— Почему, почему… — Су Жу Би всё больше теряла самообладание. Другие девушки, оказавшиеся в этом мире, даже если перерождались младшими дочерьми, отвергнутыми жёнами, служанками, сиротами или нищенками, всё равно добивались головокружительного успеха. Вокруг них вечно крутились красавцы, и куда бы они ни пошли — всегда находились мужчины, готовые умереть за них.
А она? Десять с лишним лет она была уверена, что в генеральском доме нет девушки лучше неё — ни по красоте, ни по уму, ни по осанке. Бабушка больше всех любила именно её, и кроме старшей сестры никто не мог с ней сравниться.
Но на персиковом банкете в доме великой принцессы она рухнула с небес прямо в пропасть. Только она сама знала, насколько это было больно. Её происхождение от наложницы лишило её всего. В глазах посторонних она была всего лишь украшением — разве что чуть выше служанки; в глазах бабушки — лишь приданым, пешкой для извлечения выгоды для рода Су. Даже в глазах её возлюбленного Кан Цзина она уступала пятой сестре, которой отдавали предпочтение.
Где же её золотой палец? Где её удача? Где тот герой на облаке из счастливых знамений, который должен был явиться за ней? Почему она не видит ни проблеска надежды?
Неужели её перенос в этот мир был лишь для того, чтобы терпеть всю эту несправедливость?
Су Жу Би, не выдержав удара правды, горько зарыдала — не зная, плачет ли она за наложницу Чэнь или за себя.
Наложница Чэнь отпустила её и притянула к себе:
— Шестая барышня, не плачь. Я знаю, как тебе тяжело, но мне ещё тяжелее. Я исполню все твои желания.
Су Жу Би резко отстранила её. Глаза её полыхали ненавистью, слёзы катились по щекам, и шаг за шагом она приближалась:
— Ты поможешь мне? Чем? Сможешь сделать меня законнорождённой дочерью? Ты же знаешь, что мы с наследным принцем взаимно влюблены, но из-за того, что я незаконнорождённая, мне суждено стать лишь наложницей! Всё это твоя вина, твоя!
Наложница Чэнь, отступая под её напором, споткнулась о подол и упала на землю. Её рука порезалась о камни, и капли крови упали на землю, словно распускающиеся алые цветы сливы. Она подняла глаза на искажённое горем лицо дочери и не могла вымолвить ни слова.
Су Жу Би смотрела на неё и медленно покачала головой:
— Ты ничего не можешь. Если бы могла, сама не стала бы наложницей. А теперь ты хочешь, чтобы и я стала наложницей и жила, как ты, заглядывая в рот другим.
— Нет! Этого никогда не случится! — Наложница Чэнь поднялась с земли, лицо её исказилось жестокой решимостью. — Все эти годы я сжимала сердце в кулаке и отдала тебя на воспитание бабушке, терпела, не видя тебя, лишь бы никто не сказал, что тебя растила наложница. Я мечтала, чтобы ты вышла замуж за достойного человека и стала законной супругой!
Су Жу Би поняла, что мать говорит правду, и даже почувствовала благодарность, но та не могла заглушить её ненависти:
— Бабушка? Ты думаешь, она заботилась обо мне? Ты ведь тоже её родная племянница, но разве это помешало ей разлучить тебя с отцом и выдать его за госпожу У? В глазах бабушки есть только выгода. Для неё я всего лишь пешка, которую сопровождают пятую сестру в дом наследного принца Жуй, чтобы извлечь максимум пользы для рода Су.
В другой день наложница Чэнь, возможно, сочла бы, что стать сопровождающей наложницей наследного принца — неплохая участь. Ведь когда он унаследует титул, шестая барышня всё равно будет занесена в императорский реестр как боковая супруга, особенно если старшая жена окажется глупой и безобразной, как Су Жу Кэ. Тогда власть в княжеском доме Жуй, несомненно, перейдёт к ней.
Но сейчас слова Су Жу Би разожгли в ней давнюю обиду, и из глаз наложницы Чэнь вспыхнула убийственная решимость:
— Если бы не было пятой барышни…
Су Жу Би вздрогнула. Она ненавидела пятую сестру и злилась на неё, но убивать её в мыслях не осмеливалась.
Для неё человеческая жизнь всё ещё имела вес, и она не верила, что сможет нести такое бремя.
Но… если бы пятой сестры не было…
Наследный принц, вероятно, всё равно захотел бы заключить союз с родом Су. Свадьба старшей сестры уже назначена, а третья тётушка вряд ли выдаст вторую сестру за дом Жуй. Между ней и Су Жу Кэ бабушка и отец, несомненно, выберут её. А ведь наследный принц сам проявлял к ней интерес…
Если бы не было пятой сестры, всё могло бы сложиться так, как она мечтала…
В глазах Су Жу Би мелькнул тёмный огонёк, но она тут же подавила его и глубоко вздохнула:
— Всё это не вина пятой сестры. Просто мне не повезло — я не родилась в утробе госпожи У.
Наложница Чэнь поднялась с земли и потянулась к её руке, но Су Жу Би резко отступила:
— Я смирилась со своей судьбой. Впредь не приходи ко мне без дела.
И, бросив эти слова, она поспешно ушла.
Глядя на её удаляющуюся спину, наложница Чэнь стиснула губы, и в глазах её вспыхнула жестокая решимость.
Вернувшись в павильон Цзиньгуй, Су Жу Би вскоре получила визит от служанки третьего разряда из поместья Цюйфу. Та явно не горела желанием быть здесь, поклонилась кое-как и грубо произнесла:
— Шестая барышня, госпожа У велела вам подготовиться — через несколько дней едем в дом великой принцессы. Оденьтесь прилично, а то опозорите её.
Щёки Су Жу Би горели от стыда. Её высмеяли госпожа У и наложница Чэнь, а теперь ещё и бабушка использует её как пешку. В душе клокотала ярость, и ей хотелось изуродовать лицо этой нахальной служанки. Но остатки разума заставили её сдержаться.
Когда она станет невестой наследного принца Жуй, а потом — принцессой Жуй, все эти люди будут лебезить перед ней, кланяться и униженно просить прощения за свою дерзость.
В день банкета признания родства рано утром за Жо И прислали карету из дома великой принцессы. Наставница Чжу сопровождала её вместе со служанками Цинъюй и Шилиу.
Жо И сошла с кареты у второго двора, где её уже ждали десятки служанок и нянь, выстроившихся в два ряда.
Во главе их стояла полная няня Хун, лицо которой сияло улыбкой. Она глубоко поклонилась:
— Приветствуем вторую барышню.
Служанки и няни хором опустились на колени и приветствовали её.
Жо И так испугалась, что хотела отскочить в сторону, но Чжао Вэнь И, давно уже ждавшая у второго двора, схватила её за запястье:
— Сестрёнка, с сегодняшнего дня ты — вторая барышня дома великой принцессы, их госпожа. Если кто-то осмелится оскорбить тебя, смело выгоняй или даже казни!
Жо И широко раскрыла глаза и подняла большой палец:
— Круто!
Чжао Вэнь И не знала, смеяться ей или плакать, и шлёпнула её по руке:
— Я помогаю тебе утвердить авторитет! Я ведь на три месяца старше тебя и наконец-то получила младшую сестру, которую можно опекать. Не хочу, чтобы ты страдала.
— Хорошая сестрёнка, — легко ответила Жо И. Ведь сказать это слово — не убыток.
Чжао Вэнь И обрадовалась и потянула её за руку:
— Мать приготовила тебе дворец. Я сама всё обустроила. Пойдём посмотрим, что тебе не нравится — сразу заменим.
Дворец, приготовленный великой принцессой для Жо И, находился рядом с поместьем Вэнь И. Он был просторнее поместья Уфу, но по планировке почти не отличался: посреди двора росли два больших абрикосовых дерева. Вэнь И распорядилась обустроить спальню, внутренние покои, библиотеку, цветочный зал и главный зал — всё как в Уфу.
Посреди двора стояли несколько больших сундуков с ещё не разобранными вещами: утварью, одеждой и даже украшениями.
Вэнь И обратилась к наставнице Чжу:
— Пожалуйста, распорядитесь, чтобы служанки разложили всё по привычке Жо И. А я пока посижу с ней в большой библиотеке.
Наставница Чжу учтиво поклонилась:
— Оставьте это мне.
Вэнь И увела Жо И в библиотеку. Там тоже стоял большой жёсткий диван, но без гнёздышка для Цзыньцзы. В углу лежала ещё не повешенная табличка с надписью «Уфу» изящным почерком.
— Мать сказала, что этот дворец тоже назовут «Уфу», чтобы тебе было, как дома, в генеральском доме, — улыбнулась Вэнь И. — Скажи, что тебе не нравится — я всё заменю.
Жо И сразу заметила на письменном столе свои недавние прописи и новый набор кистей, чернил, бумаги и чернильниц. Она скривилась:
— Я не хочу этого. Давай уберём всё.
Вэнь И удивилась:
— Разве ты не занималась каллиграфией? Говорили, что господин Цзо Цзэвэнь сам тебя учил.
— Кто ему позволил учить! — надулась Жо И. После того случая Цзо Цзэвэнь ещё раз пришёл в генеральский дом, принёс ей сладости и розовые слоёные конфеты, но вместе с ними — книги «Наставления для женщин» и «Жития благородных женщин», велел служанкам каждый день читать ей по одному рассказу и задал ежедневное упражнение — тридцать страниц каллиграфии.
Фу! Раньше наставница Лян требовала всего три страницы в день, а он вдруг — тридцать! И ещё грозился, что в следующий раз проверит, а если не напишет — ударит линейкой по ладони!
Да как он вообще посмел указывать ей, что делать!
Она не будет писать. Ни за что. Пусть хоть убьёт.
Цзо Цзэвэнь пытался уговорить её ласково, но не позволял выходить гулять.
Вэнь И, видя, что сестра действительно расстроена, тихо спросила:
— Что случилось?
Жо И рассказала ей всё. Вэнь И не знала, смеяться или плакать:
— Он ведь хочет, чтобы ты больше знала и писала красиво, чтобы потом тебя не осмеяли.
Жо И недоуменно уставилась на неё:
— Но он же знал, что я ничего не умею!
Улыбка Вэнь И замерла.
Цзо Цзэвэнь действительно хотел, чтобы Жо И чему-то научилась. Но семья Цзо решила свататься к ней, прекрасно зная, что она «простодушна». Зачем тогда он так поступает? Всему городу известно, что Жо И «простодушна». Да и среди столичных барышень немало таких, что не умеют читать и писать. Жо И, по крайней мере, кое-что знает, а её почерк, хоть и некрасив, но разборчив.
Если бы Цзо Цзэвэнь просто хотел найти с ней общее увлечение, почему он выбрал именно каллиграфию — то, что она ненавидит? Не лучше ли было бы вместе пробовать сладости, обсуждать романы или ловить рыбу и собирать цветы? И тридцать страниц — это слишком много даже для неё самой, а уж Жо И точно не усидит столько!
Похоже, ей стоит поговорить с матерью и сделать Цзо Цзэвэню внушение.
— Ладно, ладно, — Вэнь И теперь безоговорочно баловала Жо И. — Сейчас же велю вынести всё это.
Служанка Линлань тут же собрала со стола все принадлежности и вышла.
Жо И обернулась и увидела на полке с драгоценностями набор белых нефритовых шахматных фигурок. Она взяла их в руки — камень был гладким, прохладным и приятным на ощупь. Ей очень понравилось.
— Это тоже для меня?
Вэнь И кивнула. Она сначала хотела научить Жо И простой игре в шахматы, но, вспомнив пример Цзо Цзэвэня, тут же передумала:
— Отлично подойдёт для игры в камешки.
Служанка Линлань опустила голову. «Госпожа, вы сами знаете, как вы лебезите?» — подумала она про себя.
— Кстати, — вспомнила Вэнь И, — мать приготовила тебе наряд на сегодняшний церемониал. Выбери, какой наденешь.
Линлань передала поручение, и вскоре четыре служанки вошли с подносами, на которых лежали четыре новых наряда — алый, сиреневый, тёмно-фиолетовый и тёмно-синий — и соответствующие украшения. Надо признать, каждый из них идеально подходил Жо И.
http://bllate.org/book/1792/196369
Готово:
