На следующий вечер, как и договаривались, Ада пришёл на осмотр.
Цзянь Мо развязал ткань, покрывавшую рану Ады. Травы высохли, став тёмно-зелёными.
Сняв высохшие травы, он увидел плотно сомкнутый шов на ноге Ады. Рана не была ни красной, ни опухшей, и выглядела зажившей.
Цзянь Мо внимательно осмотрел её, убедившись, что рана действительно значительно зажила. Всего через несколько дней она, вероятно, полностью срастётся.
Он удивлённо посмотрел на Аду.
Телосложение зверолюдей было поистине впечатляющим. Такая большая рана почти зажила за столь короткое время.
Ада заметил выражение лица Цзянь Мо и с тревогой спросил:
- Что-то не так? Моя рана плохо заживает?
- Нет, - улыбнулся Цзянь Мо. - Всё намного лучше, чем я ожидал. Я наложу свежие травы и перевяжу ещё на один день. К завтрашнему дню тебе, вероятно, больше не понадобится повязка.
Ада вздохнул с облегчением, уставившись на свою ногу:
- Это здорово. Я тоже чувствую, что она почти зажила. Твои медицинские навыки поразительны.
- Это благодаря твоему крепкому здоровью, - ответил Цзянь Мо.
Он измельчил свежие травы и перевязал рану новой тканью.
Использованную ткань, после чистки, кипячения и сушки, всё ещё можно было использовать повторно - её не следовало выбрасывать.
Пока Ада наблюдал за работой Цзянь Мо, он с надеждой спросил:
- Раз я так хорошо выздоравливаю, значит ли это, что я могу участвовать в Охотничьем турнире?
Цзянь Мо на мгновение задумался и спросил:
- Когда Охотничий турнир?
- Наверное, примерно через пять-шесть дней, - ответил Ада. - Племя Мэншуй пришлёт кого-нибудь, чтобы уведомить нас, когда придёт время.
Цзянь Мо покачал головой:
- Пять-шесть дней - это, возможно, слишком мало. Мышцы внутри, возможно, ещё не полностью срослись. Если ты будешь слишком сильно напрягаться, рана может снова открыться и загноиться.
Лицо Ады мгновенно вытянулось от разочарования.
Цзянь Мо взглянул на него:
- Посмотрим, как пойдёт. Если не получится, тебе придётся подождать до следующего раза. Восстановление твоей раны важнее.
Ада неохотно согласился, выглядя удручённым.
Поскольку Цзянь Мо изначально не был местным полузверочеловеком, он не имел особого представления о том, что из себя представляет Охотничий турнир.
Он продолжал заниматься своими повседневными делами: собирательством, приготовлением пищи, уходом за крылатыми зверями, и время от времени изготовлением медицинских инструментов с У Цзюном. Его дни были, как всегда, заполнены делами.
Однажды, вернувшись из похода за сбором с группой, он почувствовал, что в атмосфере племени что-то изменилось.
Прежде чем он успел спросить своих товарищей, в чём дело, люди в группе уже радостно закричали и бросились вперёд.
Цзянь Мо, наблюдавший сзади, вскоре увидел молодого зверочеловека, окружённого толпой.
Молодой зверочеловек говорил.
Цзянь Мо немного послушал и узнал, что молодой зверочеловек был из племени Мэншуй. Он специально пришёл сообщить, что Охотничий турнир состоится через пять дней, и спросить, будет ли их племя участвовать. Получив положительный ответ, он посоветовал им подготовиться соответствующим образом.
Молодой человек не стал задерживаться. Передав сообщение и получив ответ, он превратился обратно в свою звериную форму и умчался прочь.
Наблюдая сзади, Цзянь Мо заметил, что звериная форма молодого человека не напоминала ни одно знакомое животное. Если и описывать его, то он был чем-то похож на оленя. Он был таким же ловким, как олень, но зубы у него были острые, а шерсть длинная, что придавало ему довольно свирепый вид.
К тому времени, как Цзянь Мо пришёл в себя, окружающие уже оживлённо обсуждали новость об Охотничьем турнире.
- Вы все участвуете? - спросил Цзянь Мо.
Чжоу Фу поспешил ответить:
- Конечно! Мы весь год сидим взаперти в племени - это так скучно.
Си Лу добавил:
- На Охотничьем турнире можно увидеть много забавного и интересного, и даже если ты не участвуешь в состязаниях, ты всё равно можешь присоединиться.
- Да, да! - подхватил Чжоу Фу. - Все приносят вещи для обмена. У некоторых племён есть действительно интересные предметы, например, цветы из племени Дяньсинь - я каждый год на них меняюсь.
Пока он говорил, выражение лица Чжоу Фу стало мечтательным:
- Мне просто интересно, сколько племён присоединится к турниру в этом году.
Цзянь Мо уловил намёк в его тоне:
- То есть количество племён каждый год меняется?
- Да, именно так! - ответил Чжоу Фу. - Больше всего у нас было двадцать семь племён, а меньше всего - только четыре. Вот почему каждый год племя Мэншуй посылает зверолюдей, чтобы узнать, участвуют ли другие племена.
Цзянь Мо был удивлён:
- Так много, целых двадцать семь племён поблизости?
Чжоу Фу покачал головой:
- Не совсем. Вокруг нас всего пять племён, включая наше, итого шесть. Остальные приходят издалека. Наша местность находится на возвышенности, поэтому здесь не так много племён. Я слышал, что те, кто живёт ниже, окружены другими племенами.
Пока они продолжали болтать, тема разговора сместилась на то, что они принесут для обмена в этом году.
Некоторые планировали принести мясо зверей, другие - шкуры, а некоторые даже планировали принести ткань, которую они соткали в этом году - в последнее время все были одержимы ткачеством, и у многих полузверолюдей было много лишней ткани.
Зная, что Цзянь Мо не хватает опыта, все посоветовали ему принести практичные вещи, чтобы увеличить шансы на успешный обмен.
Цзянь Мо вздохнул:
- Мне особо нечего принести.
Си Лу предложил:
- Ты мог бы принести куски мыла. Мне очень нравится мыло, которое ты делаешь.
Цзянь Мо подумал:
- У меня осталось не так много кусков. Я сделаю новую партию в ближайшие пару дней.
Чжоу Фу тут же добавил:
- Ты также мог бы принести еду. Ты так вкусно готовишь - если ты принесёшь её для обмена, ты точно получишь много взамен.
Цзянь Мо посмотрел на него с недоумением.
Чжоу Фу объяснил:
- Каждый год еда обменивается быстрее всего. Все любят пробовать разные деликатесы из других племён, но, к сожалению, хороших не так много.
Цзянь Мо понял: им надоела обычная еда, и они хотели воспользоваться возможностью и побаловать себя во время Охотничьего турнира.
- Я подумаю об этом, - сказал Цзянь Мо.
Что касается того, что принести на турнир, Цзянь Мо также спросил мнение У Цзюна.
У Цзюн также посоветовал принести еду.
Кулинарные навыки Цзянь Мо были превосходны, и еда, которую он приготовит, наверняка будет пользоваться популярностью.
И даже если какие-то продукты не обменяют, их всё равно можно будет принести обратно и съесть, так что ничего не пропадёт зря.
Цзянь Мо задумался:
- Ты прав.
- Ты собираешься принести мясные котлеты? Из какого мяса? Я могу поохотиться, - спросил У Цзюн.
Цзянь Мо уже всё решил:
- Охотиться слишком сложно. Я лучше принесу рыбное филе.
У Цзюн удивился:
- Рыбное филе?
- Разве вы все в прошлый раз не говорили, что моё рыбное филе было вкусным? - пояснил Цзянь Мо.
У Цзюн кивнул.
Цзянь Мо улыбнулся:
- Значит, мы принесём рыбное филе. Рыбу легче поймать, чем зверей.
- Ближайшая река не подойдёт - рыба там недостаточно большая. Нам следует отправиться к Зелёным Болотным Ключам, - предложил У Цзюн.
- Где это? - спросил Цзянь Мо.
У Цзюн ответил:
- Это немного далеко от племени, но там много рыбы. Трудно объяснить - возвращайся пораньше со сбора, и я отведу тебя туда.
Цзянь Мо заранее предупредил группу сборщиков, что ему нужно вернуться пораньше днём, так как они с У Цзюном планировали порыбачить.
Группа состояла из знакомых лиц, поэтому никто не возражал против его раннего ухода.
Однако…
- А можно и нам порыбачить? - спросил Чжоу Фу.
Цзянь Мо удивился:
- Все хотят рыбачить? Я думал, вы все не любите есть рыбу.
Чжоу Фу прямо ответил:
- Это потому, что раньше рыба была невкусной. Но жареная рыба, которую ты приготовил в прошлый раз, была очень вкусной, и нам всем она очень понравилась.
Цзянь Мо сказал:
- Мы с У Цзюном планируем поехать к Зелёным Болотным Ключам на крылатых зверях. Если все остальные захотят пойти, зверолюдям придётся превратиться и нести вас.
- Никаких проблем, но на сегодня уже поздновато. Может, отправимся завтра? - ответил Чжоу Фу.
Цзянь Мо согласился: до Охотничьего турнира оставалось несколько дней, спешить было некуда.
Цзянь Мо сообщил У Цзюну, и они отложили рыбалку на следующий день.
Изначально У Цзюн планировал взять с собой только Цзянь Мо.
Но после того, как присоединились Чжоу Фу и остальные, группа выросла до более чем дюжины человек.
В конце концов, когда об этом услышали другие члены племени, они тоже выразили желание присоединиться к рыбалке.
Вскоре почти половина племени была охвачена этим ажиотажем.
Видя это, У Цзюн решил изменить план, выделив целый день, чтобы взять всех на рыбалку.
Зелёные Болотные Ключи находились довольно далеко. Даже если зверолюди будут бежать в своей звериной форме на полной скорости, им потребуется около половины утра, чтобы добраться туда.
Чтобы максимально увеличить время рыбалки у Зелёных Болотных Ключей, все отправились на рассвете.
Зверолюди несли полузверолюдей на спинах, пока бежали по равнинам.
Золотой солнечный свет заливал землю, а далёкие заснеженные горы сверкали ослепительно.
По мере приближения к месту назначения, Цзянь Мо постепенно увидел обширные болота, медленно текущие реки и животных, которых он никогда раньше не видел.
Дикие животные были бдительны и убегали, как только замечали группу, уносясь вдаль.
Солнечный свет струился над ними, превращая их в ещё одну "реку", текущую по дикой местности.
- Рычим, мы на месте! - крикнул Ди Я, останавливаясь и подавая знак остальным.
Полузверолюди ловко соскользнули со спин зверолюдей, а те отвернулись и превратились обратно в людей.
Цзянь Мо наклонился вперёд, осматривая окрестности.
Хотя это всё ещё была река, здесь она протекала по болотистой местности. Вода была более мутной, и русло реки было покрыто большим количеством водных растений, что указывало на более богатое биоразнообразие.
Возможно, это было связано с тем, что местность была более низкой, и температура здесь была выше.
У Цзюн сказал несколько слов другим зверолюдям, прежде чем подойти к Цзянь Мо:
- Давай ловить рыбу вон там.
Цзянь Мо с нетерпением спросил:
- Здесь легко ловить рыбу?
- Легче, чем в реке возле племени, - кивнул У Цзюн.
Остальные уже рассредоточились, пытаясь поймать рыбу.
Всего за короткое время несколько человек уже поймали рыбу.
Цзянь Мо взглянул и увидел, что рыба, которую они вытащили, была большой и пухлой, выглядела многообещающе.
Хотя он задавался вопросом, какой на вкус будет эта незнакомая рыба - будет ли у неё сильный земляной привкус?
Хотя рыбу было легче ловить, если делать это по одной, то потребовалось бы довольно много времени, чтобы наполнить корзины.
Более нетерпеливые вскоре разочаровались, крича спереди:
- Сколько времени нам понадобится, чтобы поймать достаточно рыбы такими темпами?
- Вода такая мутная, я ничего не вижу!
- Может, кто-нибудь придумает, как поймать их всех сразу!
Услышав их жалобы, Цзянь Мо выпрямился и посмотрел на них.
У Цзюн тоже встал.
Молодые члены племени, встретившись взглядом с У Цзюном, быстро замолчали и возобновили ловлю рыбы, опустив головы.
У Цзюн бросил рыбу, которую поймал, в корзину и наклонился, чтобы продолжить ловлю.
Наблюдая за сценой, Цзянь Мо не мог не найти её забавной.
Он сказал У Цзюну:
- Если ловить рыбу по одной слишком хлопотно, мы могли бы попросить людей гнать рыбу вниз по реке, а здесь мы могли бы просто вылавливать её.
- Гнать вниз? - спросил У Цзюн.
- Да, - жестикулировал Цзянь Мо. - Мы можем построить небольшую дамбу ниже по течению, а затем попросить людей бежать вдоль реки вверх по течению. Рыба испугается и поплывёт вниз к нам, и мы сможем просто выловить её у дамбы.
У Цзюн на мгновение задумался:
- Это может сработать. Я пойду объясню это всем.
У Цзюн собрал группу и объяснил идею Цзянь Мо. Все согласились, что это стоит попробовать.
Многие из зверолюдей превратились в свои массивные звериные формы и начали бегать по болотам.
Уже была поздняя осень, и у зверолюдей выросла зимняя шерсть. Их мех был длиннее и пушистее, чем раньше.
Цзянь Мо наблюдал за их подёргивающимися ушами и виляющими хвостами, легко догадываясь, что они в приподнятом настроении.
Большинство членов племени были либо кошачьими, либо собачьими. В глазах Цзянь Мо это выглядело так, будто его окружала группа больших кошек и собак.
Эти кошки и собаки действительно любили воду. Ещё до того, как они поймали рыбу, они уже были взволнованы, бегая взад и вперёд по болоту.
Несколько человек, которые не превратились, остались с полузверолюдьми, чтобы построить земляную дамбу ниже по течению.
Как только дамба была завершена, Цзянь Мо и остальные помахали издалека.
Зверолюди взревели в ответ, сигнализируя, что получили сообщение.
Затем они опустили головы и начали гнать рыбу вниз по течению.
Грязь и вода разлетались повсюду, быстро покрывая грязью ноги, животы, хвосты и задние части пушистых зверолюдей.
Но они не обращали внимания на грязь, бегая ещё быстрее.
Пока они бежали, косяки рыб были выгнаны вниз по реке.
Тёмные, извивающиеся спины рыб заполнили каналы. Несмотря на то, что они только начали, Цзянь Мо уже мог сказать, что сегодня их ждёт обильный улов.
- Быстрее, быстрее, начинайте вылавливать!
- Не дайте рыбе уйти!
- Вылавливайте! Просто выбрасывайте их на берег!
С этими криками все принялись за дело.
Некоторые хватали рыбу прямо руками и выбрасывали на берег, другие использовали корзины, чтобы вылавливать рыбу, а некоторые даже кусали рыбу, чтобы поймать её.
Пухлая, жирная рыба дождём сыпалась на берег, шлёпаясь и плескаясь.
Те, кто стоял слишком близко к куче рыбы, рисковали получить удар рыбьим хвостом.
Увидев, как хорошо работает этот метод, зверолюди побежали обратно вверх по течению за ещё одной партией, на этот раз гоня рыбу с ещё большего расстояния.
Цзянь Мо поднял глаза и увидел покрытых грязью больших кошек, гигантских волков и лис, их шерсть была покрыта грязью. Это было похоже на стаю гигантских животных, которые любили играть в грязевых ямах.
Это было впечатляющее зрелище.
К счастью, не ему придётся их мыть - иначе этого было бы достаточно, чтобы он расплакался.
Цзянь Мо перевёл взгляд и обнаружил, что У Цзюн наблюдает за ним.
Одежда У Цзюна всё ещё была чистой и опрятной. Если бы он превратился в гигантского волка, он, несомненно, был бы гладким и красивым.
Подумав об этом, Цзянь Мо почувствовал себя весело и тепло улыбнулся У Цзюну.
- Вторая партия рыбы здесь!
Впереди, Ди Я, в своей гигантской форме белого волка, превратился в покрытое грязью месиво, но всё ещё радостно дышал, высунув язык.
Пробегая мимо Цинкуо, он игриво опустил голову и лизнул волосы Цинкуо.
Цинкуо схватил его за загривок и потёр, его глаза были полны радости.
Цзянь Мо наблюдал за парой, быстро отводя взгляд, прежде чем они заметили, что он смотрит.
Теперь, когда они нашли эффективный метод, ловить рыбу стало намного проще.
Большое количество рыбы было выгнано вниз по течению, и все использовали свои уникальные навыки, чтобы поймать и выбросить её на берег.
В перерывах между выгоном рыбы они нанизывали рыбу за жабры на верёвки, поднимая связки рыбы в корзины.
Нанизывая рыбу, они отсортировывали более мелкую и выбрасывали её обратно в реку.
Они были заняты до самого вечера. Как только все верёвки были израсходованы, а корзины заполнены, они приготовились к возвращению домой.
Все были покрыты грязью и водой. Вернувшись, они тщательно вымылись в реке с мылом, смыв весь рыбный запах и грязь.
К вечеру члены племени собрались в доме У Цзюна, чтобы научиться готовить рыбу у Цзянь Мо.
Погода стала довольно холодной, температура вечером едва превышала нулевую отметку. Это была идеальная погода, чтобы начать делать вяленую рыбу.
В предыдущие дни Цзянь Мо научил их использовать крупную соль и порошок приправ для вяления как мяса зверей, так и рыбы. Они мариновали мясо вечером и вывешивали его сушиться днём, повторяя этот процесс, чтобы обеспечить качество вяленого мяса.
Сегодня вечером они делали вяленую рыбу.
- Шаги те же, - инструктировал Цзянь Мо. - Если вы тщательно очистите её, натрёте солью и порошком приправ и замаринуете, всё получится.
Хотя все знали шаги, они всё ещё были немного неуверенны и хотели, чтобы Цзянь Мо руководил ими, чтобы убедиться, что всё сделано правильно.
Цзянь Мо был не против, поэтому он попросил всех принести свою рыбу к У Цзюну, чтобы мариновать её на улице.
Пока другие работали над вяленой рыбой, Цзянь Мо сосредоточился на приготовлении жареного рыбного филе.
Как и в прошлый раз, он тщательно очистил рыбное филе, смыв как можно больше крови и удалив рыбные жилы. Затем он замариновал их в специях и фруктовом вине.
Однако, в отличие от предыдущего раза, после маринования он не вынес их сушиться. Вместо этого он обвалял рыбное филе в яичном кляре, смешанном с крахмалом, сделанным из корней мао-гэнь, который он приготовил ранее, а затем обжарил их в каменном горшке.
Рыбное филе покачивалось в масле, тихо булькая, и вскоре распространился ароматный запах.
Цзянь Мо выловил золотистое, хрустящее филе и поместил его в корзину, чтобы стекло масло.
Видя жадные взгляды окружающих, он поднял корзину и улыбнулся:
- Они готовы к употреблению, но будьте осторожны - они горячие.
Чжоу Фу, не в силах ждать, первым схватил кусок. Откусив, его глаза загорелись:
- Это филе очень вкусное! Совсем нет рыбного привкуса.
Си Лу добавил:
- Оно такое нежное внутри, совсем не похоже на прошлую партию!
- Обе партии - жареная рыба, но эта партия приготовлена по-другому. Это филе хрустящее снаружи и нежное внутри, - кивнул Цзянь Мо.
Чжоу Фу запихнул оставшееся филе в рот, дуя на него, чтобы остудить:
- Так вкусно, и костей мало. Так удобно есть.
Дети вокруг них, медленно жуя свои кусочки рыбы, все согласно кивали.
Даже малыши, которые ещё не могли превращаться, использовали свои лапы, чтобы придержать филе, грызя его с блаженными выражениями на лицах.
Цзянь Мо продолжал жарить, и после каждой партии он повторно обжаривал их, чтобы сделать рыбное филе ещё более хрустящим, одновременно уменьшая количество масла внутри.
Люди, попробовавшие рыбное филе, хотели ещё, особенно дети, которые с тоской смотрели на свежеобжаренное филе. Однако они знали, что Цзянь Мо намеревался принести это филе на Охотничий турнир для обмена, поэтому не осмеливались просить ещё.
Среди толпы один полузверочеловек сказал:
- Цзянь Мо, ты планируешь взять всё это рыбное филе на Охотничий турнир для обмена? Могу ли я обменять что-нибудь у тебя напрямую? У меня есть шкуры зверей, ткани и много еды.
Цзянь Мо повернулся и увидел Зе Ю, отца молодого полузверочеловека Цзян Сина. Он покачал головой и ответил:
- Нет необходимости обмениваться. Вы все теперь знаете, как это делать. Если вам нравится, просто возьмите немного приправ и крахмала домой и сделайте сами.
- Крахмал трудно достать, и даже если я знаю метод, у меня может не получиться такой же вкус, как у тебя. Проще просто обменять немного. К тому же, мне самому делать хлопотно - я просто хочу попробовать ещё раз, - настаивал Зе Ю.
Это мнение встретило всеобщее одобрение. Все подхватили, говоря, что если Цзянь Мо планирует обменять рыбное филе на Охотничьем турнире, он с таким же успехом мог бы обменять его в племени. Почему бы не сделать это здесь?
Цзянь Мо не мог не рассмеяться, в конце концов согласившись обменять на ткань.
Ткани, которые принесли все, были сотканы одинаково, с похожими узорами и текстурой. Таким образом, из них можно было сшить одежду, которая будет выглядеть единообразно, без разномастных кусков цвета.
Ткани были намного ценнее жареного рыбного филе, поэтому Цзянь Мо обменял довольно много филе на каждый кусок ткани.
Все радостно понесли домой своё свежеобжаренное рыбное филе, чтобы съесть.
Ничто не могло сравниться с наслаждением горячей, вкусной едой из хрустящего рыбного филе прохладным осенним вечером.
В тот вечер все члены племени легли спать рано, сытые и довольные.
http://bllate.org/book/17918/1716475
Готово:
