Принцесса Жуй и слушать не хотела Чжао Вэнь И и резко бросила:
— Бедняжка Жоухуа! Она ждала ребёнка, как звёзд на небе, молилась и мечтала, и вот наконец-то забеременела — а тут такое… Нет, это дело так не останется! Великая принцесса, вы обязаны дать нам вразумительный ответ!
Супруга принца Жун, Се Жоухуа, была её родной племянницей. Этот ребёнок — заветная надежда всего рода Се, за которой они тосковали годами. Если бы не то, что толкнула её именно Чжао Вэнь И, и если бы великая принцесса не сидела здесь, она бы уже велела растерзать виновную.
— Невестка, чего ты расшумелась? — отрезала великая принцесса. — Какое это имеет ко мне отношение?
Она и раньше не была той, кого можно запугать, а после разговора с Жо И стала ещё острее и решительнее. Ни за что она не допустит, чтобы принцесса Жуй свалила вину на Чжао Вэнь И.
Принцесса Жуй скрипнула зубами и, тыча пальцем в Чжао Вэнь И, воскликнула:
— Великая принцесса, неужели вы собираетесь прикрывать Чжао Вэнь И?
Юйлань, лежавшая на полу, завопила сквозь слёзы:
— Бедная супруга принца Жун! Принц Жун, вы не можете позволить убийце наследника оставаться на свободе!
Великая принцесса молча схватила чашку и швырнула её прямо в голову Юйлань, после чего ледяным тоном приказала:
— Заткните ей рот.
Бидэ едва заметно кивнула, и одна из служанок тут же засунула платок Юйлань в рот.
Принцесса Жуй в ярости хлопнула ладонью по столу:
— Великая принцесса, вы не можете быть такой несправедливой!
— Несправедливость? — великая принцесса говорила спокойно, почти лениво. — На основании слов одной провинившейся служанки вы уже облили грязью Вэнь И. Какую же справедливость вы от меня ждёте?
— Вы!.. — принцесса Жуй чуть не лишилась чувств от ярости.
Герцогиня Лю потянула её за рукав и вмешалась:
— Служанка супруги принца Жун настаивает, что именно старшая барышня Чжао толкнула её госпожу, а сама старшая барышня утверждает обратное. Я помню, тогда было немало свидетелей. Давайте вызовем их — всё сразу прояснится.
Бидэ пригласила в зал дам и девушек, которых ранее разместили в боковом павильоне.
— Прошу садиться, госпожи, — мягко сказала супруга принца Ань.
Слуги принесли стулья. Четыре дамы поблагодарили и устроились на местах, а их дочери, племянницы или служанки встали рядом. Две девушки, у которых не было с собой старших родственниц, скромно опустили головы и замерли в самом конце зала.
— Госпожи, вы все находились тогда в коридоре. Что именно вы видели? — спросила супруга принца Ань.
Принцесса Жуй поспешила добавить:
— Говорите всё, что видели! Не бойтесь — княжеский дом Жуй, дом принца Жун и герцогский дом Лю вас защитят!
В коридоре тогда находились четыре дамы, семь девушек и почти двадцать служанок. Среди дам были как сторонницы рода Жун, так и нейтральные особы, а также представительницы других фракций. Все они слышали перепалку в зале и теперь чувствовали себя крайне неловко. Они проклинали своё любопытство: зачем им было подходить и смотреть на эту сцену? И ещё хуже — почему они не ушли сразу после? Теперь уйти было невозможно.
Зрелище при дворе — дело опасное, особенно когда речь идёт о наследнике.
Никто не смел вмешиваться: и дом принца Жун, и герцогский дом Лю, и семья великой принцессы Чжао — все были влиятельны и грозны. Одно неосторожное слово — и можно было втянуть в беду всю свою семью.
Все четыре дамы заявили, что ничего не видели. Из семи девушек шесть сказали, что не обратили внимания. Только одна девушка утверждала, что видела, как Чжао Вэнь И протянула руку к Юйлань.
Лицо Чжао Вэнь И мгновенно побледнело.
Супруга принца Ань велела снова увести всех дам и девушек в боковой павильон, оставив лишь ту, что утверждала, будто видела происшествие — девушку Люй. Затем она повернулась к третьей принцессе и Жо И:
— А вы двое что видели?
Третья принцесса опустила глаза, избегая взгляда великой принцессы и Вэнь И, и тихо ответила:
— Я ничего не видела.
Жо И колебалась, бросив взгляд на великой принцессу. Все взгляды в зале устремились на неё. Она не умела скрывать эмоции — всё было написано у неё на лице.
— Я видела, — сказала Жо И правду, но ей никто не поверил.
Великая принцесса улыбнулась. Именно этого она и добивалась. Пятая барышня оказалась втянута в это дело, и, будучи наивной и не умея притворяться, могла стать лёгкой мишенью. Теперь великая принцесса сделала всё, чтобы отвести от неё подозрения.
Супруга принца Ань серьёзно сказала:
— Девушка Люй, расскажите подробно, что именно вы видели.
Девушка Люй мельком взглянула на Чу Сюаньсэня, опустила голову и медленно произнесла:
— Я видела, как старшая барышня Чжао очень рассердилась, встала, чтобы уйти, а служанка супруги принца Жун попыталась её остановить. Тогда Чжао Вэнь И протянула руку и толкнула эту служанку. Та отступила на несколько шагов назад и упала на супругу принца Жун. — Она указала на Юйлань, связанную в углу. — Вот эта служанка.
— Великая принцесса, теперь у вас есть что сказать? — обрела уверенность принцесса Жуй, и её голос зазвучал громче.
Великая принцесса спокойно спросила девушку Люй:
— А вы можете точно сказать: эта служанка упала на супругу принца Жун потому, что её толкнули, или сама споткнулась?
Девушка Люй покачала головой:
— Я стояла довольно далеко и не разглядела толком. Единственное, что я точно видела — служанка будто потеряла равновесие, ведь она отступила на несколько шагов.
Великая принцесса улыбнулась. Именно этого она и ждала.
Принцесса Жуй почувствовала неладное и поспешила вставить:
— Великая принцесса, Юйлань — личная служанка Жоухуа, живёт с ней уже больше десяти лет! Неужели она сама стала бы толкаться на беременную госпожу? Разве она готова пожертвовать жизнью всей своей семьи? Только Чжао Вэнь И могла столкнуть Юйлань на Жоухуа!
Великая принцесса не обратила на неё внимания и спросила:
— Девушка Люй, покажите, как именно Вэнь И толкнула?
Девушка Люй не задумываясь протянула правую руку и мягко толкнула вперёд:
— Старшая барышня толкнула служанку за левое плечо.
Великая принцесса кивнула:
— Такой лёгкий толчок мог отбросить служанку на три шага? Не верю, что у Вэнь И такие силы.
Жо И тоже добавила:
— У Вэнь И такие тонкие ручки — разве она могла сбить с ног такую полную девушку? Юйлань просто запнулась за свой подол! Посмотрите сами — на подоле даже след от башмака остался!
Жо И говорила прямо и откровенно, и большинство в зале ей поверило. Теперь все убедились: эта наивная девушка говорит правду и не умеет лгать. Её прежнее колебание, видимо, было частью замысла великой принцессы.
Принцесса Жуй возненавидела Жо И ещё сильнее за то, что та вмешалась.
Юйлань действительно была выше Чжао Вэнь И на полголовы и имела более крупное телосложение — выглядела куда «мощнее» своей госпожи.
Принцесса Жуй скрежетала зубами, но продолжала настаивать:
— Но факт остаётся фактом: Чжао Вэнь И толкнула эту служанку, и та упала на Жоухуа!
Она не могла иначе: Юйлань была из рода Се, и если окажется, что именно она сама столкнула свою госпожу, то весь род Се попадёт под гнев императора, принца Жун и герцогского дома Лю.
Великая принцесса парировала:
— Тогда покажите нам сами. — Она указала пальцем на служанку за дверью, похожую по телосложению на Юйлань. — Ты, да, ты! Заходи и встань перед принцессой Жуй.
Служанка неохотно вошла и встала перед принцессой Жуй.
Великая принцесса сказала ей:
— Ну же, невестка, толкни её так, чтобы она упала на меня. Ты ведь явно сильнее Вэнь И — у тебя талия толще, руки крепче…
Жо И громко рассмеялась.
Принцесса Жуй чуть не лишилась чувств от ярости.
После слов великой принцессы все присутствующие поняли: это происшествие явно не так просто, как кажется.
Чжао Вэнь И вряд ли могла легко сбить с ног Юйлань, да ещё так, чтобы та отлетела на несколько шагов и упала именно на супругу принца Жун. Для этого потребовались бы огромные усилия. Но ведь рядом с супругой принца Жун стояли ещё пять служанок! Неужели все они просто стояли и смотрели, как Вэнь И нападает?
И почему сама супруга принца Жун не уклонилась?
Великая принцесса спокойно выложила все вопросы на стол:
— Даже если допустить, что Вэнь И действительно толкнула эту служанку, разве та, зная, что её госпожа стоит прямо за спиной, стала бы отступать назад и падать на неё? Разве это не странно? А остальные пять служанок — они что, деревянные? Видя, как Юйлань теряет равновесие, никто не попытался её подхватить или хотя бы прикрыть госпожу?
Слова великой принцессы были логичны и разумны. Ни принцесса Жуй, ни герцогиня Лю не могли найти в них изъяна. Супруга принца Ань тоже кивнула:
— Это действительно нелогично.
Великая принцесса посмотрела на супругу принца Ань и с тяжёлым вздохом сказала:
— Мне вообще непонятно: если Се Жоухуа так долго молилась о ребёнке и наконец забеременела, почему она не сидела спокойно в своём доме, а приехала сюда на цветочную выставку? Даже если приглашение было неотразимо, она могла бы предупредить вас, супруга принца Ань, чтобы вы заранее подготовили слуг и обеспечили ей уход. Кроме того, Вэнь И и Се Жоухуа никогда не были близки — зачем им было сегодня так срочно разговаривать наедине? А теперь, как только случилось несчастье, сразу обвиняют мою Вэнь И. Хм… По-моему, кто-то из слуг испугался ответственности и свалил вину на Вэнь И. Или, может, кто-то специально всё это подстроил, но план провалился, и теперь злится.
Великая принцесса никогда не действовала без подготовки. Она уже успела разузнать: несколько дам видели, как Чжао Вэнь И сначала отказывалась встречаться с супругой принца Жун, но та сама вышла к ней и, применяя то лесть, то давление, заставила пойти с ней в коридор. Кроме того, Чу Сюаньсэнь и Гу Цинъэ стояли рядом, молча наблюдая за происходящим, будто за представлением. Великая принцесса решила втянуть и их на свою сторону.
Услышав её слова, супруга принца Ань насторожилась.
Се Жоухуа так долго молилась о ребёнке — почему же о беременности никто не знал? Ведь это могло бы значительно укрепить положение принца Жун при дворе! Почему скрывали такую радостную новость?
И зачем Се Жоухуа, не укрепив ещё плод, приехала на банкет в дом принца Ань?
Супруга принца Ань вдруг вспомнила, что осматривал супругу принца Жун лекарь Цянь — тот самый, кого прислал император в дом принца Ань. А лекарство варили из трав, хранившихся именно здесь, в доме принца Ань. У неё возникло тревожное подозрение: неужели Се Жоухуа заранее знала, что не сможет сохранить ребёнка, и решила использовать это для интриги против дома принца Ань? Просто не повезло — на пути оказалась старшая барышня Чжао, и пришлось свалить вину на неё.
В этот момент супруга принца Ань заметила служанку у двери с чашей лекарства и тут же окликнула её. Затем она спросила Чу Сюаньсэня при всех:
— Принц Жун, давать ли невестке это лекарство?
— Нельзя пить! — в панике закричала принцесса Жуй.
Супруга принца Ань облегчённо вздохнула:
— Вылейте лекарство.
— Старшая невестка, — Чу Сюаньсэнь всё же сохранил рассудок, — я доверяю вам. Принесите лекарство внутрь.
Чу Сюаньсэнь и супруга принца Ань не стали возражать, и служанка вошла с чашей.
Но великая принцесса не собиралась останавливаться на достигнутом:
— У Се Жоухуа тогда было шесть служанок. Пусть всех вызовут и допросят.
Чу Сюаньсэнь приказал позвать их.
Великая принцесса добавила:
— Допрашивать по одной. И пусть двое зайдут внутрь — следить, чтобы не сговаривались.
Супруга принца Ань тут же распорядилась.
Чжао Вэнь И крепко сжала руку Жо И. Та улыбнулась ей в ответ:
— Чего бояться? Ты же ничего не сделала.
Третья принцесса тоже подбодрила её:
— Не бойся. Я с тобой… нет, великая тётушка с тобой. Никто не посмеет тебя оклеветать.
Её слова прозвучали не очень убедительно.
Каждую из вызванных служанок спрашивали по отдельности. Все они единодушно утверждали, что толкнула именно Чжао Вэнь И. Но когда их спросили, как именно она это сделала — за какое место, левой или правой рукой, — ответы разошлись. Одна сказала, что левой, другая — правой; кто-то утверждал, что толкнули за плечо, кто-то — за грудь, а одна даже заявила, что всё произошло слишком быстро, и она не успела заметить деталей.
http://bllate.org/book/1792/196398
Готово:
