмурилась.
Жо И удерживала её изо всех сил, но великая принцесса всё равно не осталась на обед — сказала, что у неё срочные дела, и поспешно уехала.
Старый генерал Су сначала хотел посоветовать Жо И быть осторожнее с окружающими, но в итоге махнул рукой. Сейчас даже если нанять новых слуг, доверять им нельзя.
В генеральский дом снова пришли гости — на этот раз из княжеского дома Жуй. Старый генерал лишь успел дать несколько наставлений Су Цзюнь Ши и поспешил уйти.
Жо И глубоко вздохнула с облегчением и с грустью проводила взглядом удаляющуюся спину деда.
— Не бойся, я с тобой, — раздался голос за спиной.
Жо И обернулась и улыбнулась Су Цзюнь Ши, но в её глазах уже не было прежней доверчивости и привязанности — всё исчезло без следа.
Су Цзюнь Ши горько усмехнулся.
— Мне нужно кое-что у тебя спросить, — сказала Жо И. У неё накопилось множество вопросов, требующих ответа.
Су Цзюнь Ши повёл её в свой кабинет. После того как Шилиу принесла чай и вышла, встав у двери на страже, внутри остались только Жо И, Су Цзюнь Ши и Цинъюй.
Жо И сразу перешла к делу:
— Как можно убить императора?
Су Цзюнь Ши бросил взгляд на Цинъюй и заметил, что та уже впала в состояние полусна. Он слегка удивился и с интересом посмотрел на Жо И.
Говорят: «Не узнавай человека три дня — взгляни на него по-новому». Перед ним уже не та наивная и беспечная девочка, какой она была раньше.
— А? — нетерпеливо фыркнула Жо И.
Су Цзюнь Ши собрался с мыслями и объяснил:
— Император — носитель величайшей ауры удачи в Дайцзине. Убить его может только тот, чья аура удачи ещё сильнее. Либо это будет предатель-тиран, захвативший трон, либо один из принцев, взошедший на престол по праву наследования.
— Как найти такого человека с сильнейшей аурой удачи? — нахмурилась Жо И. Она знала о существовании ауры удачи, но не умела распознавать носителей великой удачи. Юэйин никогда не учила её этому.
Су Цзюнь Ши лёгко усмехнулся:
— Самый простой способ — выбрать одного из принцев и помочь ему взойти на трон.
Этот совет напомнил ей слова Цао Мо, который в последнее время делал всё возможное, чтобы поддержать Чу Сюаньсэня.
Действительно, если Чу Сюаньсэнь станет новым императором, это будет наилучшим исходом для неё.
Ведь он же её старший брат.
— Хорошо, — решила Жо И, — тогда будем помогать принцу Ань, Чу Сюаньсэню.
Су Цзюнь Ши кивнул:
— Принято.
Из всех принцев он сам склонялся к принцу Ань и принцу Жун. Хотя их аура удачи немного уступала четвёртому принцу, Су Цзюнь Ши почему-то верил в них больше. Раньше он не мог выбрать, кому отдать предпочтение, но раз Жо И сделала выбор в пользу принца Ань, он последует за ней.
Жо И больше ничего не сказала и вернулась в свой дворик.
Она взяла перо, чтобы написать письмо Цао Мо, но долго стояла над бумагой, так и не начав ни одного слова. В итоге на маленьком клочке бумаги она нарисовала сердце, дала ему высохнуть, аккуратно сложила и отправила Сяомахуа доставить его Цао Мо.
Затем она вызвала Ночь Два и приказала ему разузнать в княжеском доме Жуй, как обстоят дела с Кан Цзином.
Кан Цзин уже не в первый раз пытался навредить ей. Больше она не собиралась терпеть его выходки.
И род Цао, и род Су искали пути решения, а Кан Цзин чувствовал себя всё более растерянным.
Выйдя из дворца, он послал людей разыскать семью Ван, а сам отправился в дом принца Жун, чтобы рассказать Чу Сюаньсиню о случившемся и обсудить дальнейшие действия.
В боковом павильоне кабинета Кан Цзин подробно изложил Чу Сюаньсиню свой замысел, хвастаясь своей находчивостью. Чем больше он говорил, тем холоднее становился взгляд принца Жун, будто ледяной ветер пронизывал до костей. В конце концов Кан Цзин не смог вымолвить и слова о своих дальнейших планах.
— Двоюродный старший брат… — испуганно прошептал Кан Цзин.
Чу Сюаньсинь прищурился, его глаза сверкали опасным холодом:
— Закончил?
— Да, — покорно ответил Кан Цзин.
На губах Чу Сюаньсиня появилась саркастическая усмешка:
— Использовать подобные низменные методы, жертвовать репутацией и судьбой женщины из заднего двора ради политической игры — и ещё гордиться этим?
Если бы не боязнь, что император уличит его в убийстве родственника, он бы уже задушил Кан Цзина собственными руками.
Хотя… это неплохая проверка для Цао Мо: посмотрим, насколько он искренен в своих чувствах к моей младшей сестре.
— Убирайся! — рявкнул Чу Сюаньсинь. — И больше не приходи. Ты пачкаешь мне глаза!
От его крика, казалось, задрожали стены. Ноги Кан Цзина подкосились, он с изумлением уставился на принца Жун. Он столько усилий приложил, даже поссорился с Цао Мо, а в ответ получил лишь эти слова?
Чу Сюаньсинь не дал ему опомниться — махнул рукой, и слуги схватили Кан Цзина и вышвырнули за ворота княжеского дома Жун.
Кан Цзин рухнул на землю, охваченный чувством глубокого унижения.
«Чу Сюаньсинь! Я пришёл предупредить тебя лишь потому, что мы — двоюродные братья, да ещё и растём вместе с детства. Раз ты не ценишь моей доброй воли, не вини меня, когда я открою тебе настоящий характер!»
Кан Цзин поднялся с земли и, не оглядываясь, направился прямиком в резиденцию четвёртого принца.
Полчаса, проведённые в доме четвёртого принца, вернули ему уверенность. Он покинул резиденцию с довольной улыбкой на лице.
474. Кан Цзин под стражей
Едва Кан Цзин переступил порог княжеского дома Жуй, как ворота за ним захлопнулись. Несколько свирепых стражников бросились на его слуг и мгновенно связали их по рукам и ногам, словно свёртки.
Кан Цзин был потрясён. Это же его собственный дом! Кто посмел так поступить с его людьми?
— Кто дал вам право нападать на наследника?! Ослепли, что ли?! — взревел он в ярости.
— Я дал им это право, — раздался ледяной голос. Из сторожки вышел принц Жуй, заложив руки в рукава. Его взгляд был полон холодного презрения.
Увидев лицо отца, Кан Цзин почувствовал тревогу:
— Отец, это что за…
— Всего лишь несколько слуг, — спокойно ответил принц Жуй. — Заменим другими.
Он махнул рукой:
— Отведите наследника в его покои.
Несколько стражников тут же окружили Кан Цзина.
Тот почувствовал, что дело плохо. Отец не раз предупреждал его не трогать род Су, а он всё же подстроил, чтобы Су Жу Би раскрыла тайну бесплодия Су Жу И. Он ожидал гнева, но не такого. Лицо отца было мрачнее тучи, и Кан Цзин, понимая, что тот в ярости, не осмелился возражать. Его покорно увели во дворец.
Едва войдя во двор, Кан Цзин увидел, как все его слуги, включая родных близких его доверенных людей, стоят на коленях посреди двора.
Он похолодел. Неужели отец собирается не просто запереть его, но и полностью избавиться от его людей? Если его окружение окажется под замком и он не сможет связаться с четвёртым принцем, все его планы рухнут, как карточный домик.
— Отец, за что? Что я сделал не так?
— Если ты сам не понимаешь, в чём твоя вина, мне нечего тебе объяснять, — холодно ответил принц Жуй. — С сегодняшнего дня ты будешь сидеть в своих покоях, читать книги и обуздывать свой нрав. Больше не выходи наружу.
Кан Цзина втолкнули в комнату. Только тогда он заметил, что обстановка полностью изменилась: стеллажи с антиквариатом, цветочные подставки в углах, бронзовая курильница в виде кириня, шестистворчатая ширма и розовые кресла из грушевого дерева — всё исчезло. В комнате остались лишь кровать и чёрный стол у окна, заваленный стопками книг толщиной в два пальца, а также чернила, перья и бумага.
Похоже, принц Жуй всерьёз решил заставить сына заниматься чтением и самосовершенствованием.
«Щёлк!» — раздался звук захлопнувшейся двери, за которым последовало отчётливое «клац» замка.
Затем Кан Цзин услышал, как отец отдаёт приказ продать всех прежних слуг из его двора и заменить их новыми. Обращаясь к новым слугам, принц Жуй чётко предупредил: никому не позволять навещать наследника и никому не передавать от него сообщения наружу.
В голове Кан Цзина стоял звон. Почему? За что отец так с ним поступает?
Он же старался изменить судьбу княжеского дома Жуй! Всё, что он делал, было ради блага рода! Неужели отец предпочитает, чтобы он, как в прошлой жизни, прятался в доме, словно черепаха в панцире?
Принц Жуй приказал связать слуг и телохранителей Кан Цзина вместе с их родными и высечь каждого двадцатью ударами. После этого слуги и телохранители больше не стали скрывать правду и выложили всё, что Кан Цзин поручал им делать.
Выслушав их признания, принц Жуй долго молчал, не в силах прийти в себя.
Кан Цзин навещал семью Ван?
Он передавал что-то из дома Ван прямо во дворец?
Что, чёрт возьми, он задумал?
У принца Жуй возникло смутное предчувствие: связь Кан Цзина с семьёй Ван, скорее всего, имеет прямое отношение к родам Су и Цао.
http://bllate.org/book/1792/196553
Готово:
