Даос Сюйлин спросил:
— Известны ли вам год и месяц рождения той девушки?
Едва произнеся эти слова, он сам почувствовал неловкость и тут же поправился:
— Впрочем, достаточно будет просто года и месяца.
Великая принцесса назвала год и месяц рождения Жо И.
Даос Сюйлин прикинул что-то на пальцах и вдруг побледнел:
— Ваше высочество, это недопустимо.
— Что именно недопустимо? — вскочила с места великая принцесса, ведь она безоговорочно верила каждому слову даоса Сюйлина.
Когда она вернулась к гостям, её улыбка выглядела крайне натянуто:
— Прошу прощения, в доме возникли непредвиденные обстоятельства. Надеюсь, вы не сочтёте наше гостеприимство недостаточным.
— Тогда перенесём встречу на другой день, — первой поднялась госпожа Цао. — Сегодня мы и так отдохнули полдня.
— Да уж, — поддразнила её свояченица, — скоро станешь свекровью, а всё ещё такая беззаботная!
Обе так дружно подыграли друг другу, что остальные дамы тут же опомнились, заговорили в том же духе и, обменявшись несколькими шутками, стали прощаться.
Чжао Вэнь И велела Линлань отвести Жо И в её дворик отдохнуть, а сама осталась помогать великой принцессе провожать гостей.
Цинъюй только что сорвала букет маригольдов и воткнула их в вазу Гуаньинь. Увидев, что Жо И вернулась, она радостно подбежала:
— Госпожа, разве не прекрасно?
— Красиво, — ответила Жо И.
— Дайте-ка мне, — сказала наставница Чжу и взяла цветы, чтобы переставить их поудобнее. Жо И воспользовалась моментом и увела Цинъюй в библиотеку, а Шилиу уселась на перила веранды, чтобы караулить вход.
Жо И нахмурилась:
— Неужели даос Сюйлин что-то сказал великой принцессе, из-за чего та прервала церемонию признания родства?
Цинъюй кивнула и тихо ответила:
— Как вы и предполагали, даос Сюйлин сообщил великой принцессе, что ваша судьба слишком тяжка, а судьба старшего молодого господина Чжао с ней несовместима. Если он примет вас в качестве приёмной сестры, это нанесёт ущерб его благополучию и долголетию. Он посоветовал великой принцессе найти другую девушку, рождённую в тот же год, месяц, день и час, что и вы, и принять обеих вас в качестве приёмных дочерей. Лишь тогда «двойной феникс» гармонично усилит судьбу старшего молодого господина.
Больше ничего объяснять не требовалось. Жо И прекрасно поняла, кого именно имел в виду даос Сюйлин. Кто ещё, кроме Су Жу Би, мог родиться в тот же самый час и оказаться под рукой именно сейчас?
Очевидно, Чжао Шухань решил воспользоваться ею как ступенькой, чтобы заодно возвысить и Су Жу Би.
Ни в прошлой, ни в этой жизни она никогда не делила бы даже крошечку того, что считала своим, с теми, кого не любила. Даже если бы она сама отказалась от чего-то, ей было бы невыносимо видеть, как это подбирают другие.
Хорошо ещё, что поступок великой принцессы полностью соответствовал её собственным желаниям: та предпочла разорвать церемонию, чем пойти на компромисс. Иначе Жо И точно устроила бы скандал прямо здесь и сейчас, поставив всех в неловкое положение.
Она была благодарна великой принцессе за такую заботу и верила: даже без формального признания их чувства к ней со стороны принцессы и Чжао Вэнь И не изменятся.
Что же до Су Жу Би и Чжао Шуханя — с ними она ещё разберётся!
Тем временем Чжао Вэнь И, проводив гостей, услышала объяснение матери и долго не могла опомниться.
— Матушка… — начала она, но не знала, что сказать. Ей казалось, что сегодняшнее происшествие выглядело странно. Фрукт в руках шестой барышни, неожиданное появление даоса Сюйлина, судьба старшего брата… Что-то явно не сходилось, но она не могла понять, что именно.
Великая принцесса нахмурилась и наконец с трудом произнесла:
— Тогда я не стану принимать Су Жу Би в качестве приёмной дочери!
Если придётся взять и шестую барышню, она предпочла бы вообще никого не брать.
Изначально она и решила принять пятую барышню именно потому, что не выносила, как старая госпожа Лу постоянно возвышает шестую барышню и унижает пятую. А теперь ей предлагают принять обеих сразу? Это было бы ничем не лучше поведения старой госпожи Лу.
Она искренне любила пятую барышню и не хотела, чтобы та страдала.
Чжао Вэнь И тоже вздохнула с облегчением и утешающе сказала:
— Матушка, ничего страшного. Может, вскоре найдётся ещё одна девушка, рождённая в тот же самый час, что и пятая барышня.
Сама она, конечно, в это не верила — где уж такому совпадению случиться?
Что до Су Жу Би, то Чжао Вэнь И даже не рассматривала её всерьёз.
Великая принцесса вместе с Вэнь И отправилась в поместье Уфу и рассказала Жо И всё, что сказал даос Сюйлин. Её лицо было полное сожаления:
— Пятая барышня, простите меня сегодня.
Жо И наивно спросила:
— Значит, если вы не назовёте меня приёмной дочерью, вы уже не будете меня любить?
Великая принцесса крепко обняла её:
— Нет, нет, я буду любить тебя так же сильно.
— Тогда всё в порядке! — радостно улыбнулась Жо И.
«Без должного титула будет трудно заботиться о ней в будущем», — подумала великая принцесса, глядя на счастливое, ничего не подозревающее личико девушки. Её чувство вины только усилилось, и она могла лишь повторять:
— Хорошая девочка, хорошая девочка…
Когда великая принцесса немного успокоилась, Жо И выскользнула из её объятий и тихо сказала:
— Ваше высочество, я проголодалась.
Все сожаления и грусть великой принцессы мгновенно развеялись. Она погладила чёрные, как смоль, волосы девушки:
— Ты просто…
Жо И надула губки:
— Дедушка говорил: небо и земля — ничто перед едой.
— Хорошо, хорошо! Сейчас же прикажу подать тебе обед, — сказала великая принцесса, растроганная её милой наивностью, и посмотрела на Чжао Вэнь И. — Сегодня мы втроём пообедаем.
— Отлично, — обрадовалась Чжао Вэнь И.
Биюй ушла готовить.
Чжао Вэнь И взглянула на табличку с названием двора, которая ещё не была повешена, и сказала:
— Этот двор пусть будет называться не «Уфу», а «Цюаньфу».
— Отлично! «Цюаньфу» — да, да, пусть вы обе станете самыми счастливыми девушками в государстве Цзинь! — сказала великая принцесса, и на душе у неё стало немного легче.
* * *
В большой библиотеке дома принцессы Чжао Шухань выслушал доклад служанки и холодно посмотрел на даоса Сюйлина:
— Ты всё испортил!
Даос Сюйлин чувствовал себя крайне неловко. Стоя перед Чжао Шуханем, он напоминал провинившегося ребёнка и бормотал:
— Откуда мне было знать, что великая принцесса предпочтёт разбить нефрит, чем сохранить черепок? Сын такой жестокий — мать, конечно, не из простых.
Надо признать, Чжао Шухань поручил ему это дело слишком поспешно. По дороге он успел придумать лишь это объяснение. Обычно, учитывая любовь великой принцессы к старшему сыну, принять двух приёмных дочерей ради «двойного феникса» казалось идеальным решением. Кто бы мог подумать, что великая принцесса откажется от обеих?
Он, почтенный даос, перед которым даже император проявляет уважение, теперь вынужден трепетать перед каким-то юнцом! Кто бы поверил?
Этот молодой человек формально не был учеником его старшего брата по даосскому пути, но всё же полгода обучался у него. Между ними должна была быть хоть какая-то связь уважения. Он ведь заслуживал хотя бы почтения как дядя-наставник! Но… он не смел. Когда Чжао Шухань хмурился, у него мурашки бежали по спине — он чувствовал лишь страх.
Похоже, возраст и звание ничего не значат. Всё решает сила.
Видя, что Чжао Шухань не собирается так просто забыть об этом, даос Сюйлин робко предложил:
— Эта шестая барышня и пятая барышня родились в один и тот же час, их судьбы, вероятно, схожи. Раз мастер Сюаньшу назвал пятую барышню «судьбой мира и богатства», значит, и у шестой барышни судьба должна быть прекрасной. Может, найду повод взглянуть на неё, погадать…
Глаза Чжао Шуханя загорелись. Действительно, это неплохой план — гораздо проще, чем уговаривать мать принять Су Жу Би. Хотя у него и есть способы заставить мать подчиниться своей воле — например, подмешать нужное лекарство, — он не мог погасить в себе чувство вины: ведь мать двадцать лет искренне заботилась о нём.
— Найди случай погадать ей или разгадать иероглиф. Говори только хорошее. Сможешь? Или мне заранее написать тебе речь?
Даос Сюйлин чуть не вскочил с возмущением: как это так — заранее написать текст гадания? Тогда зачем вообще нужен он, разве что для антуража?
Но он не посмел возразить. Вздохнул и привычно смирился. С улыбкой спросил:
— А в каком направлении её хвалить? Судьба императрицы? Судьба супруги чиновника? Судьба, приносящая удачу мужу? Или что-то ещё?
Этот вопрос заставил Чжао Шуханя задуматься. Какую именно судьбу назначить?
Как только он вспомнил, как сегодня Су Жу Би при Хэйи сказала, что мечтает стать наследной невестой Кан Цзина, у него захотелось разорвать Кан Цзина на куски и засунуть обратно в утробу принцессы Жуй, чтобы переделать заново. Но он боялся, что, узнай Су Жу Би об этом, она расстроится.
Раз её мечта — стать законной супругой Кан Цзина, для княжеского дома Жуй нет судьбы лучше, чем «мир и богатство». Но раз уж пятая барышня уже получила такое предсказание от мастера Сюаньшу, повторять его для шестой барышни будет выглядеть как дешёвая подделка.
Поразмыслив, он наконец решил:
— Скажи, что у неё «судьба, приносящая удачу мужу». Что ей суждено жить в роскоши, а её будущий супруг обретёт благополучие и процветание — даже если он был безнадёжным повесой, то благодаря ей станет на путь истинный.
Такая судьба, как только просочится в свет, наверняка заинтересует княжеский дом Жуй.
Однако Кан Цзину не дастся так легко заполучить красавицу.
Чжао Шухань скрипнул зубами и про себя поклялся:
— Хэйцзяо, найди несколько человек и держи Кан Цзина под круглосуточным наблюдением. О каждом его шаге немедленно докладывай мне.
После обеда великая принцесса лично отвезла Жо И домой, нагружая целую повозку подарков в качестве извинения. Даос Сюйлин, которого Чжао Шухань прогнал, всё же нагло поджидал у ворот дома принцессы и попросил сопроводить её в дом Су, чтобы самому объясниться со старым генералом.
Великая принцесса не знала, как заговорить об этом с генералом Су: ведь именно она настояла на том, чтобы принять пятую барышню, а теперь сама же отменяла всё. Услышав, что даос Сюйлин готов сопровождать её и сам объяснит ситуацию, она немного облегчилась.
Прибыв в дом Су и встретив старого генерала, великая принцесса чувствовала себя крайне неловко. Даос Сюйлин же в паре слов всё разъяснил.
Старый генерал Су спокойно отреагировал:
— Ваше высочество, в этом нет ничего страшного. Для вас нет ничего важнее здоровья старшего молодого господина. И для меня важнее всего пятая барышня. Если их судьбы несовместимы, я тоже не побоялся бы вас обидеть, лишь бы защитить её.
Великая принцесса горько улыбнулась:
— Просто нам с пятой барышней не суждено быть матерью и дочерью. Но всё, что я обещала ранее, остаётся в силе. Если вдруг пойдут слухи, генерал, смело сваливайте всё на меня. Пусть обо мне говорят, что я властная и бестактная.
Старый генерал Су удивился, но понял, о чём она говорит.
Если великая принцесса действительно намерена вмешиваться в брак, приданое, подбор прислуги для пятой барышни и даже в дела её будущей свекрови после свадьбы, то неизбежно получит репутацию капризной и деспотичной.
— Ваше высочество, вам не нужно так поступать, — сказал старый генерал Су, искренне поверив в её искреннюю заботу о пятой барышне — не меньшую, чем о старшей барышне Чжао.
Великая принцесса махнула рукой:
— Это моё решение. Я просто ставлю вас в известность, а не прошу согласия.
Старый генерал понял, что отговорить её невозможно, и согласился. До свадьбы пятой барышни ещё много времени. Он успеет договориться с домом Цзо, чтобы великая принцесса не получила дурную славу.
— Великодушно, — похвалил даос Сюйлин, хоть и не до конца понимал, о чём идёт речь, но уловил суть. Однако тут же тихо добавил:
— На самом деле можно найти решение, устраивающее всех…
— Не надо, — резко прервал его старый генерал Су. Великая принцесса готова пожертвовать своей репутацией ради того, чтобы пятая барышня не страдала. Как он может воткнуть нож в её доброе сердце? Да и пока он жив, никто не посмеет обидеть пятую барышню.
Даос Сюйлин опешил, а потом лишь горько усмехнулся.
Как же мало уважения вызывает Су Жу Би у старших! Великая принцесса, готовая на всё ради сына, отказывается принять в качестве приёмной дочери ту, кто якобы принесёт удачу её сыну. Даже родной дед, старый генерал Су, явно не считает, что принятие шестой барышни в дом принцессы принесёт чести семье.
А ведь он сегодня пришёл именно для того, чтобы приукрасить Су Жу Би, даже если придётся соврать.
Великая принцесса закончила разговор и встала, чтобы уйти. Даос Сюйлин придумал отговорку, что ему нужно ещё кое-что обсудить со старым генералом, и остался.
http://bllate.org/book/1792/196371
Готово:
