Старая госпожа Лу сразу всё поняла: в главный зал не так-то просто попасть, но боевой двор и задний сад разделяет всего лишь одна стена. Придумать повод перебраться через неё или устроить небольшой переполох, чтобы привлечь внимание молодых господ, — дело нехитрое. Она подумала и сказала:
— Весна так прекрасна, пойдите-ка вы, сёстры, прогуляйтесь по саду. Няня Ци, кажется, у нас в покоях ещё остались несколько воздушных змеев. Достань-ка их и отдай девочкам — пусть развеются да заодно за меня несчастья разгонят. Только седьмую барышню пусть останется со мной.
Су Жу Кэ выглядела слишком измождённой — лучше ей не показываться.
— Отлично, будем запускать змеев! — радостно хлопнула в ладоши Су Жу Ли, но едва поднялась, как почувствовала, что у неё в животе всё перевернулось. Она тут же прижала руку к животу: — Ой, болит живот! — И, приподняв юбку, бросилась к уборной.
Госпожа Цзоу немедленно последовала за ней, тревожно спрашивая:
— Что случилось? Что с тобой?
Су Жу Ли несколько раз подряд сбегала в уборную, ноги у неё подкосились, и она без сил опустилась на стул:
— У меня понос...
Госпожа Цзоу стукнула её по лбу:
— Ты что, объелась чего-то не того или, может, ночью на сквозняке спала? Какая же ты неразумная!
Старая госпожа Лу, глядя на это, нахмурилась от досады, но делать было нечего. Она прикрыла нос платком и махнула рукой:
— Отведи вторую барышню в её покои, пусть полежит. Позови лекаря. Ах, вот ведь несчастная судьба у второй барышни...
Последнюю фразу она произнесла почти шёпотом, как будто про себя, но госпожа Цзоу всё же услышала и пришла в ярость: «Какая же несчастная судьба! Просто у неё такая ненадёжная бабушка!»
Госпожа Чжан с изумлением наблюдала за этой драматичной сценой: всё произошло слишком быстро и в то же время чересчур вовремя. Госпожа Цзоу, когда старая госпожа не видела, слегка усмехнулась в её сторону и, подхватив Су Жу Ли, поспешно покинула главный двор. Госпожа Чжан сразу всё поняла: понос второй барышни наверняка устроила сама госпожа Цзоу. В душе она не могла не восхититься её хитростью.
Раз Су Жу Ли не могла идти, а состояние Су Жу Кэ тоже было плачевным, старой госпоже Лу пришлось отказаться от своих планов. Она просто оставила Су Жу Ин при себе под предлогом компании для Су Жу Кэ и разрешила отправиться в сад лишь Су Жу Цзинь и Су Жу Би.
Су Жу Би с подозрением взглянула на радостную старую госпожу Лу и застенчивую Су Жу Цзинь, потом перевела взгляд на мрачную госпожу Чжан. Она поняла: прогулка в саду — это явно не просто запуск змеев и сбор цветов. Идти или нет? Поразмыслив мгновение, она не стала возражать.
044. Белая лилия
Оказавшись в саду, Су Жу Цзинь сразу направилась к той части, что граничила с боевым двором. За стеной слышались весёлые голоса молодых людей. Су Жу Би мгновенно поняла замысел старой госпожи Лу и Су Жу Цзинь. Впрочем, она не возражала против подобного способа знакомства — ведь это всё равно что современное свидание вслепую.
Две проворные служанки быстро запустили змеев в небо. Няня Ци велела им направить змея в сторону боевого двора, а затем ножницами перерезала верёвку, наблюдая, как тот упал прямо туда.
— Ах! Верёвка оборвалась! Старшая сестра, змей оборвался! — нарочито громко воскликнула Су Жу Би, будто не заметив, как няня Ци перерезала нить.
Су Жу Цзинь невозмутимо ответила:
— Там боевой двор. Пойдём заберём его.
Су Жу Би опустила глаза и позволила Су Жу Цзинь увлечь себя к боковой двери. В душе она мысленно ворчала: «Су Жу Цзинь явно слышала мужские голоса за стеной, но всё равно идёт туда напролом. Даже я, современная девушка, не осмелилась бы так!»
Но тут её осенило: «Стоп! Су Жу Цзинь уже обсуждает свадьбу — ей нельзя встречаться с посторонними мужчинами. Значит, она ведёт меня туда не для себя, а чтобы устроить мне знакомство?»
Су Жу Би знала, что в эпоху Дайцзинь правила разделения полов не так строги: перед помолвкой часто устраивали встречи, чтобы жених и невеста могли хоть мельком увидеть друг друга.
Она решила: как только окажется на боевом дворе, сразу взглянет издалека. Если жених окажется достойным, она разузнает подробнее о его характере и происхождении. А если нет — не станет себя унижать. Ни в коем случае нельзя рисковать и ввязываться в историю, после которой придётся выходить замуж насильно.
Боковая дверь открылась, и Су Жу Цзинь с Су Жу Би вошли на боевой двор. Едва они обогнули рощу зелёного бамбука, как увидели шагах в трёх-четырёх от себя пятерых-шестерых молодых господ вместе с Су Цзюнь Ши, которые с любопытством разглядывали их.
Даже Су Жу Цзинь, готовая ко всему, растерялась:
— Э-э... Не так всё должно было быть!
Су Жу Би среагировала быстрее: она тут же прикрыла лицо веером, отвернулась, но краем глаза уже успела оглядеть стоявших мужчин. Су Жу Цзинь тоже опешила, но постаралась сохранить спокойствие:
— Двоюродный брат Ши, сегодня такой прекрасный день! Мы с сестрой запускали змея по поручению бабушки, но верёвка оборвалась, и он упал сюда... Мы и не знали, что здесь посторонние...
Её слова были тщательно подобраны: «змей», «оборвалась верёвка», «по поручению бабушки», «не знали, что здесь чужие» — всё это ясно объясняло их появление как случайность и подчёркивало их благочестие и заботу о старшей родственнице.
Вот только взгляды «молодых волчат» уже приковались к ним.
Су Цзюнь Ши прекрасно понимал их уловку и терпеть этого не собирался. Использовать его в своих целях — худшее, что можно было сделать. Он презирал тех, кто пытался манипулировать им.
— Змей? — приподнял он бровь и подозвал Ши Даня: — Поищи, не упал ли сюда какой змей.
Ши Дань кивнул и уже собрался уходить, но Су Цзюнь Ши остановил его:
— Скажи, какой именно змей искать? А то вдруг принесёшь не тот.
Лицо Су Жу Цзинь исказилось от злости. Она не ожидала, что Су Цзюнь Ши так легко раскусит её план. Она всегда считала его простым безмозглым грубияном, сильным лишь в бою. Теперь же она попала в ловушку: если опишет змея — это будет выглядеть как заранее спланированная интрига, и Су Цзюнь Ши сможет представить всё как её инициативу; если не скажет — он нарочно принесёт два змея, и тогда она окажется в ещё худшем положении. А ведь рядом чужие люди! Если кто-то начнёт распространять слухи, её репутация будет окончательно испорчена. Ни о каком браке с домом князя или маркиза не может быть и речи — даже за Лиюйскими не возьмут!
Су Жу Би тоже побледнела. Сначала она действительно хотела лишь мельком взглянуть, ничего больше. Но теперь передумала. Она успела бегло осмотреть всех мужчин и не могла не признать: все они были настоящими красавцами — стройные, благородные, настоящие юные аристократы. Таких мужей и надо выбирать! Особенно ей приглянулся Кан Цзин: по его поясному украшению, явно не простому, она сразу поняла — перед ней либо наследник титула, либо сын маркиза. А его глубокий, полный чувств взор заставил её сердце забиться чаще.
Если она выйдет за него замуж, станет наследницей князя, а в будущем — принцессой Жуй! Тогда никто в доме Су не посмеет сказать, что она всего лишь дочь наложницы. Даже Су Жу Кэ, Су Жу Цзинь, уездная госпожа Су Жу И, да и сама госпожа У с госпожой Лу будут вынуждены кланяться ей!
«Нужно поймать его взгляд и заставить влюбиться!» — без колебаний решила Су Жу Би.
Она прекрасно осознавала: её внешность — это оружие, дарованное небесами. Не использовать его для собственного счастья — просто глупо.
Опустив голову, она тут же наполнила глаза слезами и, дрожащей рукой схватив край одежды разгневанной Су Жу Цзинь, робко произнесла:
— Двоюродный брат... Как вы можете так подозревать нас...
Её жалобный, полный слёз вид вызвал сочувствие у большинства присутствующих. Особенно у Кан Цзина: в прошлой жизни он два года с лишним любил Су Жу Би как драгоценность. А в этой жизни, чувствуя вину за то, что, возможно, предаст её, он и подавно не мог допустить, чтобы она страдала у него на глазах.
Кан Цзин тут же встал, словно защитник, и сказал Су Цзюнь Ши:
— Су-господин, вы заходите слишком далеко!
Су Жу Би внутренне ликовала: её стратегия сработала! Он именно такой — её слабость пробуждает в нём желание защищать.
— Я что, обидел их? — уголки губ Су Цзюнь Ши искривились в саркастической усмешке. — Я всего лишь спросил, как выглядит змей. Как иначе его искать?
Кан Цзин кашлянул, смущённый. Он прекрасно знал, какие уловки используют женщины во дворце и в аристократических домах, чтобы приблизиться к нему. Но он был уверен: Су Жу Би — не такая. Наверняка она ничего не знала, а вся эта затея — дело рук её сестры.
Ли Цзюэ тоже не выдержал:
— Я впервые вижу брата, который так грубо обходится со своими сёстрами!
Су Цзюнь Ши приподнял бровь, но в глазах его мелькнул ледяной холод:
— Четвёртый господин Ли, вы ошибаетесь. В четвёртой ветви семьи Су всего одна барышня.
Что до той, которую он должен любить как сестру, — в этой и прошлой жизни она была лишь одна. Даже пятая барышня не считалась его сестрой. (Позже он не раз проклинал себя за слепоту и бил себя по щекам.)
Его слова не только ошеломили Су Жу Цзинь и других девушек, но и вызвали недоумение у молчавших до этого молодых господ. Су Цзюнь Ши ведь усыновлён в четвёртую ветвь — как бы ни были причины, он должен был защищать честь семьи Су, в том числе и её дочерей, особенно при посторонних. Такое поведение казалось им чрезмерно дерзким и непристойным!
045. Случайная встреча
— Су Цзюнь Ши! — гневно выкрикнул Кан Цзин. Воспоминания нахлынули: как он униженно просил старого генерала Су, а тот холодно ответил: «У меня только одна внучка!» Старая обида и новая злоба вспыхнули в нём одновременно.
Увидев, что защитнические чувства Кан Цзина пробуждены, Су Жу Би, которая уже собиралась уйти, передумала. Она поняла: чем жалостнее она будет выглядеть, тем жесточе покажется Су Цзюнь Ши и тем сильнее Кан Цзин запомнит её и посочувствует.
Она выглянула из-за спины Су Жу Цзинь, робко взглянула на Цзюнь Ши, приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но тут же замолчала, опустив глаза в полном стыде. Затем, дрожащим голосом, она прошептала:
— Простите... Это наша вина... Нам не следовало приходить в сад... В следующий раз... в следующий раз мы не посмеем...
Её хрупкий, беззащитный вид и дрожащий, полный слёз голос ещё больше растрогали присутствующих.
Кан Цзин буквально чувствовал, как сердце разрывается от боли. Ему хотелось подойти и обнять Су Жу Би, утешить её. Но он не мог этого сделать. Увидев, что Су Цзюнь Ши направляется к ним, Кан Цзин быстро шагнул вперёд и преградил ему путь, предупреждающе сказав:
— Су-господин!
Ли Цзюэ тоже встал рядом с ним, решительно загородив дорогу:
— Су Цзюнь Ши, хватит! Ты всего лишь усыновлённый, а они — настоящие дочери рода Су! Как ты смеешь так грубо обращаться с ними при всех? Разве можно быть таким бессердечным?
Ли Нянь тоже встал рядом с братом, сердито глядя на Цзюнь Ши.
Цао Цзи тоже собрался вмешаться, но Цао Мо без колебаний наступил ему на ногу. От боли Цао Цзи задрожал весь. Цао Мо наклонился к его уху:
— Не лезь не в своё дело, а то боишься, что пятый дядя сдерёт с тебя шкуру?
Цао Цзи вздрогнул и, съёжившись, отступил в самый конец. Пусть другие защищают красавиц — его жизнь дороже!
Су Цзюнь Ши даже не взглянул на них:
— Это дело семьи Су. Если вам кажется, что девочкам здесь плохо, идите и сватайтесь к их родителям — забирайте их домой и балуйте сколько влезет.
http://bllate.org/book/1792/196294
Готово:
