Су Хай и госпожа Чжан тоже поспешили во двор, не забыв привести с собой и виновника происшествия — Су Цзюнь Юя. Кровотечение из раны на его лбу уже остановилось, но никто не стал приводить его в порядок: лицо покрывали и волдыри от ожогов, и засохшие кровавые подтёки — зрелище вышло поистине пугающее. Одежду тоже не сменили, и чёрные пятна на ней бросались в глаза: всё это явно предназначалось служить уликами.
— Оставайся в комнате и никуда не выходи, — наставила Жо И старый генерал Су, после чего позвал няню Шэнь, Яблоко и всех, кто в тот момент находился в помещении, выйти во двор.
Су Цзюнь Юй задрал подбородок, на лице застыло упрямство и вызов. Старый генерал занёс ногу, чтобы ударить, но госпожа Чжан с криком бросилась вперёд и обхватила сына:
— Отец! Третьему господину ещё так мало лет! Если хотите бить — бейте меня!
— Мало лет, чтобы поднимать руку на старшую сестру? Мало лет, чтобы желать ей смерти? — разгневался старый генерал, но всё же опустил ногу. Он мог бить сыновей и внуков, но никогда не поднимал руку на невесток.
Су Цзюнь Юй упрямо вскинул голову:
— Она порочит честь старшей сестры, твердит, будто та отбила у неё жениха! Я лишь хотел защитить старшую сестру. А она швырнула в меня камнем, разбила голову, ударила кочергой и опрокинула на меня жаровню!
Лицо старого генерала потемнело ещё больше. Су Хай почувствовал надвигающуюся беду и тут же влепил сыну пощёчину:
— Замолчи! Откуда ты набрался таких сплетен?!
История с «похищением жениха» только-только улеглась — нельзя было ворошить это дело, иначе кто знает, не отправится ли отец прямо сейчас в дом Лю, чтобы разорвать помолвку.
Личжи, не желая, чтобы Жо И пострадала несправедливо, вмешалась:
— Не может быть! Госпожа сегодня не выходила из поместья Уфу. Как она могла разбить вам голову?
Хотя сама Личжи до сих пор не могла прийти в себя от того, как её госпожа только что размахивала кочергой и перевернула жаровню, она всё равно не собиралась допускать ложных обвинений.
— Замолчи! Кто тебя спрашивает? — рявкнула госпожа Чжан, но тут же наткнулась на ледяной взгляд старого генерала.
— Пятая госпожа не умеет за себя постоять, так ещё и не давать её служанке говорить? Вы что, хотите довести её до гибели? — холодно произнёс он.
Госпожа Чжан поспешно замотала головой:
— Отец, я просто в отчаянии!
Старый генерал Су проигнорировал её и велел вызвать слугу, сопровождавшего Су Цзюнь Юя. Того уже основательно проучили во внешнем дворе — пять ударов бамбуковой палкой — и теперь он дрожал, еле держась на ногах.
— Как получилась рана у третьего господина? — спросил старый генерал.
Слуга не осмелился скрывать правду:
— Его ударили камнем на тропинке перед поместьем Уфу.
— Видел, кто это сделал?
Слуга покачал головой:
— Я лишь мельком увидел спину… На ней было платье светло-голубого цвета.
Старый генерал велел привести второго слугу. Тот рассказал то же самое и добавил:
— На подоле платья были вышиты две розовые бабочки.
Один из мелких служанок невольно ахнула. Яблоко тут же больно ущипнула её, и та опустила голову. Старый генерал обвёл взглядом двор, но так и не смог определить, кто именно издал этот звук.
— Голубое платье с розовыми бабочками? — переспросил он, оглядывая собравшихся. — Кто из вас сегодня в таком платье?
Все молчали, опустив головы.
Тогда старый генерал подозвал няню Шэнь:
— Говори ты.
Няня Шэнь не хотела говорить, но и скрыть правду было невозможно: если седьмая госпожа действительно приходила, это вскроется при первом же расспросе. Поэтому она вынуждена была ответить уклончиво:
— Сегодня седьмая госпожа была одета именно в такое платье.
После этих слов всё стало ясно.
Су Хай придавил сына к земле:
— Негодяй! Признайся перед дедом!
Госпожа Чжан смотрела на сына с болью:
— Господин, осторожнее! У третьего господина же раны!
Су Цзюнь Юй не сдавался, в его глазах пылала ненависть:
— А вдруг она просто сшила себе такое же платье, как у седьмой сестры? Она ведь и старшую сестру готова оклеветать…
Су Хай снова занёс руку для удара:
— Я убью тебя, малолетнего беса, не знающего уважения к старшим!
Но кто-то оказался быстрее него. Ворвавшаяся Су Жу Цзинь резко прижала Су Цзюнь Юя к себе, и пощёчина пришлась ей на плечо. Слёзы хлынули из её глаз:
— Отец, это всё моя вина! Не бейте третьего брата!
Узнав, что младший брат натворил бед, она сразу же побежала искать старшего брата, из-за чего и опоздала.
Су Цзюнь Чэнь схватил руку отца и обратился к старому генералу:
— Дедушка, третьему брату ещё так мало, да и раны у него… Пусть наказание понесу я вместо него.
— Мои несчастные дети! — зарыдала госпожа Чжан, глядя, как её трое детей стоят на коленях в один ряд.
Су Хай больше не мог бить. Из-за помолвки дочь уже пережила столько унижений, младший сын, хоть и поступил опрометчиво и поддался чужим внушениям, всё же хотел защитить сестру, а старший сын — его гордость. Как он мог поднять на них хоть палец? Но вина всё равно была налицо, и гнев отца требовал выхода. Он опустил руку и упал на колени перед старым генералом:
— Это я виноват — плохо воспитал детей.
Глядя на выстроившихся в ряд старшего сына и всю его семью, старый генерал Су чувствовал, будто в его груди кипит масло. Он не мог успокоиться.
Младший брат готов защищать старшую сестру, старший брат — брать на себя вину младшего, родители — готовы отдать за детей собственную жизнь. Отец милосерден, дети благочестивы, братья любят друг друга — всё это семейство Су Хая демонстрировало с поразительной ясностью.
Но тогда кто он для них? И кем для них та самая Пятая госпожа, которую они ненавидят?
В их глазах он — не отец и не дед, а чужой человек. А Пятая госпожа — не племянница и не сестра, а враг, которому они без колебаний желают смерти.
По сравнению с домом старшего сына, дом второго сына вызывал у него ещё большее разочарование.
В прошлый раз, когда Пятая госпожа упала в воду, и сейчас, когда третий господин ворвался в поместье Уфу, родители из второго дома даже не потрудились лично навестить её — да что там лично, даже слугу не прислали! Хотя разум Пятой госпожи и не совсем в порядке, разве не они сами виноваты в этом? Неужели могут быть настолько бесчувственными? Как будто Пятая госпожа им вовсе не дочь! Пока он жив и защищает её, они уже так холодны к ней — что же будет, когда он умрёт? Наверняка просто сотрут её из памяти.
Однако поведение семьи старшего сына подсказало ему кое-что важное: пора найти того, кто будет оберегать Пятую госпожу всю её жизнь. Похоже, придётся изменить первоначальный план.
Род Су из поколения в поколение служил на военной службе. Слава дома Су ковалась на полях сражений, в крови и сражениях. Но его сыновья и внуки, воспитанные госпожой Лу, стали «всесторонне развитыми» — и в военном деле, и в литературе, а значит, ни в чём по-настоящему не преуспели. Ему нужен наследник, способный достойно нести бремя рода Су. И если этот наследник согласится оберегать Пятую госпожу всю жизнь — это будет идеальным решением.
Старый генерал Су вернулся в западное крыло. Жо И как раз доела сладкий картофель, а Личжи с мелкими служанками помогала ей умыться.
Яблоко принесла отвар для успокоения нервов. Жо И почуяла запах и отвела взгляд с явным отвращением. Какой там отвар! Ни капли пользы, да ещё и горький до невозможности. Пить она его точно не собиралась.
Старый генерал взял чашку из рук Яблока, проверил температуру, добавил ложку мёда и начал осторожно помешивать, бормоча себе под нос:
— Девочка моя, у старшей сестры есть третий брат, который за неё заступается, есть старший брат, который её защищает… А у тебя кто есть?
Жо И отвернулась от поднесённой ложки:
— У меня есть дедушка.
Сердце старого генерала потеплело:
— Но дедушка не сможет оберегать тебя всю жизнь. Он состарится, умрёт… Что тогда будет с тобой, девочка?
Жо И резко подняла голову и широко раскрыла глаза:
— Нет! Дедушка не состарится! Дедушка не умрёт!
Старый генерал улыбнулся — такие слова согревали душу:
— Хорошо, хорошо… Дедушка не состарится, не умрёт. Но всё же… Дедушка найдёт тебе старшего брата. Пусть он и заботится о тебе впредь.
Су Хай и госпожа Чжан — ненадёжные родители, слишком пристрастные и безответственные. У Жо И к ним и без того не было особой привязанности, а уж тем более у неё. Но разве новый «брат» станет её по-настоящему защищать? Она не верила. В прошлой жизни отец и братья обожали её, баловали, лелеяли… А в итоге именно самые близкие люди предали её и отравили.
Старый генерал продолжал увещевать:
— Девочка, дедушка делает это исключительно ради твоего же блага. Поверь мне, я не причиню тебе вреда. Старший брат — это твой защитник, твой зонтик в бурю.
Эти искренние слова, словно тяжёлые молоты, обрушились на сердце Жо И.
Ей вдруг почудилось, будто она сама когда-то повторяла снова и снова:
«Я всё делаю ради вас, я не причиню вам вреда».
Тогда она тоже искренне хотела добра всем вокруг.
Жо И, сдерживая слёзы, выпила отвар, который подносил ей дедушка. В груди разлилось тепло, но глаза сами наполнились слезами — и сдержать их было невозможно. Она никогда не плакала, с детства. Даже когда очнулась здесь и поняла, что в том стакане молока было что-то не то, — не заплакала. Но сейчас… Сейчас впервые в жизни кто-то заботился о ней, кто-то продумывал для неё будущее. Она готова была поверить Су Ци Мину, готова была довериться этому старику, который всегда думал о своей внучке.
Что же до этого «старшего брата» — посмотрим. Она умела отвечать добром на добро, но мести за зло не прощала никогда.
В ту же ночь старый генерал Су вызвал Су Линя и госпожу У в большую библиотеку.
Су Линь стоял перед отцом неловко, пытаясь вспомнить, не сделал ли он чего-то, что могло бы его рассердить. Госпожа У ещё больше нервничала — боялась, что старый генерал решил свести счёты за дневной проступок Су Жу Кэ.
Старый генерал взглянул на сына и невестку и, не желая тянуть резину, прямо сказал:
— Я хочу отдать Пятую госпожу в усыновление в другой род.
Су Линь не сразу понял:
— В усыновление?
Куда? В дом старшего брата? В дом младшего? Или в какой-нибудь боковой род?
Ладно, он и правда почти забыл о существовании этой дочери, но всё же она — его ребёнок! Держать её дома — разве это такая уж обуза? А если отдать в усыновление без обдуманности, как он потом посмотрит в глаза своим уважаемым одноклассникам, коллегам и начальству?!
Су Линь внутренне сопротивлялся, но возразить не посмел. Он посмотрел на госпожу У.
Госпожа У подумала немного и тут же согласилась:
— У меня нет возражений.
Если Пятую госпожу отдадут в усыновление, она перестанет быть старшей дочерью второго дома, и тогда Су Жу Кэ станет единственной законнорождённой дочерью. Но кое-что нужно уточнить заранее:
— Отец, значит ли это, что после усыновления Пятая госпожа больше не будет считаться законнорождённой дочерью второго дома?
Она хотела спросить и о приданом: можно ли будет отдать всё целиком Седьмой госпоже, не оставляя доли Пятой?
Су Линю эти слова показались обидными, и он рявкнул:
— Ты что несёшь!
— Да, — подтвердил старый генерал. — Так и будет. Решено.
Он просто информировал Су Линя и госпожу У, а не спрашивал их согласия.
Выходя из библиотеки, Су Линь сразу направился в главный двор.
Выслушав его, старая госпожа Лу долго молчала. Пятая госпожа ей никогда не нравилась. Хотя оставить её в доме и было бы приятно — чтобы досадить госпоже У, — она не хотела из-за такой мелочи ссориться со старым генералом. Да и куда её могут отдать? Если оставить в основном роду, то либо в дом старшего сына, либо в дом младшего. Тогда госпожа Чжан или госпожа Цзоу без труда выдадут её замуж за кого-нибудь из рода Лу — и это будет выглядеть вполне законно. А если отдать в боковой род, старый генерал и вовсе не станет требовать приданого для «глупышки». В любом случае — выгодно.
Она успокоила сына парой фраз и отослала его.
Су Линь вернулся в поместье Цюйфу, но даже не зашёл в покои госпожи У — сразу свернул к наложнице Чэнь.
Та уже слышала слухи и, улыбаясь, подала ему чашку чая, затем опустилась перед ним на колени и начала мягко массировать ему ноги.
Су Линь сделал глоток и с досадой пробурчал:
— Как бы то ни было, Пятая госпожа — моя дочь! Как отец может так поступить!
Наложница Чэнь, однако, насторожилась и заговорила с особой серьёзностью:
— Старый генерал ведь думает о благе Пятой госпожи, боится, что её невестой обидят. Ах, как жаль нашу Шестую госпожу… Неизвестно, какую свадьбу устроит ей госпожа У.
Су Линь нахмурился:
— За свадьбой Шестой госпожи я сам прослежу! Никогда не отдам её замуж без толку!
http://bllate.org/book/1792/196272
Готово:
