Тоба Сун вдруг вспомнил слухи, которые когда-то услышал исподтишка: на горе Уфэн спрятано несметное сокровище. Сердце его похолодело.
В такую лютую стужу Тоба Сун вспотел. Неужели пятая барышня Су как-то связана с этим сокровищем? Неужели именно она — ключ к его открытию? Ведь это он привёз её из Дайцзиня и торжественно поклялся доставить обратно целой и невредимой. Если с ней что-то случится здесь…
Но если она и вправду — ключ к сокровищу, тогда пожертвовать собственной честью ради восстановления наследия Священного Владыки — величайшая заслуга для северных ди, даже большая, чем завоевание Дайцзиня. В таком случае его маленькое нарушение обещания просто сотрётся из памяти.
Во время войны побеждает сильнейший, и средства не имеют значения.
Тоба Сун терзался сомнениями: с одной стороны — великая выгода для северных ди, с другой — доверчивый взгляд пятой барышни. Он не знал, как поступить.
Он лично нес короб с едой, следуя за шаманом в башню.
Цинъюй увидела их из окна и подмигнула Шилиу. Та посадила Цзыньцзы у изголовья кровати и встала у окна, а Цинъюй вышла встречать гостей.
Цинъюй учтиво поклонилась:
— Почтенный мастер, его высочество Тоба Сун. Девушка, видимо, устала от дороги и ещё не проснулась. Прошу подождать в гостиной — я сейчас разбужу её.
Её слова звучали вежливо и смиренны, но при этом не оставляли шаману выбора — он не мог отказать.
На самом деле ему и не нужно было заставлять Жо И вставать. Он просто хотел осмотреться внутри башни. А если она не проснулась — тем лучше: ему будет удобнее действовать, и даже извиняться не придётся.
Шаман последовал за Цинъюй в гостиную. Там почти ничего не изменилось, разве что добавились вещи Жо И, ещё не разобранные и сваленные в углу. Его взгляд сразу приковался к серо-белому круглому камню, лежащему на бамбуковой подставке под вазу.
Он не мог отвести глаз. Это тот самый шар, который пятая барышня Су принесла с второго этажа.
Шаман точно помнил: такого каменного шара в башне раньше не было. Все вещи Жо И он лично велел слугам занести, а после этого ни она, ни её служанки не выходили за пределы двора — не могли же они пойти в лес за камнями. Значит, этот шар — единственный, который она сняла со второго этажа.
Шаман прищурился и улыбнулся:
— Ничего страшного. Пусть отдохнёт после вчерашнего подъёма. Не будите её. Я просто хотел убедиться, что ей здесь всё по нраву.
Тоба Сун поставил короб с едой на решётку над очагом и добавил:
— Может, вы перекусите? А то всё остынет.
Цинъюй покачала головой:
— Госпожа ещё не ела. Как мы можем есть раньше неё? Это против правил.
Внутри Жо И уже проснулась. Цзыньцзы первым это почувствовал и прыгнул к изголовью, лапкой тронув её щёку.
— Не приставай, Цзыньцзы, — зевнула она. — Ночью не выспалась, устала.
Шилиу подошла и многозначительно посмотрела на неё, указав пальцем на гостиную.
Жо И услышала разговор Цинъюй со шаманом.
Учитель оказался прав: шаман и впрямь замышляет недоброе и терпения у него — в обрез. Она потянулась и громко зевнула:
— Как холодно! Не хочу вставать. Принесите мне умыться и поесть, а потом снова посплю.
Цинъюй услышала голос из боковой комнаты и снова поклонилась шаману:
— Простите, господин мастер, пойду приготовить госпожу.
— Делай, что нужно, — ответил шаман, только и рад был, чтобы она ушла.
Шилиу вышла на кухню за водой, а Цинъюй вошла в комнату. Изнутри доносился шум перебираемой одежды.
Шаман встал и неспешно подошёл к углу. Он взял серо-белый шар и, вынув из-под одежды почти такой же, положил его на подставку.
Тоба Сун широко распахнул глаза. Неужели прямо здесь, на глазах, он подменил один камень другим?
Но ведь это же просто камень! За башней в лесу таких полно. Когда он сам только поднимался на гору, играл с ними, как с мячами. Что в нём такого особенного, что ради него стоит тайком подменять?
Подменив шар, шаман больше не задержался и, сославшись на дела, ушёл. Тоба Сун хотел его остановить, но не посмел и молча последовал за ним.
Сяомахуа и Сяокуэйхуа всё это видели с полки над очагом. Как только шаман скрылся, они влетели к Жо И и доложили обо всём.
Жо И лишь улыбнулась:
— Пусть забирает. Мне всё равно.
Она совершенно не волновалась. Шаман даже не настоящий колдун — как он может управлять кристаллом? Даже если бы он увидел его, энергия кристалла всё равно ввела бы его в заблуждение. Даже если бы она сама протянула ему кристалл, он всё равно сочёл бы его простым камнем и выбросил бы в угол, где ему и место.
Шаман тем временем, словно драгоценность, принёс каменный шар в свою башню, велел нескольким доверенным ученикам охранять дверь и заперся внутри. Гладкий шар ничем не отличался от обычного булыжника — ни следов, ни узоров. Как ни всматривался шаман, ничего необычного не находил.
Он перепробовал всё: кипятил, замачивал, обливал чернилами — ни единого намёка на тайну.
Неужели это и вправду просто камень, в котором нет никакого секрета?
Шаман не верил. Ни за что не поверил бы.
Если на втором этаже нет тайны и в шаре тоже ничего нет, то как пятая барышня Су увидела суть его пророчества?
Почему он сам этого не замечает? В ярости шаман схватил шар и занёс, чтобы швырнуть в угол, но в последний миг бросился вперёд и поймал его, прижав к груди, как сокровище. Что же скрыто в этом шаре? Ему не терпелось броситься к Жо И и вытрясти из неё правду.
Но станет ли та девчонка отвечать честно? Нужно придумать, как заставить её проговориться.
Он знал: её тело неуязвимо для ядов — сто ядов не страшны. Но её служанки и питомец не обладают таким даром. Может, стоит надавить на них?
Шаман колебался. Ссориться с пятой барышней Су — худший из вариантов. Если он пойдёт на это, пути назад не будет. Но и ждать вечно он не мог. Скажет ли она добровольно?
Перед ним стоял неразрешимый выбор. Рисковать нельзя. Если бы только можно было заранее узнать исход…
Внезапно он вспомнил! Пророчество! Он может заглянуть в будущее!
Если пророчество скажет, что он получит тайну Священных гор от пятой барышни Су, он будет и дальше обращаться с ней почтительно. Если нет — тогда уж извини.
Шаман расставил по углам комнаты красные мешочки с рисом, посыпал рисом круг вокруг возвышения, налил в священную чашу святой воды и, встав на колени внутри круга, начал шептать древнее заклинание. Его рука медленно поднялась над чашей, и указательный палец начал чертить в воздухе символы.
(Продолжение следует.)
333. Умрёшь
Едва начертив первую линию, шаман застыл. Он вспомнил предостережение Жо И: «Больше не используй дар предвидения — умрёшь!»
Его брови сдвинулись, лицо побледнело, а по лбу хлынул пот. Его худощавое тело начало дрожать всё сильнее.
«Умрёшь!» — эти три слова, словно проклятие, опутали его разум.
Тело судорожно содрогнулось, и рука не смогла провести вторую черту.
Искусство предвидения требует платы жизнью — так учил его наставник. Но как духовному главе северных ди уклониться от предсказания судьбы своего народа? Он знал, что сокращает себе жизнь, но всё равно вынужден был это делать.
Ему ещё нет сорока, а выглядит он на семьдесят. Уже много лет он не решался гадать ни о чём. Даже полгода назад, когда царь северных ди пришёл на гору Ушань, чтобы узнать исход похода на Дайцзинь, шаман отказался, сославшись на отсутствие преемника.
Один раз удаётся уйти, второй — уже нет. Его жизнь всё равно оборвётся здесь.
Если бы он не знал о надежде, возможно, спокойно отдал бы жизнь за северных ди. Но теперь появилась эта девушка — она знает его состояние, знает тайны Священных гор, возможно, даже знает о сокровище Священного Владыки. Как тут не возгореться желанием?
Лучше рискнуть и вырвать тайну у пятой барышни Су, чем гадать и губить себя.
Шаман резко опрокинул священную чашу, решительно встал и вынул из угла маленький бамбуковый цилиндрик.
Да, этим и воспользуется.
Тем временем Тоба Сун мучился. Он рвался что-то сказать, но не знал, с чего начать. Он — северный ди, человек Священных гор. Он обязан отдать им всю свою верность и преданность. А пятая барышня Су — всего лишь девушка из Дайцзиня…
Дверь открылась. Шаман спокойно позвал:
— Заходи.
Тоба Сун вошёл, дрожа от волнения. Он ещё не успел ничего сказать, как шаман протянул ему бамбуковый цилиндрик:
— Положи это в короб с едой и отнеси ей.
Тоба Сун знал, что внутри — «тысячные нити гу», самый страшный яд горы Ушань. Этот гу превращает жертву в марионетку без воли, подчиняющуюся любому приказу. И нет от него спасения.
Цилиндрик обжигал руки. Тоба Сун не смел его брать:
— Учитель…
— Молчи! Я не хочу слышать твоих слов. Я хочу, чтобы ты это сделал. Ради северных ди, ради Священных гор!
Тоба Сун хотел закричать: «Ради северных ди и Священных гор нужно нападать на девушку? Я мужчина! Я готов честно сражаться на поле боя, готов отдать жизнь в бою, но не стану творить такой подлости!»
Но он знал: крик бесполезен. Его просто запрут, а дело поручат другому.
Тогда он вспомнил про Байлин Дань и её гу. Пусть пока виновной сочтут пятую барышню Су — хоть немного выиграет времени.
— Учитель, — быстро сказал он, — в гостевом дворце в столице семья Лань пыталась наложить на пятую барышню материнско-дочерний гу. Но гу обернулся против них — материнский гу поглотил саму Байлин Дань. Не знаю, связано ли это с пятой барышней.
Шаман на миг замер. Гу повернулся против тех, кто его наложил? Случайность или умысел?
Он решил: это наверняка дело рук пятой барышни Су.
Говорят, будто она глупа? Скорее всего, это гений, которого не поняли, и потому сочли дурой.
Ладно, гу — не вариант. По крайней мере, не при ней. Если попытка провалится и не подчинит служанок, а пятая барышня поймёт его замысел — всё будет потеряно. Такой риск он не может себе позволить. Нужно найти надёжный способ.
У него есть только один шанс.
Тоба Сун вышел из комнаты, чувствуя, как по спине бежит холодок. Ему срочно нужно предупредить пятую барышню, чтобы она как можно скорее покинула Священный пик. Если она сама захочет уехать, её служанки наверняка сумеют её увести.
Сяомахуа всё это наблюдала издалека и вечером без пропуска передала Жо И.
Юэйин, прилетевшая обучать Жо И завтрашнему поглощению ведьминой силы, тоже всё услышала и прищурилась:
— Парень неплох. Честный. Не то что некоторые — в душе змеи, а на лице улыбки.
— Он хотел отравить Цинъюй и Шилиу, чтобы заставить меня заговорить? — гнев вспыхнул в груди Жо И. — Я была к нему добра, даже предупредила… А он, оказывается, волк!
— Нет, — мысленно добавила Юэйин. — Просто жадность человеческая. Жадность, что змею глотает.
http://bllate.org/book/1792/196470
Готово:
