— Я тоже это видела! — хором воскликнули сразу несколько девушек, указывая на девушку из рода У.
Та в панике умоляюще уставилась на Чу Сянсянь. Но та, разумеется, не собиралась вмешиваться и отвела взгляд, делая вид, что ничего не замечает. Девушка из рода У не смела признаться, что всё это подстроила Чу Сянсянь. Слишком много свидетельниц — и отрицать своё участие она тоже не решалась. Оставалось лишь заикаясь повторять:
— Я… я не хотела! Просто случайно наступила на подол!
Тем временем поднятую с земли Цзо Юньчу громко вскричала:
— Рука! Мне ужасно больно в ладонь!
Су Жуин, стоявшая ближе всех, тут же схватила её руку и осмотрела: пальцы не покраснели и не опухли, даже занозинки не было.
— Ничего страшного, ничего, — успокаивала она.
Но Цзо Юньчу продолжала кричать от боли. Наставница Лян попыталась протереть ей руку платком, чтобы получше осмотреть, но едва прикоснулась — как девушка завизжала. При этом она не могла чётко сказать, где именно болит.
Жо И, подбежавшая в этот момент, мельком заметила на указательном пальце правой руки Цзо Юньчу крошечную чёрную точку. Если бы не присмотреться, можно было бы подумать, что это просто грязное пятнышко. Она схватила палец и поднесла к носу — оттуда исходил сладковатый запах. Сердце Жо И сжалось. Она тут же засунула палец себе в рот, сделала глоток и выплюнула на землю — вырвалась чёрная масса.
Все девушки и служанки вокруг в ужасе отпрянули.
Наставница Лян тут же схватила Жо И и закричала:
— Девушка, нельзя так!
Она отстранила Жо И и сама принялась отсасывать яд из пальца Цзо Юньчу. Её первая порция крови была не чёрной, но в ней уже просматривались тёмные нити. После ещё двух попыток кровь, наконец, стала алой.
Чжао Вэнь И поспешила подать Жо И чистую воду, чтобы та прополоскала рот, и тихо проворчала:
— Ты что творишь?
Жо И надула губы:
— Когда наставницы вышивают и укалываются иголкой, они всегда так делают — сосут ранку, и боль проходит.
Чжао Вэнь И не знала, смеяться ей или плакать, и ткнула пальцем в лоб подруги:
— Ты думаешь, это укол иголкой?
Между тем старый лекарь, прибывший в спешке, осмотрел палец Цзо Юньчу и подтвердил: её ужалила ядовитая оса. Более того, на руке девушки обнаружился мёд — именно он привлёк осу. К счастью, Жо И вовремя отсосала яд. Ещё немного — и правая рука Цзо Юньчу осталась бы навсегда парализованной.
Мёд?
Ядовитая оса?
Неужели это просто несчастный случай?
Нет, всё выглядело слишком подозрительно.
— Кто-то пытался отравить! — взвизгнула Чу Сянсянь. — Я не останусь здесь! Я хочу вернуться домой!
Её истерика вызвала панику среди других девушек — несколько из них тоже стали требовать, чтобы их немедленно увезли.
Услышав, что дочь рода Цзо отравлена, госпожа Чжан велела служанке вызвать Су Жу Цзинь и тихо ушла.
Госпожа У тоже хотела уйти, но раз её дочь замешана в происшествии, уезжать было нельзя. Она лишь велела отправить Су Жу Кэ домой.
Только госпожа Цзоу бегала туда-сюда, организуя отправку всех девушек, кроме дочери рода У, обратно в их дома.
Цзо Юньчу и Жо И устроили в боковых покоях павильона Люйцзинь. Их сопровождали Су Жу Ли и Чжао Вэнь И, а Су Жуин сидела тихо в цветочном зале.
Наставница Лян послала слугу известить дом Цзо.
144. Подлость
Цзо Цзэвэнь прибыл очень быстро: он как раз гулял с друзьями неподалёку от сада Ли и рассчитывал забрать сестру после праздника. По дороге его настиг слуга из дома Цзо.
Люди из дома великой принцессы тщательно осмотрели виноград, который сорвала Цзо Юньчу: на нём тонким слоем был нанесён мёд. Осмотрев весь виноградник, они обнаружили, что мёдом покрыты лишь те гроздья, до которых дотянулась Цзо Юньчу. Кроме того, под кустами, за которые она ухватилась, падая, нашли мёртвую ядовитую осу и безымянный мешочек с ещё одной мёртвой осой внутри.
Старый лекарь попробовал мёд с винограда и подтвердил: это именно тот мёд, что привлекает ядовитых ос, но не обычных пчёл.
Цзо Цзэвэнь мрачно спросил:
— Лекарь, а можете сказать, какая это оса?
Тот на мгновение замялся:
— По моим догадкам, это оса, обитающая только в ланьчжоуских джунглях. Её яд чрезвычайно силён и распространяется по крови. Хотя количество яда невелико, его хватило бы, чтобы полностью парализовать руку госпожи Цзо.
Лицо Цзо Цзэвэня потемнело.
Осу привезли из ланьчжоуских джунглей прямо в столицу и тайно занесли в сад Ли в мешочке.
Значит, нападение было направлено именно на его сестру, и за этим стояла Чу Сянсянь. А, возможно, даже наследный принц Жуй, Кан Цзин.
Вероятно, заранее подкупили слугу сада Ли, чтобы тот знал расписание дня рождения пятой госпожи Су и знал, что гости в итоге окажутся в павильоне Люйцзинь. Ночью слуга нанёс мёд на виноград в нужном месте.
А кто-то из окружения Чу Сянсянь принёс осу в мешочке.
Чу Сянсянь подстрекала сестру сорвать именно этот виноград, а потом велела своей подруге столкнуть служанку, державшую лестницу, чтобы создать видимость несчастного случая.
Даже если бы сестра не полезла сама за виноградом, Чу Сянсянь всё равно нашла бы способ подать ей гроздь с мёдом, а затем выпустила бы осу и устроила сумятицу, чтобы толкнуть Цзо Юньчу.
Рана от укуса настолько мала, что её легко не заметить, да и онемение ладони могло показаться обычной ушибленной болью. Как сказал лекарь, если бы Жо И не отсосала яд хотя бы на четверть часа позже, рука сестры была бы безвозвратно утеряна.
Никто бы и не догадался об укусе, никто бы не заподозрил отравление — всё сочли бы несчастным случаем. В результате между домами Цзо и Су возникла бы глубокая вражда, особенно учитывая характер их матери — та наверняка возненавидела бы род Су.
Но даже если он и догадался обо всём этом — что с того?
Показания девушки из рода У могут лишь подтвердить, что Чу Сянсянь хотела напугать его сестру, но не докажут, что именно люди из княжеского дома Жуй нанесли мёд на виноград или принесли осу. Если поднимать шум, княжеский дом Жуй может обвинить их самих в том, что они пытаются выдать покалеченную дочь за невесту наследного принца. Это погубит репутацию сестры и, возможно, вынудит её стать наложницей Кан Цзиня.
Неужели всё это ради свадьбы с родом Су? Лицо Цзо Цзэвэня потемнело ещё больше.
Если бы не наивная и простодушная пятая госпожа Су, которая, ничего не подозревая, отсосала яд, сегодняшнее происшествие обернулось бы настоящей катастрофой.
Цзо Цзэвэнь взглянул в окно на беседующую с сестрой Жо И и спросил лекаря:
— А с госпожой Су всё в порядке?
Лекарь уже осмотрел пульс Жо И и улыбнулся:
— Ничего страшного. Яд ос действует только при попадании в кровь. Но на всякий случай пусть выпьет два отвара из того же снадобья, что и для госпожи Цзо.
Цзо Цзэвэнь тут же велел принести дополнительные порции лекарства.
Жо И услышала и подбежала к окну, широко раскрыв глаза:
— Ты разве не знаешь, что лекарства горькие?
Цзо Цзэвэнь, стоя у окна, поклонился ей и серьёзно кивнул:
— Госпожа Су спасла мою сестру. Вечная благодарность вам. Завтра моя мать лично приедет с богатыми дарами, чтобы выразить признательность. Горькое лекарство — ради пользы, простите за неудобства. А чтобы скрасить горечь, завтра утром я отправлю в ваш дом ежедневный лимит розовых слоёных конфет из ресторана «Фулинь». Устроит ли вас это?
Жо И почесала ухо:
— Так сложно говоришь, ничего не понять. Ты хочешь прислать мне розовые слоёные конфеты из «Фулинь»?
Она облизнула губы — конфеты были очень сладкими, и ей очень нравились, но наставница Чжу всегда говорила, что от сладкого портятся зубы, и редко позволяла их покупать.
— Да, — улыбнулся Цзо Цзэвэнь и упростил речь. — Завтра вместе с конфетами пришлю несколько книг для пятой госпожи. Может, почитаете в свободное время.
Жо И мотнула головой — её не так легко подкупить парой конфет:
— А на сколько дней ты их пришлёшь?
— На пять дней, хорошо? — Цзо Цзэвэнь задумался.
— На восемь! — глаза Жо И загорелись, и она глотнула слюну, боясь, что он не расслышал, и показала цифру обеими руками.
Чжао Вэнь И мгновенно вытянула ей левый безымянный палец, выпрямив его.
Она подумала, что Жо И не уверена, как правильно показать «восемь», и потому безымянный палец левой руки колебался. На самом деле у Жо И просто была привычка слегка сгибать безымянный палец под углом сорок пять градусов, когда поднимала три пальца.
Цзо Цзэвэнь тоже неправильно понял жест, и его лицо дёрнулось, но он сделал вид, что ничего не заметил:
— Хорошо. Но с одним условием: буду присылать конфеты раз в три дня, чтобы ты не съела весь мешок за один день.
Жо И сердито уставилась на него. Цзо Цзэвэнь смягчился, и в его глазах заиграла тёплая улыбка:
— Тогда добавлю ещё два дня. Хорошо?
Жо И тут же закивала:
— Десять дней! Не забудь!
Чжао Вэнь И не выдержала и, схватив подругу за руку, увела её в соседнюю комнату.
Цзо Юньчу, уже пришедшая в себя после укуса, подбежала к окну и потянула за рукав брата:
— Брат, пятая госпожа Су действительно такая, как говорил отец. Мне тоже хочется, чтобы она стала моей невесткой. Но, брат, ты ведь знаешь, что она немного… э-э… Не будь с ней слишком строг.
Она заметила, как лицо старшего брата на миг исказилось, когда пятая госпожа Су колебалась с жестом.
Цзо Цзэвэнь нежно погладил её по голове:
— Я не стану её презирать. В будущем сам научу её всему. Не дам никому смеяться над её маленькими ошибками.
Цзо Юньчу почувствовала, что в словах брата что-то не так, но не могла понять что. Потом подумала, что брат умён и уж точно знает меру — с ним всё будет в порядке. И перестала волноваться.
В цветочном зале Су Жуин с горечью думала: «Всё, что должно было достаться мне, в итоге достаётся пятой сестре. Неужели это не моё, и сколько бы я ни старалась — не получу?»
145. Послы с севера
Через полмесяца старый генерал Су вместе с Су Цзюнь Ши вернулся в столицу с Чу Сюаньсэнем и вторым принцем северных ди, Тоба Суном, чтобы предстать перед императором.
Второй принц Тоба Сун вручил императору письмо от правителя северных ди и дары, выразив желание прекратить войну, открыть границы для торговли и установить дружественные отношения. Это полностью соответствовало ожиданиям императора, и он с радостью принял предложение, похвалив выгоды мира.
Тогда Тоба Сун, воспользовавшись моментом, вежливо озвучил личную просьбу: правитель северных ди надеется, что император выберет одну из знатных девушек столицы в жёны его сыну.
В зале суда поднялся шум.
Как обычно бывает после мирных переговоров, следовало предложение о дипломатическом браке.
Но кого выберут? Принцессу? Графиню? Или дочь одного из знатных родов? Все, у кого в доме были незамужние дочери подходящего возраста, мысленно прокляли Су Ци Мина, считая его виновником бед.
http://bllate.org/book/1792/196357
Готово:
