Тела в поместье графа Пелуса закопали глубоко, а места бойни выжгли дотла. Сам дом ещё раньше спалил Один, так что оставалось лишь убрать трупы. Забрав с собой графа, его камердинера и десяток служанок, отряд из района Рыбьего Хвоста под утро наконец вернулся в участок.
Далиан вошёл в свой кабинет и только успел сесть, как дверь распахнулась и с улицы вошёл Орвицка.
Далиан встал и с недоумением посмотрел на него:
– В чём дело?
Орвицка подошёл и обнял его за талию.
– Прости.
Сразу после того, как он пришёл в себя, он не помнил, что творил, пока был в забытьи.
Лишь позже, когда появилось свободное время – например, в мерно покачивающейся полицейской машине на обратном пути, – воспоминания о том времени начали всплывать в памяти одно за другим.
Особенно тот период, когда он только-только восстановил человеческий облик. С виду он вроде бы поправился, но не до конца. Одна его часть бессознательно подчинялась инстинктам, в другой ещё теплился рассудок, но он был бессилен. Две личности боролись друг с другом.
Но содеянного в тот период было не отменить, и он не мог от этого уклоняться.
Далиан похлопал Орвицку по спине:
– Ты о том дне? Это был… необычный опыт. Но я не могу сказать, что мне не понравилось, ведь я не говорил тебе «нет», верно?
– Но ты плакал…
Лицо Далиана слегка покраснело.
– А…
Он похлопал Орвицку по плечу, давая понять, что им нужно немного отстраниться, а затем взял его за правую руку и положил её себе на живот, в районе пупка.
– Я и не думал, что ты способен на такое.
Орвицка промолчал.
(ω＼) Это вообще похвала или нет?
– Орвицка, для меня тот день тоже стал приятным воспоминанием. Я знаю, что ты был сам не свой, но я также знаю, что ты всё равно изо всех сил старался меня защитить. Конечно, больше всего я люблю твою нежность. Впрочем, иногда можно пробовать и что-то поострее, – Далиан подмигнул Орвицке. – Да, иногда.
Он раскинул руки и снова заключил Орвицку в объятия, похлопывая его по спине.
– Ты и правда сильно вырос. Помню, как легко мог обхватить тебя целиком. Э-э, не думай о всяком.
Он легонько щёлкнул Орвицку по лбу.
– Всё, что я говорю, – совершенно серьёзно. Мой самый, самый дорогой, одно то, что ты есть на свете, делает меня безмерно счастливым. Очень, очень счастливым.
– И я тоже.
Краска смущения на лице Орвицки постепенно сошла.
– Я тоже очень, очень счастлив. Спасибо, мой самый, самый дорогой…
Орвицка окончательно расслабился, закрыл глаза и обнял Далиана в ответ…
В тот же день после обеда они получили поздравительные телеграммы из нескольких участков – убийство более двухсот флейтистов записали на счёт района Рыбьего Хвоста. Об оборотнях, разумеется, никто лишних вопросов не задавал. Кому, кроме района Рыбьего Хвоста, нужны эти «старые, ни на что не годные отбросы»?
Далиану и Орвицке были безразличны эти похвалы. Они поделились информацией о беременных флейтистках с другими участками, чтобы те повысили бдительность. Сами же они сосредоточились на расследовании по всему Роду Крови Содмана. Все представители Рода Крови из Рыбьего Хвоста были на месте: кто-то служил в полиции, кто-то занимал руководящие посты в компаниях – каждый был при деле, никто не пропадал.
Как отреагировали другие участки на информацию о флейтистах, в Рыбьем Хвосте пока не знали. Но Род Крови действительно начал действовать и проверять численность своих сородичей, хотя результатов в ближайшую неделю ждать не стоило.
Получив их предупреждение, начальник района Хикклин Надерп ответил благодарственным письмом. Посыльный спешно удалился, так как ему ещё нужно было отвезти двух внуков и внучку начальника Надерпа к родственникам.
Такова уж беспомощность подчинённых, когда твой непосредственный начальник – идиот.
– Ух ты!
Обещанное Орвицкой угощение, без сомнения, привело Одина в полный восторг.
История с флейтистами, казалось, миновала, и в Содмане вновь воцарилось спокойствие.
Орвицка с подарками, медвежонком Герни и красавцем-вороном Одином навестил приют. Хотя он и помахал детям издалека в день шествия, когда только пришёл в себя, он знал, что должен прийти ещё раз лично, чтобы поблагодарить их.
– Папа! – вскрикнула Дэнни, едва увидев Орвицку, но, не в силах сдержаться, тут же прикрыла рот рукой и робко на него посмотрела.
Орвицка вздохнул – эта сообразительная девочка знала, что в такой момент он не откажет.
И он действительно не отказал, даже протянул Дэнни руку.
– Папа!
Дэнни тут же бросилась к Орвицке.
– Папа!
– Папа Мондэйл!
Хотя Дэнни и добилась своего, она подала пример остальным, и вот уже другие дети, крича «папа», кинулись к Орвицке. Он тоже раскинул руки и, насколько мог, обнял каждого ребёнка.
Орвицка прекрасно понимал, что эти дети не будут требовать от него того же, что и от настоящего отца. Им нужен был не столько отец, сколько кумир, образец для подражания, духовная опора – кто-то сильный и надёжный.
Орвицка чувствовал огромное давление, но махнул на это рукой, рассудив, что семь бед – один ответ.
Эх, но когда они запели «А-ха-и-хай-о-хэ-ё, маленький Джэк-осёл по земле бежит, жизнь его беззаботна, наигравшись, он к маме за молоком спешит», Орвицка, который думал, что справится, всё же почувствовал, что давление зашкаливает!
Хнык! QAQ
Дети в тот день резвились до упаду. Они взбирались по широкой деревянной лестнице и съезжали с плеча Одина, хотя на новой игровой площадке уже была горка. Обычно придирчивый и утончённый Один в тот день был очень снисходителен к детям и даже раскидывал крылья, чтобы защитить их.
А медвежонок Герни… его просто завалили дети. Но они не дёргали его за шерсть и не били, а просто катались с ним по земле и гладили. Шерсть у Герни на ощупь была довольно грубой, но детям она очень нравилась – даже больше, чем плюшевые игрушки, которые им купил Орвицка.
От этого смеха даже робкий Питер Пэн высунул голову из-за уха Орвицки. Дети заметили его, широко улыбнулись Орвицке, но не стали ничего говорить.
Лишь втихаря они перешёптывались:
– Наш папа – волшебник.
Вечером Орвицка угостил детей жареной курицей. Весь приют наполнился смехом, и даже взрослые за оградой, не зная, над чем смеются, вдруг тоже начинали улыбаться. Счастье и тепло окончательно вернулись в этот квартал…
Шторы были раздвинуты, и лунный свет заливал комнату. Орвицка и Далиан лежали на кровати на боку, лицом друг к другу. Между ними стояла музыкальная шкатулка, подаренная Далиану графом Карлофисом. В комнате звучала мелодия «Салют любви», а на зеркальной поверхности кружились фигурки двух танцующих мужчин. Питер Пэн сидел рядом со шкатулкой, и было непонятно, слушает ли он музыку или разговор Орвицки и Далиана.
– Название «Завещание» – будто из какой-то древней книги.
– Я тоже так думаю, – кивнул Орвицка и принялся возмущаться. – Сначала я думал, что эта вещь появилась сама по себе. Например, когда какое-нибудь древнее божество было ранено, капля его крови случайно попала в смолу – и так получился Янтарь Божественной Крови. Я думал, это уникальная вещь, а кто же знал, что их штампуют? Но нельзя винить моего отца-Принца в том, что он ошибся. Скорее всего, подробные сведения о Завещании были утеряны.
– С этим я согласен. Я слышал о Янтаре Божественной Крови, но не о Завещании. К тому же, в моём представлении, Янтарь Божественной Крови не проглатывали целиком. Его силу извлекали понемногу с помощью магических ритуалов.
– Это был бы самый худший и грубый способ использования. «Боги» магической эпохи, то есть наши более могущественные предки, вливали свои знания и опыт в кровь и с помощью особого ритуала создавали Завещание. В нём действительно заключена огромная сила, но самое важное – это знания и опыт. В некоторых Завещаниях даже сохранились фантомы предков, которые могли стать учителями для потомков. Оно лишь выглядит как янтарь, заключающий в себе некую жидкость, но на самом деле внешняя оболочка – это кристаллизованная магическая сила. Я тогда думал, что нужно выбрать одно из трёх, а кто же знал, что все три – это оно? И в каждом из трёх были учителя, так что не знаю, повезло мне или нет. Просто расы разные, одно из тех, что я съел, было Завещанием пикси. И я их не разгрызал. Завещание кажется хрупким, но на самом деле оно очень твёрдое, и разрушить его может только сородич.
– Сородич? – Далиан посмотрел на Орвицку, потом на пикси. Он впервые слышал, что Род Крови и пикси – сородичи.
– Мама! – кажется, Питер Пэн что-то не так понял. Он взлетел и поцеловал Далиана в щёку.
Далиан лёг на спину и, закрыв глаза, наслаждался поцелуем пикси. Эти маленькие создания от природы обладали магией, согревающей сердце.
Орвицка ткнул пальцем в Питера Пэна. Малыш хихикнул и закувыркался на подушке. Когда Орвицка увидел, что тот устал смеяться, и хотел убрать палец, Питер Пэн поднял ручки, обхватил его палец и потёрся о него, а затем, превратившись в лучик света, спрятался за ухом Орвицки.
Орвицка понял, что тот уснул. Этот малыш был словно оживший мультяшный персонаж.
– Только в одном случае чужак может открыть Завещание другой расы – если эта раса вымерла, – вздохнул Орвицка. – Пикси – очень хрупкие создания. Согласно записям в Завещании, в магическую эпоху пикси жили колониями. Когда большое количество пикси собиралось вместе, они создавали «Иллюзорный мир» – некое подобие иного измерения, которое и было их настоящим домом. Впрочем, Иллюзорный мир мог разве что заставить человека заблудиться. Боевая сила самих пикси была не больше, чем у стрекозы, поэтому в магическую эпоху они находились на самом дне пищевой цепочки. Но поскольку пикси были усладой для глаз, прекрасно ухаживали за цветами и травами и выделяли пыльцу, которая поднимала настроение практически всем живым существам, многие могущественные расы с радостью позволяли им жить в своих садах. Это можно было назвать своего рода симбиозом. Но когда магическая эпоха закончилась, могущественные магические существа вымерли, а люди и механические создания возвысились. Пикси потребляли мало магии, поэтому легко приспособились к чисто природной среде, но они лишились достаточно сильной защиты. Обычный человек с сачком мог поймать сотни, а то и тысячи пикси. Конечно, так поступали только самые жадные, большинство же, поймав одну-две, убегали. Поначалу пикси могли с помощью Иллюзорного мира заставлять заблудиться тех людей, что не успевали сбежать, обрекая их на голодную смерть. Но такие люди перед смертью, как правило, убивали всех пойманных пикси. Когда же людей, ловивших их, становилось слишком много, или когда они приводили с собой священнослужителей, пикси уже не могли запереть их в Иллюзорном мире. Их массово ловили, убивали, и племя, втянутое в борьбу с людьми, перестало быть таким же счастливым и беззаботным, как прежде, из-за чего долгое время не могло размножаться. Когда численность племени сократилась до определённого уровня, они уже не могли поддерживать Иллюзорный мир. Полностью оказавшиеся во внешнем мире, сверкающие золотом при каждом движении пикси были обречены на смерть.
Далиан внимательно слушал, не находя историю о маленьком и слабом народе пикси скучной. Оборотни были намного сильнее пикси, но их положение было схожим, и даже сейчас они медленно шли к вымиранию.
– …Пикси, подобные хозяину этого Янтаря, за всю историю своего народа можно было пересчитать по пальцам двух рук. Они были королями пикси, рождёнными необыкновенными, – название звучало немного по-детски, но так оно и было.
– Ты только что сказал, что они вымерли?
– Да, вымерли. Прежний Питер Пэн был всего лишь хорошо сохранившимся образцом. Мои знания о пикси в эпоху упадка магии основаны на нём. Завещание полностью переработало останки пикси, и благодаря полученной эссенции, богатой магии самого Завещания и небольшой моей помощи, Питер Пэн возродился в этом мире. Это звучит как… копирование, возрождение.
Орвицка хотел сказать «клонирование», но Далиан бы не понял.
– Но это немного другое, потому что пикси сами по себе – особенные существа, они размножаются бесполым путём. Когда группа пикси живёт вместе и между несколькими из них устанавливается очень крепкая дружба, однажды, во время совместной игры, у них возникает магический резонанс и появляется ядро пикси. Через некоторое время ядро раскалывается, и на свет появляется новый пикси. Счастье – необходимое условие для нормального размножения пикси. Когда они несчастны, новых особей не появляется. Тень, оставленная королём пикси, сначала приняла меня за разбойника, поглотившего Завещание пикси, но потом, видимо, Принц помог нам объясниться. Он также узнал правду из образца пикси и понял, что я дал ему шанс возродить свой народ, поэтому и поблагодарил меня за спасение его сородича. Так что, если уж на то пошло, Питер Пэн – это, можно сказать, дитя того образца пикси, древнего короля пикси и… меня. Неизвестно, сможет ли Питер Пэн, рождённый таким отличным от сородичей способом, в будущем размножаться.
Выражение лица Орвицки было немного странным. Медвежонок, который теперь уже стал медведем, помог ему испытать исцеляющий яд, но сейчас был талисманом полицейского участка. Одина он выкормил своей кровью, и они могли общаться на глубинном уровне. Сначала он считал его питомцем, но теперь… Один стал его семьёй.
Хотя Далиан и сам был частью того, что люди называли «волшебным миром», всё, что рассказывал Орвицка, казалось ему чудом.
– Словно сказку слушаю.
– Я и сам думаю, что это сказка. Тебе нравится? – Орвицка посмотрел ему в глаза и придвинулся ближе.
– Нравится…
Орвицка придвинулся ещё ближе. Такой высокий и зрелый мужчина, но в этот миг в его нежных янтарных глазах промелькнула детская наивность. Он не поцеловал Далиана, а лишь слегка наклонил шею и прижался своим лбом к его, словно двое играющих детей.
Раздался звон – они опрокинули музыкальную шкатулку и поспешно сели, чтобы поднять её.
Хотя обстоятельства, при которых они получили этот подарок, были не самыми приятными, сама шкатулка им обоим очень нравилась.
– Граф Карлофис был человеком незаурядным. То, что такой человек так просто умер, похоже на шутку, – Орвицка, поправив шкатулку, отложил её в сторону. Он сказал это просто так, но когда повернулся и встретился взглядом с Далианом, оба замолчали.
– Не может быть, ха-ха-ха, – глупо засмеялся Орвицка. – В конце концов, тело графа Карлофиса тщательно вскрыли, все внутренности вынули и взвесили.
Слова Орвицки прозвучали не очень убедительно даже для него самого.
Далиан сказал:
– А что если… умер не он? В доме графа Карлофиса было целых три Завещания. Это говорит о том, что у его семьи было много магических предметов, но в описи его наследства их оказалось не так уж и много.
– Но его секретарь, Вилли Крэйг, тоже умер, и его тоже вскрыли. Оба были подставными? В таком случае, слова Шака Карлофиса о том, что их позвал секретарь, могут быть правдой.
– Это всё лишь наши догадки, – Далиан придвинулся и поцеловал Орвицку в кончик носа. – Я предположил, что это мог быть не он, лишь потому, что, по-моему, ты уже начал так думать. Но на самом деле нет никаких доказательств того, что тот человек жив. И я не думаю, что его родственники, те женщины, которые были с ним близки, не смогли бы опознать его тело. Мы считаем, что граф Карлофис не похож на того, кто так легко умрёт, но Шак Карлофис и его сообщники уже сознались в содеянном, так что не думай об этом.
– Ты прав, – Орвицка придвинулся, легонько укусил его за нижнюю губу, а затем полностью впился в неё…
Они уже собирались упасть на кровать, как вдруг Орвицка замер, отпустил Далиана и подскочил к окну. Он увидел колонну машин, медленно приближающуюся к их дому. В первых двух машинах было не меньше двадцати представителей Рода Крови, куда более сильных, чем Максим, Байо и прочая молодёжь.
Машины остановились перед их домом. Первой вышла дама, которая оказалась Наставницей Орвицки, госпожой Натали Шандор. Одетая в брючный костюм, она, выйдя из машины, поклонилась Орвицке…
Орвицка поспешно спустился вниз, думая, что госпожа Шандор принесла какие-то важные новости.
Но на этот раз госпожа Натали, встретившись с Орвицкой, вела себя как офицер перед вышестоящим начальством:
– Натали Шандор, готова в любой момент выполнить ваш приказ, Ваше Высочество. Я искусна в рукопашном бою, изготовлении магических предметов и чтении древних текстов. Также немного разбираюсь в управлении предприятиями.
Представившись, она подняла руку и начала представлять остальных, вышедших из машин.
– Альфред Ночестер, владеет шестнадцатью языками, искушён в этикете разных стран, садоводстве, кулинарии и бухгалтерии. Рекомендую его в качестве вашего дворецкого.
Этот Альфред был вылитый Альфред – худой старик с седыми волосами и бородой, типичный джентльмен старой закалки.
– Тимли Мосесто, механик и инженер. Механик – в смысле создания механической жизни, а инженер – в современном понимании. Нельзя сказать, что она в совершенстве владеет и тем, и другим, но кое-что понимает.
Тимли была в плаще с капюшоном. Когда её представили, она подошла и сняла капюшон. У неё были длинные чёрные волосы и алые губы, но вместо глаз в глазницы были вставлены две металлические трубки с линзами, словно бинокль, на котором даже были приклеены накладные ресницы.
– Ривас Муникорт, мастер по управлению предприятиями, имеет опыт управления несколькими крупными компаниями.
Ривас был интеллигентным представителем Рода Крови средних лет, с печальными зелёными глазами и землистым цветом лица; он выглядел очень уставшим. Когда его представили как «мастера», он заметно покраснел. Нельзя судить о человеке по внешности.
– Готовы в любой момент выполнить ваш приказ, Ваше Высочество, – трое стройно поклонились.
– Остальные – наши помощники, ученики и сопровождающие их оборотни. Нужно ли вам их представить?
Эта сцена ошеломила Орвицку, но он быстро понял, зачем прибыли эти представители Рода Крови – они были его настоящей командой.
Командой, которую по праву должен иметь наследный принц Рода Крови.
Принц давно прислал госпожу Натали, но тогда Орвицка ещё не был достоин. Или они сами не хотели, или Принц держал их до последнего. Но теперь они пришли.
– Прежде чем мы продолжим, я хотел бы спросить, есть ли у вас оборотни?
Натали улыбнулась:
– Ты уже видел моих оборотней, так что, конечно, есть. И у них уже есть дети. Хотя я им плачу, тебе придётся найти им работу, дорогой.
Она снова стала прежней, и Орвицка с облегчением вздохнул.
– Конечно, госпожа Натали.
– Просто по имени, и с ними тоже, просто по имени, – Натали пожала плечами.
– Мои оборотни – старые приятели, – улыбнулся Альфред. У него была красивая манера говорить, но слова он подбирал простые, так что слушать его было одно удовольствие, без ощущения напыщенности. – Я знаю, что вы принимаете стариков, поэтому я привёл их со всеми семьями.
http://bllate.org/book/17916/1715989
Готово:
