Как и сказал Ривас ранее, низшие слои бедны, высшие – богаты. Это не было его предубеждением, это была даже общепринятая на тот момент академическая точка зрения, люди именно так это и понимали. Эх, да и в современном мире на Голубой планете многие придерживаются такого же мнения: если у бедняка есть деньги, то купец считает, что его товар слишком дешёв, а аристократ – что налоги слишком низкие.
Хотя Орвицка и не был экономистом, но он видел достаточно примеров в современном мире. На короткое время он мог сойти за мастера.
Например, сейчас Ривас, этот мастер управления, был действительно потрясён, даже больше, чем Орвицка в своё время.
Потому что Орвицка тогда был просто студентом, и его потрясение было на уровне «вау, какой гений, какое предвидение», а потрясение Риваса было более практическим:
– А… я… я никогда не думал об этом с такой точки зрения. Это… вы правы, сэр, мне действительно стоит сначала выйти и посмотреть.
Он был настолько потрясён, что даже немного растерялся. Он всю ночь изучал отчёты различных предприятий Орвицки, и даже с учётом высокой зарплаты и социальных выплат сотрудникам, прибыль всё равно была неплохой. Если же избавиться от этого балласта, то есть от завышенной зарплаты и выплат, то прибыль станет просто ошеломляющей, легко обгоняя большинство аналогичных производств.
Когда Ривас впервые увидел отчёты, он даже заподозрил, что Максим подделывает их, что большие зарплаты и выплаты нужны лишь для того, чтобы отчёты выглядели лучше. Но потом он проверил и выяснил, что, скорее всего, большая часть – правда.
Среди всех фабрик только цементный завод был особенным, потому что он был единственным предприятием, которое не принадлежало Орвицке полностью, пятьдесят процентов его прибыли принадлежало принцу Уильяму. Он всё ещё находился в процессе строительства, заводские корпуса будут готовы через месяц-полтора, но даже так, заказы на его продукцию были расписаны на два года вперёд…
Сейчас цемент был нарасхват.
Заказчики внесли от десяти до пятидесяти процентов предоплаты. Так что прибыль уже поступала. В то же время на цементном заводе уже были рабочие, и каждый из них прошёл примерно двухнедельное обучение – Ривас впервые слышал, что рабочих нужно обучать. У них тоже была зарплата и социальные выплаты, ниже, чем у штатных сотрудников других заводов, но всё равно намного выше, чем у обычных рабочих.
Бухгалтер, присланный принцем Уильямом, не возражал против этого, потому что, согласно контракту, зарплаты и выплаты этим сотрудникам вычитались из доли прибыли Орвицки.
Основываясь на своём прошлом опыте, Ривас всё ещё сомневался в правдивости отчётов, считая, что Максим присваивает часть денег. Он даже думал, что перевод Максима был вызван тем, что Орвицка что-то заподозрил, и поэтому позволил ему, новичку, свободно провести расследование – достаточно было бы, чтобы его ученики и оборотни поспрашивали рабочих на заводах.
Но из осторожности Ривас, конечно, не стал говорить об этом сразу. И его осторожность оказалась оправданной: Орвицка и не думал об этом. Вернее, его мысли были не такими, как у обычных людей.
О покупательной способности рабочих Ривас знал: эти люди могли носить одну и ту же одежду два-три поколения, у них не было постоянного жилья, они не покупали мебель, фактически девяносто восемь процентов их расходов уходило на еду, да и то – на самый дешёвый сухой хлеб.
Дать рабочим больше зарплаты, и они, в свою очередь, смогут поддержать производство? Что это за логика?
Ривас не мог этого понять, но, вспоминая, он осознал, что в последние несколько дней он сосредоточился только на бумажных отчётах, упустив из виду реальную ситуацию в районе Рыбьего Хвоста.
Ривас поспешно попрощался с Орвицкой, собираясь провести дальнейшее расследование.
Орвицка уже собирался продолжить работу с документами, как в его дверь постучал другой посетитель – механик Тимли.
Она всё ещё была в том же плаще с капюшоном, но, сняв капюшон, показала нормальные голубые глаза. Она подмигнула Орвицке:
– У меня тоже есть детали, которые выглядят как человеческие. Не волнуйтесь, при их изготовлении я не использовала части разумных существ. Так что в следующий раз, если вы заметите, что цвет моих глаз и форма зрачков другие, не удивляйтесь. В конце концов, глаза – зеркало души, а у меня очень богатая и разнообразная душа.
Детали живых существ…
– Спасибо за объяснение, госпожа.
– Просто Тимли, в конце концов, я не хочу, чтобы мы всё время обращались друг к другу официально.
– Хорошо, Тимли.
– Я пришла сюда, потому что Его Величество сказал мне, что вы, скорее всего, будете использовать машины, которые я проектирую. Я хотела спросить, так ли это?
– Какие машины вы проектируете?
– Более эффективные, более точные и, конечно, более дорогие. Кроме того, я могу проектировать и целые производственные линии.
– А ваши машины безопаснее для операторов?
– На самом деле, я предпочитаю проектировать машины, которые вообще не нуждаются в операторах. Но это уже будет комбинация механической жизни и современной механики, слишком дорого и непрактично.
– Тимли, вы не поняли. Я просто хотел спросить, безопаснее ли ваши машины для рабочих?
– Вы и правда так милосердны, как о вас говорят, сэр. Эффективность, безопасность – это все ваши требования к машинам?
– Конечно, нужно учитывать и стоимость, но если безопасность и эффективность повысятся, я готов смириться и с повышением стоимости.
Тимли кивнула:
– Вполне разумные условия. Раз так… пожалуйста, сначала постройте прокатный завод.
Тимли прямо из своей сумки достала два больших рулона чертежей.
– Только с подходящей сталью можно будет поднять производство на новый уровень.
Орвицка промолчал.
Тема разговора сменилась очень быстро.
Тимли была права, но Орвицка не мог не подозревать, что она перешла к нему на службу именно потому, что роду было трудно легально открыть сталелитейный завод.
Конечно, и ему было бы трудно открыть сталелитейный завод. Но в будущем Содману сталь будет нужна так же остро, как и цемент. И благодаря своим отношениям с принцем, у Орвицки действительно было больше всего шансов получить разрешение на строительство завода.
– Мы сможем построить завод за полгода?
Тимли уверенно кивнула:
– Да. Но одними людьми не обойтись, придётся использовать силы Рода Крови и оборотней.
– Значит, я могу предположить, что у этого завода будут и дополнительные поставки?
– Вы догадались? – Тимли прикрыла губы рукой и хихикнула. – Не волнуйтесь, мы уже всё тщательно продумали насчёт этих дополнительных поставок.
В ответ на её улыбку Орвицка усмехнулся, но тут же стал серьёзным:
– Вы пришли ко мне как ответственное лицо для обсуждения сотрудничества по строительству завода или просто как проектировщик с предложением? Если как ответственное лицо, то сначала, пожалуйста, докажите, что у вас есть и способности, и право быть этим партнёром.
Это был огромный проект сотрудничества с Родом Крови, включавший в себя контрабанду, нарушавшую законы Нортонской империи, и, возможно, даже связанный с оружием. Орвицка не доверял только что прибывшей Тимли.
Улыбка Тимли застыла. От неожиданности она даже неловко икнула.
– Вы правы… Ваше Высочество. Я всего лишь проектировщик и инициатор предложения, у меня нет права обсуждать с вами конкретные детали этого дела. Э-э, я подам заявку в род.
– Большое спасибо, – Орвицка снова улыбнулся своей обычной мягкой улыбкой. – Тогда, скажите, пожалуйста, с учётом нынешнего состояния техники, можете ли вы и ваши ученики внести изменения?
– Конечно. Машины на текстильной фабрике, после модификации, мы сможем повысить их эффективность как минимум на пятнадцать процентов.
– С сегодняшнего дня вы – специальный консультант по механике в концерне. Как вам еженедельная зарплата в 25 золотых гербов, плюс еженедельные проценты от ваших сделок, а также, если у вас появится проект, вы можете подать заявку на исследовательский грант до 5000 золотых гербов – можно и больше, но нужно будет подавать заявку непосредственно мне?
На глазах Тимли выступили слёзы.
– Э-э, что-то не так? – неужели зарплата слишком низкая? Он установил её по стандартам профессоров Нортонской империи, причём по нижнему порогу, ведь нужно было оставить место для торга и будущего повышения. – Это только ваша еженедельная зарплата профессора машиностроения, ваш статус мастера-механика, конечно…
Тимли сложила руки на груди, её голубые глаза влажно блестели, когда она смотрела на Орвицку, словно верующая, взирающая на своего бога.
Под таким взглядом Орвицка не мог не понять, в чём дело: не слишком мало, а слишком много.
– Много, очень много, слишком много. Я и не думала, что у меня будет зарплата, да ещё такая большая. Вы даже будете платить мне за исследования? О, предки… простите меня, но мне кажется, я уже вижу рай, о котором говорит Бог Света. Вы знаете? Когда я только пришла, я даже думала, что мне придётся платить вам, как я плачу роду. Так вы дадите мне ещё и еженедельную зарплату механика?
Тимли моргнула, потом ещё раз.
– …Механики, которых я встречал, принимают только краткосрочные заказы, поэтому я не могу предложить вам долгосрочную зарплату. Тогда я сделаю вам заказ – изготовить протезы для всех работающих у меня оборотней-инвалидов. Пожалуйста, сделайте их для каждого индивидуально, не рассматривайте их как экспериментальный материал или детали, они – ваши заказчики, – с нажимом сказал Орвицка.
– Конечно, я понимаю, – Тимли тоже выпрямилась. – У нас, механиков, тоже есть профессиональная этика. Я сделаю для каждого индивидуальный протез. Стоимость материалов я буду предоставлять вам в виде еженедельного отчёта, а за каждый протез возьму от 200 до 500 золотых гербов, потому что у каждого своя ситуация, и материалы будут отличаться. Как вам такое предложение?
– Хорошо. Зарплата ваших учеников будет составлять от 2 до 10 золотых гербов в неделю. Поскольку вы лучше их знаете, пожалуйста, предоставьте мне позже их ведомость. Если кто-то из них сможет работать самостоятельно, вы также можете сообщить мне об этом напрямую. Если есть какие-то упущения, вы можете их дополнить.
– Вы даже платите ученикам?!
– Да, ведь с сегодняшнего дня они работают на меня. Так что, вы ведь не будете удерживать деньги учеников?
Тимли облизнула губы.
– Раз это ваш приказ, я, конечно, так не поступлю. Я впервые получила такую хорошую работу. Решение прийти к вам, очевидно, было самым правильным.
Раз уж эти двое сегодня пришли к Орвицке, то вечером, после работы, Орвицка решил навестить и Альфреда.
С должностью этого дворецкого… была небольшая проблема. Сам Орвицка не нуждался в человеке, который бы занимался его бытом. Нынешний дом для него уже был большим, а в ещё большем поместье или особняке он бы чувствовал себя не в своей тарелке. Одежда – круглый год бесплатная униформа. Аналогично, для передвижения можно было использовать полицейскую машину или вызвать наёмный экипаж. Что до еды, ему нравилось готовить вкусную еду вместе с Далианом и оборотнями.
Альфред и его семья, а также его помощники, были похожи на свиту высокопоставленного аристократа.
Нынешний дом Орвицки казался ему идеальным, и ни он, ни Далиан не хотели, чтобы в него вторгалась толпа посторонних.
Однако, если бы Орвицка просто так отправил этих высококлассных слуг в полицию или в управление предприятием, они бы не сочли это за доброту и равенство, а восприняли бы как оскорбление.
В Содмане было две очень престижные школы для слуг, куда могли поступить только дети из потомственных семей слуг, не являющихся аристократами. Служить одной семье на протяжении нескольких поколений считалось очень почётным делом.
– Рад вашему визиту, сэр, – Альфред лично открыл дверь, словно всё это время стоял за ней в ожидании Орвицки.
– Здравствуйте, Альфред. Я восхищён вашими познаниями, – Орвицка пожал ему руку.
По сравнению с двумя другими членами его команды, с Альфредом ему было почему-то труднее общаться. Несмотря на мягкость старика, Орвицка рядом с ним чувствовал себя как перед директором школы.
Пожилая, но добродушная дама из Рода Крови подала Орвицке кофе.
– Добавить сахар?
– Нет, и так хорошо.
Дама кивнула и удалилась. Альфред улыбнулся точно такой же улыбкой, как и она.
– Господин Мондэйл, у вас свой собственный ритм жизни, и, похоже, вам не нужен дворецкий. И на этот раз я не привёл с собой тех детей, которые видят свою жизненную цель в том, чтобы стать хорошими слугами. Те, кто пришёл со мной, хоть и получили образование высококлассных слуг, но у них есть и другие мысли. Не знаю, могли бы вы предложить им новую работу?
Орвицка с облегчением вздохнул.
– Конечно, без всяких сомнений.
– Я также с радостью предоставлю вам необходимые консультации, когда это потребуется. А моя работа… я знаю, у вас есть приют. Вашему приюту не нужны учителя?
– Ещё раз огромное вам спасибо, Альфред.
– Мы здесь, чтобы оказывать вам необходимую помощь, сэр. Вам не нужно нас благодарить. Если мы доставим вам беспокойство и хлопоты, то это мы должны будем извиняться. Ваш малиновый пирог был восхитителен. Вы готовили его с малиновым джемом. Могу ли я обменять немного своего домашнего вишнёвого джема на ваш малиновый?
– Конечно.
– Господин Мондэйл, я переехал совсем недавно, – с улыбкой сказал Альфред. – Поэтому за эти несколько дней я нашёл только по одной овощной, мясной и фруктовой лавке. Качество продуктов в этих трёх магазинах неплохое, но ассортимент слишком мал. Не могли бы вы порекомендовать мне ещё несколько магазинов?
– Я напишу вам адреса, – Орвицка не только написал адреса, но и нарисовал карту. Кроме того, он посоветовал Альфреду обратиться к детям у доски объявлений. Эти дети прекрасно знали окрестности, и за несколько айко можно было узнать обо всех магазинах.
– Я был у доски объявлений. Один ребёнок очень вежливо спросил, не нужна ли мне помощь. Но я отказался, потому что у меня был не очень хороший опыт в прошлом. Но раз вы так говорите, видимо, в тот день я поступил очень невежливо.
– Приехав в новое место, некоторая осторожность необходима. Вы не сделали ничего плохого.
– В следующий раз, когда я пойду к доске объявлений, я возьму с собой немного печенья. Кроме вознаграждения, я думаю, они с радостью примут и небольшое угощение в знак извинения, – Альфред отпил глоток кофе. – А поведение детей – это зеркало взрослых. Я очень рад, что живу в этом районе.
Закончив приятную беседу с Альфредом, Орвицка вышел и столкнулся с госпожой Натали, вернее, госпожа Натали ждала его у двери.
Она кивнула ему, приглашая следовать за собой.
– Дорогой, я не хотела приезжать, но Его Величество сказал, что пришло моё время, – она глубоко вздохнула, что совсем не вязалось с её обычным образом. – С тех пор как я стала твоей Наставницей, я часто бываю в районе Рыбьего Хвоста и вижу, как он меняется. Ты хорошо справляешься, но только с людьми. Ты используешь оборотней и Род Крови, чтобы улучшить жизнь здешних людей из низших слоёв. Они действительно в большинстве своём не питают тёплых чувств к церкви, но если раскроется, что ты из Рода Крови, как думаешь, сколько людей останется с тобой? Такое случалось в истории много раз… Люди всегда предают первыми. Особенно те, кто из низших слоёв. Когда есть выгода, они жадны до такой степени, что готовы подавиться. Но как только они решат, что ты – вредитель, они тут же свалят на тебя вину за смерть своей бабушки восемьдесят лет назад. Ты силён, но не все из Рода Крови такие, как ты. Например, Максим – у него только голова на плечах, а физически он – слабак. Ах, я что-то разговорилась. Мне всё равно, что будет с людьми. Теперь я – твоя команда. Так каким же будет будущее Рода Крови в твоих планах? Ты собираешься, опираясь на район Рыбьего Хвоста и тот городок Хаарлем, возродить Род Крови в Нортонской империи?
– …Это невозможно. Даже если бы у нас появился шанс, когда другие страны будут заняты своими делами, мы не смогли бы занять место королевской семьи Нортонской империи. Государство Рода Крови на Западном континенте станет мишенью для всех. Но на их основе можно создать иммиграционное государство. И я надеюсь, что в новом государстве мы будем иноземцами, а не иными.
– Иноземцами… как те чернокожие с Южного континента? – Натали не иронизировала и не проявляла расизма, она спрашивала очень серьёзно.
– Я надеюсь, что это будет страна, где все хотят жить хорошо, и где не так важен цвет кожи и раса. На самом деле, в этом случае слабость Рода Крови станет преимуществом.
Многие представители Рода Крови очень слабы, их способности близки к человеческим, что делает их не такими уж «иными». С ростом уровня образования людей, при равном интеллекте, конкуренция между многими расами в конечном итоге будет зависеть от их собственных усилий, и тогда все будут в основном в равных условиях.
С оборотнями же проблема сложнее, потому что они должны быть связаны с Родом Крови. Не исключено, что некоторые представители Рода Крови будут использовать оборотней в своих интересах, но эти проблемы нужно будет решать постепенно, сейчас нужно действовать шаг за шагом.
– Вы настоящий идеалист, но… как бы то ни было, я уже здесь. Жду ваших приказаний, Ваше Высочество.
Эта женщина из Рода Крови, всегда казавшаяся такой энергичной и взбалмошной, на самом деле оказалась пессимисткой.
Тогда перейдём к реальным рабочим вопросам:
– Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду под магическими предметами. Чем они отличаются от механической жизни?
– Магические предметы – это предметы, наделённые магией. Кольцо, которое вам передал Его Величество, и те огненные кристаллы – это всё магические предметы, – сказала Натали. Орвицка почувствовал, как за ухом защекотало: незаметный Питер Пэн, кажется, сжался в комочек и дрожал. – Хотя магия в современном мире иссякла, всё же остались некоторые предметы, обладающие магией, например, мы сами. Конечно, лучшие материалы – это те, что дошли до нас с древних времён. Хотя мы уже не можем использовать их по-древнему, но благодаря накопленному за эти годы опыту мы можем создавать различные предметы. Например, та игла для кровопускания, которую я вам дала, – это тоже магический предмет. Впрочем, сейчас она уже, наверное, не может повредить вашу кожу?
– Да, – поэтому в последнее время, когда Один хотел крови, Орвицке приходилось кусать самого себя.
– Можете дать мне немного… – взгляд Натали из унылого стал восторженным.
– Нет, – не дожидаясь, пока она договорит, ответил Орвицка.
– Ох, – Натали снова погрустнела.
– Тогда, есть ли магические предметы, которые могут активно поглощать избыточную жизненную силу оборотней? – только что он думал, что эту проблему можно решать постепенно, а теперь появилась зацепка.
– Род Крови не может.
– Не может? Чтобы продолжать контролировать оборотней? – этот ответ немного разозлил Орвицку.
– Успокойся, – Натали похлопала его по спине. – Согласно нашим исследованиям, эта ситуация с накоплением и избытком жизненной силы у оборотней, хотя и влияет на их разум и, следовательно, на продолжительность жизни, но также делает их расой, которая деградирует медленнее всех. А Род Крови? Кроме тебя, внезапно появившегося чудака, наша деградация гораздо серьёзнее, чем у оборотней, каждое поколение слабее предыдущего. Если так пойдёт и дальше, то в опасности окажемся мы. Вдруг однажды разница в силе станет слишком большой, и они схватят нас и будут разводить как скот. Хотя нынешняя ситуация действительно позволяет нашим двум расам лучше сотрудничать, этот баланс очень хрупок. Ты думаешь, почему так много представителей Рода Крови отказываются от оборотней? Посмотри на личное состояние тех, кто отказывается. Например, твой Максим – рядом с оборотнем он не сильнее цыплёнка. Дорогой, не думай о своей расе так плохо.
– … – Орвицка всегда считал Род Крови виновниками, он действительно никогда не думал об этом с такой точки зрения. Упрёк Натали заставил его почувствовать стыд. – Я прошу прощения за своё предубеждение, Натали.
http://bllate.org/book/17916/1715991
Готово:
