— Ладно, в комнате полно драгоценностей, а я унесла всего лишь такую мелочь — вряд ли кто заметит, — пробормотала Жо И, облизнув губы и, подобно страусу, утешая саму себя.
Вместе с Цзыньцзы она тихонько вышла из кабинета, и Цинъюй тут же вскочила ей на спину, перепрыгнула через стену и скрылась в сумерках.
Спустя полчашки чая после их исчезновения стражники вокруг кабинета наконец пришли в себя. Никто из них так и не понял, что произошло — будто мгновение лишь моргнули глазами.
Жо И велела Цзыньцзы вернуться в генеральский дом, а сама вместе с Цинъюй вновь незаметно пробралась в спальню Чжао Вэнь И.
Чжао Вэнь И крепко спала. Жо И осторожно легла рядом, но уснуть не могла — перед глазами снова и снова всплывала та самая восьмилепестковая слива.
Она не хотела думать об этом, но мысли сами возвращались, как навязчивый призрак.
Колдун-врач? Она никогда не знала таких. Рядом с ней их и вовсе не бывало.
С детства она ни разу не болела, в их вилле даже домашнего врача не держали. Единственный врач, которого она знала, был её третий брат!
Ей не забыть те ледяные глаза, будто способные превратить её в ледяную статую.
А слова его звучали ещё холоднее: «Жо И, я думал, ты просто капризна и немного своенравна. Я и представить не мог, что ты способна так легкомысленно относиться ко всему. Ты хоть понимаешь, что я — врач, и моя обязанность — спасать жизни?»
Нет, она действительно не понимала.
Она не понимала, почему третий брат так настаивал на том, чтобы провести ту операцию. Если бы он отказался, нашёлся бы другой хирург, и тот человек не умер бы. Но если он пойдёт — он сам погибнет!
Она не хотела, чтобы он умирал!
Неужели Чжао Шухань — это третий брат?
Жо И усмехнулась. Да она, наверное, сошла с ума. Ведь она уже не дома — её перенесло в это чужое тело по неведомой причине. Неужели третий брат тоже смог захватить чужое тело, как она?
Да и вообще, у Чжао Шуханя совершенно иная аура. Хотя он тоже учтив и образован, в нём больше напора — даже раздражающе дерзкий, совсем не похож на третьего брата, который при малейшем смущении краснел до корней волос.
Но если это не третий брат, то откуда он узнал о её восьмилепестковой сливе?
Отец, братья, отравленное молоко… Ей стало невыносимо тяжело на душе.
Даже одна лишь мысль об отце и братьях вызывала в груди такое сдавливающее чувство, будто её душили.
Она лежала с открытыми глазами, и слёзы катились по щекам, стекая в подушку. Она не знала, что в этот самый миг в нескольких местах столицы несколько человек внезапно почувствовали, будто их сердца пронзили сотни игл — мучительная, нестерпимая боль разрывала их изнутри.
Жо И не помнила, как уснула. Очнулась она лишь тогда, когда Чжао Вэнь И её разбудила — солнце уже клонилось к закату.
— Просыпайся, ты проспала весь день, — мягко потрясла её за плечо Чжао Вэнь И.
Жо И неохотно потерла глаза. Рукава, плотно завязанные ранее, к этому времени распустились, и из них выпали две жемчужины.
Чжао Вэнь И, проснувшись, узнала от Линсян, что великая принцесса ещё не вернулась из дворца, и решила разбудить Жо И, чтобы поболтать. Увидев её растерянный вид, она забыла о тревогах и принялась ворчать:
— Как ты вообще умудрилась заснуть, не сняв даже сеточку для жемчужин? Разве тебе не было неудобно?
Глядя на две жемчужины на постели, Жо И почувствовала лёгкое смущение: одна из них — та самая, что она подменила в кабинете Чжао Шуханя! Узнает ли Вэнь И?
Чжао Вэнь И, не дождавшись ответа, просто начала перебирать постельное бельё и вскоре нашла порванную сеточку и ленту для волос.
Она взяла в одну руку жемчужины, в другую — цепочку и, покачав головой, с улыбкой посмотрела на Жо И:
— Вот, хорошая сеточка порвалась. Ладно, в следующий раз я сплету тебе новую и подберу к ней жемчужины.
Жо И с облегчением выдохнула: к счастью, Вэнь И не узнала подмену и решила, что обе жемчужины подарены супругой принца Ань.
— Это сегодня дала супруга принца Ань, — сказала Жо И, пытаясь хоть что-то сказать — ей нечего было добавить.
Чжао Вэнь И подумала, что Жо И расстроена из-за порванной сеточки, и почувствовала вину — ведь она сама не напомнила подруге снять украшения перед сном.
Она спрыгнула с кровати, взяла вышитый своими руками мешочек, положила туда жемчужины и обрывки цепочки и протянула Цинъюй:
— Отнеси это наставнице Чжу, пусть найдёт ювелирную мастерскую и починит цепочку для вашей госпожи.
Цинъюй спокойно приняла мешочек.
Чжао Вэнь И тут же позвала Линлань:
— Те новые жемчужные украшения, которые мать велела изготовить для меня, уже привезли?
Линлань бодро ответила:
— Сегодня утром привезли оба комплекта. Но по дороге их увидел старший молодой господин и забрал белый комплект, сказав, что он не подходит вашему характеру. Обещал позже заказать для вас два новых комплекта с лучшими жемчужинами.
Жо И почувствовала лёгкое беспокойство: не тот ли белый комплект забрал Чжао Шухань, в котором она подменила жемчужину?
Чжао Вэнь И тоже на миг замерла, но не стала углубляться в размышления:
— Хорошо, тогда принеси розовый комплект.
Линлань достала украшения. Жо И увидела, что они тоже лежат в красном бархатном футляре, и внутри — точно такой же набор, как в кабинете, только жемчужина на ожерелье заметно меньше, всего с ноготь большого пальца.
Чжао Вэнь И подвинула шкатулку к Жо И:
— Этот комплект тебе. Эх, я думала, у нас будет по одному, но старший брат перехватил один. Интересно, зачем ему понадобился женский жемчужный гарнитур?
217. Супругу принца Жун понизили в ранге
Жо И уже примерно догадалась: скорее всего, этот комплект Чжао Шухань собирался тайно подарить Су Жу Би.
При мысли, что изначально украшения могли достаться ей, она совсем перестала чувствовать вину за подмену крупной жемчужины.
Но разве она обрадуется, если Су Жу Би так просто получит прекрасный гарнитур? Жо И явно было не по душе.
Она полушутливо, полусерьёзно заметила:
— Зачем нужны украшения? Носить, конечно. Или, может, растереть и съесть?
Чжао Вэнь И прыгнула на кровать и ущипнула её за щёку:
— Да что ты говоришь! Мой старший брат — мужчина, ему что, носить жемчужные серьги?
Жо И лишь хихикнула, не отвечая.
Чжао Вэнь И быстро сообразила: если самому не носить, значит, подарить кому-то. Похоже, ей стоит напомнить матери — интересно, какая девушка приглянулась старшему брату.
Жо И снова отодвинула шкатулку:
— Не надо. Мне не нравятся такие розовые жемчужины.
— А какие тебе нравятся? Скажи, я велю поискать полкорзины или целую, сделаю тебе комплект, какой захочешь, — раздался голос великой принцессы, вошедшей в комнату. На ней всё ещё было то же платье, в котором она ходила на пир в дом принца Ань. Видимо, переживая за Вэнь И, она даже не успела переодеться после возвращения во дворец. Услышав в саду голоса дочери и Жо И, она сразу успокоилась.
Действительно, правильно было оставить Жо И с Вэнь И — пока та заботится о подруге, ей некогда тревожиться.
— Матушка, — Чжао Вэнь И тут же откинула одеяло и собралась вставать.
Линлань подскочила, чтобы помочь ей обуться.
Жо И по-прежнему лежала на кровати и зевала.
Великая принцесса улыбнулась и села на край постели:
— Жо И, какие жемчужины тебе нравятся?
— Чёрные или фиолетовые, — зевнула Жо И, прижимая руку к животу и сияя глазами. — Я голодна.
— Тогда вставай скорее и умойся, — подгоняла её Чжао Вэнь И. — Я велю на кухне приготовить твои любимые блюда.
— Хочу те самые тефтели в красном соусе! — глаза Жо И сразу распахнулись, и она поспешила озвучить своё желание.
— Хорошо. Сначала умойся, — сказала Чжао Вэнь И, уже надев обувь.
Жо И босиком спрыгнула с кровати, и великая принцесса тут же послала за ней несколько служанок.
Когда Жо И зашла в уборную, Чжао Вэнь И наконец смогла спросить мать:
— Матушка, а как там с тем делом?
Великая принцесса небрежно махнула рукой:
— Уже решено. Ты ни при чём.
Во всём виновата сама супруга принца Жун. Угрожать тебе — это уже плохо, но не самое страшное. Гораздо хуже то, что ради зачатия она пила всякие снадобья и так изуродовала своё тело, что теперь не может выносить ребёнка.
Для главной супруги князя неспособность родить наследника — смертный грех!
Когда великая принцесса докладывала об этом императору, она не только подробно рассказала обо всём, что произошло в доме принца Ань, но и добавила:
— Ваше Величество, не понимаю, зачем супруга принца Жун решила оклеветать Вэнь И.
Император немедленно приказал допросить служанок супруги принца Жун отдельно друг от друга. Придворные палачи быстро вырвали признания — служанки рассказали, что их госпожа хотела помочь княжескому дому Жуй устроить свадьбу и заставить Вэнь И выйти замуж за Кан Цзина. К счастью, никто из них не проговорился о том, что супруга принца Жун клялась: однажды принц Жун взойдёт на престол.
Великая принцесса не стала добивать противника — она знала, что это бесполезно. Такой удар не уничтожит клан принца Жун, а лишь сделает её заклятой врагиней его сторонников. А вот если проявить сдержанность и оставить им немного лица, то и ненависти не будет.
В то же время принцесса Жуй, которая до этого усердно ходатайствовала за супругу принца Жун, побледнела и тут же упала на колени перед императором:
— Ваше Величество, я не знала, что супруга принца Жун задумала такое. У меня никогда не было намерения породниться с вашей семьёй — иначе бы я не отказалась много лет назад.
Великая принцесса пощадила клан принца Жун, но не собиралась легко прощать принцессу Жуй и супругу принца Жун:
— Ваше Величество, даже если у невестки и не было таких намерений, супруга принца Жун явно хотела устроить свадьбу. Когда у неё не получилось, она велела своей служанке довести Вэнь И до угрозы выкидыша, а потом ещё и оклеветала её. Если бы не Чжао Шухань, разбирающийся в медицине, Вэнь И могла бы погибнуть по обвинению в покушении на жизнь наследника. Прошу Ваше Величество восстановить справедливость!
Император немедленно издал указ: «Супруга принца Жун, Се Жоухуа, страдает от болезни и понижается с ранга главной супруги до наложницы».
Этот исход полностью соответствовал ожиданиям великой принцессы и Чу Сюаньсиня, поэтому они не удивились.
Принцесса Жуй тут же умоляла:
— Ваше Величество, пожалуйста, пощадите Жоухуа ради ребёнка! Она только что забеременела, сейчас самый важный период для сохранения беременности — она не выдержит такого потрясения!
Император холодно ответил:
— В любом лекарстве есть яд. После стольких снадобий, даже если ребёнок выживет, никто не знает, каким он будет.
Императору было только на руку, если Се Жоухуа потеряет ребёнка, и он не собирался её миловать.
Принцесса Жуй рыдала и умоляла, но ничего не добилась.
Великая принцесса осталась довольна: она отомстила за дочь, не вступив в открытую вражду с принцем Жун и герцогским домом Лю. Она была уверена, что принц Жуй не станет злиться на неё за то, что она унизила семью Се. А саму семью Се она и вовсе не считала серьёзной угрозой. Несмотря на то, что из их рода вышло две княжеские супруги, великая принцесса понимала: клан Се уже на грани упадка.
Принцесса Жуй отправилась просить помощи у императрицы.
Та уже знала о решении императора и была вполне довольна таким наказанием.
Честно говоря, она никогда не одобряла Се Жоухуа, но брак был устроен по указу императора, и она не могла ничего изменить. Все эти годы она то и дело вызывала Се Жоухуа во дворец, чтобы «поговорить», а также выдала принцу Жун двух образованных и благовоспитанных наложниц, чтобы хоть как-то упорядочить его задний двор. Но стоило ей немного ослабить контроль, как эта глупая Се Жоухуа устроила такой скандал!
Теперь место главной супруги свободно. Можно либо выдать за принца Жун другую, более умную девушку из рода Се, либо укрепить союз с другим влиятельным кланом. В любом случае это лучше, чем оставлять на этом месте глупую и бесплодную Се Жоухуа.
Услышав, что принцесса Жуй просит аудиенции, императрица нахмурилась.
Герцогиня Лю поспешила успокоить её:
— Ваше Величество, всё, что сделала супруга принца Жун, — лишь попытка наладить отношения с домом Чжао. Просто выбрала неправильный путь. — Она приехала прямо из дома принца Ань и сразу подала прошение на аудиенцию. Отношение императора к принцу Жун заставляло их быть особенно осторожными. Теперь, после такого провала супруги принца Жун, император наверняка воспользуется случаем, чтобы ещё сильнее ослабить влияние принца Жун, и им придётся уступать императрице-матери и принцу Жуй.
Императрица глубоко вдохнула, сдерживая гнев:
— Я понимаю.
http://bllate.org/book/1792/196401
Готово:
