Пока Цзянь Мо и У Цзюн наслаждались едой, дети, получившие мясные котлеты, побежали обратно по домам.
Среди этих детей был юный зверочеловек по имени Цю Ли.
Подбежав к отцу, он протянул ему котлету, взволнованно восклицая:
- Папа, попробуй!
- Что это? - Его отец, Чжоу Фу, почувствовал насыщенный аромат. Опустив глаза, он увидел маленький кусочек мясной котлеты. - Где ты это взял?
- Мне дал вождь, - Цю Ли легонько похлопал отца по ноге, подгоняя: - Попробуй!
Чжоу Фу, полузверочеловек, откусил крошечный кусочек размером с ноготь. Насыщенный, пикантный вкус мгновенно наполнил его рот.
За всю свою жизнь он ел много разных мясных котлет - пересушенных, пересоленных, жестких - но никогда не пробовал таких ароматных.
Его и без того круглые глаза расширились еще больше, а слегка пухлое лицо выразило удивление.
- Это так вкусно! Маленький Цю Ли, ты тоже должен попробовать!
Цю Ли с готовностью кивнул, широко открыл рот и откусил крошечный кусочек, смакуя его.
- Очень вкусно!
Чжоу Фу усмехнулся.
- Наверное, это приготовил тот полузверочеловек? Он действительно искусен.
Цю Ли решительно кивнул, подтверждая:
- Мы видели, как он это делал.
Чжоу Фу легонько подтолкнул сына.
- Твой второй отец колет дрова у большой скалы. Иди, дай ему тоже попробовать.
Цю Ли с энтузиазмом ответил:
- Хорошо! - и убежал на своих коротеньких ножках.
Похожие разговоры происходили и в нескольких других семьях.
К обеду многие пришли на центральную площадь со своими мисками, чтобы поесть, оживленно болтая.
Когда речь заходила о Цзянь Мо, разговор было не остановить.
- Я слышал, что еда, приготовленная этим полузверочеловеком, очень вкусная. Я попробовал мясные котлеты, которые он сделал раньше, и они были действительно ароматными.
- Я тоже! Я даже пытался сам приготовить еще, но у меня получилось совсем не так вкусно.
- Эй, а вы знаете, как он их делает?
- Этого я не знаю, но слышал, что он пришел из большого племени и много чего знает. Это он вылечил болезнь Хун Цю.
…
Цзянь Мо не знал об этих разговорах. Поужинав, он почистил зубы веточкой и поднялся наверх спать - У Цзюн настоял на том, чтобы заняться оставшимися домашними делами.
Проведя большую часть дня на улице, Цзянь Мо так устал, что у него сводило ноги. Как только он добрался до кровати, то сразу же уснул, и ему совершенно ничего не снилось.
На следующий день после завтрака Цзянь Мо последовал за У Цзюном, чтобы присоединиться к команде собирателей. К его удивлению, полузверочеловеки были гораздо дружелюбнее, чем прежде, и многие из них тепло его приветствовали.
Цзянь Мо не знал почему, но не упустил возможности познакомиться с ними поближе. Он ответил на приветствия и встал рядом, присоединяясь к их разговорам.
Хоть он и не много говорил, но успешно влился в общий чат.
Все были пунктуальны, и немного подождав, вся команда собралась. Цзянь Мо и остальные отправились в очередной поход за сборами.
Цзянь Мо заметил, что в племени было несколько охотничьих и собирательских команд. Полузверолюди в его команде были в основном старшего возраста, у большинства были пары и дети.
У Цзюн, вероятно, счел этих полузверолюдей более надежными, поэтому и доверил Цзянь Мо их заботе.
Когда Цзянь Мо впервые отправился на сбор, ему все это показалось очень новым и он был полон энтузиазма.
Однако в этот раз все ощущалось более обыденно.
Повторяющиеся пейзажи, знакомые маршруты и долгие часы ходьбы утомили Цзянь Мо.
Их сегодняшний "урожай" был довольно посредственным.
План состоял в том, чтобы посетить два основных места сбора: фруктовую рощу и склон с грибами.
Однако, когда они добрались до рощи, то обнаружили, что большинство фруктов еще не созрели. Они все еще были кислыми и терпкими, им нужно было еще как минимум полмесяца, чтобы дозреть.
Что касается грибов, то на склоне их росло не так много - вероятно, потому, что дождь, прошедший две ночи назад, был слишком коротким и не промочил землю достаточно глубоко.
Собирательство всегда было сопряжено с неопределенностью. Хоть все и были немного разочарованы, но быстро приняли ситуацию.
Поскольку запланированные места сбора дали мало плодов, им пришлось идти дальше и исследовать новые территории.
К полудню, когда они остановились у реки, чтобы отдохнуть, у Цзянь Мо горели и немели ступни, а в голове немного кружилось.
Судя по времени и скорости ходьбы, он прикинул, что за утро они прошли около двадцати-двадцати пяти километров, с большим количеством подъемов и спусков.
Цзянь Мо достал мясную котлету, которую приготовил утром, и откусил кусочек, но, хотя он уже был у него во рту, ему было трудно глотать.
Он был слишком уставшим, чтобы есть.
Скрепя сердце он завернул котлету в листья и положил обратно в корзину. Затем достал бамбуковую флягу с водой и сделал несколько глотков.
Другие полузверолюди не выглядели такими уставшими; они болтали и смеялись неподалеку.
Поскольку в полдень можно было отдохнуть подольше, Цзянь Мо сел на камень, прислонился к стволу дерева и быстро задремал в умиротворяющей обстановке.
Его разбудили только тогда, когда кто-то легонько потряс его за плечо. Все еще дезориентированный, он поднял глаза и увидел перед собой Цин Ко, на щеке которого отпечатался след древесной коры.
Цин Ко показал на реку.
- Они сказали, что собираются купаться. Хочешь присоединиться?
Цзянь Мо моргнул.
- Что?
Он заметил, как группа полузверолюдей уже развязывала свои меховые юбки и сандалии, заходя в реку группами по двое-трое.
С одного взгляда Цзянь Мо понял, что тела полузверолюдей не сильно отличались от тел мужчин на Земле - за исключением нескольких, которые обнажили свои хвосты, когти или другие звериные метки, все остальное выглядело почти идентично.
Слишком пристально разглядывать было бы невежливо, поэтому Цзянь Мо быстро отвел взгляд и посмотрел на реку.
Этот участок реки был широким и кристально чистым, с гладкой круглой галькой на дне. Вода была не глубже, чем по бедра среднестатистическому человеку.
Определенно, это было идеальное место для купания.
Однако…
Цзянь Мо спросил Цин Ко:
- Вы собираетесь купаться вот так?
Цин Ко ответил:
- А как еще?
Полузверочеловек по имени Е Ло, стоявший неподалеку, добавил:
- Солнце уже нагрело воду, а сегодня жарко. Идеально для купания.
С тех пор как Цзянь Мо попал в этот мир, он ни разу не принимал ванну должным образом. Он только обтирался влажным куском шкуры. Его глаза наполнились тоской, когда он посмотрел на реку.
- У вас есть что-нибудь для мытья волос и тела?
Цин Ко выглядел смущенным.
- Что ты имеешь в виду?
Цзянь Мо уточнил:
- Я имею в виду что-то для мытья волос и тела. Если просто смыть водой - разве грязь не останется на коже?
- Если ты действительно грязный, можешь сорвать траву и потереть ею. Но мы часто купаемся, так что мы не такие уж грязные, - заметил Цин Ко, посмотрев на обнаженную молочно-белую кожу Цзянь Мо. - Ты тоже не выглядишь грязным.
После тщетных попыток объясниться с ними, Цзянь Мо понял, что они не используют здесь никаких моющих средств.
Они не разработали никаких натуральных растительных моющих средств, таких как мыльный корень или мыльнянка, не говоря уже о синтетических продуктах вроде мыла.
Цин Ко не мог понять беспокойства Цзянь Мо.
- Зачем нам это? Мы не грязные.
Цзянь Мо объяснил:
- Используя что-то подобное, становишься еще чище. Например, если вымыть волосы моющим средством, они будут более свежими и мягкими, а еще это может помочь предотвратить появление вшей.
Е Ло вставил:
- У нас сейчас нет ничего подобного, но если мы когда-нибудь будем торговать с купеческими караванами, возможно, мы сможем что-нибудь достать.
Цин Ко спросил:
- Ваше предыдущее племя торговало напрямую с купеческими караванами? Ты помнишь, где находилось твое племя?
Столкнувшись с вопрошающими взглядами обоих, Цзянь Мо не знал, как ответить. Он смог дать лишь расплывчатый ответ, а затем добавил:
- Иногда мы делали это сами.
Любопытство Е Ло разыгралось.
- Как вы это делаете? Мы можем сделать это прямо сейчас?
Полузверолюди, игравшие в воде, каким-то образом собрались вокруг, все с любопытством глядя на него.
- Ну… - Цзянь Мо посмотрел в выжидающие глаза окружающих его полузверолюди и задумался на мгновение. - Думаю, зола может подойти. Если вы не против, мы могли бы попробовать.
Цин Ко спросил:
- Зола? Ты имеешь в виду то, что остается после сжигания дров? Разве это не грязно?
Цзянь Мо объяснил:
- Она выглядит грязной, но на самом деле обладает довольно хорошими чистящими свойствами. Если использовать ее для мытья волос, они могут стать еще чище.
Е Ло повернулся к Цин Ко:
- Почему бы нам не попробовать? Нам сегодня особо нечего делать, так что давайте сходим за золой и как следует искупаемся.
Поскольку оба их места сбора дали плохие результаты сегодня и никаких новых задач запланировано не было, все быстро согласились с этой идеей.
Цзянь Мо встал. Видя, что все так воодушевлены, ему ничего не оставалось, как присоединиться к ним и вернуться в племя, чтобы собрать золу.
В племени жгли дрова, но не возделывали землю, поэтому зола от костров просто сваливалась в одно место.
Цзянь Мо последовал за группой к куче золы, где он раскопал слегка влажную поверхность и нашел под ней слой мягкой, мелкой золы.
Золы было много, так что каждый наполнил ею корзину, и они направились обратно к реке.
Поскольку они уже вернулись в племя, то не пошли к прежнему участку реки, а выбрали место для купания поближе к деревне.
На этот раз Цзянь Мо тоже зашел в воду.
Река была мелкой и спокойной, что делало ее отличным местом для купания, хотя вода была довольно холодной. Она была настолько холодной, что Цзянь Мо пришлось стиснуть зубы, чтобы не задрожать.
Намочив волосы и тело, он быстро вернулся на берег, чтобы потереться золой, а затем тщательно смыл все водой.
У других полузверолюдей таких проблем не было. Они стояли прямо в реке, чтобы потереться, а некоторые даже плавали после того, как очистились. Очевидно, их устойчивость к холоду была намного выше, чем у Цзянь Мо.
Сегодня ярко светило солнце, и было невероятно приятно погреться в его лучах после освежающего купания.
Вымывшись, Цзянь Мо воспользовался случаем, чтобы также постирать свои носки золой.
Растительная зола оказалась довольно эффективным чистящим средством. Его носки стали безупречно чистыми и быстро высохли на больших речных камнях.
Пока они продолжали купаться, к ним вскоре присоединились дети из племени. Полузверолюди поймали их и как следует вымыли.
Позже даже зверолюди прослышали о том, что происходит. Они закричали издалека, заинтересовавшись новым способом использования золы для купания, и вскоре прибежали с корзинами золы, чтобы искупаться ниже по течению.
Видя, что прибывает все больше и больше людей, Цзянь Мо попрощался с Цин Ко и остальными, а затем ушел пораньше.
Когда он проходил мимо определенного участка реки, то услышал странный, слабый и протяжный крик, доносящийся откуда-то из ущелья. Звук был наполнен болью.
Цзянь Мо остановился, чтобы прислушаться, но через мгновение звук исчез.
Вернувшись домой и увидев У Цзюна, он спросил:
- Кто-нибудь в племени недавно получал травмы?
У Цзюн помедлил мгновение.
- Почему ты спрашиваешь?
Цзянь Мо объяснил:
- Когда я возвращался с купания, мне показалось, что я услышал странный крик возле большой скалы посреди реки. Может быть, это просто мое воображение - наверное, это был просто шум воды.
У Цзюн ответил:
- В племени никто не ранен, но я схожу проверю позже.
Видя, что У Цзюн согласился разобраться, Цзянь Мо вздохнул с облегчением.
- Это хорошо. Что ты хочешь на ужин? Я приготовлю.
У Цзюн уже принес их порцию мяса, которая была свалена в одном углу.
Просмотрев его, Цзянь Мо решил замариновать мясо и попробовать приготовить паровые мясные котлеты - после того, как они съели столько жареного мяса, пришло время что-то изменить.
Оба занялись своими делами.
К вечеру дневная работа была окончена, и все собрались снаружи, чтобы поесть.
Поскольку большинство из них искупались, они выглядели особенно посвежевшими и чистыми.
Во время беседы разговор, естественно, перешел на растительную золу:
- Никогда бы не подумал, что такая грязная на вид вещь, как зола, может использоваться для купания.
- Верно? Я никогда раньше не чувствовал себя таким чистым. У меня колени буквально скрипят.
- Я тоже! Клянусь, моя голова стала легче на пару фунтов!
- Цзянь Мо, конечно, много чего знает. Разве он не упоминал, что есть и другие виды моющих средств?
- Да, упоминал. Но кто знает, сможем ли мы использовать их здесь, в нашем племени.
- Давайте спросим его позже. Еще рано, и он, наверное, еще не лег спать.
Болтая, они решили отправиться к Цзянь Мо, неся в руках миски.
Цзянь Мо и У Цзюн тоже ели.
Сегодня вечером у них были паровые мясные котлеты и тушеные кислые фрукты - приятное изменение вкуса.
Когда пришли соплеменники, У Цзюн как раз рассказывал Цзянь Мо об инциденте в ущелье, говоря, что не нашел ничего необычного.
Цзянь Мо решил, что то, что он слышал ранее, вероятно, было просто шумом бегущей воды или ветра.
Пока они с У Цзюном болтали, вошла группа соплеменников. Цзянь Мо, держа в руках миску, смущенно моргнул.
Он предположил, что им нужно что-то обсудить с У Цзюном, и собрался встать, чтобы дать им немного места.
Но Чжоу Фу, который был среди них, быстро заметил его намерение и окликнул:
- Цзянь Мо, не уходи! Мы вообще-то пришли сюда, чтобы найти тебя.
- Да, да, Цзянь Мо! Мы хотели спросить тебя - разве ты не упоминал, что есть что-то получше золы для мытья? Как нам это сделать?
- Есть ли у нас необходимые материалы рядом с нашим племенем? Можешь ли ты сказать нам, как это выглядит? Если мы не сможем найти это здесь, возможно, мы сможем выменять это во время охотничьего фестиваля у других племен.
Окруженный выжидающими взглядами, Цзянь Мо помедлил мгновение, прежде чем ответить:
- Ну, есть что-то вроде щелочного мыла, которое мы могли бы попробовать сделать.
Глаза группы загорелись от волнения.
- Как нам это сделать? Что нам нужно?
Цзянь Мо объяснил:
- Все, что нам нужно, это растительная зола и животный жир.
Цин Ко спросил:
- Подойдет любой животный жир?
Когда Цзянь Мо кивнул, Цин Ко тут же сказал:
- Я как раз вытопил горшок жира дома. Я схожу за ним!
Чжоу Фу добавил:
- Эй, у меня тоже есть немного!
В мгновение ока все разбежались, чтобы принести свой животный жир, оставив Цзянь Мо стоять с миской и смотреть на У Цзюна.
У Цзюн успокоил его:
- Не переживай, если не получится. Животный жир несложно достать.
Тем не менее, Цзянь Мо быстро попытался вспомнить все, что знал о мыловарении.
Он никогда официально не учился делать мыло, но знал о процессе омыления из различных источников.
Вскоре все вернулись со своими контейнерами с животным жиром.
Цзянь Мо уже вычистил очаг. Когда они вернулись, он не стал тратить время зря и велел им принести немного растительной золы.
Поскольку в племени было так мало развлечений, всем было любопытно узнать о процессе изготовления мыла.
Цзянь Мо даже не нужно было шевелить пальцем - все с готовностью следовали его указаниям, чтобы приготовить зольный экстракт.
Чтобы обеспечить наилучшие результаты, Цзянь Мо велел им замочить золу несколько раз, чтобы увеличить концентрацию щелочи в растворе.
Когда зольная вода была отфильтрована несколько раз, он нагрел ее в глиняном горшке, а также отдельно нагрел животный жир. Затем он медленно добавил жир в зольную воду - воды было больше, чем жира - и энергично перемешал деревянной палочкой.
- Это все, что нужно? - не удержался кто-то из толпы, подстегиваемый любопытством.
Сам Цзянь Мо не был в этом полностью уверен, но увеличил скорость перемешивания.
- Давайте сначала попробуем.
По мере перемешивания смесь жира и зольной воды быстро соединялась, превращаясь из водянистой консистенции в густую пасту. Цвет становился кремово-желтым, чем-то напоминая современный шампунь.
Казалось, все получалось!
Воодушевленный, Цзянь Мо стал мешать еще энергичнее.
Видя, что ему немного трудно, У Цзюн взял горшок и палочку.
- Давай я займусь этим. Как долго мне нужно мешать?
Цзянь Мо точно не знал. Он не сводил глаз с горшка.
- Продолжай мешать, а я скажу тебе, когда остановиться.
У Цзюн кивнул и продолжил мешать.
Смесь в глиняном горшке постепенно густела, все больше напоминая пасту, хотя и гораздо более густую, чем шампунь. Цвет тоже был довольно приятным.
После того, как У Цзюн помешал еще некоторое время, Цзянь Мо заметил, что паста перестала меняться по текстуре.
- Дай-ка я попробую, - сказал он.
Обмакнув деревянную палочку в пасту, Цзянь Мо потрогал ее пальцами.
Паста была гладкой и скользкой на ощупь и не раздражала кожу. Возможно, из-за того, что зольная вода и животный жир были относительно мягкими, она не щипала, как едкий натр. Казалось, она была достаточно безопасна для контакта с кожей.
Цзянь Мо попросил Цин Ко полить ему на руки немного воды, а затем начал тереть их друг о друга.
Мыло хорошо пенилось, и после смывания водой руки стали заметно чище, не оставляя никаких следов.
Похоже, их попытка сварить мыло увенчалась успехом.
Цзянь Мо кивнул У Цзюну.
- Думаю, этого достаточно. Вычерпывай и выкладывай на листья, чтобы высохло. Как только затвердеет, будет готово к использованию.
У Цзюн уставился на мыльную пасту.
- Это действительно так просто?
Цзянь Мо ответил:
- Пока да. Когда мы начнем использовать его, мы сможем скорректировать процесс, если потребуется.
Хотя объяснения Цзянь Мо иногда были немного неясными, все поняли общую идею.
У Цзюн взглянул на оставшийся жир и зольную воду.
- Давай сделаем еще одну партию.
Все согласились. В конце концов, ни животный жир, ни растительную золу не составляло труда достать.
Видя, как они воодушевлены, Цзянь Мо не стал возражать. Изготовление еще нескольких партий помогло бы проверить и усовершенствовать идеальное соотношение зольной воды и животного жира.
Они провели половину вечера в доме У Цзюна, занимаясь мыловарением, пока ночное небо не заполнилось звездами. С неохотой они оставили мыльную пасту снаружи затвердевать.
Через два-три дня мыло затвердеет и будет готово к использованию.
Конечно, если бы они оставили его на дольше, мыло бы созрело и работало бы еще лучше. Но как только оно затвердеет, его все равно можно будет использовать сразу - хотя оно может содержать больше свободной щелочи и быть немного более жестким, оно все равно будет эффективным.
Это был еще один день тяжелой работы.
Отправив соплеменников по домам, Цзянь Мо настоял на том, чтобы почистить зубы веточкой, прежде чем забраться в свою постель из шкур животных наверху, где он быстро уснул.
На следующее утро, когда кто-то пришел его будить, Цзянь Мо был совершенно невменяемым.
Он открыл глаза и увидел большую группу полузверолюдей, окруживших его, и на мгновение не смог понять, что происходит.
Полузверолюди буквально гудели от возбуждения, все говорили одновременно:
- Цзянь Мо, мыло уже затвердело!
- Я только что попробовал, и оно отлично работает! Грязь за моими ушами сразу же сошла!
- Мыло твоего племени просто потрясающее - намного лучше, чем просто мыться водой!
- Хочешь спуститься и посмотреть?
Все еще полусонный, Цзянь Мо вяло последовал за полузверолюдьми на улицу. И действительно, несколько маленьких брусков мыла затвердели, и, похоже, работали довольно хорошо.
По крайней мере, они намного лучше удаляли жир, чем простая вода.
Раньше, когда Цзянь Мо готовил, ему приходилось тереть жирные руки пучками травы, чтобы отмыть их.
Осмотрев мыло, Цзянь Мо кивнул.
- Оно определенно пригодно для использования сейчас, но если мы оставим его на некоторое время, оно должно работать еще лучше.
Чжоу Фу предложил:
- Тогда давай сделаем еще и припрячем?
Полузверолюди с готовностью согласились, упомянув, что у них дома еще остался животный жир и они могут вернуться вечером, чтобы сделать еще.
Не было никакого вреда в том, чтобы сделать дополнительное мыло, чтобы оно было под рукой, поэтому Цзянь Мо не стал возражать.
Проверив готовность мыла, Цзянь Мо вернулся в дом У Цзюна.
У Цзюн посмотрел на него и спросил:
- Ты плохо себя чувствуешь?
Цзянь Мо поднял руку, чтобы помассировать виски.
- Все в порядке, просто немного устал. Я плохо спал прошлой ночью - мне снились какие-то беспорядочные сны.
После минутного колебания Цзянь Мо добавил:
- Во сне я видел что-то в ущелье. Ты ходил проверять - ты уверен, что там ничего не было?
http://bllate.org/book/17918/1716466
Готово:
