Неизвестно, кто первым это сделал, но когда один так поступил, все остальные последовали его примеру. Они знали, что господин Мондэйл не бог, и уж тем более не какой-то ученик бога, его представитель или земное воплощение. Господин Мондэйл был просто… хорошим человеком, обладающим властью и богатством, но не злоупотребляющим ими.
Он не обладал божественной силой из "Священного Писания" и не мог превратиться в сияющий шар света. Господин Мондэйл был живым человеком, он был рядом. Всё, что он мог дать, – это справедливость и порядок.
Но большинство жителей района Рыбьего Хвоста также знали, что им не нужен бог, который по мановению руки дарует бесчисленное золото, мёд и хлеб. Им достаточно было справедливости и порядка, чтобы жить как самые обычные люди.
Формулировка из приюта была самой подходящей – сэр был кумиром, а не богом.
Бог был высоко, всегда требовал от людей искупления, причём за деньги. А перед сэром (его портретом) юноши и девушки могли излить свои любовные переживания, взрослые мужчины и женщины – пожаловаться на жизненные трудности, пожилые дамы и господа – поболтать о семейных делах, и даже маленькие дети тайком делились с ним своими секретными местами, где прятали сладости.
А при встрече с самим сэром… все молчали. Они хотели, чтобы он меньше работал, чтобы он был счастливее.
– Бобби, – с плачем спросила Диди, – если я обращусь к Свету, сэр поправится?
– Нет, – Бобби погладил Диди по голове. – Если сэр умрёт, такой молодой, добрый человек умрёт, то это как раз и докажет, что Свет – это демон, демон, который не хочет, чтобы мы, бедняки, жили хоть немного лучше. Как говорили в школе грамотности, только когда мы стоим в грязи, некоторые чувствуют себя удовлетворёнными. Не склоняйся перед демоном, это не принесёт тебе хорошей жизни, а только затянет всё глубже в бездну. А если сэр выживет, то это как раз и докажет, что он сильнее Света. И тогда, если ты обратишься к Свету, как ты будешь смотреть в глаза сэру? К тому же, даже если ты пойдёшь, ты действительно обратишься? М-м?
– Конечно, нет, я верю только в сэра!
– Так что не якшайся с демонами.
– Хорошо! Но… Бобби, я боюсь… мы вернёмся в прошлое?
Дядя Бобби поднял её на руки.
– Ничего, не бойся, всё будет хорошо…
В районе Рыбьего Хвоста и за его пределами всё больше людей, узнав новость, молились самому Орвицке. Конечно, были и те, кто молился Свету – этого было не избежать, – но все они ясно понимали, кто на самом деле поддерживает их нынешнюю жизнь.
Самые "новые" из них прожили здесь всего несколько недель, может, меньше месяца, но резкий контраст заставлял всех не хотеть возвращаться к прошлой жизни.
Если этот человек умрёт, их мир рухнет в одночасье.
Дети пели уже в третий раз, их голоса охрипли. Большие волки сменялись уже как минимум трижды. Милые зверьки появлялись и исчезали. Орвицка не знал, причиняет ли им это вред. Он старался изо всех сил, но без особого успеха.
Территория Орвицки по-прежнему ограничивалась этим небольшим участком, где он лежал. Он был бессилен расширить её.
Даже усталость начала непрерывно накатывать на него. Хотя в состоянии души ему не нужно было дышать, он был вынужден широко открывать рот и с трудом хватать воздух. Он чувствовал себя как рыба, выброшенная на сушу и медленно высыхающая под палящим солнцем.
Пошёл… дождь.
Маленькая капелька упала на лоб Орвицки.
Холодная капля, но она взбодрила его дух.
– С сэром всё в порядке! Какой ублюдок распускает слухи?!
Гневный голос принадлежал Нэнси, женщине-оборотню, ответственной за приют. Её фигура отчётливо появилась и снова исчезла.
Упала ещё одна "капля дождя".
– Просто заболел, не паникуйте. Я ещё жива-здорова. Такой крепкий, как бык, патрульный Мондэйл, самое большее – простудится.
Это была госпожа Ожог. Её голос был хриплым, но твёрдым.
– Господин Мондэйл заболел? Он обязательно скоро поправится. Не мешайте мне творить.
Господин Белое Лицо. Звучало так, будто ему всё равно, но на самом деле он был непоколебимо уверен.
– Сэр, вы защитите сэра. С сэром всё будет в порядке.
Это был какой-то ребёнок из приюта. Звучало как скороговорка.
– …Всё будет хорошо!
– …Ничего не случится!
– Здоровья!
Начался проливной дождь!
Множество голосов эхом отдавались в сознании Орвицки, как весенний дождь, питающий нежные ростки, питающий иссохшую душу Орвицки и эту опустошённую духовную территорию. Они стали маяками для духовной силы Орвицки, гвоздями, вбитыми в чешую и перья. Орвицка ухватился за эти гвозди и наконец начал расширять свою территорию.
И по мере расширения территории Орвицка обнаружил, что в его голове появилось что-то новое – те полностью разгромленные чешуйки и перья, похоже, не исчезли бесследно, в них тоже содержалось что-то ещё.
Далиан отправил детей отдыхать. Они были людьми, им нужно было есть, пить, ходить в туалет. Как бы они ни хотели остаться, им пришлось уйти.
– Спасибо вам, вы ему помогли. Но сейчас ваши голоса охрипли, вам нужно отдохнуть.
Дети не хотели уходить, но они действительно очень устали. Дэнни хриплым голосом сказала:
– Когда отдохнём, мы вернёмся.
– Конечно, – Далиан с улыбкой проводил их.
Хотя… пение детей, кажется, не помогло.
Проводив детей, улыбка мгновенно исчезла с лица Далиана. Его выражение было почти отчаянным. Только что Орвицка хотя бы походил на "человека", который вот-вот распадётся, можно было различить его руки и ноги, голову, почти расколотую надвое. Но сейчас, если бы он не стоял у кровати и не видел всех изменений, Далиан ни за что не признал бы в этом Орвицку.
Такое могло присниться только в самом страшном кошмаре. Это была груда щупалец, глазных яблок, вывернутых костей, скользких внутренностей и гноя. Единственным доказательством того, что оно ещё живо, был влажный звук, издаваемый при движении какой-то ткани.
Если бы Орвицка был в таком состоянии, когда пришла Дэнни, Далиан ни за что не пустил бы детей.
Далиан повернулся. Он встал перед Орвицкой, глядя на поднявшегося принца.
– Что вы собираетесь делать, ваше величество?
– Почему ты снова называешь меня вашим величеством? – вздохнул принц. – Хотя и жаль, но… если так пойдёт и дальше, он может выйти из-под контроля.
– Вы только что изгнали директора Атро.
– Потому что он хотел выгнать Орвицку и отдать его толпе Святых Рыцарей. А я всего лишь хочу прекратить его страдания. Отойди.
– Нет.
– Ты можешь унаследовать всё, что сейчас принадлежит Орвицке. Я буду твоей опорой, я также помогу вам справиться с жизненной силой – как отец.
– Нет.
– Мне очень жаль…
Принц с виноватым видом поднял жезл. Далиан уже успел засунуть что-то в рот.
Пламя мгновенно охватило всё его тело. Из человека он превратился в золотого огненного волка.
Вся палата загорелась. Заместитель директора Дериап с оставшимися врачами поспешно выбежал.
Остальные оборотни тоже среагировали и встали на сторону Далиана.
Принц взмахнул рукой. Горящие шторы, потолок и пол мгновенно погасли. Языки пламени, вырывавшиеся из тела Далиана, были подавлены. Теперь он был размером с обычного оборотня после трансформации.
– Ты можешь защищать его до последнего вздоха своей жизни.
Принц со сложным выражением лица стоял у двери, не приближаясь.
Он съел огненный кристалл. Оборотень совершенно не мог выдержать такой мощи. Орвицка, съев один, через час после деактивации трансформации просто обессилел. Далиан, съев один, максимум через пятнадцать минут сгорит дотла. Он умрёт раньше Орвицки.
– Спасибо…
Огненный волк отступил к кровати Орвицки, но продолжал смотреть на принца. Он не сдавался. Если бы у него был шанс, он бы всё равно попытался сбежать с Орвицкой, даже если тот уже неузнаваем, даже если он превратится в монстра, пожирающего мир, – тогда он бы позволил Орвицке съесть себя первым.
Но принц, казалось бы, небрежно опиравшийся на свой посох, не имел ни единого слабого места. Время шло…
Через двадцать минут принц подошёл к Далиану. Тот всё ещё был пылающим волком, но по мере приближения принца его конечности начали дрожать, и в конце концов он рухнул на пол, а пламя погасло.
Что касается остальных оборотней, принц лишь шевельнул пальцами, и невидимая сила прижала их к полу, как насекомых, застрявших в паутине.
Далиан вцепился в штанину принца. Принц взглянул на него, не оттолкнул, но и не остановился. Штанина, зажатая последними силами Далиана, выскользнула из его рта.
Далиан издал скулящий звук. Слёзы застилали ему глаза.
Принц закрыл глаза. На его лице, похожем на лицо Орвицки, отразилась печаль. Он мог бы убить Орвицку с нескольких шагов, но принц подошёл к кровати. Он хотел лично проводить этого сына в последний…
– Вы что, никто на него не смотрите? – внезапно закричал принц. – Его состояние улучшается!
Состояние Орвицки по-прежнему было ужасным, но на участке от пупка до груди появилась нормальная кожа, а вывернутые кости и внутренности вернулись на место.
Только что закричавший принц тут же повернулся к Далиану. Тот, увидев Орвицку янтарными глазами, обрадовался, но его веки уже смыкались.
– Стой! Стой! Не смей умирать! Гасия Далиан!
Принц быстро достал из-за пазухи маленький флакон и вылил его содержимое в рот Далиану – тайное лекарство Рода Крови, основной компонент которого был взят у Орвицки. Принц не знал, лечит ли оно истощение магической силы, но сейчас приходилось рисковать.
– Он в порядке! Не умирай! Не умирай! Если ты умрёшь! Мне ничего не останется, как убить Орвицку, который сейчас совершенно беззащитен! Ты слышишь?!
Принц: "Как же я устал…"
Три дня спустя, утром, около восьми часов.
Анка, встав на цыпочки и вытянув шею, с подозрительным выражением лица смотрел на лежащего на кровати Орвицку. Внезапно его ткнули в поясницу. Он открыл рот, чтобы закричать, но всё же сдержался.
Он, схватившись за поясницу, подошёл с Аароном в угол палаты – они уже были не в той большой палате, а в одной из палат повышенной комфортности – и понизив голос, спросил:
– Ты что делаешь?
Хотя оборотни быстро восстанавливаются, но неприятное ощущение всё же остаётся на некоторое время.
– Ты мог бы просто наклониться и посмотреть, зачем так делать с трёх шагов?
– …
Анка посмотрел на Аарона.
– Ты правда не знаешь ответа? Тогда почему ты только что стоял за мной?
Сегодня был уже третий день, как Анка вернулся. Он взял отпуск и не поехал в город Хаарлем.
Они посмотрели друг на друга и одновременно замолчали.
Они оба знали ответ, и ответ был один – страх.
Хотя лежащий там Орвицка уже полностью восстановил свой человеческий облик, его кукольное лицо с закрытыми глазами выглядело умиротворённым и невинным. К тому же, возможность так близко видеть спящего сэра, вероятно, выпадала не так уж часто.
Но он был просто ужасен…
И это было не только его или оборотней заблуждение. Тот факт, что ни один из врачей Рода Крови не остался, говорил о том, что они чувствовали то же самое.
По мере того как они находились в одной комнате с Орвицкой, чувство страха нарастало, усиливалось. Они чувствовали себя мышью, запертой в одной комнате с кошкой.
Анка думал, что если он разглядит лицо Орвицки получше и убедится, что это действительно их господин Мондэйл, то страх пройдёт. И это действительно немного помогло – он перестал считать Орвицку кошкой и начал видеть в нём тигра. Другими словами, он стал бояться ещё больше.
– Это всё ещё "он"? – тихо спросил Анка.
– А кто же ещё, кроме "него"?
Если бы Аарон не хмурился, его слова звучали бы более убедительно.
Они снова посмотрели друг на друга и собрались вернуться к кровати Орвицки. Глубоко вздохнув, они одновременно повернулись… и одновременно застыли от страха.
Неизвестно когда, Орвицка сел. Он был в белой больничной пижаме. Свет из окна проникал сквозь его льняные полудлинные волосы, окрашивая тонкие пряди в золотой цвет. Он сидел молча. Но когда их взгляды встретились, уголки его губ слегка приподнялись, и он улыбнулся им.
Ноги Анки и Аарона… задрожали.
– Где Гасия?
– В-в-в сос…
– …соседней!
Они одновременно указали налево.
– Спасибо, – Орвицка встал и кивнул им.
Когда он вышел из палаты и они услышали, как закрылась дверь, они оба рухнули на пол.
Анка схватился за грудь. Он только что забыл, как дышать, но это удушье определённо было не только от тех двух минут задержки дыхания.
– Я только что видел на плече у сэра золотой шар. Ты заметил, что это было? – спросил его Аарон.
– Солнечный свет?
– Кажется, не солнечный свет…
– Я не знаю, – с плачем сказал Анка. – Что делать? Я больше не смогу работать на сэра? Меня уволят?
– …Не волнуйся, – Аарон похлопал его по плечу. – Тогда ты как раз сможешь сосредоточиться на работе в Хаарлеме.
(；д；) Спасибо, не только не утешил, а наоборот, стало ещё грустнее.
– Кстати, Аарон. Ты заметил улыбку сэра?
– Как можно было не заметить? – он чуть не обмочился от страха. – Эта улыбка, словно сэр знал, что он ужасен, знал, что мы его боимся. Но это была не шутка, а… злоба?
Они оба вздрогнули. В прошлом "злоба" была словом, которое никак не могло быть связано с Орвицкой.
Но двое ослабевших всё же с трудом поднялись и пошли в соседнюю палату. Нельзя было оставлять Далиана одного с таким, каким-то не таким Орвицкой.
Орвицка толкнул дверь соседней палаты. Далиан не спал, он не мог заснуть, но сейчас, обессиленный, он не мог даже встать с кровати. Другие тоже отказались оставлять его с Орвицкой. По словам принца, пока Орвицка не очнётся, он в любой момент может снова впасть в кризис, и никто не знает, что произойдёт, если находиться слишком близко.
Чья-то рука легла ему на щёку. Далиан вздрогнул и мгновенно открыл глаза.
– Орвицка? Мм!
Орвицка наклонился и поцеловал его. Страстный поцелуй заставил и без того слабого Далиана почувствовать головокружение. Перед его глазами заплясали золотые и серебряные звёздочки, и на какое-то время он, возможно, даже потерял сознание.
– Что ты натворил, что так ослабел?
Орвицка сел на край кровати и обнял Далиана.
Руки Далиана безвольно свисали, а голова лежала на плече Орвицки. Он моргнул, чтобы прийти в себя.
– Орвицка…
– М-м?
– Ты ещё жив? Я не чувствую твоего запаха.
Он мог коснуться Орвицки, у того была нормальная температура тела, но он не пах – даже самая чистая вода для носа оборотня имела запах, но сейчас, если полагаться только на обоняние, Орвицки не существовало.
– Голос дрожит, – Орвицка поцеловал Далиана в шею. – Думал, это я пришёл попрощаться с тобой, как дух?
Змеиные клыки высунулись, и Орвицка укусил Далиана в шею. Исцеляющий яд влился в тело Далиана. Кончики пальцев Далиана дрогнули. По мере того как силы возвращались, он обнял Орвицку в ответ.
Убрав змеиные клыки, Орвицка поцеловал два маленьких заживающих следа на шее Далиана.
– Всё ещё думаешь, что я дух?
– Орвицка… ты какой-то не такой.
Далиан уклонился, увеличив расстояние между ними, и посмотрел в лицо Орвицки.
Орвицка снова приблизился, преследуя его губы.
– Тогда ты поможешь мне?
– Как помочь?
– Называй моё имя.
– Орвицка…
Половина его слова была поглощена губами Орвицки.
– Продолжай, – Орвицка прижал его к кровати. – Продолжай называть моё имя. Скажи мне, кто я?
– Орвицка, Орвицка, Орвицка…
Анка и Аарон подошли к палате и услышали, что там происходит. Они переглянулись. Аарон остался на страже, а Анка побежал сообщать новость.
Принц первым получил новость. Но когда он добрался до нижнего этажа больницы, где лежал Орвицка, его лицо уже стало мрачным.
– Вы уверены, что он очнулся?
– Уверены. В конце концов, глаза господина Мондэйла открыты.
– Открыты? – скривил губы принц. – С открытыми глазами не обязательно быть в сознании. Не мешайте ему. Никто.
Принц не пошёл к Орвицке. Более того, Анка заподозрил, что в глазах принца он увидел проблеск страха.
В конце концов, восемь оборотней Орвицки остались охранять палату. Шум из комнаты был весьма красноречив. Оборотни молчали, обмениваясь лишь взглядами.
Этот шум… этот ритм…
Высший класс!
Ой! Гасия плачет?
Точно плачет, сэр такой сильный~
Только в девять часов, когда окончательно стемнело, Орвицка, проведя в палате Далиана почти двенадцать часов, вышел. Для сильных оборотней и представителей Рода Крови (не таких клерков, как Максим) такое время было вполне приемлемым, не чрезмерным.
Шум внутри прекратился. Через несколько минут дверь открылась.
Восемь оборотней, приняв серьёзный вид, при виде Орвицки быстро отступили, пока их спины не упёрлись в стену. Будь то кошка или тигр, по крайней мере, это было живое существо. Нынешний Орвицка был как ураган, готовый в любой момент выйти из-под контроля!
– Кроме Анки, все остальные возвращаются в район Рыбьего Хвоста. Скажите там, что я выздоровел и скоро вернусь.
– Да, сэр.
Йордни спросил:
– А если кто-то захочет вас встретить?
– Не поощряйте и не заставляйте, но и не…
Орвицка моргнул и тряхнул головой, словно у него закружилась голова. Аарон уже протянул руку, чтобы поддержать его, но Орвицка тут же отступил.
– Не трогай меня!
Лицо Орвицки исказилось. Он закрыл глаза.
– Простите, но я сейчас не могу себя контролировать. Я могу навредить вам. Анка, ты иди позаботься о Гасии.
Только что "весёлая" атмосфера исчезла без следа. Оборотни тут же начали действовать.
Анка вошёл в палату. Запах в комнате немного смутил его. Он подождал немного, и Далиан вышел в больничной пижаме.
– Ты меня так напугал… Гасия, ты выглядишь как высохший гриб.
Его лицо было мертвенно-бледным, взгляд немного рассеянным, и даже дыхание казалось затруднённым.
– По сравнению с тем, каким ты был три дня назад, когда тебя только спасли, ты выглядишь ещё хуже.
– Спасибо, влаги в моём грибе ещё предостаточно, – возразил Далиан, но его хриплый голос звучал не очень убедительно.
Далиан, нахмурившись, сел на край кровати.
Только что он видел странную сцену – он был уверен, что это не было галлюцинацией от помутнения рассудка. Он видел, как Орвицка говорит: "Остановись! Его тело выдержит, но дух – нет!"
В следующую секунду Орвицка сменил выражение лица: "Ты прав…". Он поцеловал Далиана в лоб и закончил свой моноспектакль.
Раньше они всегда выступали вместе, дополняя друг друга, но только что… это был, несомненно, моноспектакль. Далиан был не партнёром или танцором Орвицки, а всего лишь инструментом в его руках.
Далиан прижал руку ко лбу, чтобы справиться с приступами головокружения. Анка подал ему стакан воды.
Далиан сделал пару глотков.
– …А где Орвицка?
– Сэр, должно быть…
(⊙Д⊙) Анка повернулся и инстинктивно указал наружу.
– Я… я не знаю.
http://bllate.org/book/17916/1715983
Готово:
