Когда Цзянь Мо и У Цзюн спустились вниз, они увидели группу людей, приближающихся к их дому издалека.
Во главе группы шли двое особенно высоких зверолюдей с удивительно светлой кожей. На них были меховые халаты, скроенные на манер античных тог и перехваченные на талии широкими поясами, которые выгодно подчеркивали их рост и длинные ноги, придавая им вид настоящих моделей с подиума.
Люди племени Хэань обычно не одевались так изысканно и замысловато.
С первого же взгляда Цзянь Мо безошибочно определил, что эти двое - из племени Мэншуй.
Когда они подошли ближе, Цзянь Мо узнал мужчину, шедшего впереди - это действительно был Юнь Лун, вождь племени Мэншуй.
Хотя Цзянь Мо не имел с Юнь Луном никаких дел и почти не общался с ним, они однажды пересекались во время Охотничьего турнира, так что он знал, кто это.
Цзянь Мо и У Цзюн остановились перед своим домом, спокойно ожидая приближения незваных гостей.
Группа Юнь Луна вскоре подошла к ним и с нескрываемым любопытством принялась разглядывать дом У Цзюна.
Под ясным голубым небом, в окружении белых сугробов, аккуратный каменный дом с новыми, поблескивающими на солнце стеклянными окнами заметно выделялся на фоне остальных построек и невольно притягивал к себе взгляды.
Юнь Лун широко улыбнулся, сверкнув рядом ровных белых зубов.
- У Цзюн, как поживаешь? Твой дом стал просто загляденье! Доктор Цзянь Мо, давно не виделись!
Цзянь Мо вежливо кивнул.
- Вождь Юнь Лун.
- Неплохо, - ровно ответил У Цзюн. - Заходите, присаживайтесь.
Юнь Лун усмехнулся.
- Позвольте мне сначала хорошенько все осмотреть. Никогда прежде не видел таких окон - они просто потрясающие!
У Цзюн слегка приподнял бровь.
- Хотите прогуляться вокруг дома?
- Если вы не возражаете, я не буду скромничать, - с готовностью ответил Юнь Лун, продолжая улыбаться.
- Мне нечего возражать, - сказал У Цзюн и повел их вокруг дома.
Цзянь Мо прожил в этом мире уже некоторое время и за этот период внес бесчисленные изменения и улучшения в дом и прилегающую территорию.
Живя здесь постоянно, они с У Цзюном уже привыкли и не замечали, насколько сильно все изменилось.
Но для Юнь Луна и его спутников, которые не видели дом уже давно, преображение почти столетнего строения было поистине поразительным.
Передний двор был заметно чище и опрятнее, сбоку дома зеленели какие-то посадки, а задний двор был обустроен с особым размахом.
В одном углу располагался загон для скота, где мирно паслись несколько зверей Тоту, а в другом виднелся деревянный каркас, обтянутый шкурами, - очевидно, небольшая импровизированная купальня.
Чуть поодаль, под раскидистым деревом, уютно устроившись на подстилке из сухой травы, дремал Чирпи.
Заметив приближающихся незнакомцев, Чирпи лениво приоткрыл один глаз, окинул их безразличным взглядом, после чего снова закрыл его и продолжил свою сиесту.
За спиной Чирпи виднелись аккуратные ряды каких-то растений. Вероятно, благодаря присутствию крупного зверя, снег здесь был тщательно расчищен, обнажая голые стебли.
Даже на прилегающем склоне горы виднелись участки возделанной земли. Ровные грядки и свежевспаханная почва ясно давали понять Юнь Луну и его спутникам, что эти растения были посажены и культивировались намеренно.
Идя рядом с гостями, Цзянь Мо заметил их удивленные взгляды и только сейчас запоздало осознал, насколько сильно дом У Цзюна стал отличаться от остальных жилищ в племени.
По сравнению с другими домами, владения У Цзюна - с загонами для скота, огородами и даже подобием бани - совершенно не походили на обычное жилище зверочеловека.
В нем чувствовался сильный, почти деревенский, основательный хозяйственный дух.
Юнь Лун указал на аккуратную дренажную канаву, вырытую за домом.
- Вы проделали просто превосходную работу, поддерживая здесь такой идеальный порядок, даже канаву вырыли. А куда она ведет?
- К реке, - коротко ответил У Цзюн.
Юнь Лун внимательно осмотрел канаву и одобрительно цокнул языком.
- Вы даже выложили ее дно и стенки камнями. Поразительная основательность!
После импровизированной экскурсии У Цзюн пригласил гостей внутрь и провел их в угол главной комнаты.
Там, у окна, стоял небольшой, но крепко сбитый деревянный столик, а по бокам от него лежали толстые меховые подушки для сидения.
Это было еще одно новшество, привнесенное Цзянь Мо.
Изначально дом У Цзюна был почти пуст, за исключением очага и нескольких грубых деревянных полок для утвари.
Не привыкший постоянно сидеть на полу у очага, Цзянь Мо описал У Цзюну идею небольшого столика, и тот смастерил его в свободное время. Затем Цзянь Мо добавил удобные меховые подушки, чтобы создать уютный уголок, где они могли бы сидеть, пить травяной чай и неспешно беседовать.
Сегодня У Цзюн жестом пригласил Юнь Луна и его спутников расположиться именно там. Юнь Лун с нескрываемым интересом оглядел столик, тщательно его осмотрел со всех сторон, прежде чем повернуться к Цзянь Мо.
- Доктор Цзянь Мо, это тоже что-то, что вы привезли с собой из своего старого племени?
Цзянь Мо кивнул.
Юнь Лун, казалось, собирался сказать что-то еще, но У Цзюн прервал его, переходя прямо к делу:
- Юнь Лун, какова цель твоего визита на этот раз?
Юнь Лун улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.
- Я вдруг понял, что уже очень давно не был в вашем племени, вот и решил приехать навестить вас. Кстати, я кое-что принес для вас обоих.
Он полез в плетеную корзину, которую нес с собой, и извлек оттуда небольшой, аккуратно завернутый в свежие листья сверток, протягивая его Цзянь Мо.
- Доктор Цзянь Мо, вы ведь как-то упоминали что-то об анестетиках, верно? Так вот, мы недавно нашли нечто похожее. Взгляните, может быть, это то, что вам нужно, и оно окажется полезным.
"Анестетик?" Пальцы Цзянь Мо едва заметно дрогнули, прежде чем он осторожно потянулся за свертком.
- Вещество… похожее на анестетик? - переспросил он, стараясь скрыть волнение.
Юнь Лун кивнул с самым серьезным видом.
- Да. Когда человек или зверь съедает это, он впадает в очень глубокий сон, и его невозможно разбудить в течение половины дня, а то и целого дня. Я подумал, что это может быть нечто вроде тех анестетиков, о которых вы рассказывали.
В прошлом, во время Охотничьего турнира, Цзянь Мо был приглашен в племя Мэншуй в качестве временного врача на несколько дней.
В свободное от лечения время он действительно делился с ними различными медицинскими познаниями, в том числе и информацией об анестезии и обезболивающих средствах.
Судя по описанию Юнь Луна, это вещество действительно очень походило на анестетик.
Цзянь Мо осторожно развернул небольшой сверток. Внутри оказался пучок сухого, черного, сильно измельченного растительного материала. Он был настолько раздроблен, что с первого взгляда было невозможно определить его первоначальную форму.
Он осторожно помахал ладонью над свертком, направляя воздух к себе, и принюхался. В нос ударил сложный горьковато-сладкий аромат с едва уловимой ноткой свежести.
"Похоже, это анестетик растительного происхождения", - заключил он про себя.
Подняв голову, Цзянь Мо спросил:
- Когда кто-нибудь использует это, он чувствует себя плохо после пробуждения? Есть ли какие-то побочные эффекты?
- Те немногие, кто пробовал его, упоминали, что после пробуждения чувствовали себя немного разбитыми и сонными, примерно как после того, как выпьешь слишком много фруктового вина, - ответил Юнь Лун. - Но они полностью приходили в себя через один-два дня, и, насколько мы могли судить, никаких серьезных или долгосрочных побочных эффектов не было.
Это звучало обнадеживающе. Похоже, это был довольно качественный природный анестетик.
Цзянь Мо аккуратно завернул сверток обратно в листья и спросил:
- Как мне отблагодарить вас за такой ценный дар?
Юнь Лун от души рассмеялся, его смех заполнил комнату.
- Ну что вы, доктор, никакой благодарности не нужно! Его все равно совсем немного. Мы принесли его просто потому, что подумали, что он может вам пригодиться. Берите, не стесняйтесь.
Не зная, как поступить, Цзянь Мо вопросительно посмотрел на У Цзюна, ища его молчаливого совета.
У Цзюн едва заметно кивнул ему.
Только тогда Цзянь Мо с искренней благодарностью принял сверток.
Юнь Лун, сидевший напротив них, внимательно наблюдал за их невербальным общением. Улыбаясь своей самой обаятельной улыбкой, он сказал:
- Мы будем внимательнее присматриваться во время наших охотничьих вылазок и сбора трав. Если найдем еще этого анестетика, обязательно принесем его вам.
- Право, это будет слишком хлопотно для вас, - вежливо возразил Цзянь Мо.
Юнь Лун беззаботно отмахнулся.
- Да какие там хлопоты! Если вам будет неудобно принимать его просто так, можете сами приходить в наше племя и забирать его. Кстати, многие наши полузверолюди говорят, что очень скучают по вам и хотели бы еще поучиться у вас кулинарному искусству.
Цзянь Мо раньше почти не общался с Юнь Луном, и это был их первый по-настоящему долгий разговор. Он был удивлен, обнаружив, что вождь племени Мэншуй оказался на редкость разговорчивым человеком с громогласным, заразительным смехом.
Во время их беседы Юнь Лун не скупился на похвалы в адрес Цзянь Мо, восхищаясь его умением изготавливать керамику и называя его талант поистине выдающимся.
Он даже заметил вскользь, что если бы такой искусный мастер, как Цзянь Мо, был частью племени Мэншуй, он, Юнь Лун, вероятно, каждую ночь просыпался бы от собственного счастливого смеха во сне.
Несмотря на то, что Цзянь Мо не был мастером чтения между строк, он не мог не заметить эти тонко завуалированные, но настойчивые попытки Юнь Луна переманить его к себе.
У Цзюн, однако, все это время стоял рядом с непроницаемо-суровым выражением лица, время от времени резко прерывая поток красноречия Юнь Луна короткими, холодными возражениями.
Юнь Лун, впрочем, оставался совершенно невозмутимым, сохраняя на лице свою неизменную широкую улыбку, словно ледяной тон У Цзюна совершенно его не трогал.
Гости пробыли у них довольно долго, попивая травяной чай. Лишь к полудню, когда солнце начало клониться к западу, Юнь Лун и его спутники наконец собрались уходить.
Цзянь Мо и У Цзюн проводили их до самой границы поселения.
Не желая оставаться в долгу перед племенем Мэншуй за такой ценный подарок, как анестетик, Цзянь Мо настоял на том, чтобы вручить им пару красивых глазурованных кувшинов в качестве ответного дара.
Хотя Юнь Лун поначалу вежливо отказывался, настойчивость Цзянь Мо взяла верх. В конце концов, Юнь Лун с улыбкой принял кувшины, еще раз приглашая Цзянь Мо как-нибудь непременно посетить племя Мэншуй.
- А если вы решите, что путешествие в одиночку будет слишком трудным или утомительным, мы всегда можем прислать за вами кого-нибудь из наших людей для сопровождения, - любезно добавил Юнь Лун на прощание.
При этих словах выражение лица У Цзюна стало еще более холодным и неприступным. Он велел Цзянь Мо оставаться на месте, а сам вызвался лично проводить Юнь Луна и его группу за пределы территории племени.
Цзянь Мо не стал спорить. На улице было слишком холодно, чтобы бродить без дела, и он был не прочь вернуться в тепло дома.
Как только У Цзюн и его провожатые скрылись из виду за поворотом тропы, к Цзянь Мо подошел Цин Ко и тихо сказал:
- Ты не дай себя обмануть этой его лощеной внешностью и гладкими речами. Звериная форма Юнь Луна - это гигантский бронированный зверь, весь покрытый толстой костяной чешуей, с кривыми бивнями и брюхом, которое чуть ли не волочится по земле. Страшный, одним словом.
Цзянь Мо удивленно моргнул.
Он знал, что звериная форма Юнь Луна - гигантский бронированный зверь, и даже видел одного такого раньше. Контраст между звериной и человеческой ипостасями Юнь Луна был действительно разительным, но он не понимал, к чему Цин Ко вдруг заговорил об этом.
- И что с того? - спросил он.
Цин Ко тяжело вздохнул и по-дружески похлопал Цзянь Мо по плечу.
- Да так, ничего.
Он бросил короткий, неодобрительный взгляд вслед удаляющейся фигуре Юнь Луна и пробормотал себе под нос что-то нелестное о его показном поведении и привычке окружать себя исключительно красивыми спутниками-зверолюдьми. Затем он развернулся и ушел по своим делам.
Цзянь Мо остался стоять в полном недоумении.
- К чему этот странный разговор? - пробормотал он, глядя ему вслед.
Обернувшись, он увидел неподалеку Е Луо, который, видимо, слышал их короткий диалог.
Е Луо подошел ближе и с улыбкой легонько постучал пальцем по лбу Цзянь Мо.
- Эх ты, так ничего и не понял.
Цзянь Мо был еще больше сбит с толку.
- Да что я должен был понять?
- Неважно, - отмахнулся Е Луо. - Кстати, можешь показать мне тот анестетик, который тебе дал Юнь Лун?
Е Луо и Цин Ко присутствовали при разговоре с Юнь Луном, но почти не вмешивались.
Поскольку Цзянь Мо хорошо относился к Е Луо и доверял ему, он охотно согласился.
- Конечно. Он в доме. Сейчас принесу.
Е Луо последовал за ним внутрь.
- Мне кажется, я знаю, из чего он сделан, - сказал он, когда Цзянь Мо протянул ему сверток.
- Правда?! - волнение Цзянь Мо вспыхнуло с новой силой.
Если Е Луо действительно опознает это растение, это значительно все упростит!
Он быстро достал сверток.
- Вот, взгляни сам!
Е Луо без лишних церемоний развернул листья и принялся внимательно изучать сухие черные крошки. Он растер несколько крупинок между пальцами и осторожно понюхал их.
Выражение его лица стало серьезным и сосредоточенным. Помолчав мгновение, он отделил тонкую, почти незаметную полоску и осторожно положил ее себе на язык, чтобы попробовать на вкус.
Встревоженный Цзянь Мо поспешно налил ему стакан воды.
- Осторожнее! Смотри, не отключись тут!
Е Луо прополоскал рот и успокаивающе махнул рукой.
- Все в порядке. Я знаю меру и понимаю, что делаю.
После тщательного изучения Е Луо наконец вынес свой вердикт:
- Похоже, это какой-то особый вид мха. Я чувствую его слабый, но очень характерный привкус. Он довольно уникален, хотя я не могу быть уверен на сто процентов.
Цзянь Мо немедленно ухватился за эту ниточку.
- А в какое время года обычно растет этот мох? Мы могли бы пойти и собрать немного для сравнения.
- Думаю, как раз примерно в это время он и должен расти, - ответил Е Луо. - Я помню, что видел очень похожий мох на камнях у Пруда Лэйгун прошлой осенью. Не знаю только, сохранился ли он там до сих пор.
У Цзюн, который как раз вернулся, проводив Юнь Луна, вошел в дом и услышал последние слова.
- Пруд Лэйгун на Горе Лэйгун? - уточнил он.
Е Луо кивнул.
- Да, именно там.
Цзянь Мо переводил взгляд с одного на другого.
- Вы оба точно знаете, где это находится?
- Я раньше не обращал на него особого внимания, - признался У Цзюн. - Но слова Е Луо заставили меня вспомнить.
- Вода в Пруду Лэйгун сильно отличается от воды в других местах, - добавил Е Луо. - Она остается теплой даже глубокой зимой и постоянно испускает легкий пар. Камни вокруг пруда густо покрыты мхом, и этот анестезирующий мох, похоже, один из них. Я как-то собирал там другой мох для еды и запомнил похожий запах, хотя пробовать его на вкус я тогда не рискнул.
У Цзюн решительно кивнул.
- Значит, нужно пойти и проверить.
- Пойдем завтра, - предложил Е Луо. - Я покажу вам дорогу.
Цзянь Мо с энтузиазмом согласился.
- Отлично! А Пруд Лэйгун далеко отсюда?
Е Луо улыбнулся.
- Примерно на таком же расстоянии, как до Верхнего Южного Каньона, только в противоположном направлении.
- Тогда нам нужно будет выйти пораньше, - сказал Цзянь Мо. - Я приготовлю нам еды в дорогу. Сможем пообедать прямо там.
- Звучит неплохо. Тогда до завтра, - кивнул Е Луо и ушел.
http://bllate.org/book/17918/1716495
Готово:
