Цзянь Мо и У Цзюн присели среди цветов, терпеливо наблюдая за медовой пташкой.
- Пташка нас не заметила, - проговорил Цзянь Мо.
Она лениво порхала среди цветов, изредка окуная свой длинный клюв в трубчатый цветок, чтобы выпить густой нектар.
Пташка перемещалась от цветка к цветку, и, похоже, никуда не торопилась. Понаблюдав за ней некоторое время, Цзянь Мо понял, что медовая пташка не такая уж и маленькая, как он себе представлял.
Хотя её и называли воробьем, эта пташка была размером с голубя.
Он предположил, что из-за крупных звериных форм зверолюдей, птица казалась намного меньше по сравнению с ними, отсюда и её название.
- Может быть, проследим за ней до гнезда? - спросил Цзянь Мо.
- Да. Медовые блоки очень ценные. Посмотрим, сможем ли мы их раздобыть, - согласно кивнул У Цзюн.
Цзянь Мо огляделся вокруг.
- Что ты ищешь? - У Цзюн мягко положил руку на плечо Цзянь Мо.
- Смотрю, нет ли поблизости других медовых пташек, - тихо ответил Цзянь Мо.
- Нет. Она здесь одна. Может быть, она только недавно обнаружила это месторождение трубчатых цветов, - сказал У Цзюн
- Нам стоит потом проследить за ней? Она всего одна. Мы сможем за ней угнаться? - Спросил Цзянь Мо.
- Да, проблем быть не должно, - кивнул У Цзюн.
Цзянь Мо с завистью посмотрел на У Цзюна.
У зверолюдей и полузверолюдей действительно было исключительное зрение. Если бы это зависело от него, то выследить даже одну пташку было бы намного сложнее.
Пташка, блаженно не подозревая, что за ней наблюдают, лениво наполняла свой живот нектаром, а затем взмахнула крыльями и улетела вдаль.
Как только она отдалилась на такое расстояние, что Цзянь Мо мог видеть лишь крошечную черную точку, У Цзюн наконец-то подал ему сигнал забираться на спину крылатого зверя. Направляя зверя, У Цзюн приказал ему спокойно следовать за пташкой издалека.
Обычно крылатый зверь летал безрассудно, несясь сломя голову. Но сегодня, под строгим контролем У Цзюна, он летел бесшумно и ровно, сохраняя нужную дистанцию. Он не спугнул пташку и не потерял ее из виду.
Цзянь Мо не ожидал, что крылатый зверь окажется таким послушным, и на мгновение был поражен.
Медовая пташка продолжала подниматься все выше в небо, словно маленький воздушный шарик.
Крылатый зверь следовал за ней, неуклонно набирая высоту.
Чем выше они поднимались, тем холоднее становилось, воздух становился разреженнее. Крылатый зверь начал тяжело дышать.
- С тобой все в порядке? - У Цзюн, сидевший позади Цзянь Мо, обеспокоенно обнял его, наблюдая за его состоянием.
- Со мной все хорошо, - Цзянь Мо почувствовал легкий дискомфорт в груди, но сумел ответить ровным голосом. - Как ты думаешь, куда направляется пташка?
- Не знаю. Нам редко доводится видеть гнезда медовых пташек, - ответил У Цзюн, не сводя глаз с птицы.
К счастью, на определенной высоте медовая пташка перестала набирать высоту и полетела прямо.
Цзянь Мо заметил снежные горы, возвышающиеся на горизонте, и внезапно его осенило:
- Может быть, она направляется в горы?
- Вполне возможно, - внимательно наблюдая за пташкой ответил У Цзюн
Медовая пташка оказалась на удивление выносливой, заставив их лететь довольно долго. Только ближе к полудню она наконец-то начала спускаться к одной из обширной цепи заснеженных вершин.
Цзянь Мо посмотрел вниз.
Верхние склоны гор были почти голыми, лишь кое-где виднелись чахлые заросли кустарника.
Там и сям на клочках травы лениво паслись длинношерстные быкоподобные существа.
Животные казались совершенно спокойными, вероятно, потому, что зверолюди редко забирались так высоко ради охоты, поэтому они не чувствовали угрозы.
По мере того как они летели дальше, Цзянь Мо вдруг заметил небольшие коричневые пятна на склоне утеса.
Он прищурился и невольно тихо воскликнул:
- Гнезда! Кажется, я вижу гнезда медовых пташек!
- Я тоже их вижу, - кивнул У Цзюн
- Их так много! - добавил Цзянь Мо.
На отвесных скалах снежных гор теснились бесчисленные птичьи гнезда, намертво прилипшие к камням. На первый взгляд, их были сотни, а может быть, и около тысячи.
Если бы они не подлетели ближе, невозможно было бы представить, что такая огромная колония медовых пташек может обитать на пустынной, темной стороне горы.
Эти крошечные существа, питающиеся нектаром цветов, построили свои дома в одном из самых негостеприимных мест, которые только можно вообразить.
Когда пташка впереди них вернулась в свое гнездо, Цзянь Мо и У Цзюн смогли услышать тихий, мелодичный щебет.
- Я и не ожидал, что они будут строить гнезда в таком месте, - Цзянь Мо с изумлением разглядывал дивную картину.
- Здесь высоко, большинству других птиц сюда не добраться, а насекомые не выживают в таких условиях, - пояснил У Цзюн
- Точно! - кивнул Цзянь Мо, когда до него дошло. - Мед неотразим для насекомых. Если бы они построили свои гнезда в более теплых местах, их бы постоянно беспокоили.
Действительно, у каждого вида есть своя мудрость выживания.
Но если бы медовые пташки не поддерживали свои силы богатым энергией нектаром, они, вероятно, не смогли бы добраться до таких высот.
Выживание сильнейших - универсальная истина.
- Жди нас здесь, - У Цзюн направил крылатого зверя на ровную площадку, помогая Цзянь Мо спешиться. Он посмотрел зверю в глаза и приказал.
Крылатый зверь присел, словно наседка, поджав под себя когти, и тихо прочирикал:
- Чирик-чирик.
Казалось, он понял.
У Цзюн закинул за спину корзину и взял Цзянь Мо за руку:
- Пойдем.
На этой высоте дул сильный ветер, и большая часть снега была сдута, остался лишь тонкий слой.
Когда Цзянь Мо сделал шаг, его ноги коснулись твердой, скользкой скалы под снегом.
Каменистая поверхность была скользкой, и под ногами опасно шатались камешки. Если не соблюдать осторожность, то легко можно подвернуть ногу. К счастью, У Цзюн крепко держал Цзянь Мо за руку, оберегая его на опасном пути.
- Здесь такие суровые условия. Неудивительно, что здешним животным не нужно быть начеку, - Цзянь Мо слегка перевел дыхание
- Когда у нас будет время, мы должны снова сюда вернуться, - оглянувшись на него ответил У Цзюн.
Пройдя еще немного, они достигли места гнездования медовых пташек.
Пташки заметили их прибытие и набросились на них, словно капли дождя, яростно клюя:
- Чирик! Чирик!
Цзянь Мо поднял руки, чтобы защитить лицо, но не смог избежать укусов в затылок и плечи, что делало его вид комично растрепанным.
У Цзюн прикрыл Цзянь Мо и яростно взвыл на медовых пташек.
- У-у-у-у-у!
Вой разнесся по горам, на мгновение заставив медовых пташек замереть в воздухе. Но вместо того, чтобы отступить, они с еще большей яростью удвоили свои атаки.
- Чирик!!!
У Цзюн встал перед Цзянь Мо, а затем внезапно принял форму гигантского волка. Подняв массивную лапу, он взмахнул ей, издав громкий рык:
- Р-р-р-а-а-а-в!
Сила его рыка создала видимую ударную волну, разметав нескольких медовых пташек. В ужасе они захлопали крыльями и в панике улетели вверх.
Не успел Цзянь Мо и глазом моргнуть, как рой медовых пташек полностью исчез, не оставив после себя ни одной птицы.
Цзянь Мо, прижавшись к животу волка, широко раскрытыми глазами смотрел на происходящее.
Медовые пташки решительно отступили. Эти крошечные существа, почувствовав угрозу, без колебаний покинули свои гнезда, и ни одно из них не осмелилось вернуться.
Гигантский волк повернул голову, схватил Цзянь Мо за шиворот и осторожно подбросил его себе на спину:
- Пойдем посмотрим.
- Хорошо, - Цзянь Мо крепко вцепился в волка.
Гигантский волк помчался по склону горы.
Несмотря на высоту и разреженный воздух, казалось, что суровые условия никак не повлияли на него.
Цзянь Мо оглянулся и увидел, что длинношерстные быкоподобные существа, пасущиеся у вершины горы, превратились в крошечные черные точки.
Теперь стало ясно: если бы волки захотели охотиться на такой высоте, для них это не составило бы труда.
Вскоре они достигли края утеса.
Именно здесь, на этом пустынном склоне горы, медовые пташки свили свои гнезда.
Издалека гнезда не казались большими. Но вблизи Цзянь Мо понял, что их плотность поражает воображение, отчего у него даже мурашки побежали по коже.
Разные цвета гнезд говорили о том, что медовые пташки строили их здесь на протяжении многих поколений. Одни гнезда были чистыми и новыми, бледно-белыми, другие потемнели и частично разрушились под воздействием времени и непогоды.
Многие гнезда были заброшены - остатки тех медовых пташек, которые так и не вернулись.
Гигантский волк остановился на краю обрыва и осторожно опустил Цзянь Мо на землю. Затем он снова принял человеческий облик. Надев свой меховой халат, У Цзюн сказал:
- Давай собирать мед.
- Давай! - восторженно кивнул Цзянь Мо.
У Цзюн подвел Цзянь Мо к ближайшему гнезду.
Гнезда медовых пташек напоминали ласточкины - полукруглые сооружения, сделанные из спрессованных материалов, прикрепленных к стенам утеса.
Внутри гнезд лежали слои сухой травы, а поверх травы - блестящие, бледно-желтые сахарные блоки.
Это были тщательно собранные медовыми пташками запасы нектара, предназначенные для медленного употребления или кормления птенцов.
- Ух ты… - Цзянь Мо, стоя рядом с гнездом, почувствовал легкий, сладкий аромат сахарных блоков.
Это было невероятно соблазнительно.
Для Цзянь Мо эти мерцающие сахарные блоки были гораздо привлекательнее, чем желтые драгоценные камни.
У Цзюн порылся в гнезде, выбрав четыре сахарных блока из тринадцати.
- Мы возьмем часть из каждого гнезда и оставим им остальное. Не будем их опустошать, - произнёс он
- Они вернутся? - Кивнул Цзянь Мо
- Да. Построить гнездо - непростая задача. Пока гнезда остаются нетронутыми, они будут возвращаться, - ответил У Цзюн
Это успокоило Цзянь Мо.
Они переходили от одного гнезда к другому, собирая примерно треть сахарных блоков из каждого.
Низкая температура в этом районе сохраняла сахарные блоки твердыми, как камень.
Положив блоки в корзину, они довольно быстро насобирали почти половину.
- М-м-м! - Цзянь Мо шмыгнул носом, едва не простудившись на морозе, но сердце его переполняла радость.
Это были сахарные блоки!
После всех усилий, которые он приложил, чтобы добыть хоть немного сиропа, обнаружить такой концентрированный сахар было словно сном.
Какое сокровище!
Пока они продолжали собирать, они наткнулись на заброшенное гнездо.
Цзянь Мо прищурился:
- Это гнездо…
- Похоже, оно сделано из медовых блоков, - У Цзюн тоже осмотрел его.
- Да? Я тоже так подумал! - Воскликнул Цзянь Мо
Он протянул руку, осторожно постучал по гнезду и поцарапал его ногтем:
- Оно действительно сделано из медовых блоков!
- Да, - подтвердил У Цзюн после более тщательного осмотра.
У Цзянь Мо отвисла челюсть. Он повернулся и окинул взглядом гору, усеянную заброшенными гнездами:
- Боже мой, это все меняет! Вот это улов!
Медовые блоки!
Такой высококонцентрированный сахар не имеет срока годности. Он может храниться не только сто или тысячу лет, но и миллионы лет, не портясь.
Цзянь Мо был так взволнован, что, несмотря на холод, почувствовал, как по спине побежал пот.
- Это действительно мед! Почему они не используют эти заброшенные гнезда повторно? Или не съедают их? Какая растрата хорошего гнезда! - Спросил он
- Не знаю, но эти гнезда, должно быть, невероятно прочные, - Ответил У Цзюн
- Что ты имеешь в виду? - Цзянь Мо наклонил голову.
- Попробуй сломать одно, - предложил У Цзюн
Не зная, чего ожидать, Цзянь Мо попробовал слегка потянуть гнездо. Оно не сдвинулось с места.
Он приложил больше усилий. Все равно ничего.
Наконец, Цзянь Мо, собрав все свои силы, схватил гнездо и рванул изо всех сил. Гнездо упрямо держалось за скалу, как будто было ее частью.
К тому времени, как руки Цзянь Мо покраснели от усилий, гнездо не сдвинулось ни на дюйм. Задыхаясь, он воскликнул:
- Почему его так трудно оторвать?!
- Наверное, чтобы сильный ветер не сдул их. Эти гнезда сделаны так, чтобы прилипать. Дай-ка я попробую, - Объяснил У Цзюн
Цзянь Мо отошел в сторону, уступая место У Цзюну.
Даже У Цзюну пришлось приложить всю свою силу, чтобы оторвать гнездо.
Когда сухая трава внутри была удалена, все гнездо оказалось блестящим, цельным медовым блоком. Это было потрясающе.
Цзянь Мо уставился на гнездо, его глаза сияли так же ярко, как мед.
- Ух ты… - прошептал он.
С этим открытием они начали срывать все заброшенные гнезда, которые только могли найти.
Они оставили нетронутыми занятые гнезда, забирая только те, что были покинуты.
Но даже в этом случае добыча была невероятно богатой.
Освоившись, Цзянь Мо удалось самому оторвать несколько гнезд.
Одно, два, три… К тому времени, как они закончили в тот день, Цзянь Мо собственноручно сорвал шестьдесят девять гнезд, а улов У Цзюна был как минимум в три раза больше.
- Давай вернемся, или, может быть, найдем место, защищенное от ветра, чтобы отдохнуть. Еще немного, и я точно простужусь, - чувствуя, как холод пробирает его до костей, Цзянь Мо повернулся к У Цзюну.
- Давай сначала найдем Чирика, - кивнул У Цзюн.
Взяв корзину, У Цзюн повел Цзянь Мо обратно по тому же пути.
Вскоре они нашли крылатого зверя, ожидающего их.
- Чирик-чирик! - зверь оживился, когда они подошли, его глаза загорелись, и он дважды прочирикал.
Цзянь Мо широко раскинул руки и обнял крылатого зверя.
Зверь слегка пошевелился, приподнявшись, а затем снова присел, словно наседка, укрывающая своих птенцов, на этот раз укрыв Цзянь Мо и У Цзюна под своим теплым телом.
Тепло тела крылатого зверя было удивительно высоким, оно окутывало Цзянь Мо, словно гигантская грелка. Он сразу же почувствовал тепло и уют.
Довольный, Цзянь Мо блаженно закрыл глаза. Затем, запустив руку в корзину, он достал сахарный блок, скормив один крылатому зверю, другой - У Цзюну, а один оставив себе.
- Скорее, попробуйте - м-м-м!
Насыщенный, сладкий вкус взорвался во рту Цзянь Мо, ошеломив его вкусовые рецепторы. На мгновение он потерял дар речи.
Этот медовый блок был невероятным!
Таким вкусным, что ему захотелось выругаться.
http://bllate.org/book/17918/1716489
Готово:
