Орл тоже был согласен с этим утверждением. Непонятно, были ли люди из семьи Джой глупыми или самоуверенными, раз решили нанять его…
Единственный вопрос сейчас – знала ли о случившемся вся семья Джой, или это была личная инициатива Оросо Джоя.
Оросо Джой сейчас «гостил» в участке, но Орл не спешил с ним встречаться. Сначала нужно было закончить остальные дела.
Они с Чендлером переговорили пару минут, и Чендлер увёл часть людей.
– Я должен навести порядок на своей территории, – сказал Чендлер.
Орл бросил взгляд на Боростая – тот тоже заметно нервничал.
– Уильям, эти нарушения наверняка касаются не только офицеров-людей. Среди вампиров и оборотней они наверняка тоже есть, не нужно делать мне скидок.
Взяточничество явно было повсеместной проблемой в Главке – на самом деле, в Главке ситуация была ещё терпимой. Орл бывал в судах и знал, что там творится на самом деле.
Никто не верил, что сегодняшние события произошли впервые.
Охранник лифта, регистратор и Шеца были лучшими зацепками для Чендлера. Они, должно быть, тоже понимали: чем больше они расскажут, тем выше шанс, что Чендлер проявит к ним снисхождение.
Орл же продолжил собирать доказательства по делу леди Джой. В участок доставили ещё больше слуг.
Стоило только выложить перед ними имеющиеся улики, как Орл был уверен – эти слуги послушно выложат всю правду.
– Я такого не говорил! – некоторые свидетели, которых даже не пришлось раскалывать, как, например, дворецкий и экономка, увидев свои прежние показания, разразились гневными воплями. – Я никогда не произносил этих слов!
– Я верю вам, сэр, – Орл кивнул, отодвигая старые показания в сторону. – Тогда не могли бы вы повторить то, что говорили в тот день?
– Разумеется, офицер.
Это был образцовый дворецкий аристократического дома, джентльмен с головы до пят. Он глубоко вздохнул, временно подавив гнев, и начал рассказывать Орлу о событиях той ночи.
– В ту ночь я действительно не слышал никакого шума, но это ненормально. На самом деле, моё состояние в тот день вообще было очень странным. Я спал очень крепко, слишком крепко. Когда утром меня разбудил будильник, голова всё ещё кружилась.
Меня опоили, офицер, вне всяких сомнений, – уверенно заявил он. – И моя коллега, миссис Носсель, без сомнения, была в таком же состоянии – мы обсудили это, когда сели и поговорили после случившегося.
В тот момент я был в ярости, думал, что в дом, возможно, проникли грабители. Первым делом я хотел проверить состояние хозяев. Выйдя из своей комнаты… по главной лестнице быстрее… и тогда… я почувствовал запах крови, – он описал круг рукой у груди. – Это была сцена из кошмара. Я увидел леди в луже крови. О, Свет… Хозяйка и хозяин так ждали рождения маленького наследника. Это было ужасно, просто ужасно…
Он прижал руку ко лбу и издал болезненный стон.
– Семья Джой – не потомственные аристократы. Я стал дворецким хозяина только в тридцать два года. Я думал, что буду служить хозяину до конца жизни, а мои дети будут служить детям хозяина, но всё исчезло…
Офицеры, найдите убийцу, этого негодяя нужно сжечь!
Дворецкий и экономка также подтвердили, что между Сельвой и служанкой Элизабет не было никаких слишком близких отношений.
– Может быть, вы не поверите, но у моей хозяйки и хозяина были очень гармоничные отношения. Они были прекрасной парой. По крайней мере, когда-то.
Так сказал дворецкий, и в показаниях экономки были похожие слова. Кроме того, экономка знала, чей на самом деле ребёнок в животе у Элизабет:
– Это Оросо Джой. У них связь уже два года. Сначала я думала, что это неважно, с молодыми служанками такое случается.
Потом обнаружилась её беременность, и это как раз помогло скрыть положение хозяйки. Это моя вина, я должна была заметить, что эта служанка – жадный дьявол…
Слуги, которых допрашивали другие полицейские, реагировали по-разному. Одни, как дворецкий и экономка, увидев старые показания, вскрикивали и заявляли, что не говорили такого.
Другие повторяли то же самое, что и в старых показаниях, но когда офицеры швыряли им в лицо новые доказательства, слуги тут же меняли пластинку.
Была и часть тех, кто с самого начала признался, что взял деньги и солгал. К ним относились, например, те трое слуг, прибывшие первыми.
Того, кто подсыпал снотворное, быстро вычислили. Это была кухонная служанка. Она не только подмешала всем в питьё снотворное в ту ночь – это было не быстродействующее средство, а медленное, которое сейчас часто используют страдающие бессонницей. Она начала травить Сельву микродозами яда ещё неделю назад, из-за чего у него начались боли в желудке, и он, как и ожидалось, в одиночку отправился в больницу.
Когда слуги погрузились в глубокий сон, эта служанка вместе с Элизабет тайно впустили Оросо. Оросо надел одежду той служанки, чтобы скрыть следы крови на своей. После этого он отправил их по комнатам, а спустя час с лишним Оросо, закончив всё, передал окровавленную одежду Элизабет и велел спрятать её под кроватью.
– Всё было спланировано, – рыдая, говорила кухонная служанка. – Я так жалею о том, что сделала. Должно быть, дьявол помутил мой рассудок, как я могла сотворить такое?
– Зачем класть окровавленную одежду под кровать Элизабет? – недоумевал допрашивавший её Ванленса.
– Мистер Джой сказал, что полиция обязательно заподозрит Элизабет. Вовлечение других людей только усложнит дело и создаст больше проблем. Если подложить одежду кому-то, кто ничего не знает, тот на суде, скорее всего, расскажет о странном сне в ту ночь. Если бы это была я, мне пришлось бы придумывать, как доказать свою невиновность, и я могла бы случайно проговориться.
Что касается того, почему они не убили эту служанку… Вероятно, тоже чтобы минимизировать непредвиденные обстоятельства. Смерть служанки вызвала бы ещё больше подозрений.
– Этот Оросо весьма умен, – заметил Орл.
– Похоже, это было его личное дело, – кивнул Далиан.
Именно потому, что Оросо не дурак, это дело и выглядело как его личная инициатива.
В тот день, около восьми часов, Орл и Далиан бросили на стол пять пухлых папок с документами и сказали:
– Заместитель инспектора Шеца застрелил офицера Хьюи Тотта и арестован.
Тимоти всё ещё протестовал:
– Где наш адвокат?! Ваше поведение просто возмутительно! Я буду жаловаться! Ч-что? Офицер Тотт убит? Шеца застрелил его? Что вообще произошло?
Оросо обмяк в кресле, словно сдувшийся мяч:
– Заткнись, Тимоти.
Его лицо посерело, холодный пот катился градом. Он закрыл глаза и прикрикнул на кузена.
– Ты… – Тимоти возмутился грубостью кузена, но, увидев выражение его лица, брань превратилась в вопрос: – Ты что наделал?
Оросо не открывал глаз, он поднял руку и потёр лоб:
– Я же говорил, не ищите никакого супердетектива, чтобы узнать правду. Мы могли просто уморить Сельву в тюрьме. Денег было бы достаточно, почему вы вцепились в этот чёртов титул?
– Заткнись.
На этот раз Тимоти заткнул Оросо. Он глубоко вздохнул.
– Мы требуем встречи с адвокатом, иначе не скажем ни слова. Мы не признаём никаких обвинений.
Словами они не признавались, но такая реакция была по сути равносильна признанию вины.
Орл потянулся. Для них дело было закончено, остальное – забота Боростая.
Когда Боростай провожал Орла, Орлу показалось, что тот вот-вот заплачет. С виду дело не раздули, но для всей Королевской полиции это было событие грандиозного масштаба.
Чендлер действительно не ограничился только людьми – проверка коснулась и вампиров, и оборотней. Неизвестно, скольким придётся снять красную форму.
Орл уже собирался сесть в полицейский экипаж с Далианом, когда их догнал Чендлер:
– Спасибо, что сказал мне, какая ответственность лежит на моих плечах. До сегодняшнего дня я всегда был беззаботен, думал, что мне нечего делать. Только сегодня я осознал, что на самом деле должен сделать очень много.
Он всегда считал себя свободным и не имеющим реальной власти, но сегодня понял, что эта «свобода» была безответственностью.
Например, Главное Управление Полиции, или метро, за которым король поручил ему надзирать – он перепоручил всё подчинённым, считая, что достаточно контролировать общее направление. Но теперь, когда в Главке творится такое, что же тогда с Всемирной выставкой?
Конечно, он знал, что всё равно придётся оставить некоторые лазейки, нельзя заставить всех быть такими, как Орл. Но нельзя же доводить ситуацию до того, чтобы подделывали отчёты о вскрытии аристократов и чуть не уничтожали их тела. Если так поступают с дворянами, то что же делают с простыми людьми?
– Не стоит меня хвалить. Всё это только благодаря твоей собственной честности.
Чендлер улыбнулся:
– Орл, можешь оказать мне услугу?
– Говори.
– Я хочу поместить своих детей в твой приют на три месяца.
– …Ты уверен?
– Уверен. Я знаю, что доставляю тебе хлопоты, но, прошу, помоги.
– Уильям, ведь это касается детей, а дети – самые непредсказуемые существа. Особенно учитывая огромную разницу между их прежней средой обитания и условиями выживания в приюте…
– Я тоже это понимаю, Орл. Именно потому, что понимаю, я хочу, чтобы они попали в твой приют.
Мои дети… Мальчики, Ричард и Луи, всё время были в школе-интернате. Я сам провёл в таком месте большую часть жизни и знаю, что это такое. А моя дочь Бечел всегда была с матерью. Я не должен никому жаловаться на жену, она действительно достойная принцесса-консорт, но она слишком жёсткая. Бечел – принцесса, но сейчас она выглядит как фарфоровая кукла.
Я знаю, что твой приют – не рай, но там они увидят более широкий мир.
– Ты думаешь, король и твоя жена согласятся? – оказалось, это была полная импровизация Чендлера.
– Они согласятся.
Ради того, чтобы дети попали в приют Орла, он был готов заплатить любую цену.
– Хорошо, Уильям. Привози их. Но я не уверен, что всё будет прекрасно.
– Спасибо, друг.
Вернувшись домой, Орл тоже не мог расслабиться. Хотя он не разбирался в поездах метро, за этим делом нужно было следить. К тому же ситуация в Главке напомнила Орлу, что в последнее время он немного расслабился в инспекции своих предприятий, а этого допускать было нельзя. Кроме того, ему следовало по-настоящему заняться делами Святого Андреса.
Через полмесяца в районе Рыбьего Хвоста открылась Старшая школа Святого Андреса. На самом деле это был небольшой исследовательский институт. Натали, механик Тимли и Альфред читали там курсы. Большинство исследователей перевелись сюда из больницы Святого Андреса, но были и те, кого Чендлер помог Орлу переманить из нескольких имперских колледжей – при условии их добровольного согласия.
Большинство перешедших исследователей в больнице Святого Андреса не занимали штатных должностей, некоторые были просто ассистентами. Возможно, они пришли ради самостоятельности и более высокой зарплаты, но неважно – Орлу нужен был этот новый каркас.
Темы для исследований, которые он запросил, уже были розданы: сухое молоко, растворимый кофе, конвейерная линия для консервов, пылесосы, кондиционеры и т.д.
В «Нортон Морнинг Пост» началась публикация «Приключений Леонардо: Замок графини-вампира» – по полглавы по понедельникам, четвергам и воскресеньям. Уже вышло четыре с половиной главы, сюжет дошёл до того момента, как в замке появились двое мертвецов, и герои увидели призрак графини.
С опытом Орла, прочитавшего бесчисленное количество текстов, этот роман мог бы потягаться с топами даже на будущей Голубой планете (Орл: главное спасибо Альфреду, поклон мастеру), что уж говорить о нынешнем мире, где процветает дрянная литература? Без сомнения, роман стал хитом. Многие фанаты даже дежурили у дверей редакции, чтобы первыми прочитать продолжение.
– Деннис, я помню, что сегодня только вышла новая глава, а ты уже пришёл торопить с рукописью? – Орл с удивлением смотрел на журналиста, появившегося утром в участке.
Розенберг вздохнул и сел напротив Орла:
– Вы знаете, что случилось вчера?
– Не знаю.
– …Вы действительно не лучший собеседник, – с укором сказал Розенберг. – Вчера вечером нашу редакцию чуть не обокрали. Вор пришёл не за деньгами, он пришёл украсть вашу рукопись.
Орл слышал о подобных случаях, но не ожидал, что это случится с ним.
– Раз «чуть», значит, ему не удалось?
– Да, потому что его заметили люди, которые дежурили у дверей редакции в ожидании газеты.
– Пф-ф! Ха-ха-ха-ха! – Далиан не сдержался и рассмеялся.
– Ах, хорошие новости вас развеселили, теперь я скажу плохие. Вы знаете, что показался «Плачущий камень»?
– Что это? – с недоумением спросил Орл. Он не слышал об этом, и в памяти оригинала этого не было.
Далиан перестал улыбаться и нахмурился:
– Во многих больших реках есть такие штуки, обычно это огромные скалы, которые течение не может унести. Обычно они скрыты под водой, их нижняя часть не видна с поверхности. Но в определённые моменты они показываются над водой, и тогда люди могут прочесть вырезанные на них слова: «Если видишь меня – плачь».
– Засуха, – Орл понял, эти камни – отметки уровня воды.
– Да, у нас засуха уже три года подряд, и река Тельпа тоже на пределе.
Орл кивнул. Он знал это, ведь в районе Рыбьего Хвоста был порт, и в последнее время ситуация с грузоперевозками была ужасной. Но он не думал, что всё настолько плохо; возможно, он привык, что последние три года каждое лето судоходство шло на спад.
– Спасибо за предупреждение, Деннис.
– Я делаю это и ради себя.
Розенберг достал мешочек с деньгами.
– Здесь шестьсот золотых гербов. Это деньги, которые собрали мы, Таня и главный редактор Тангралар – три наши семьи. Мы хотим купить у вас зерна и арендовать убежище в районе Рыбьего Хвоста.
Все они боялись беспорядков. Три семьи принадлежали к обычному среднему классу, у всех были старики и дети, и они плохо переносили риски.
Сейчас через руки Орла часто проходили десятки тысяч, но эти шестьсот золотых гербов перед ним казались тяжелее, чем десятки тысяч.
– Спасибо за доверие.
– Нет, это мы обременяем вас. Можем мы… привезти семьи?
– Привозите. Вообще-то я хотел бы купить вашу газету.
Орл не шутил, он всегда хотел иметь собственный рупор. Но в то же время шутил, потому что это было совершенно невозможно.
«Нортон Морнинг Пост» – старая газета, её тайным владельцем был брат короля, принц Тоссевилли Секундстон. Хотя принц уехал с визитом за границу ещё в прошлом году, оставленный им управляющий всё ещё руководил газетой. К тому же Его Величество Король не позволил бы Роду Крови иметь свою газету. Сейчас у Рода Крови и королевской семьи был медовый месяц, поэтому и у «Нортон Морнинг Пост» с Орлом был медовый месяц.
– Надеюсь, однажды вы купите газету. Тогда я смогу читать роман раньше, да? Кстати, новую главу правда нельзя отдать мне сегодня?
Орл улыбнулся:
– Нельзя.
Вечером того же дня, когда Розенберг ушёл в слезах (на самом деле нет!), в район Рыбьего Хвоста прибыли три повозки, гружённые зерном. Человек, постучавший в дверь Орла, внешностью и одеждой напоминал обычного торговца:
– Я принёс весть от Его Высочества, господин. Появился Плачущий камень. Этот и следующий годы будут ужасными. Это первая партия зерна, будут ещё две.
Орл не стал отказываться:
– Я оправдаю доверие Его Высочества.
Торговец поклонился. Орл лично проводил его на улицу Длинной Канавы. С прошлого года Орл копил зерно, но зерна много не бывает.
Однако Орлу показалось странным одно обстоятельство:
– Камень в воде показался, его наверняка увидят. Как заблокировать новости?
Далиан ответил ему:
– Столкнуть камень на глубину. Плачущие камни – это огромные валуны. Использование людской силы привлекло бы внимание и вызвало утечку информации, но оборотни, некоторые вампиры, Святые Рыцари или механические существа могут быстро передвинуть валун.
– …
Услышав это, Орл почувствовал, что всё ещё страшнее. Ведь каждый раз, когда Плачущий камень показывается над водой, это означает, что местность сталкивается с засухой, страшнее которой не было в исторической памяти.
Прошло ещё четыре дня, и морской корабль, который Принц обещал подарить Орлу, пришвартовался раньше срока. Два корабля были полны зерна. И это зерно тоже было подарком Орлу.
Снова появился отец Максима, Гензель Торес:
– Остальные действуют слишком быстро, вы уже знаете о Плачущем камне. Пожалуйста, берегите себя, будьте осторожны, Принц.
– Спасибо. И передайте отцу, чтобы он тоже был осторожен.
Благодарность Орла была не только на словах. Он передал Торесу бутылку из тёмного стекла, полную целительного яда – Принц теперь, должно быть, знал, что добыть его целительную жидкость не так сложно, как говорилось вначале~
Торес с улыбкой принял бутылку:
– Кроме того, думаю, вы знаете, что из-за вашей доброй репутации многие бедняки надеются перебраться в район Рыбьего Хвоста. Но большинство относятся к таким слухам скептически. Особенно после жестокого конфликта трёхлетней давности между Чёрным районом и Рыбьим Хвостом, когда здесь погибло много людей из Чёрного района. Поэтому приток людей в район Рыбьего Хвоста до этого был в разумных пределах.
Однако в последнее время всё больше людей начинают рекламировать «преимущества» района Рыбьего Хвоста. Некоторые из них, конечно, правдивы, но некоторые ужасны.
Например, говорят, что в районе Рыбьего Хвоста есть кучка дураков, и стоит только прийти сюда, как получишь еду и одежду. Другие говорят, что начальник здешней полиции связан со многими богачами и получает огромные благотворительные пожертвования. Эти деньги предназначены для всех бедняков Содмана, но он отдаёт их только богачам Рыбьего Хвоста. Ещё хуже слухи о том, что это место захватили злые еретики, и скоро район Рыбьего Хвоста станет таким же, как район Хикклин.
– Кроме самих хикклинцев, гордящихся своей обособленностью, люди из других районов, будь то по религиозным причинам или из личных интересов, относятся к району Хикклин с неприязнью. Особенно бедняки. Ведь все бедняки, почему бедняки Хикклина живут лучше них? Или почему, работая на одних и тех же фабриках, хикклинцы получают более высокую зарплату?
Сталкиваясь с таким неравенством, большинство людей ненавидят не владельцев компаний, а хикклинцев. Если появится ещё и народ Рыбьего Хвоста, мало кто будет этому рад.
– Большое спасибо, мистер Торес.
Лицо Орла мрачнело по мере того, как он слушал.
– Для меня честь быть вам полезным, – Торес приподнял шляпу, кланяясь Орлу, и спрятал бутылку с ядом поближе к телу. – Скоро прибудет новая группа искалеченных оборотней, надеюсь, они тоже будут вам полезны.
– Я позабочусь о них.
Это, пожалуй, была одна из немногих хороших новостей за последнее время.
Помимо этого, у Орла и Далиана было одно личное дело, которое приближалось к важному моменту – скоро наступит полнолуние июня.
http://bllate.org/book/17916/1716004
Готово:
