Они-то не устали, а она уже измучилась.
Лучше сразу дать согласие и посмотреть, как змея вылезет из норы, чем тянуть время впустую.
Приняв решение, Жо И, несмотря на попытки двух тётушек её остановить, миновала второй двор и прямо направилась в главный зал.
— Пятая барышня, как ты сюда попала? — вскочил со своего места старый генерал Су и замахал руками: — Ступай-ка обратно во внутренние покои, нечего тебе здесь делать!
Жо И ответила решительно:
— Дедушка, разве вы не всегда говорили, что за меня выдадут замуж только по моему согласию? Почему же мне нельзя прийти?
Старый генерал Су незаметно подмигнул ей:
— Не шали. Если бы здесь был только глава семьи Цзо, мне бы и дела не было, но госпожа Цзо тоже присутствует. Твоё поведение не соответствует правилам благородной девицы — боюсь, это не понравится госпоже Цзо.
Жо И лишь бросила на него презрительный взгляд и прямо спросила:
— Господин Цзо, госпожа Цзо, вы ведь прекрасно знаете, что я приношу несчастье матери и не могу жить под одной крышей с будущей свекровью. Я не смогу исполнять устав главного двора и не смогу проживать вместе со свекровью в одном доме. Вы всё равно согласны на этот брак?
Как только прозвучало «приношу несчастье матери», трое, включая принца Жуй, которые до этого с интересом наблюдали за происходящим, мгновенно выпрямились, и их взгляды на супругов Цзо изменились.
Цао Нинчэн даже слегка поклонился:
— Глава семьи Цзо, восхищаюсь вашей решимостью.
Принц Жуй тоже добавил:
— Да, я бы на вашем месте так не смог.
Только маркиз Хуайян с кислой миной пробурчал:
— Что в этом особенного? Если бы это случилось в моём доме, я бы тоже…
Его слова прервал хор кашля, раздавшийся по всему залу. Маркиз уже собирался похвалить Ли Чуаня, но соседи по залу вовремя остановили его: род Цзо уже дошёл до крайности, и пытаться переманить их теперь было бы не по-джентльменски.
Старый генерал Су кивнул:
— Раз уж так, тогда сегодня…
Он не успел договорить, как в зал вбежал Су Ань с мрачным лицом и закричал ещё с порога:
— Дедушка, беда! У ворот дома появилась девушка по фамилии Ду, говорит, что носит ребёнка и пришла искать…
Раздался хруст — старый генерал Су отломил уголок краснодеревенного стола и зарычал:
— Какой мерзавец натворил на стороне эту постыдную глупость?! Привяжите его и приведите сюда!
Су Ань от такого окрика растерялся и забыл, что хотел сказать дальше.
233. Расторжение помолвки
Старый генерал Су поклонился главе семьи Цзо и его супруге:
— Прошу прощения, что вынуждены наблюдать за нашим семейным позором. Позвольте мне сначала разобраться с этим негодяем, а вопрос брака наших семей обсудим в другой раз.
Глава семьи Цзо неторопливо сам налил чаю супруге и улыбнулся:
— У нас сегодня нет дел, можем подождать. Генерал, занимайтесь своими делами — мы с супругой подождём здесь.
Он сегодня уж точно не собирался уходить, пока не завершит обмен свадебными письмами и не закрепит помолвку в рамках трёх сватов и шести обрядов.
Принц Жуй, любивший поглумиться над главой семьи Цзо, не удержался:
— Ты-то не торопишься, а мне срочно нужно с господином Цао заглянуть в дом терпимости Цзуйсянлоу выпить по чашечке.
Цао Нинчэн тоже кивнул:
— Именно так, именно так.
Глава семьи Цзо с досадой посмотрел на этих двоих, которые явно радовались провалу свадьбы. Особенно досаждало то, что они сами же и вызвались быть сватами.
Старый генерал Су уже не обращал на них внимания. Позор достиг предела. Он велел наставнице Чжу отвести Жо И обратно во внутренние покои и, не скрывая ничего, приказал:
— Су Пин, возьми людей и приведи этого мерзавца!
Су Пин потянул Су Аня, но тот стоял в полной растерянности. «Дедушка, хоть выслушайте меня до конца!» — думал он. «Мерзавец» да «мерзавец» — разве прилично так говорить перед главой семьи Цзо и его супругой?
— Дедушка… — Су Ань отчаянно мигал генералу.
— Говори быстрее, не хочешь ли прикрыть его?! — старый генерал швырнул чашку на пол. Звон разбитой посуды прозвучал особенно резко.
Су Ань собрался с духом и громко объявил:
— У ворот стоит девушка из рода Ду. Она говорит, что носит ребёнка от старшего молодого господина Цзо и пришла просить пятую барышню Су отказаться от помолвки, чтобы дать ей и ребёнку шанс на жизнь.
В зале воцарилась полная тишина.
Наконец Цао Нинчэн нарушил молчание:
— Ты точно не ослышался?
Извинения старого генерала сменились яростью. Он подскочил к главе семьи Цзо и схватил его за воротник:
— Говори, в чём дело?!
Глава семьи Цзо с изумлением посмотрел на супругу.
Он знал, что жена внезапно отправила Ду Ся с матерью прочь и прибрала покои Цзо Цзэвэня — наверняка из-за чего-то серьёзного. Он думал, что Ду Ся просто пыталась соблазнить Цзэвэня и была застигнута женой, поэтому та и приняла такие меры.
Но он и представить не мог, что Ду Ся действительно переспала с Цзо Цзэвэнем, а жена умудрилась скрыть такой грандиозный скандал!
Что задумала его супруга?!
Хотела ли она тайно устранить Ду Ся и замять всё, не поставив его в известность? Но если уж замять, то до конца — зачем оставлять такую ловушку?
Или она решила устроить сыну гарем: сначала обманом выдать его за пятую барышню Су, а когда всё будет решено, привести Ду Ся с ребёнком в дом?
Глава семьи Цзо даже почувствовал облегчение: хорошо, что Ду Ся устроила этот скандал до свадьбы. Если бы она появилась с ребёнком после бракосочетания, роды Цзо и Су точно стали бы врагами!
Госпожа Цзо с трудом сдерживалась, чтобы не потерять сознание. Она прекрасно понимала: даже если упадёт в обморок, это ничего не изменит.
Она встала:
— Генерал, я сама выйду и разберусь с этим делом.
— Браво, — принц Жуй бросил взгляд на главу семьи Цзо и поклонился: — Признаю, вы мастер обмана. Почти снова меня провели.
Лицо госпожи Цзо покраснело от стыда, ей хотелось провалиться сквозь землю.
— Разберётесь? — брови старого генерала Су взметнулись вверх, и он быстро принял решение.
Он отпустил воротник главы семьи Цзо, поправил ему одежду и, сверкнув глазами, сказал:
— Конечно, госпожа Цзо должна поговорить с девушкой Ду. Но это дело рода Ду и рода Цзо — какое оно имеет отношение к нашему генеральскому дому? Не портите репутацию моей пятой внучки.
Глава семьи Цзо тяжело вздохнул. Он понял намёк старого генерала. Делать было нечего — он вынул из рукава свадебное письмо пятой барышни и протянул его генералу.
Лицо госпожи Цзо побледнело. Она схватила мужа за руку:
— Нет, не надо! Генерал, будьте спокойны, я всё улажу как следует — это никоим образом не повлияет на пятую барышню.
— Как уладить? — принц Жуй наконец дождался шанса уязвить главу семьи Цзо. — Чтобы жена была добродетельной, а наложница — прекрасной? Если не можете — не обещайте.
Госпожа Цзо не сдавалась:
— Но пятая барышня теперь будет считаться расторгнувшей помолвку, в будущем это может…
Глава семьи Цзо, всю жизнь державший слово, впервые в жизни был публично опозорен своим заклятым врагом. Он не выдержал, резко оттолкнул жену и крикнул:
— Что за чепуху несёшь! Какое отношение девушка Ду имеет к пятой барышне? Да, я действительно хотел породниться с вами и обручить Цзэвэня с пятой барышней, но это были лишь слова! Генерал даже не дал согласия. Не пытайся впутывать пятую барышню и позорить её имя!
Он с силой отстранил жену и решительно протянул свадебное письмо.
Старый генерал Су остался доволен такой сговорчивостью. Он быстро взял письмо и спрятал за пазуху, похлопал главу семьи Цзо по плечу и громко рассмеялся:
— Госпожа Цзо, наша прежняя договорённость о браке была всего лишь шуткой между стариками. Не принимайте всерьёз.
— Именно так, именно так! — подхватил маркиз Хуайян. — Госпожа Цзо, не волнуйтесь за будущее пятой барышни. Ли Чуань, мой внук, ничуть не хуже старшего молодого господина Цзо. До сих пор у него даже служанки рядом нет! У меня много внуков, так что Ли Чуань с радостью либо заведёт отдельный дом, либо даже вступит в ваш род!
Его слова вызвали всеобщее презрение, но никто не стал его опровергать.
Род Цзо уже наступил на больную мозоль рода Су. Глава семьи Цзо больше не настаивал — лучше не стать врагами.
Принц Жуй прекрасно знал, что его сын Кан Цзин замышляет недоброе и флиртует с шестой барышней. Он ни за что не допустит, чтобы сын испортил жизнь пятой барышне.
Цао Нинчэн тоже понимал: старый генерал Цао не одобряет пятую барышню, да и сам Цао Цзе к ней равнодушен. С Ли Чуанем ему не тягаться.
Старый генерал Су бросил сердитый взгляд на маркиза Хуайяна, воспользовавшегося моментом, и поторопил супругов Цзо:
— С девушкой Ду вам нужно разобраться поскорее. На улице холодно — не дай бог простудится. А у ваших ворот полно народу: вдруг кто-то начнёт болтать, что это наш генеральский дом виноват?
Госпожа Цзо уже мечтала разорвать Ду Ся в клочья.
Она прекрасно поняла смысл слов собравшихся: помолвка между родами Цзо и Су окончательно сорвана! Кто бы ни женил Цзо Цзэвэня в будущем, это уже не касается рода Су. Если Ду Ся начнёт распространять слухи, род Су возложит всю вину на дом Цзо.
Пятая барышня вовсе не останется без женихов — едва свадебное письмо вернули, как маркиз Хуайян уже начал свататься прямо при всех.
Всё это из-за Ду Ся!
Та думала, что, разрушив помолвку с родом Су, сможет войти в дом Цзо. Ха! На этот раз госпожа Цзо не проявит милосердия.
234. Растерянность
Ду Ся у ворот генеральского дома уже почти замёрзла. Она не ожидала такого холода и, желая выглядеть жалкой, надела лишь тонкое платье. Она также не ожидала, что генеральский дом окажется таким жестоким: едва она объяснила стражникам, кто она и зачем пришла, её вытолкнули на улицу и захлопнули ворота.
Если так продолжать, она замёрзнет насмерть.
Ду Ся больше не хотела терпеть унижения. Она вышла на середину улицы, упала на колени и горько зарыдала. Она думала: и пятая барышня Су, и род Цзо дорожат репутацией. Если она устроит публичную сцену, соберётся толпа, кто-нибудь обязательно вступится за неё. Тогда род Цзо и генеральский дом будут вынуждены сохранить лицо и дать ей ответ.
Она рыдала, рассказывая, как её и старшего молодого господина Цзо, влюблённых друг в друга, разлучили, как она страдала и была вынуждена уйти, и как теперь ради ребёнка вынуждена прибегнуть к крайним мерам.
Но, несмотря на проезжающие повозки и толпу зевак вдалеке, никто не подошёл спросить, в чём дело, и уж тем более никто не захотел заступаться за неё.
Ду Ся не знала, что генеральский дом — это императорская резиденция, занимающая огромную территорию. В этом переулке, кроме генеральского дома, жили лишь один маркиз и два чиновника второго ранга.
Соседи десятилетиями знали: генеральский дом — колючая штука, а уж если дело касается главы семьи Цзо, лучше держаться подальше.
Хотя слуги из соседних домов прятались в укромных местах, чтобы первыми узнать сплетни, никто не осмеливался выйти на улицу. Кто захочет нажить себе врагов в лице старого генерала Су и главы семьи Цзо?
Ду Ся с трудом поднялась с земли и снова направилась к воротам генеральского дома.
Ворота открылись. Глава семьи Цзо вывел супругу и, будто не замечая Ду Ся, направился к стоявшей рядом карете.
— Тётушка! — Ду Ся бросилась к ней, плача. Она думала: при таком стечении народа госпожа Цзо не посмеет потерять лицо.
Госпожа Цзо обернулась. Её взгляд, полный ненависти, так испугал Ду Ся, что та сразу захотела бежать.
Этот взгляд был взглядом на мёртвую.
Госпожа Цзо махнула рукой. Её нянька и служанки тут же подбежали, зажали Ду Ся рот платком и затолкали в карету для прислуги.
Супруги Цзо сели в свою карету и уехали от генеральского дома.
http://bllate.org/book/1792/196411
Готово:
