Все взрослые члены племени Хэань собрались на открытом пространстве, чтобы провести собрание и решить, стоит ли охотиться на Великих Равнинах.
Детеныши сидели неподалеку, наблюдая и учась тому, как племя управляет своими делами.
После того как У Цзюн объяснил ситуацию, многие поддержали идею охоты на равнинах, в то время как многие другие были против.
Сторонники приводили следующие аргументы:
- С началом миграции зверей мы можем принести много еды за одну поездку. Почему бы не пойти?
- Если мы будем охотиться сейчас, мы сможем запастись большим количеством мяса и освободить время для других задач позже.
- Именно! С достаточным количеством еды мы сможем расслабиться во время предстоящего полнолуния и летнего фестиваля, вместо того чтобы торопиться.
У противников были столь же веские причины:
- Миграция зверей означает много еды, но это также опасно. Травмы могут стать серьезной проблемой.
- Уже весна. У нас достаточно еды в племени, так что нет нужды идти.
- Если мы хотим охотиться, поблизости от племени уже много животных. Нет причин ехать так далеко.
Каждый высказывал свое мнение, и спор становился все жарче, с новой силой вспыхивали разногласия, и никто не мог убедить другую сторону. Дискуссия становилась все громче, голоса срывались на крик, и казалось, вот-вот разразится настоящая ссора.
Цзянь Мо молча наблюдал. Среди основных членов племени Дэ Цзян был категорически против похода, в то время как Цин Ко, казалось, был готов рискнуть, его глаза горели азартом.
Что касается У Цзюна, его лицо оставалось непроницаемым, словно каменная маска, и даже Цзянь Мо не мог угадать его истинных мыслей.
Цзянь Мо поддерживал идею похода.
Он был уверен в способностях У Цзюна и очень хотел увидеть миграцию зверей на равнинах, это зрелище обещало быть захватывающим. Однако, глядя на бушующий спор, он понимал, что сейчас не лучшее время высказывать свое мнение.
У Цзюн дождался, пока все выдохнутся и голоса стихнут, прежде чем объявить голосование.
В итоге сторонники охоты победили с небольшим перевесом.
У Цзюн велел тем, кто желает пойти, записаться, а те, кто останется, будут охранять племя.
Он послал кого-то сообщить племени Мэншуй, и два племени договорились о дате отправления.
Цзянь Мо, никогда ранее не участвовавший во внешней охоте, испытывал смесь волнения и нервозности - словно готовился к долгожданной весенней вылазке, полной приключений.
- Как вы обычно охотитесь снаружи? Много ли травм? - спросил он У Цзюна.
- Немного, - объяснил У Цзюн. - Полузверолюди редко получают травмы. Большинство травм среди зверолюдей случаются во время охоты, когда их атакуют или кусают дикие животные. Но, честно говоря, риск одинаков, охотимся ли мы рядом с племенем или где-то еще. Единственная разница в том, что рядом с племенем меньше диких животных, поэтому травмы случаются реже.
- Значит, охота снаружи не особенно опасна, - Цзянь Мо понял, что У Цзюн был за то, чтобы пойти.
У Цзюн кивнул.
- Я возьму дополнительный набор лекарств и инструментов, на всякий случай, - решил Цзянь Мо. - Я также возьму Чирпи. Если станет слишком опасно, Чирпи сможет поднять некоторых людей в воздух.
- Хорошая идея, - согласился У Цзюн. - Мы также приготовим немного еды. Охотничьи походы часто означают, что еда не очень аппетитная.
- Я сделаю грибной соус и луковую пасту, - предложил Цзянь Мо, закатывая рукава. - Они отлично подойдут для макания мяса.
Среди напряженных приготовлений Цзянь Мо наконец настал день охоты.
Племя Хэань отправило восемьдесят человек, столько же выставило племя Мэншуй. Все были молоды и сильны, две трети из них - зверолюди.
Они несли большое количество соли и порошков специй, чтобы обрабатывать дичь на месте, превращая ее в вяленое мясо, чтобы уменьшить вес и облегчить транспортировку.
Цзянь Мо принес две корзины, наполненные лекарствами и хирургическими инструментами, подготовленными на случай любых чрезвычайных ситуаций.
Зверолюди обоих племен приняли свои звериные формы и выстроились в линию, чтобы бежать вместе, напоминая собой миграцию зверей.
Чирпи махал крыльями над головой, иногда улетая вперед, только чтобы сделать круг и вернуться, явно наслаждаясь происходящим.
Цзянь Мо ехал на гигантской волчьей форме У Цзюна, чувствуя одновременно напряжение и восторг, когда вокруг него раздавался грохот шагов.
Пока зверолюди бежали, поднимались облака пыли, заслоняя небо. Зрелище было величественным и внушительным.
По пути ни одно дикое животное не осмелилось приблизиться. Даже те, кто слышал грохот издалека, спасались бегством.
С неостановимой силой они устремились прямо к Великим Равнинам.
Проходя мимо племени Игу, шум заставил некоторых членов Игу выйти и спросить, что происходит. Узнав об охоте, они ничего не сказали, лишь заметив, что племя Игу также скоро отправится на равнины.
Оба племени вышли рано утром.
К полудню они достигли условленного места на Великих Равнинах.
Сидя на спине У Цзюна, Цзянь Мо смотрел на обширные луга, усеянные редкими деревьями. Это необъяснимо напомнило ему африканскую саванну.
Огромные стада животных, собравшиеся вместе, делали сходство еще сильнее.
Он отчетливо различал массивные стада травоядных. Вокруг их периферии рыскали хищники и падальщики, а в небе кружили хищные или падальщицкие птицы.
Это была не просто миграция зверей - это была целая пищевая цепь в движении.
Зрелище захватывало дух.
Вожак племени Мэншуй впереди крикнул приказ, направляя группу на поиски безопасной базы.
Цзянь Мо заметил, что они направляются не к реке, а к горам. Любопытный, он обнял шею гигантского волка и спросил:
- Разве мы не разбиваем лагерь у реки?
- Река небезопасна. Она может подняться за ночь. К тому же, многие дикие животные приходят к реке пить, а в воде прячутся хищники. Большинство тех, кто будет охранять лагерь, будут полузверолюдьми, так что в горах безопаснее, - гигантский волк взглянул на него и низким голосом ответил.
- Это имеет смысл, - признал Цзянь Мо.
После обсуждения между двумя племенами они решили разбить лагерь на вершине небольшого холма.
В лагере несколько зверолюдей остались охранять, пока остальные быстро отправились на охоту.
- Они не распугают дичь? - Наблюдая, как группы устремляются вниз, спросил Цзянь Мо.
- Они будут гнать и окружать добычу. При таком количестве животных некоторые убегут, но многие окажутся в ловушке, - покачал головой Цин Ко.
- Но это, должно быть, утомительно для них! - заметил Цзянь Мо.
- У нас нет выбора. Цель не просто поймать добычу, а сделать это без травм. Хотя здесь много дичи, это также опасно. Если не быть осторожным, можно получить разрыв живота или сломанную ногу, поэтому мы должны быть предельно осторожны, - объяснил Цин Ко.
- Похоже, охота нелегкое дело, даже при таком обилии добычи, - вздохнул Цзянь Мо.
- Именно, - ответил Цин Ко, хлопнув в ладоши и крикнув остальным: - Давайте быстро разобьем лагерь. Охотники скоро принесут добычу.
Группа немедленно принялась за работу.
Хотя они уже выбрали это место для лагеря, оно все еще нуждалось в подготовке. Территорию нужно было расчистить и выровнять, а их припасы - разгрузить.
Трава на земле была густой, и ее нужно было скосить, чтобы избежать ядовитых насекомых, прячущихся в ней. Помимо скашивания травы и выравнивания земли, им также нужно было принести воды и собрать дрова.
Деревьев на равнинах было мало, а те, что они находили, часто имели высокое содержание влаги, что делало их непригодными в качестве дров.
Вместо этого команда собирала высохший помет травоядных. Этот помет горел дольше, чем обычная трава, не имел сильного запаха и служил отличным топливом.
Все полузверолюди в этой поездке были способными и эффективными, работая вместе слаженно и без происшествий.
Цзянь Мо, менее искусный, сосредоточился на скашивании травы и выравнивании земли.
Поскольку он был здесь в основном в качестве повара и врача, остальные не позволяли ему выполнять более тяжелые задачи. Чувствуя их заботу, Цзянь Мо еще усерднее трудился над тем, что мог делать.
Прежде чем они закончили разбивать лагерь, охотники вернулись с первой добычей.
Большинство животных были такими, каких Цзянь Мо никогда раньше не видел. Добыча была крупной и жирной, и ее было впечатляющее количество.
Цзянь Мо никогда не видел, чтобы зверолюди приносили столько дичи за один раз. Раньше охота приносила всего несколько животных за раз, но сегодня группа за группой возвращалась с добычей.
Полузверолюди немедленно принялись за дело, получив дичь.
Быстрые и умелые полузверолюди, такие как Цин Ко и Е Луо, взяли на себя задачи по снятию шкур и разделке туш. Другие помогали переносить мясо и наносить специи.
Что касается крови животных - ее транспортировка была невозможна, поэтому ее скормили Чирпи. Позже Чирпи также получит порцию еды и корзину свежей травы, более чем достаточно, чтобы набить брюхо.
Цзянь Мо суетился вместе с остальными и заметил кое-что странное: никто не мыл мясо, даже внутренние органы. Кроме того, что отложили кишки в сторону, они просто вытирали органы травой, наносили соль и специи и вешали их сушиться.
- Вы не моете мясо? - любопытный, Цзянь Мо тихо спросил Е Луо.
- Это слишком хлопотно, а мыть у реки небезопасно. Сначала мы солим и сушим мясо, а затем тщательно моем перед едой, - Е Луо, занятый своей работой, ответил.
- Нет нужды его мыть. Это все изнутри животного. Вы просто удаляете это во время готовки, - стоявший неподалеку полузверочеловек из племени Мэншуй подслушал и добавил.
Цзянь Мо был ошеломлен, но продолжал работать.
Череда задач оставила руки Цзянь Мо онемевшими. Волнение от весенней прогулки исчезло без следа.
Однако улов охоты действительно был обильным. К концу дня они поймали столько дичи, сколько племя обычно собирало за пять-шесть дней.
К вечеру, когда закат осветил небо, два племени начали обсуждать планы на ужин.
После короткого обмена мнениями они единогласно решили приготовить рагу.
К счастью, прочные железные котлы, которые Цзянь Мо взял с собой в поездку, использовались для приготовления еды.
На импровизированной плите, построенной на траве, они поставили железные котлы и наполнили их мясом и водой.
Как они и говорили, мясо не мыли. Его нарезали кусками и положили прямо в котел с чистой водой для варки.
Огонь под котлом ревел, и Цзянь Мо стоял у котла, снимая пену, как только она появлялась, еще до того, как вода полностью закипела.
Остальные были поражены его тщательной готовкой.
- Я тоже это буду есть, так что должно быть чисто, - объяснил Цзянь Мо.
Он усердно снимал пену и добавлял специи в рагу.
Местные специи придавали простому вареному мясу уникальный аромат. Больше ничего не требовалось - просто сварить мясо до мягкости, и его можно было есть с соусом для макания.
Когда наступила темнота, охотники вернулись в лагерь.
Все, измученные долгим днем, наконец сели отдохнуть.
Собравшись вокруг пылающих костров, они сначала наливали себе миски бульона, чтобы выпить.
Бульон подавался простым, по желанию с небольшой щепоткой соли, или просто так, как есть.
Несмотря на свою простоту, чистый вкус бульона был желанной наградой после трудового дня.
Пока они пили, завязывались разговоры:
- Не знаю почему, но сегодняшний бульон кажется особенно наваристым.
- А ты видел, кто готовил? Доктор Цзянь Мо, ваше рагу потрясающее!
- Цзянь Мо действительно вкладывает душу в готовку. Ни пятнышка накипи не осталось, неудивительно, что так вкусно.
- Доктор Цзянь Мо, что вы сейчас готовите? Пахнет невероятно!
- Я готовлю грибной соус. Он будет для макания мяса позже, чтобы сделать его еще вкуснее, - Цзянь Мо, занятый у плиты, повернул голову.
Услышав это, все с энтузиазмом поблагодарили его.
Цзянь Мо улыбнулся и продолжил работать.
Грибной соус уже один раз тушился дома, так что теперь он просто добавил свежесобранные травы и листья.
Эти свежие ингредиенты обладали сильным ароматом, идеально подходящим для усиления вкуса и возбуждения вкусовых рецепторов.
Он снова прокипятил соус для безопасности - дикие травы, собранные на равнинах, могли содержать паразитов, поэтому термическая обработка была необходима.
Вскоре соус для макания был готов. Цзянь Мо поставил банку рядом, позволяя всем угощаться.
Рядом с грибным соусом он поставил луковую пасту для макания.
Разница была сразу заметна - мясо с соусом было гораздо вкуснее, и большинство людей добавляли его, хваля во время еды:
- Это невероятно.
- Никогда не думал, что дикая трава в соусе будет такой ароматной с мясом. Надо будет попробовать это дома.
- Честно говоря, сегодняшняя дичь не самая лучшая. Я видел раньше мясокрылых птиц. Если завтра будет время, давайте поймаем несколько. Они абсолютно восхитительны.
После ужина остальные не позволили Цзянь Мо и пальцем пошевелить и отправили его отдыхать, пока они убирали лагерь.
С таким количеством умелых рук лагерь был убран в мгновение ока, еще до того, как полностью наступила ночь.
После уборки они разожгли костры и разделились на зоны для отдыха.
Для обеспечения ночной безопасности зверолюдям было поручено патрулировать периметр.
Их людских ресурсов было немного, в отличие от племени, где назначенные патрули могли бодрствовать всю ночь и отдыхать днем. Вместо этого они менялись дежурствами.
У Цзюн дежурил во второй половине ночи. Поскольку он был на дежурстве сегодня вечером, ему не нужно будет патрулировать следующие две ночи.
Из-за графика патрулирования Цзянь Мо и У Цзюн легли спать рано.
Чирпи прижался к ним и вскоре тихо засопел.
Среди ночи гигантский волк У Цзюн был разбужен сменой патруля. Он слегка шевельнулся, намереваясь сдвинуть Цзянь Мо на землю и перенести его на меховую подстилку, чтобы тот мог продолжать спать.
Однако, как только он шевельнулся, Цзянь Мо проснулся, потерся лицом о шею У Цзюна и зевнул.
- Могу я патрулировать с тобой? - сонно спросил он.
- Можешь. Оставайся на моей спине. Если я побегу, крепко держись за мою шею, - гигантский волк легонько ткнул его мордой.
- Я крепко держусь.
Цзянь Мо обхватил длинными ногами шею У Цзюна и обнял его руками, положив голову на шею волка.
- Тогда я возьму тебя с собой, - ответил гигантский волк.
Поскольку патрулирование было относительно низкорискованным, и любая опасность быстро бы насторожила спящих зверолюдей, взять с собой партнера не было проблемой.
Зверочеловек, дежуривший вместе с У Цзюном, взглянул на Цзянь Мо, ехавшего на его спине, но ничего не сказал, направившись в другую сторону для своего дозора.
У Цзюн начал обходить периметр лагеря.
Патрулирование было монотонным, и Цзянь Мо, прислонившись к У Цзюну, некоторое время ленился, прежде чем открыть глаза, чтобы поболтать:
- Вы завтра снова будете охотиться поблизости?
- Поблизости много дичи. Мы могли бы провести здесь еще один день - нет нужды уходить далеко, - ответил У Цзюн.
- Значит, послезавтра вы можете отправиться куда-нибудь еще? - спросил Цзянь Мо.
- Вероятно, дальше на юг. Если ты устал, тебе следует поспать. Не нужно бодрствовать, просто чтобы поговорить, - кивнул гигантский волк.
- На самом деле, я не так уж и хочу спать. Просто здесь очень удобно - это меня убаюкивает, - Цзянь Мо полуприкрыл глаза, опираясь всем весом на спину У Цзюна. Говоря это, он протянул руки, чтобы нежно потереть уши У Цзюна обеими руками. - Когда так разговариваешь, спать уже не хочется.
- Когда рассветет, хочешь пойти за грибами? Вчера я видел несколько гнилых, а это значит, что сегодня должны были появиться свежие грибы, - гигантский волк на мгновение задумался.
- Съедобные грибы? - Цзянь Мо оживился, большая часть его сонливости исчезла.
- Конечно, - ответил У Цзюн. - Иначе я бы не предложил.
- Я хочу пойти! - немедленно сказал Цзянь Мо.
- Я отведу тебя после того, как закончу патрулирование. Мы также можем умыться, пока будем там. Разве ты не чувствовал себя некомфортно, не искупавшись вчера? - сказал гигантский волк.
- Было не так уж плохо, просто немного странно после того, как вспотел, - усмехнулся Цзянь Мо.
- Мы умоемся снаружи, а потом вернемся, - добавил У Цзюн.
http://bllate.org/book/17918/1716551
Готово:
