Цао Мо бросил на него ледяной взгляд и оборвал речь Чанъгуна:
— Понял.
Чанъгун замолчал и отступил.
Цао Мо медленно провёл ладонью по лбу. Зачем Чжао Шуханю понадобилось подсунуть двух служанок в генеральский дом? Что в этом доме может представлять для него такую ценность, чтобы идти на подобные ухищрения?
Пятая барышня? Она ведь ничем ему не навредила — напротив, именно он сорвал банкет признания родства у великой принцессы и испортил всё Пятой барышне.
Неужели он нацелился на Шестую барышню, эту «переселенку» из другого мира? Что в ней такого, что привлекло Чжао Шуханя?
Видимо, придётся уделить больше внимания происходящему в генеральском доме и выяснить истинную цель Чжао Шуханя.
Накануне свадьбы Су Цзюньчэня семья Хуан прислала приданое.
Свадебные покои расположили во дворе Люцине, в восточной части усадьбы. Это был двухъярусный дворик — небольшой, но вполне подходящий для молодожёнов и недалеко от двора Цинъсун.
Госпожа Чжан заранее велела заново побелить стены, покрасить двери и окна, а во дворе подсадили цветы и кустарники. Теперь под крыльцом висели красные фонарики, на окнах — иероглифы «Си», а с приходом свадебных вещей весь двор наполнился праздничной суетой и весельем.
Жо И вместе с Су Жу Ли и другими отправилась посмотреть, как выставляют приданое невесты.
Семья Хуан прислала сорок шесть сундуков приданого — не так уж много, но всё было подобрано основательно. Мебель была целиком из хуанхуали — гладкая, блестящая, с ровным лаковым покрытием. Фарфор и бронзовые изделия шли комплектами, одеяла — из лучшего мягкого шёлка, гардины и занавески на все времена года — из тончайшей ткани, а четыре сундука с одеждой были так плотно набиты, что руку не просунешь.
Су Жу Кэ с завистью смотрела на всё это.
От одежды до украшений, от мебели до постельного белья — всё это могло бы быть её!
А сколько приданого приготовили ей?
— Мама, у меня будет такое же приданое? — тихо спросила она госпожу У.
Госпожа У прикинула в уме и нахмурилась. Чтобы собрать такое приданое, нужно не меньше четырёх–пяти тысяч лянов серебра, а её собственное приданое при замужестве составляло всего две тысячи.
Глава семьи Хуан — всего лишь младший чиновник пятого ранга в Министерстве общественных работ, а уж он сумел собрать дочери столько!
А сколько же ей тогда понадобится на приданое Седьмой барышни?
Пять тысяч? Восемь? Десять?
Откуда ей взять столько денег?
Старая госпожа Лу ещё давно установила правила для этого поколения:
Кроме Пятой барышни, чьё приданое в пять тысяч лянов было заранее подготовлено старым генералом и не шло из общих средств, на свадьбу законнорождённого сына выделялось три тысячи лянов, незаконнорождённого — тысячу; на выдачу замуж законнорождённой дочери — две тысячи, незаконнорождённой — тысячу. Если кто-то хотел устроить более пышную свадьбу, разницу должен был покрыть сам.
«Сами покройте» — звучит красиво, но даже если она выложит всё своё приданое, на четыре тысячи для Седьмой барышни не наберётся.
Четыре тысячи — этого хватит разве что для семьи третьего ранга, но если выдать её замуж получше, будет просто стыдно. Может, даже хуже, чем у той мерзкой Шестой барышни!
Госпожа Цзоу вдруг подумала: если Седьмая барышня действительно выйдет за Цзо Цзэвэня, то четыре тысячи будут просто позором. Нужно как минимум восемь–десять тысяч, чтобы устроить достойную свадьбу.
А ведь у Су Жу Би, этой маленькой интриганки, благодаря любви старой госпожи и заботе Су Линя, наверняка полно ценных вещей. Если бы только всё это можно было передать Седьмой барышне!
Госпожа У невольно бросила взгляд на Су Жу Би. Та уловила этот взгляд и мысленно фыркнула с презрением.
С тех пор как она поняла, что на самом деле является незаконнорождённой дочерью, она перестала пытаться угодить госпоже У.
Две девушки, которых «земляк» подсунул в дом, оказались настоящими помощницами. Хотя они не могли открыто приблизиться к ней, в тайне они решили для неё множество проблем. И, похоже, у них были особые каналы связи — они легко переправляли письма за пределы дома. Теперь она чувствовала себя как рыба в воде, и её переписка с «земляком» и Кан Цзинем стала частой и тёплой.
Письма Кан Цзиня становились всё более страстными, от них у неё горели щёки и замирало сердце.
Она обязательно преодолеет все трудности и будет с Кан Цзинем — они будут любить друг друга и проживут долгую и счастливую жизнь.
Из-за свадьбы она совсем не волновалась. Хотя из общих средств на её приданое выделялось всего тысячу лянов, бабушка и отец уже пообещали добавить ещё тысячу. А щедрый «земляк» прямо сказал, что в день её свадьбы с наследником устроит ей «десятилийное красное приданое». Она будет обладательницей самого богатого приданого среди всех сестёр — даже больше, чем у Пятой барышни! Завидовать другим не придётся.
Су Жу Ли вывела Жо И из комнаты и, оглянувшись, чтобы никто не слышал, прошептала:
— Интересно, сколько мать добавит к моему приданому? Хватит ли на такое, как у невестки?
Жо И беззаботно пожала плечами:
— Дедушка давно собрал мне всё приданое. Брат сказал, что подарки императора тоже войдут в моё приданое, и великая принцесса обещала выделить мне отдельное приданое. Всё вместе, наверное, получится столько же, сколько у невестки.
182. Приданое
Су Жу Ли чуть глаза не выкатила и схватила Жо И за руку:
— Ты вообще умеешь считать? Понимаешь, сколько это? «Столько же»? Да разница огромная!
Дедушка выделил Пятой сестре пять тысяч лянов, двоюродный брат подарил десять тысяч, великая принцесса, хоть и не усыновила тебя, но обещала приданое — уж точно не меньше нескольких тысяч.
Плюс награды императора за титул уездной госпожи, подарки императрицы-матери…
Су Жу Ли запуталась в подсчётах и теперь смотрела на Жо И, как на золотую статую.
— А? Очень мало? — Жо И широко распахнула глаза и задумчиво закусила ноготь. — А если мало, будет стыдно? Может, ты, Вторая сестра, отдашь мне часть своего приданого?
Су Жу Ли онемела. Она и забыла, что Пятая сестра совершенно не умеет считать.
Один пирожок стоит десять монет, купишь десять — один в подарок, а она как-то посчитала, что три пирожка стоят пятнадцать лянов!
Как она могла ожидать, что Жо И поймёт, сколько у неё на самом деле приданого и сколько оно стоит?
Ещё и просит отдать ей часть? Да ладно! Хорошо, что не бросилась отбирать всё подчистую!
— Жадина, — надулась Жо И. — Тогда я сама пойду к Третьей тётушке и попрошу.
Су Жу Ли скрипнула зубами. Боже, нет ли где грома? Не могла бы она ударить её и отключить?
Сидеть на золотой горе и просить у неё деньги!
Это же откровенное ограбление!
В углу молчала Су Жу Цзинь. В последние дни она плохо ела и спала, сильно похудела и под глазами появились тёмные круги. Она припудрилась, чтобы скрыть их, но даже мать этого не заметила и всё твердила: «Улыбайся, когда встречаешь гостей». Как будто она может улыбаться, глядя на это веселье и роскошное приданое!
Су Жу Цзинь примерно понимала, зачем семья Хуан собрала такое богатое приданое. Раньше их семьи были почти равны, но теперь род Су стал домом первого ранга — генеральским домом, а они не расторгли помолвку. Семья Хуан, вероятно, чувствовала благодарность и в то же время боялась, что их дочь будет унижена среди невесток в таком знатном доме. Поэтому они собрали всё, что могли, чтобы дочь могла держать голову высоко и чувствовать себя уверенно.
Теперь семья Хуан так поступила. Значит, когда Вторая, Пятая или Седьмая барышни выйдут замуж за представителей знатных семей, род Су тоже не поскупится на приданое, чтобы их не посрамили.
Только она… Она вышла замуж за младшего офицера шестого ранга, да ещё и из бедной семьи. Скорее всего, он в жизни не видел двух тысяч лянов серебром. Даже если мать захочет добавить к её приданому, у неё есть старший брат и младший сын, и её собственного приданого хватит лишь на жалкие крохи.
Слёзы навернулись на глаза Су Жу Цзинь. Почему именно она должна выйти замуж ниже своего положения? Ведь брак с семьёй Мэн тоже принёс бы выгоду братьям и сестрам! Почему отец и мать не хотят её понять?
Тот бокал вина, который не оставил шрама на её лбу, навсегда оставил рану в сердце. При малейшем воспоминании боль сжимала грудь. Слёзы потекли по щекам, и ненависть в её душе росла с каждой минутой.
Она всего лишь взяла ту помолвку, которая всё равно не нужна была Пятой сестре. И разве не расторгли они помолвку с домом Цинь? Почему дедушка до сих пор на неё злится?
Неужели он всё ещё помнит, что она перехватила помолвку Пятой сестры с домом Цинь? Но ведь он и сам давно договорился с четырьмя знатными домами — даже если бы она не вмешалась, он всё равно не выбрал бы дом Цинь.
Пятая сестра потеряла помолвку с домом Цинь, зато получила ещё лучшую — с домом Цзо. Так почему же её до сих пор не прощают?
Завтра… завтра свадьба старшего брата. Наверняка придёт много гостей. Придёт ли второй сын семьи Мэн? Даже если нет, она, наверное, сможет незаметно выскользнуть из дома.
Если только удастся встретиться с молодым господином Мэнем…
Су Жуин не упустила из виду расчётливый блеск в глазах Су Жу Цзинь и злобу в глазах Су Жу Кэ. На её губах появилась лёгкая улыбка, и она спокойно осталась в стороне.
Чем больше в воде мутно, тем легче ей будет ловить рыбу.
Свадьба Су Цзюньчэня прошла шумно и весело. Гостей собралось много — всё-таки Су Цзюньчэнь был старшим внуком и наследником генеральского дома. Пришли бывшие и нынешние сослуживцы старого генерала, его подчинённые и коллеги.
Весь дом был в суете. Даже Су Жу Би и Су Жуин получили поручения от госпожи Цзоу. Только Жо И и запертая в своих покоях старая госпожа Лу не делали ничего. Вернее, им нужно было лишь появляться перед гостями, улыбаться и сидеть в зале.
Сегодня старая госпожа Лу тоже старалась — принимала гостей: старых подруг, госпож из семей Чжан, У и Цзоу. Она всё время улыбалась — ведь Су Цзюньчэнь был её любимым внуком, и вся её надежда была на нём. Она не допустит ни малейшей ошибки в его свадьбе.
Когда пришла госпожа Цао, госпожа Цзоу велела позвать Жо И, чтобы та посидела с ней.
Госпожа Цао взяла Жо И за руку и подробно расспросила, не пострадала ли та после провала банкета признания родства. Убедившись, что всё в порядке, она тихо спросила:
— Раз не можешь стать дочерью великой принцессы, стань моей дочерью. Хорошо?
Жо И округлила глаза. Что за дела? Все подряд лезут ей в мамы?
— Ну как, хорошо? — Госпожа Цао всё больше убеждалась, что это отличная идея, и настойчиво повторяла вопрос.
— Что хорошо? — раздался голос у входа. Появилась госпожа Цзо и отвела Жо И от «когтистых лап» госпожи Цао. — Расскажи-ка мне, я подумаю, хорошо это или нет.
Госпожа Цао обиженно посмотрела на неё:
— Ладно, вы ведь скоро станете почти матерью и дочерью. Вот и хвастаетесь передо мной.
Госпожа Цзо самодовольно кивнула:
— Именно так. Не каждому достаётся такой клад, как эта девочка. Почему бы и не похвастаться?
Жо И заметила, что за госпожой Цзо следует девушка, но не Цзо Юньчу.
Девушка была примерно её возраста, но немного выше. На ней было платье цвета озёрной зелени с вышитыми лилиями, в волосах — жемчужная заколка. У неё было овальное лицо и узкие, выразительные глаза, которые то и дело бегали по сторонам.
Госпожа Цао тоже заметила девушку и улыбнулась:
— Госпожа Цзо, откуда вы взяли такую очаровательную юную особу?
Госпожа Цзо подвела девушку поближе:
— Это младшая дочь моего второго брата, Ся. Посмотри, разве не хороша?
Ду Ся робко поклонилась, явно чувствуя себя неловко и неуверенно.
— Так это девушка из рода Ду, — сказала госпожа Цао, внимательно разглядывая Ду Ся. На лице её мелькнула насмешливая улыбка, но в глазах промелькнула сложная эмоция.
Дом Цзо только что обручился с родом Су, а семья Ду уже присылает девушку… Что они задумали?
Неужели госпожа Цзо не понимает или просто позволяет это?
183. Цао Мо начинает подозревать
Госпожа Цао взглянула на госпожу Цзо и спросила:
— Девушка Ду, похоже, уже достигла совершеннолетия. Её уже обручили?
http://bllate.org/book/1792/196380
Готово:
