После нескольких дней полноценного отдыха тело Цзянь Мо полностью восстановилось.
Выбрав тихую, безлунную ночь, он решил испытать новый бальзам, который выменял, вместе с У Цзюном.
На этот раз они не использовали всю банку - лишь около половины.
Опыт был превосходным, и это напомнило Цзянь Мо, что жизнь без интимных моментов действительно лишена чего-то важного.
Массируя слегка побаливающую поясницу, он подумал про себя, что им действительно нужно усерднее собирать припасы. Иначе они даже не смогут позволить себе бальзам.
Бальзам из племени Мэншуй был до смешного дорогим, но не без причины - он был удивительно эффективен, учитывая в остальном ограниченные производственные возможности племени. Поистине, человеческая изобретательность в погоне за личным удовольствием не знала границ.
В тот день пошёл ледяной дождь, смешиваясь со снегом и оставляя всё снаружи холодным и сырым.
Не имея других дел, Цзянь Мо пригласил Цин Ко и других помочь сделать колбасы.
- Уже закончили прошлую партию? - спросил Цин Ко.
- Осталось немного, - ответил Цзянь Мо. - У Цзюн сказал, что скоро весна, и погода теплеет. Мясо не будет так легко оставаться замороженным, поэтому мы решили сделать ещё одну партию. Прежде чем весна полностью наступит, мы сможем отвезти её в племя Циньхай, чтобы обменять на ещё муки.
- Логично, - кивнул Цин Ко.
- У нас также заканчиваются оболочки, - улыбнулся Цзянь Мо. - У кого-нибудь из вас есть лишние дома? Я бы хотел обменять на них.
До прибытия Цзянь Мо в племя потроха считались наименее желательной частью животного. При распределении мяса их всегда давали в придачу к отборным кускам.
Но с тех пор, как Цзянь Мо представил новые способы их приготовления, включая копчёное и вяленое мясо, кишки и оболочки становились всё популярнее. Теперь, всякий раз, когда кто-то обрабатывал звериные кишки, их тщательно чистили и замораживали для последующего использования.
Поэтому, когда Цзянь Мо упомянул об обмене на оболочки, вскоре Цин Ко и Чжоу Фу предложили то, что у них было дома.
- Я не очень хорошо готовлю такие блюда, поэтому просто хранил их, - признался Чжоу Фу, смущённо почесав голову.
- Нет проблем. У каждого есть то, в чём он хорош, и то, в чём нет. Просто возьми потом домой немного колбас поесть, - заверил его Цзянь Мо.
Дети, собравшиеся посмотреть, тут же вызвались помочь принести оболочки, стремясь принять участие в происходящем.
Цзянь Мо не отказался, но особо указал Цзян Син, заводиле:
- Несите их руками - не позволяйте Баньцзю или другим хватать их ртами!
Баньцзю и другие, всё ещё неспособные превращаться в людей, были кучкой энергичных маленьких кошек, собак и лис. Хотя они стремились помочь, единственным вариантом для них было носить вещи во рту.
- Не волнуйся, Цзянь Мо, мы справимся, - заверил Цзян Син, серьёзно кивнув.
- Ну, сегодня без "брата", я смотрю, - пошутил Цзянь Мо.
Но прежде чем он успел сказать больше, группа детей умчалась во время затишья в дожде.
Делая колбасы раньше, все хорошо знали процесс.
На этот раз Цзянь Мо немного изменил рецепт, изменив соотношение жира к постному мясу с 3:7 на 3,5:6,5. Поскольку мясо зверей было жёстче и волокнистее, чем у домашнего скота, увеличение содержания жира делало колбасы сочнее и ароматнее.
Кроме того, Цзянь Мо добавил в смесь больше фруктового вина и чесночного порошка, усиливая аромат и маскируя любой специфический запах дичи.
Разговаривая и работая, группа быстро изготовила новую партию колбас.
Свеженачинённые колбасы были упругими и эластичными.
Когда первая партия была готова, Цзянь Мо тут же сварил их и раздал всем на пробу.
Варёные колбасы были восхитительны - ароматные и упругие, с ещё большим количеством сока, чем раньше.
В такой дождливый день съесть горячую колбасу было особенно приятно.
Цин Ко откусил и сразу же заметил вкус чесночного порошка.
- Этот чесночный порошок определённо стоил того, чтобы его обменять - он невероятный! - с удовольствием отметил он.
Остальные согласно кивнули.
- Я тоже так думаю, - сказал Цзянь Мо. - В нашу следующую поездку в племя Циньхай мы обменяем ещё. Когда придёт весна, может быть, мы попробуем посадить немного здесь.
- Хорошая идея. Я распоряжусь, чтобы для этого расчистили немного земли, - согласился Цин Ко.
- Отлично! - с энтузиазмом кивнул Цзянь Мо. - Земля за рекой выглядит многообещающе - плодородная и легко орошаемая.
Изначально он планировал в этом году возделывать берег реки, где скопились ил и осадок, что делало его идеальным для посадок.
Но, поспрашивав, он узнал, что река обозначала границу патрульной зоны их племени. За ней простиралась дикая территория, куда могли забредать звери. Чтобы избежать ненужных неприятностей, он отказался от этой идеи и вместо этого сосредоточился на строительстве террасных полей на горе за племенем.
Теперь, когда он и У Цзюн официально стали партнёрами, они делили домашние обязанности. Немного дополнительных усилий для обеспечения ресурсов для семьи того стоило.
Как только колбасы были сделаны и дождь прекратился, Цзянь Мо и У Цзюн упаковали их в корзины, погрузили на Чирпи и отправились в очередную поездку в племя Циньхай.
Патрульные зверолюди племени Циньхай сразу же узнали их и без вопросов провели в их прежнее жилище. Они даже позвали Шу Гуана, вождя племени, чтобы встретиться с ними.
Обменявшись приветствиями, Цзянь Мо объяснил Шу Гуану:
- Мы привезли немного колбас, чтобы обменять на ещё муки. Мы также хотели бы собрать побольше корней гигантского чеснока, если это возможно.
Цзянь Мо описал муку Шу Гуану.
- Муку легко найти, - ответил тот. - У многих семей здесь, вероятно, она есть. Можешь просто поспрашивать.
В этот момент подошёл Куан Нин и протиснулся вперёд.
- Вождь, я знаю, у кого есть! - выпалил он. - Я отведу их спросить.
Шу Гуан, зная, что Куан Нин и Цзянь Мо были в хороших отношениях, кивнул.
- Ты займись этим в ближайшие пару дней, - распорядился он. - Если понадобится помощь, приходи ко мне.
На этот раз Цзянь Мо и У Цзюн пришли как частные лица, а не представляя племя Хэань, поэтому готовность Шу Гуана встретиться с ними уже была щедрым жестом - особенно учитывая, что зима делала медведей-зверолюдей постоянно сонными.
Цзянь Мо был благодарен Шу Гуану за внимание, но ещё больше благодарен Куан Нину и его партнёру Цзинь Пину.
Возможно, сопровождение местного жителя помогло, потому что обмен на муку прошёл исключительно гладко. Всего за полдня у них было две полные корзины муки.
Некоторые опоздали и смогли попробовать только образцы колбас, которые принёс Цзянь Мо. Они ушли разочарованными, спрашивая, когда он привезёт ещё колбас на обмен.
Цзянь Мо не мог дать им точного ответа.
Приближалась весна, и племя Хэань скоро будет занято посадками и другими делами. Их следующая поездка, вероятно, состоится гораздо позже.
Поскольку поездка прошла так удачно, у Цзянь Мо и У Цзюна оказалось больше свободного времени, чем ожидалось. С разрешения племени Циньхай они собрали ещё корней гигантского чеснока, прежде чем решили спросить Куан Нина о растении, используемом для изготовления муки.
Тем вечером Цзянь Мо и У Цзюн принимали Куан Нина и его партнёра на ужин в своей временной пещере, даже принеся фруктовое вино, чтобы угостить их.
- Спасибо вам обоим за помощь на этот раз, - поднял чашу Цзянь Мо.
- Это было пустяком! - отмахнулся Куан Нин. - Ты всем здесь нравишься. Как только они услышали, что это ты меняешь, они просто принесли свои вещи. Я почти ничего не сделал.
- Но ты позаботился о нас, - улыбнулся Цзянь Мо. - Без тебя сегодня был бы хаос.
- Я думал, ты хорошо торгуешь, но, кажется, у тебя совсем нет опыта, - со смехом согласился Куан Нин.
- Наш торговый успех основан исключительно на доброй воле, а не на умении, - вздохнул Цзянь Мо.
- Заслужить добрую волю - это само по себе умение! - усмехнулся Куан Нин. - Пока у тебя есть свой способ ведения дел, ты настоящий торговец.
- Ты абсолютно прав, - с восхищением кивнул Цзянь Мо, найдя точку зрения Куан Нина освежающе современной.
Закончив трапезу, Цзянь Мо заговорил с Куан Нином о траве, используемой для муки.
Куан Нин внимательно выслушал.
- Её ещё должно быть немного в дикой природе, - ответил он. - Это выносливое растение, так что даже зимой большая часть должна остаться. Но мне нужно будет проверить с вождём племени и узнать, что думают остальные. Я сообщу тебе завтра.
- Это совершенно разумно, - кивнул Цзянь Мо.
Опасаясь, что Цзянь Мо может быть недоволен, Куан Нин объяснил:
- Вождь, вероятно, не будет возражать, но я хочу быть осторожным. В конце концов, мы из разных племён, и лучше избегать ненужных проблем.
- Это справедливо, - снова кивнул Цзянь Мо, соглашаясь.
- Не волнуйся, я принесу тебе хорошие новости, - усмехнулся Куан Нин, подмигнув.
После ужина Куан Нин и его партнёр Цзинь Пин попрощались, пообещав сообщить новости на следующий день. Цзянь Мо и У Цзюн остались во временной пещере, терпеливо ожидая.
Куан Нин был невероятно эффективен. На следующее утро, как только Цзянь Мо закончил умываться, Куан Нин появился у их двери.
- Я поговорил с вождём, - с энтузиазмом сказал Куан Нин, - он сказал, что мы можем пойти посмотреть.
Цзянь Мо, всё ещё сонный, потёр глаза.
- Куда пойти? - переспросил он.
- Посмотреть на траву для муки, конечно! - ответил Куан Нин, словно это было очевидно.
- Но разве всё не покрыто снегом? - выглянул в окно Цзянь Мо.
- Я отведу тебя на склоны горы, где нет снега! - усмехнулся Куан Нин. - Быстрее завтракай - мы отправимся сразу после.
- Понял. Дай нам минутку, - быстро согласился Цзянь Мо.
Поскольку они торопились, Цзянь Мо выбрал быстрый завтрак. Он использовал большой керамический горшок, чтобы потушить немного мяса, замесил муку в тесто и приготовил лепёшки к тушёному мясу.
Простой способ приготовления сэкономил время, и вскоре завтрак был готов.
Цзянь Мо пригласил Куан Нина и Цзинь Пина присоединиться к ним. После еды они без промедления отправились на поиски травы миен.
Место, где росла трава, находилось на приличном расстоянии от племени Циньхай. Они ехали долго, наконец достигнув края луга незадолго до полудня.
Трава росла на склоне, вероятно, обращённом к солнцу, так как он был свободен от снега. Вместо этого склон был покрыт сухой травой, колышущейся на холодном ветру.
- Вот она - та трава, которую вы ищете, - указал вперёд Куан Нин, сидя на гигантском медведе в его звериной форме.
Цзянь Мо слез с У Цзюна, который был в форме гигантского волка, и подошёл к участку травы.
Она выглядела совсем не так, как он себе представлял. Это была просто обычная дикая трава.
Сухие стебли травы венчались одиночными колосками семян, напоминающими нити крошечных кунжутных семечек - настолько маленьких и тонких, что это было почти смешно.
Цзянь Мо присел на корточки и примерил колоски к своей руке, обнаружив, что они короче его ладони.
Его эмоции были сложными.
В детстве он видел сорняки на полях с семенами крупнее и полнее, чем эти колоски. Неудивительно, что племя Циньхай не заботилось о ней и позволило им свободно собирать. С такими крошечными урожаями потребовался бы непосильный труд, чтобы собрать достаточно даже для скромного запаса муки.
- Ты всё ещё хочешь её? - спросил Куан Нин, заметив разочарование Цзянь Мо.
- Да, - твёрдо сказал Цзянь Мо, очнувшись от своих мыслей и кивнув. - Раз уж мы проделали такой путь, то стоит привезти немного обратно.
- Вот это настрой! - от души рассмеялся Куан Нин. - Мне нравится твоё отношение. Кроме того, не позволяй размеру обмануть тебя - эти колоски на самом деле довольно плотные.
Цзянь Мо провёл пальцами по стеблю, стряхнув несколько семян. Несмотря на их небольшой размер, семена действительно были пухлыми и сухими, твёрдыми, как крошечные камешки, и упрямо цеплялись за стебель.
- Как ты хочешь их собирать? - спросил Куан Нин.
- Давай срежем колоски и обработаем их позже, - решил Цзянь Мо, оглядев огромное поле травы.
- Хорошо, только колоски тогда? Начнём, - кивнул Куан Нин.
Цзянь Мо сначала подумал срезать всё растение, как при сборе риса. Но предложение Куан Нина заставило его понять, что это излишне - одних колосков было достаточно, а срезка всей травы только заняла бы больше места.
Вокруг было так много травы, что все разошлись и начали срезать колоски на своих участках.
Используя свой свежевыкованный нож, Цзянь Мо медленно обрезал колоски семян.
Колоски могли показаться маленькими, но по мере их накопления его корзина быстро наполнилась наполовину.
Размышляя об этом, он понял, что сбор диких клубней часто занимал столько же времени, особенно когда почва была твёрдой, а клубни маленькими. По сравнению с этим, срезка колосков казалась гораздо эффективнее.
Его первоначальное разочарование угасло, и он начал ценить простоту задачи. Дикие злаки были от природы меньше, и это было совершенно нормально.
К концу дня все пахли травой.
Они поняли, что корзины не очень подходят для хранения колосков, поэтому пересыпали их в тканевые мешки.
Когда всё было сделано, они собрали достаточно, чтобы заполнить девять мешков.
Цзянь Мо приподнял один из мешков, оценив его вес в 60-70 фунтов. Девять мешков составляли около 500-600 фунтов семян.
- Вы все потрясающие работники, - прокомментировал Цзянь Мо, потирая больное запястье.
- Четверо взрослых работали весь день, столько - это нормально, - рассмеялся Куан Нин. - Хочешь вернуться завтра? На другой стороне горы есть участок поменьше - вероятно, хватит ещё на два мешка.
Цзянь Мо на мгновение задумался и покачал головой:
- Нет, этого нам более чем достаточно. Давай оставим немного.
В конце концов, это была территория племени Циньхай. Хотя они не особо заботились о траве, забрать всё могло бы всё же показаться невежливым. Лучше взять достаточно и сохранить добрые отношения.
- Справедливо. Если тебе интересно, я буду присматривать ещё. Я знаю только об этом участке, но могут быть и другие места, где она растёт, - согласился Куан Нин.
- Заранее спасибо, - улыбнулся Цзянь Мо.
- Не стоит благодарности, - отмахнулся Куан Нин.
Девять мешков погрузили на спины гигантского волка и гигантского медведя. Их впечатляющая сила позволила легко нести груз, даже с их партнёрами верхом.
Вернувшись в свою временную пещеру, Цзянь Мо посмотрел на сваленные мешки и не мог не воскликнуть:
- Вот она, радость хорошего урожая!
- Это довольно много, - согласился У Цзюн.
- Когда вернёмся домой, я посажу немного, - решил Цзянь Мо, проведя рукой по одному из мешков и лелея добычу. - Двух мешков должно хватить для начала.
- Я помогу, - кивнул У Цзюн.
В ту ночь Цзянь Мо заснул во временной пещере, отдыхая на мягком животе гигантского волка, окружённый запахом травы.
Ему снилось, как он улучшает траву путём тщательного культивирования. Во сне колоски становились большими и полными, принося обильные урожаи, от которых у них оставалось больше муки, чем они могли съесть.
Когда он проснулся на следующее утро, сон всё ещё не выходил у него из головы. Решительно настроенный, он решил сделать культивирование травы приоритетом.
Обладая знаниями в области биологии, он был уверен, что сможет улучшить растение путём скрещивания, удобрения и отбора. Это не сравнится с работой профессионала, но он определённо сможет вырастить лучший урожай.
Полный энтузиазма, Цзянь Мо повернулся к У Цзюну:
- Давай сообщим Шу Гуану и Куан Нину, что мы возвращаемся. Я соскучился по племени Хэань.
- Я поговорю с Шу Гуаном, а ты можешь поговорить с Куан Нином. Так будет быстрее, - кивнул У Цзюн.
- Может, принести Куан Нину немного медовых блоков? Он так помог, - усмехнулся Цзянь Мо.
- Хорошая идея, - согласился У Цзюн.
Цзянь Мо упаковал небольшой мешочек медовых блоков и отнёс их Куан Нину, который был в восторге. Его круглые медвежьи уши выскочили от волнения.
- Медовые блоки! У тебя действительно есть медовые блоки! - воскликнул Куан Нин, его глаза широко раскрылись и заблестели.
- Конечно, - усмехнулся Цзянь Мо. - Если они тебе нравятся, я принесу ещё в следующий раз.
- Я их обожаю! - Куан Нин обнял Цзянь Мо и потёрся с ним головами, его пушистые уши щекотали Цзянь Мо. - Цзинь Пин тоже их любит. Огромное спасибо!
- Рад, что они тебе понравились. Не пропадай - до следующей встречи, - сказал Цзянь Мо, ободрённый реакцией Куан Нина.
Вернувшись в пещеру, Цзянь Мо по выражению лица У Цзюна понял, что Шу Гуан согласился без проблем.
- Поговорил с Шу Гуаном? - спросил Цзянь Мо, затем добавил с нахальством: - Быстрее, превращайся в зверя, чтобы я мог потереть твои уши.
У Цзюн поднял бровь, но подчинился, превратившись в гигантского волка.
- Когда я дал Куан Нину медовые блоки, он так обрадовался, что у него выскочили медвежьи уши. Меня так и подмывало дотронуться до них, но это показалось невежливым, - сказал Цзянь Мо, забравшись на него, схватив его толстые уши обеими руками и счастливо разминая их, и с удовлетворённым вздохом.
Гигантский волк тихо зарычал:
- Мои можешь тереть когда угодно.
- Именно это я и подумал, - усмехнулся Цзянь Мо. - Невежливо трогать чужие уши.
Собрав все вещи, У Цзюн понёс четыре мешка, а Чирпи - пять. Вместе они отправились в племя Хэань.
У Цзюн в своей волчьей форме нёс Цзянь Мо и мешки, ровно бежал по земле, пока Чирпи летел над головой. Иногда Чирпи приземлялся, чтобы подождать их.
Когда знакомый пейзаж племени Хэань показался в поле зрения, сердце Цзянь Мо наполнилось волнением.
- Мы почти дома, - пробормотал он, уже представляя множество вещей, которые он приготовит из муки - лапшу, булочки, блины, хлеб, пироги…
От одной этой мысли у него потекли слюнки.
http://bllate.org/book/17918/1716524
Готово:
