Су Жу Ли только что перепугалась железной решимости Су Хая и Су Цзюнь Чэня, а тут ещё и такое суровое заявление старого генерала Су — и вовсе струсила, нервно теребя платок в руках.
Жо И щипнула её и тихо прошептала:
— Вторая сестра испугалась? Чего бояться? Неужели дедушка причинит тебе вред?
Су Жу Ли словно озарило, и она громко воскликнула:
— Я не жалею!
Госпожа Цзоу с трудом сдерживала слёзы и сама положила куриное бедрышко в мисочку Жо И:
— Пятая барышня, спасибо тебе. Мы все слишком много думаем — ум за разум заходит. А дело-то простое, и пятое дитя яснее всех видит. Не зря дедушка так тебя любит.
Старый генерал Су одобрительно кивнул и обратился к Су Жу Би и Су Жу Кэ:
— Шестая барышня, седьмая барышня, а вы как?
Су Жу Би встала и сделала реверанс:
— Внучка с детства росла при бабушке и желает исполнить её волю.
— Шестая барышня, — окликнул Су Линь.
Старый генерал Су помахал рукой:
— Ничего страшного. У каждого своя судьба.
Госпожа У тоже поднялась:
— Отец, за свадьбу седьмой барышни вам не стоит хлопотать. Я сама подберу ей жениха.
Су Жу Кэ тут же поддержала мать:
— Я слушаюсь матери. По крайней мере, мать не выдаст меня за какого-нибудь грубого военачальника.
— Хорошо, — сказал старый генерал Су. — Шестая и седьмая барышни, запомните: если ваши будущие мужья когда-нибудь поссорятся с родом Су, я дам каждой из вас один шанс сделать выбор. Если захотите развестись и вернуться домой — ваши братья будут содержать вас всю жизнь. Если решите остаться в мужнином доме — я разорву с вами все отношения. Поняли?
Су Жу Би и Су Жу Кэ остолбенели — они никогда не задумывались об этом.
Но Су Линь понял: отец говорил это в первую очередь ему. Он встал и торжественно произнёс:
— Отец, я запомнил.
160. Список женихов
На следующий день старый генерал Су велел Су Аню передать госпоже Цзоу список, на котором значились несколько семей, тщательно отобранных им ранее для Жо И. Большинство — сыновья военачальников. В списке указывались имя жениха и его нынешняя должность.
Су Ань также передал слова старого генерала: госпоже Цзоу не нужно спешить с решением. Пусть Су Лэй подробно разузнает о характере и поведении претендентов, сравнит их и лишь потом сообщит окончательный выбор дедушке.
Госпожа Цзоу вновь убедилась, что правильно поступила, доверив дело свадьбы второй барышни старому генералу. Она не забыла велеть второй барышне лично отнести подарки в поместье Уфу и поблагодарить пятую барышню.
Госпожа У, услышав о списке, отправилась в двор Дунхуа и обиняками попросила показать его.
Госпожа Цзоу не стала скрывать и прямо протянула ей листок.
Госпожа У внимательно его прочитала. В списке было шесть кандидатов: четверо — военные, с указанием их должностей, и двое — бедные чиновники-выпускники императорских экзаменов. Пробежав глазами, она презрительно отложила список: она и не думала выдавать дочь за какого-нибудь грубияна-воина. Во-первых, военные не умеют быть нежными; во-вторых, им приходится ходить в походы, и если что случится — дочери придётся горько страдать всю жизнь.
Тем более она не собиралась отдавать дочь за бедного чиновника. «Бедная пара — сто бед», да и многие чиновники до конца жизни остаются мелкими чинушами в глухих провинциях. Даже если эти двое и добьются успеха, к тому времени седьмая барышня уже состарится и измучится.
Едва она дошла до своего поместья Цюйфу, как уже разгадала замысел списка.
Старый дед выдал старшую барышню за Вэй Чжэня — шестого по рангу военачальника. Тот был внуком старого друга деда, осиротел в детстве и поступил в дом Су простым телохранителем. Он прошёл с генералом кровопролитное сражение при Дагуйшане. Позже, когда старый генерал был отстранён от дел, Вэй Чжэнь получил покровительство маркиза Хуайяна и к двадцати восьми годам дослужился до шестого ранга.
А в этом списке молодые люди — всего семнадцати–восемнадцати лет, но уже занимают седьмой ранг! Значит, они вовсе не из простых семей. Иначе как бы они так быстро поднялись?
Что до двух бедных чиновников — госпожа У даже не стала их рассматривать.
Теперь её разбирало любопытство, как кошку. Она вновь отправилась в двор Дунхуа и снова обиняками расспрашивала госпожу Цзоу о происхождении семей из списка.
Госпожа Цзоу не ответила прямо, а лишь приподняла бровь:
— Почему вторая сноха так заботится о свадьбе второй барышни?
Госпожа У, не смутившись, сказала:
— В списке шесть женихов. Вы выберете лучшего для второй барышни, а остальных покажите мне — вдруг найдётся подходящий для седьмой барышни.
Госпожа Цзоу тихо рассмеялась:
— Вторая сноха собирается сама отправлять сватов?
Госпожа У опешила.
С незапамятных времён только жених посылает сватов к невесте. Невеста никогда не ищет жениха сама.
Обычно находят общего знакомого, который передаёт намёк жениху. Если тот согласен — присылает официальных сватов. Если нет — все делают вид, что ничего не было.
Но у госпожи У не было знакомых, близких к этим семьям.
— Третья сноха, может быть… — начала госпожа У, заискивающе улыбаясь.
Госпожа Цзоу перебила её с улыбкой:
— Вторая сноха, я не могу помочь. Я не знаю ни одного из этих людей и не смогу ходить за тебя свататься. Мы просто выбираем подходящего и передаём дедушке — он сам договаривается с их отцами.
Госпожа У вернулась в поместье Цюйфу в ярости — ей казалось, что она проглотила горсть жгучего перца. Су Жу Кэ испугалась:
— Мать, ты разве не к третьей тётушке ходила? Она тебя обидела?
— Не спрашивай, — вздохнула госпожа У, устраиваясь на кушетке. — Я не думала, что список дедушки для второй барышни окажется таким хорошим.
Она подробно рассказала дочери всё, что узнала.
Су Жу Кэ тоже нахмурилась.
Выходить за простого военного она не хотела, но за представителя такого рода, как дом маркиза Хуайяна или герцога Лю — с радостью. Четыре молодых военачальника из списка, скорее всего, происходили из семей, не уступающих этим домам по влиянию и власти — иначе как их сыновьям в семнадцать–восемнадцать лет уже присваивали чины?
Таких юных героев она бы с удовольствием приняла.
Но теперь завидовать бесполезно: без дедушкиного участия даже отец не сможет даже постучаться в ворота таких семей, не говоря уже о сватовстве.
Она задумалась и сказала:
— Второй сестре подобрали семью военачальников, глупышке — старшего сына главы семьи Цзо, а меня просто оставили в стороне. Мать, мы больше не можем быть пассивными.
Госпожа У села прямо:
— Седьмая барышня, ты хочешь сказать, что нам стоит пойти к дедушке, признать ошибку и попросить его устроить тебе судьбу?
Су Жу Кэ покачала головой:
— Это бесполезно. Посмотри на старшую сестру.
Сердце госпожи У снова остыло.
Семья Чжан и дом судьи Лю — разве они хуже того военачальника? Но старшую барышню всё равно выдали замуж по воле дедушки.
— Тогда… — госпожа У с трудом узнавала свою дочь.
Су Жу Кэ тихо рассмеялась:
— Последую примеру старшей сестры и сама возьму то, что хочу. Только я не буду так глупа, чтобы упустить хорошую партию.
Госпоже У невольно вырвалось:
— Седьмая барышня, ты имеешь в виду свадьбу с домом Цзо?
Су Жу Кэ кивнула:
— Как только дело будет сделано, дедушка ничего не сможет поделать. Мы с глупышкой — родные сёстры. Если у меня испортится репутация, ей тоже не поздоровится.
Госпожа У раскрыла рот, но так и не смогла произнести слова упрёка. Она понимала, что план дочери рискованный и неправильный — отбирать у пятой барышни жениха слишком опасно. Но это был единственный шанс для Су Жу Кэ. Сама она не могла найти достойную партию, сравнимую с Цзо Цзэвэнем, да и женихов из списка второй барышни ей не достать. Она уже потеряла одну дочь, и теперь вся её надежда — на седьмую барышню. Если та удачно выйдет замуж, мать будет обеспечена до конца дней.
После того семейного ужина в доме Су воцарилась тишина.
Старая госпожа Лу была вынуждена смириться — ради семьи Лу и из-за собственной вины.
Су Цзюнь Юй и Су Цзюнь Фань переехали в отдельные дворы и каждое утро вместе с Су Пинем начали учиться базовым упражнениям, начиная со стойки коня. Су Цзюнь Чэнь, Су Цзюнь Дань и даже трое братьев Су Хай тоже вставали на рассвете, чтобы заниматься боевыми упражнениями — просто для укрепления тела.
Первые дни тренировок были изнурительными: они еле передвигали ноги. Но, продержавшись пять–семь дней, все почувствовали прилив сил и даже увлеклись.
Госпожа Чжан первые два дня переживала за Су Жу Цзинь, но потом госпожа Цзоу передала ей список приготовлений к свадьбе. Глядя на свадебные подарки, уже поступившие в дом, на список гостей, продумывая, как их принимать, какие блюда подавать, какое вино выбрать, как расставить гостей и где разместить их слуг, госпожа Чжан совсем забыла о своей дочери и с утра до вечера металась, как белка в колесе.
161. Встреча земляков
Свадьба Су Цзюнь Чэня стала первым крупным событием в доме Су с тех пор, как он получил титул генеральского дома, и первым приёмом гостей. Все в доме отнеслись к делу со всей серьёзностью. Даже управляющие, назначенные старой госпожой Лу, не осмеливались саботировать подготовку — всё шло гладко.
Увидев, как чётко организованы приготовления, госпожа Чжан искренне позавидовала и восхитилась госпожой Цзоу: «Разные семьи — разные взгляды». Заметив, как госпожа Цзоу берёт вторую барышню с собой и учит вести хозяйство, госпожа Чжан даже подумала попросить её заодно обучить и старшую барышню.
Она поделилась этой мыслью с Су Жу Цзинь, но та сразу же осадила её:
— Мать, отец выдаёт меня за шестого по рангу военачальника без родового имени. Думаешь, мне придётся когда-нибудь устраивать такие сложные приёмы и заботиться о таком большом доме?
Госпожа Чжан онемела и отказалась от своей затеи. Она решила, что после свадьбы попросит госпожу Цзоу обучить старшую невестку.
В эти дни Су Жу Би не находила себе места. Она уже несколько дней давала знать о своих намерениях, но госпожа У никак не реагировала.
К тому же она узнала о списке, который дедушка передал третьей тётушке. Там были либо мелкие военные седьмого ранга, либо бедные чиновники-выпускники. И госпожа Цзоу, и даже госпожа У восприняли этот список как сокровище!
Эти люди не шли ни в какое сравнение с Кан Цзинем.
Хорошо, пусть Кан Цзинь больше дорожит своей карьерой, но он искренне любит её и обещает дать всё, кроме титула законной жены. Если бы она стала законнорождённой дочерью, у неё появилась бы поддержка, и тогда между ней и Кан Цзинем не осталось бы преград.
Но госпожа У всё ещё молчала! Это сводило её с ума.
Неужели госпожа У узнала о её происхождении и не хочет признавать?
Раньше она думала, что с бабушкой и отцом на её стороне госпожа У ничего не сможет ей сделать, и даже не пыталась её задобрить. Теперь же, когда она хотела сблизиться с ней, было уже поздно.
Чжао Шухань, изучая донесения подчинённых, не мог поверить своим глазам. Шестая барышня Су просит у него лекарства: возбуждающее, снотворное и противоаллергическое.
Что она задумала?
Это требовало тщательного расследования, особенно нужно было выяснить, действительно ли Бай Сюэ находится в генеральском доме.
Хэйцзяо осторожно доложил:
— Старший молодой господин, великая принцесса через пять дней устраивает большой банкет и собирается публично усыновить пятую барышню Су.
Усыновить… Чжао Шухань задумался.
Если шестая барышня и есть та, кого он ищет, он попросит мать тоже усыновить её. Тогда он сможет открыто заботиться о ней и дать ей всё, что у него есть.
Великая принцесса вновь разослала приглашения, объявив, что у неё радостное событие.
Многие гадали: что за счастье она собирается объявить? Свадьба старшего молодого господина Чжао или старшей барышни Чжао?
http://bllate.org/book/1792/196367
Готово:
