Огромный медведь, в которого превратился Шу Гуан, проспал в пещере весь день и проснулся только вечером.
- Как ты себя чувствуешь? - дежуривший неподалёку Цзянь Мо сразу подошёл, услышав движение.
Медведь выглядел бодрее, он уставился в потолок пещеры и пробормотал:
- Я думал, на этот раз встречусь с Богом Зверей.
- Похоже, ещё нет, - ответил всё ещё уставший Цзянь Мо.
- Огромное спасибо, - медведю удалось изобразить слабую улыбку.
- Ты уже благодарил меня раньше. Давай сосредоточимся на твоём состоянии. Чувствуешь какой-нибудь дискомфорт?
- Пить хочется. Очень-очень хочется пить, - признался Шу Гуан.
Обычно после операции на кишечнике воду можно было давать небольшими порциями через шесть часов. Однако Цзянь Мо не был уверен, применимо ли это к зверолюдям, и не мог полностью доверять эффективности швов из кишок зверя. Он осторожно налил треть миски воды, планируя дать Шу Гуану попить, чтобы смочить горло.
Как только медведь увидел воду, он попытался сесть, чтобы выпить. Цзянь Мо быстро остановил его:
- Не двигайся! Осторожно, не порви швы. Я тебя покормлю.
- Чувствую себя инвалидом, - вздохнул медведь.
- Если будешь двигаться, точно станешь инвалидом, - не растерялся Цзянь Мо. - Я использовал кишки зверя Тоту, чтобы зашить твои раны. Ты же знаешь, какие они хрупкие - одно неверное движение, и они порвутся.
- Понял, - уступил медведь.
Цзянь Мо взял маленькую ложку и осторожно накормил его водой, по одной ложке за раз.
- Эта ложка меньше моей слюны, доктор Цзянь Мо, - после нескольких глотков заметил медведь. - Почему бы просто не налить мне прямо в рот?
- Тебе нельзя много пить, - с усмешкой ответил Цзянь Мо. - Наслаждайся тем, что есть; когда закончится, значит, закончится. Так ты не будешь хотеть больше.
- В следующий раз я так сильно не поранюсь, - вздохнул медведь, лёжа.
Этот ворчливый медведь разительно отличался от сдержанного вождя Шу Гуана. Цзянь Мо предположил, что это влияние его звериной формы - зверолюди были склонны вести себя более инстинктивно в своих животных состояниях.
Он бросил взгляд через плечо на У Цзюна, подумав о том, как даже обычно спокойное поведение У Цзюна смягчалось, когда тот превращался в волка. Гигантский волк часто тёрся об него мордой - явный признак привязанности.
"Что не так?" - У Цзюн заметил взгляд и молча спросил глазами.
Цзянь Мо покачал головой и снова повернулся, чтобы кормить медведя.
Когда члены племени Циньхай предложили взять это на себя, Цзянь Мо отказался. Потратив столько усилий на спасение медведя, он не собирался рисковать рецидивом из-за плохого послеоперационного ухода.
Убедившись, что Шу Гуан допил воду, Цзянь Мо снова проверил его состояние. Естественная стойкость медведя была поразительной - его раны не показывали признаков покраснения или просачивания, и общее состояние было стабильным.
Хотя его характер казался немного более беззаботным, вероятно, из-за его звериной формы, других тревожных изменений не было.
- Вождь Шу Гуан, тебе нужно полностью отдыхать, - строго проинструктировал его Цзянь Мо. - Не двигайся, если можешь. Абсолютно никакого превращения обратно в человеческую форму, не садись и старайся сдерживаться, если нужно в туалет. Если не можешь, тогда делай это лёжа.
Медведь согласно кивнул.
- Не волнуйтесь, доктор Цзянь Мо, - заверил его стоявший рядом зверочеловек Шу Мин. - Мы будем за ним внимательно следить.
- Хорошо. Обязательно следите, - добавил Цзянь Мо, - его уже спасли - потерять его сейчас из-за мелких ошибок было бы трагично. Хуже того, люди могут смеяться над вашим племенем сотни лет.
Ни один вождь не потерпел бы мысли о том, что его запомнят как дурака, умершего из-за халатности, и тем самым погубившего репутацию своего племени.
Услышав это, ёрзавший медведь тут же замер.
- Я не буду двигаться, клянусь.
- Хорошо. Держись, - подбодрил его Цзянь Мо. - Я сейчас пойду спать. Позовите меня, если что-нибудь случится.
Прободрствовав два дня и ночь, Цзянь Мо наконец потащил себя и У Цзюна в временную пещеру, чтобы отдохнуть.
Он спал глубоко и крепко. Когда он вернулся проверить медведя, состояние Шу Гуана ещё больше улучшилось.
Цзянь Мо поручил членам племени Циньхай приготовить немного мясного бульона с измельчённым мясом и накормить медведя небольшой миской.
Члены племени поспешили выполнить его указание.
Шу Гуан, казалось, пока хорошо поправлялся, без признаков разрыва швов. Однако Цзянь Мо не мог полностью исключить возможные осложнения.
У Цзюна были обязанности в племени Хэань, и ему нужно было временно вернуться. Цзянь Мо, с другой стороны, решил остаться в племени Циньхай ещё на несколько дней, чтобы быстро отреагировать, если что-то пойдёт не так.
Путешествие из племени Хэань в племя Циньхай занимало слишком много времени. Если бы с Шу Гуаном что-то случилось, они не могли позволить себе такую задержку.
У Цзюн согласился и пообещал вернуться за Цзянь Мо через несколько дней. Для обеспечения безопасности У Цзюн оставил Чирпи.
Хотя Чирпи не обладал боевыми способностями, он был надёжен для быстрой транспортировки Цзянь Мо в случае опасности.
Перед уходом У Цзюн торжественно попросил Шу Мина и Куан Нина позаботиться о Цзянь Мо.
Они подружились с Цзянь Мо во время прошлогодней поездки за плодами миен и гигантским чесноком, поэтому искренне согласились.
Удовлетворённый их заверениями, У Цзюн неохотно уехал, постоянно оглядываясь.
- Никогда бы не подумал, что вождь У Цзюн такой, - заметил Куан Нин Цзянь Мо.
- Он просто беспокоится обо мне, вот и всё, - улыбнулся Цзянь Мо.
- У вас прекрасные отношения, - Куан Нин некоторое время изучал Цзянь Мо.
- А разве вы с Цзинь Пин не ладите? - поддразнил его Цзянь Мо.
Услышав имя своей спутницы, Куан Нин усмехнулся и не стал отрицать.
Цзянь Мо временно обосновался в племени Циньхай. Племя относилось к нему тепло, ежедневно предлагая обильную еду и напитки и оперативно реагируя на любые его просьбы.
Его задачи были минимальны: следить за состоянием Шу Гуана и давать советы. Имея много свободного времени, Цзянь Мо решил искупать Чирпи, так как погода была тёплой.
Чирпи, игравший с детёнышами племени, начал дурно пахнуть. Цзянь Мо беспокоился, что грязь и запах могут повлиять на детёнышей, у которых была более слабая иммунная система.
К счастью, Чирпи привык к ваннам и даже любил плавать. Он радостно захлопал крыльями, когда Цзянь Мо упомянул о купании, неся узелок в клюве и ковыляя за ним, как утка.
По сравнению с собаками, которых Цзянь Мо купал раньше, Чирпи был гораздо более сговорчивым.
У реки Цзянь Мо усадил Чирпи на мелководье, намочил его перья, а затем энергично намылил.
Для труднодоступных мест Цзянь Мо уложил Чирпи, продолжая натирать, пока мыльные желтовато-серые пузыри не покрыли его перья. Его глаза любопытно бегали по сторонам, пока он лежал, выглядя одновременно послушным и очаровательным. Цзянь Мо не удержался и слепил из пены цветок на голове Чирпи.
Пока он работал, несколько членов племени Циньхай, проходивших мимо реки, остановились посмотреть и с энтузиазмом спросили, не нужна ли Цзянь Мо помощь.
Он вежливо всем отказал.
Закончив купание, Цзянь Мо наспех вытер Чирпи и оставил его отдыхать на гладких речных камнях, чтобы тот высох на воздухе. Вручную отжимать всю воду было слишком утомительно, а при ярком солнце Чирпи быстро высох бы сам.
Чирпи сушил спину на солнце, а затем перевернулся, чтобы высушить перед. Погода была идеальной - не слишком жарко, что делало солнечные ванны идеальными.
Пока Чирпи нежился на солнце, подошли детёныши племени Циньхай.
Среди них были маленькие зверолюди и полузверолюди, которые уже могли принимать человеческий облик, а также медвежата, которые ещё не превращались.
Медвежата заметили Чирпи, отдыхающего у реки, и с нетерпением подбежали, чтобы прижаться к нему.
Остальные в человеческом обличье последовали за ними, собравшись вокруг, чтобы посмотреть.
Через некоторое время один из детёнышей спросил:
- Чирпи, хочешь пойти посмотреть, как мы ловим рыбу?
- Чирп? - услышав слово "рыба", Чирпи открыл глаза.
Детёныши с энтузиазмом подхватили:
- Мы идём на реку ловить рыбу!
- Рыба в этой реке такая жирная и вкусная!
- Там есть икра! У рыбы в это время года есть икра, и она очень вкусная!
Чирпи ещё не совсем понял, но собственные описания детёнышей заставили их слюнки течь. Они начали громко сглатывать.
Этот универсальный жест голода сразу же дошёл до Чирпи, который взволнованно захлопал крыльями.
- Чирп-чирп!
- Чирпи, не торопись, - детёныши рассмеялись и погладили мягкие перья и пушистую спинку Чирпи. - Мы уже идём.
Они помчались домой, таща за собой Чирпи, чтобы взять удочки и наживку.
Удочки племени Циньхай были похожи на современные: короткие деревянные палки с прикреплёнными лесками и крючками. Крючки, сделанные из V-образных рыбьих костей, были предназначены для удержания больших кусков сочного мяса в качестве наживки.
Как только наживка была насажена, удочки были готовы к забросу в воду для рыбалки.
Вооружившись снастями, детёныши повели Чирпи к верховьям реки, к самодельной плотине. Они уселись на камни и забросили свои наживлённые лески в воду.
Их болтовня наполнила воздух:
- Чирпи, подожди немного. Мы скоро поймаем рыбу!
- В прошлом году я поймал рыбу длиной с мою руку.
- Мой брат однажды поймал рыбу больше нашей пещеры.
- Моему папе даже ловить не надо; он просто прыгает в воду и хватает их!
Когда дело касалось еды, Чирпи всегда был особенно внимателен. Он напряжённо слушал, пуская слюни, пока детёныши болтали. К сожалению, несмотря на их энтузиазм и усилия, у детёнышей, похоже, не было особого мастерства. Проболтав целую вечность, они так и не поймали ни одной рыбы.
Чирпи сидел за ними, как покинутый щенок, послушный, но явно разочарованный.
Детёныши время от времени оборачивались, чтобы погладить его крылья, утешая:
- Подожди ещё немного, Чирпи. Мы скоро поймаем.
- Мы дадим тебе самую сочную часть рыбьего брюшка.
- Ты такой хороший Чирпи.
Цзянь Мо дважды проверил их, обнаружив, что Чирпи весело проводит время с детёнышами, но всё ещё без рыбы. Ведро оставалось пустым, и Чирпи даже не понюхал рыбы.
- Чирр… - при третьем визите Цзянь Мо Чирпи посмотрел на него с жалким видом.
- Брат Цзянь Мо… - детёныши тоже повернулись, их тоненькие голоса сладко прозвучали в унисон.
Их вежливость растопила сердце. Цзянь Мо погладил каждого по голове, уделив особое внимание мягким, пушистым медвежатам.
- Можно одолжить вашу удочку на минутку?
- Брат Цзянь Мо, можешь взять! - детёныши быстро согласились.
- Спасибо, - улыбнулся Цзянь Мо.
Он осмотрел мясо, которое они использовали в качестве наживки - большие куски, которые рыба легко могла сорвать одним укусом.
Взяв одну удочку, Цзянь Мо выбрал кусок наживки и ножом разрезал его на четыре меньшие части. Одну он насадил на крючок, а остальные бросил в воду для прикормки.
Детёныши забросили свою рыбалку, чтобы собраться вокруг и посмотреть на Цзянь Мо.
Река, должно быть, кишела рыбой. Как только Цзянь Мо забросил леску, рыба клюнула почти сразу. Быстрыми движениями Цзянь Мо смотал леску, вытащив блестящую серебристую рыбу. Как только он взмахнул удочкой к берегу, рыба сорвалась с крючка и шлёпнулась на землю.
Особенно проворный медвежонок прыгнул, прижав рыбу одной лапой и крепко удерживая её обеими передними лапами.
Детёныши разразились радостными криками:
- Ух ты! Брат Цзянь Мо, ты потрясающий!
- Какая большая рыба!
- Она выглядит такой сочной!
Детёныши возбуждённо болтали, их энтузиазм был заразителен.
Цзянь Мо велел им отнести рыбу подальше от воды.
- Брат Цзянь Мо, можно отдать это Чирпи? - один из детёнышей посмотрел на Чирпи, затем снова на Цзянь Мо, и нерешительно спросил, - он всё это время пускал слюни.
- Чирпи не может есть сырую рыбу, и вам тоже не следует, - объяснил Цзянь Мо. - В рыбе могут быть паразиты, и если вы её съедите, они могут вырасти у вас в кишечнике.
- Правда? - скептически спросил один из детёнышей.
- Абсолютно. Некоторые паразиты могут вырасти длиной с пещеру, - ответил Цзянь Мо.
Затем он ярко описал паразитов, с которыми сталкивался или о которых слышал за свою карьеру.
- Аааа… - детёныши испуганно сгрудились вместе.
Наблюдая, как маленькие медвежата и детёныши нервно прижимаются друг к другу, Цзянь Мо подавил смешок.
Возможно, это была удача или так называемая "защита новичка" при его первом опыте рыбалки в мире зверолюдей, но с тех пор, как он поймал свою первую рыбу, Цзянь Мо продолжал вытаскивать их одну за другой. Вскоре он поймал несколько крупных рыб.
Случайно проходивший мимо взрослый из племени Циньхай остался помочь обработать рыбу. Им даже удалось поймать ещё несколько сеткой из реки.
Летняя рыба действительно была жирной и длинной.
- Хотите, я научу вас новому способу жарить рыбу? - оглядев улов, Цзянь Мо повернулся к группе детёнышей.
- Да! - возбуждённо закричали детёныши.
- Ммм… да! - быстро подхватил медлительный медвежонок.
Улыбаясь, Цзянь Мо поручил кому-нибудь сходить в его временную пещеру и принести порошок специй, который он принёс, а также банку звериного жира.
Как только ингредиенты были собраны, Цзянь Мо равномерно обмазал очищенную рыбу смесью специй, а затем нанёс тонкий слой звериного жира. Он завернул каждую рыбу в большие неядовитые листья, надёжно связал их и покрыл свёртки слоем речной грязи.
Детёныши с сомнением разглядывали странно выглядящие, обмазанные грязью свёртки.
- Не судите по внешнему виду, - загадочно улыбнулся Цзянь Мо. - Когда она запечётся, вы всё поймёте.
Детёныши не были полностью убеждены. Когда подошли взрослые и увидели грязные свёртки, они были столь же сомнительны.
Несмотря на свои сомнения, они последовали указаниям Цзянь Мо. Развели костёр, и обмазанные грязью рыбины положили над пламенем, подбрасывая сверху ещё дров, чтобы они продолжали жариться.
Цзянь Мо внимательно следил за цветом грязи. Когда она стала бледной и влага в основном испарилась, он велел снять свёртки и расколоть их.
Высохшая грязь легко развалилась, открыв жёлто-зелёные листья внутри.
Распространился насыщенный, аппетитный аромат.
Палкой Цзянь Мо отогнул листья, чтобы показать нежную, сочную рыбу внутри.
Поскольку рыба была запечатана во время приготовления, мясо сохранило все свои соки, а звериный жир и специи полностью пропитали его. Запах был невероятно аппетитным.
- Ух ты… - в один голос воскликнули детёныши.
- Видите? Говорил же, я не врал, - Цзянь Мо развернул ещё один свёрток.
- Правда! - хором ответили они.
Одну за другой Цзянь Мо открывал глиняные свёртки и позволял детёнышам делить рыбу между собой, даже отложив свёрток для Чирпи.
Чирпи, нетерпеливый, но опасающийся жара, то хватал рыбу, то снова клал её, разочарованно крича, но не сдаваясь.
Цзянь Мо не мог удержаться от смеха над его выходками и оставил его разбираться самому.
Детёныши, особенно медвежата, которые ещё не могли менять форму, вели себя почти так же. Эти пушистые белые медвежата выглядели как огромные клейкие рисовые шарики, когда они лапами трогали свежезажаренную рыбу. Каждая попытка поднять её заканчивалась тем, что они дули на обожжённые лапы.
Некоторые медвежата даже подпрыгивали после ожога, их пухлые животики и спинки подрагивали, делая их похожими на особенно упругие рисовые пирожные.
Взрослые поблизости не могли перестать смеяться.
Разделив рыбу между детёнышами, Цзянь Мо повернулся к взрослым:
- В этой рыбе ведь не так много костей? Детёныши могут её есть безопасно, или есть риск подавиться?
- Они могут её есть, - успокоил его Куан Нин. - Они привыкли есть рыбу. Детёныши племени Циньхай не давятся рыбьими костями.
- Они с малых лет оттачивали свои навыки поедания рыбы. Не волнуйтесь, доктор Цзянь Мо, - с улыбкой добавил другой взрослый.
- Рад это слышать. Попробуйте рыбу, которую я зажарил, - сказал Цзянь Мо, предлагая им куски.
- Этот способ приготовления действительно уникален, - Куан Нин взял кусок рыбы, завёрнутый в лист, и заметил. - Зачем заворачивать её в грязь?
- Грязь запечатывает вкус и соки рыбы, а также предотвращает её подгорание, - объяснил Цзянь Мо. - Там, откуда я родом, мы иногда используем печи, чтобы запекать подобные вещи.
Вспомнились курица и рыба, запечённые в печи. Цзянь Мо давно не наслаждался такими блюдами. Судя по результатам, его навыки запекания рыбы были всё так же хороши.
К сожалению, У Цзюна не было рядом, чтобы попробовать. Цзянь Мо решил, что приготовит ещё одну партию, как только вернётся в племя Хэань.
http://bllate.org/book/17918/1716559
Готово:
