После того как Чендлер лично принёс официальное письмо, Орвицка, хоть и неохотно, но всё же расстался с Далианом и вместе с Йордни, Аароном, ещё восемью оборотнями из третьей партии и четырьмя представителями Рода Крови отправился в участок района Хикклин – единственный полицейский участок в Содмане, где не было ни вампиров, ни оборотней. В Главном управлении, пересчитав всех, выяснили, что только у Орвицки были наилучшие отношения с районом Хикклин.
Начальник Надеп, прочитав официальное письмо, застыл на месте:
– Это… это действительно не сказка?
– Нет, начальник Надеп.
– Это просто ужасно… ужасно, – Надеп выдохнул. – Наш район Хикклин хоть и очень закрытый, но если сюда приедет десяток-другой чужаков, особенно туристов, никто на них особого внимания не обратит.
– Пожалуйста, не волнуйтесь, господин начальник, мы уже знаем, как обнаружить этих флейтистов. Просто нам придётся бегать по всему району, и это может напугать местных жителей.
– Паника лучше, чем смерть. Мы будем всячески содействовать, – начальник Надеп в этот момент беспокоился о своей семье. Его сын и дочери были здоровыми и красивыми молодыми людьми, и если они попадутся на глаза этим тварям… нет, эти проклятые твари не приблизятся к ним!
Начальник Надеп бил себя в грудь, обещая полное содействие, но им всё равно нужно было сначала пойти в районный совет. Конечно, председатель совета тоже уже получил приказ из мэрии.
Орвицка, который думал, что всё пройдёт гладко, столкнулся с проблемой у председателя совета.
– Флейтисты? Это звучит как персонажи из сказок, – начало речи председателя было похоже на слова начальника Надепа, но их тон и выражение лица говорили о совершенно разном. Председатель улыбался, словно увидел какую-то нелепую шутку. – Ты слишком напряжён, старина.
Председатель похлопал начальника по плечу, но это не расслабило его напряжённые плечи. Он повернулся к Орвицке:
– Орвицка Мондэйл, ты вампир, верно? Этот какой-то флейтист, разве он не ваш соотечественник? И сейчас ты помогаешь нам их ловить… чего ты хочешь? Косточку?
Начальник Надеп с удивлением посмотрел на председателя. Председатель пожал плечами:
– Проблемы у оборотней, не так ли? Если мы впустим в наш район Хикклин вас, инородцев, то и привлечём внимание этих каких-то флейтистов. У нас нет оборотней, они не интересуются людьми. А что касается откладывания яиц в людях… я никогда не слышал, чтобы кто-то ел основное блюдо и десерт в разных ресторанах.
Васта, я уже говорил тебе, не связывайся с этими парнями. Смотри, он случайно помог тебе в мелочи, и теперь прилип, как банный лист. Уведи его, Васта.
Он тут же отвернулся, показывая, что не желает больше разговаривать с Орвицкой.
Его позиция была твёрдой, и им пришлось уйти.
– Простите, офицер Мондэйл, – выйдя из здания районного совета, начальник Надеп с опущенной головой неловко извинился.
– Вы когда-нибудь охотились на кроликов, начальник Надеп?
– А? Да, охотился, – начальник Надеп выглядел озадаченным. Неужели в такой момент Орвицка собирался пригласить его на охоту на кроликов?
– Когда большинство выходов из кроличьей норы заблокировано, куда они побегут?
– …В оставшуюся… нору.
– Если будет нужно, вы можете тайно отправить своих детей в участок Рыбьего Хвоста, – Орвицка приподнял поля шляпы. – Надеюсь, это всего лишь мои догадки, ведь как полицейский я больше всего желаю, чтобы в нашем районе было спокойно. Большое спасибо за вашу постоянную помощь, начальник Надеп.
Орвицка почувствовал, что начальник Надеп, похоже, действительно немного поддался влиянию того председателя и поверил, что если полностью держаться подальше от них, инородцев, то и другие инородцы не появятся. Он, вероятно, забыл о том древнем культе, который они тоже не звали.
Но, поскольку их предыдущее сотрудничество с начальником Надепом было вполне удачным, и тот не раз проявлял инициативу и помогал, Орвицка всё же надеялся, что их сотрудничество продолжится, поэтому и предупредил его.
Но только на этом и всё. Говоря эгоистично, сейчас в районе Рыбьего Хвоста и так не хватало оборотней и вампиров. Те шестнадцать человек, включая его, были выжаты из последних сил. Если район Хикклин откажется, он будет рад вернуться в район Рыбьего Хвоста и помочь своим.
И, кроме того, в одном председатель был прав: без оборотней в этом районе, в течение трёх-пяти месяцев, в районе Хикклин, скорее всего, будет спокойно.
Орвицка отложил дела района Хикклин и вернулся в район Рыбьего Хвоста.
В районе Рыбьего Хвоста проверять незнакомцев было гораздо проще, чем в других районах.
И не потому, что у них было много оборотней и вампиров – как раз из-за того, что в их участке было много представителей этих двух рас, четверть их личного состава была откомандирована для охраны больницы Святого Андреса. Их откомандировали не потому, что Святой Андрес уже был собственностью Орвицки, а исключительно для защиты своих.
Там, по соотношению, оборотней было немного. Но было много вампиров, которые были слабее в бою, и никто не мог быть уверен, что флейтисты, не поймав оборотней, не нападут на слабых вампиров.
Простота проверки была связана именно с огромным количеством обычных людей в районе Рыбьего Хвоста.
Степень их доверия к местному участку полиции была невообразимой для жителей других районов. Как только участок вывесил объявление, жители тут же начали сообщать полицейским, вывешивавшим объявление, о незнакомцах с иностранным акцентом.
По наводкам жителей, в первый же день они успешно задержали тридцать четыре флейтиста, банду похитителей людей (пять человек), которые как раз собирались совершить похищение, и двенадцать разыскиваемых убийц, недавно прибывших в Содман.
На второй день было поймано ещё семнадцать флейтистов, один разыскиваемый мошенник, один похититель, обманом склонивший несовершеннолетнюю девушку к побегу (в те времена побег из дома считался преступлением, и этот парень действительно был мошенником), и один бесстыдный негодяй, который пытался заставить сестёр заниматься проституцией.
На третий день… поймали двух мошенников, которые дали ложные сведения ради вознаграждения.
На четвёртый день в участке Рыбьего Хвоста снова ловили только пьяниц и мелких воришек.
За четыре дня они также предоставили много информации другим районам.
– Мы пришли, чтобы узнать, почему в районе Рыбьего Хвоста так эффективно действуют, – хотя Чендлер и старался выглядеть расслабленным, его нахмуренные брови красноречиво говорили об обратном.
Шедший за ним Боростай вздохнул:
– В других районах результаты поимки плохие, были даже случаи, когда команда, отправленная на задержание, сама пропадала, и оборотни, и вампиры, и люди. И ещё, флейтисты начали распылять газ с резким запахом, оборотни, нанюхавшись его, только и делают, что чихают, и не могут продолжать преследование.
– Хотя я и не хочу этого говорить, но метод района Рыбьего Хвоста другие районы не смогут перенять, – Орвицка тоже вздохнул. – Девяносто процентов наших наводок поступает от обычных жителей района Рыбьего Хвоста.
Чендлер:
– Вознаграждение? Мы тоже объявили, но эффект ограничен.
– Вознаграждение, но не только оно… – Орвицка был немного озадачен. Хотя Чендлер и был хорошим человеком, хорошим принцем, но объяснить ему "мобилизацию масс" было так же трудно, как на Голубой планете объяснить иностранцам, смотрящим в интернете видео о борьбе с наводнениями и землетрясениями, "почему эти войска входят в зону бедствия без оружия" или "почему те люди оставляют у будки непонятные предметы и убегают, а полиция не стреляет".
Чендлер и сам знал, что Орвицка делал в районе Рыбьего Хвоста. Если бы он действительно понял, то не пришёл бы сегодня снова просить объяснений. Это было фундаментальное расхождение в понимании.
– Мне кажется, словами это объяснить трудно. Вы… не против потратить полдня, чтобы лично всё испытать?
– После этого я смогу понять, почему в районе Рыбьего Хвоста так быстро ловят флейтистов?
– Да.
– Я, конечно, должен попробовать! – Чендлер, с одной стороны, верил Орвицке и знал, что если тот говорит, что не может объяснить, значит, действительно не может. С другой стороны, он подсчитал, что, хотя в других районах и были потери, но полицейские не просто терпели поражение, и за полдня потери будут приемлемыми.
– Тогда, если я скажу, что даже через полдня, когда вы всё поймёте, наш метод вы всё равно не сможете применить? Это связано с общей ситуацией в нашем районе.
Чендлер:
– Я всё равно хочу попробовать.
Боростай:
– Мне тоже участвовать?
Чендлер и Орвицка вместе посмотрели на него:
– Конечно.
Орвицка:
– Раз уж вы оба хотите попробовать, то снимите полицейскую форму и переоденьтесь в обычную одежду.
Через несколько часов наёмная карета остановилась у одного из жилых домов в районе Рыбьего Хвоста. Из неё вышли двое мужчин в одежде среднего класса, оба в поношенной одежде. Тот, что моложе, постоянно теребил край своей одежды, словно пытаясь оторвать потёртую бахрому.
Старший позвонил в дверной колокольчик. Через некоторое время изнутри вышел хромой мужчина:
– Иду, иду! Вы пришли посмотреть дом, господа?
Оба одновременно сделали шаг назад и немного в сторону. Обычно такие домовладельцы были очень настырными.
– О, похоже, вы приезжие. Не волнуйтесь, у нас здесь гостей не запирают в комнатах и не грабят! Ха-ха-ха-ха! – хромой мужчина хлопнул себя по ноге и рассмеялся.
– Дядя Бобби, вы опять шутите, – из дома вышла восьми-девятилетняя девочка. – Гости, не обращайте внимания на этого старика, пожалуйста, проходите, посмотрите дом. У нас очень чисто и недорого. Не бойтесь, что вас обманут, у нас здесь очень крутые полицейские!
Она повернулась, открыла дверь и жестом пригласила их войти.
– Крутые полицейские… разве это не страшно? – спросил Чендлер, входя. Он был очень любопытен, потому что в голосе девочки звучала гордость.
Кроме королевских полицейских и их семей, кто ещё говорил о королевской полиции с гордостью? Высшее общество считало королевских полицейских собаками, а низшие слои – тоже собаками. Разница была лишь в том, что первые считали, что они держат поводок, а вторые – что собака может в любой момент наброситься на них.
Кроме того, Чендлер сейчас говорил без своего приятного содманского аристократического акцента, а с акцентом Королевства Филипс. И Чендлер, и Боростай свободно говорили на филиппинском языке, и имитировать филиппинский акцент для них не составляло труда.
– Хе-хе-хе, – маленькая девочка выглядела ещё более гордой. Она смеялась, как белка, и не отвечала на вопрос.
За их спинами хромой старик крикнул, разъясняя:
– Наши полицейские крутые только когда расследуют дела и тушат пожары! Не то что эти отбросы! Неудачники!
Лица обоих полицейских немного покраснели, ведь их тоже причислили к отбросам и неудачникам.
Но дом был действительно очень чистым – они оба, либо с Орвицкой, либо сами, уже видели съёмные квартиры примерно по той же цене. Те квартиры в основном были грязными и вонючими, и в узких коридорах нужно было быть осторожным, чтобы не наступить в рвоту, экскременты или на ползающих по полу детей.
Но в коридоре этого дома на стенах даже висели плетёные корзинки с цветами из цветной бумаги. На цветах не было пыли, их либо часто меняли, либо часто протирали.
Окна в коридоре тоже были открыты, яркие оранжевые шторы были сдвинуты в сторону, впуская солнечный свет…
– Господа, у нас есть свободные комнаты на втором и третьем этажах. На втором этаже немного тесновато, а на третьем – очень просторно, но в одной из комнат немного протекает крыша.
В коридоре голос девочки звучал звонко и чисто. Даже Чендлеру он очень понравился, его раздражённое и тревожное настроение немного улеглось – это была настоящая чистота, а не притворство.
– Вы даже говорите нам, что крыша протекает? – Боростай поддразнивал маленькую девочку.
– Конечно! Нужно честно сообщать арендаторам о состоянии дома, иначе это мошенничество, – девочка очень серьёзно посмотрела на них.
Чендлер:
– Даже если мы из-за этого не снимем квартиру?
– Ничего страшного, вы уйдёте, придут другие. И, кроме того, мы собираемся ремонтировать крышу максимум через два месяца, и когда она перестанет протекать, вы уже не сможете снять её по такой низкой цене.
– Тогда пойдём посмотрим большую квартиру на третьем этаже.
– Хорошо! – девочка, которая только что была на втором этаже, тут же повела их на третий. – Господа, у вас такой приятный акцент. Вы приехали издалека?
– Да, мы… мы приехали из Королевства Филипс, – эта маленькая девочка что, выпытывала у них информацию? И это после того, как они немного поговорили и установили первоначальное доверие.
На его лице всё ещё была улыбка, но внутреннее потрясение Чендлера знал только он сам. Перед тем, как прийти, Орвицка дал ему блокнот, это был "Справочник по аренде жилья в районе Рыбьего Хвоста на этот месяц". По его словам, каждый месяц домовладельцы платили в гражданский отдел участка от двух до пяти айко за регистрацию, и эти сведения печатались в виде брошюры, по одной такой брошюре было на каждой доске объявлений в районе Рыбьего Хвоста.
Некоторые дети дежурили у досок объявлений и помогали читать объявления тем, кто хотел снять жильё, но не умел читать. Если этих детей обвиняли в мошенничестве, они теряли возможность быть посредниками.
Он велел им выбирать любую. Они выбрали что-то из середины списка.
Так что это была обычная девочка из народа. Неужели сейчас все дети такие умные?
Они только поднялись на третий этаж, как открылась одна из дверей, и из неё вышел здоровенный бородатый мужчина, одной рукой держа таз, а другой потягиваясь.
Как раз когда Чендлер и Боростай подумали, что сейчас будет какой-то конфликт, тот, потянувшись, увидел их. Он тут же с улыбкой отошёл в сторону – борода скрывала большую часть его лица, но улыбка в его глазах не обманывала.
Девочка подбежала к нему, Чендлер и Боростай тоже тихо поблагодарили его и прошли по освободившемуся коридору.
– Новые жильцы? Вы на какой фабрике работаете? Я из Первой содманской строительной фабрики! – мужчина вытащил из кармана маленькую книжку в твёрдой обложке и с гордостью поднял голову. – Смотрите! Там моя фотография!
Из вежливости Чендлер взял книжку, открыл её и… не то чтобы совсем не похож, а просто ничего общего. На той фотографии был довольно молодой парень, а не тридцатилетний бородатый мужик.
– Без бороды я действительно так выглядел, – взгляд Чендлера немного задел этого здоровяка.
– Да, Джордж без бороды действительно так выглядел. Джордж, ты в баню?
– Да, – Джордж забрал своё удостоверение, поставил таз и, бережно положив удостоверение во внутренний карман куртки, сказал: – Что-нибудь принести?
– Бобби сказал, что у него опять закончился табак.
– Этот старый хрыч! Тётя Мафи с третьего этажа говорит, что её кошка скоро превратится в копчёное мясо от дыма, который поднимается снизу.
– По крайней мере, пока ещё нет, иди скорее! А то в бане мест не будет.
Джордж громко рассмеялся и с грохотом спустился по лестнице. Чендлер и Боростай переглянулись. Того здоровяка звали не Джордж, а Джон Лори. Либо эти двое разыгрывали спектакль, и маленькая девочка забыла его "сценическое" имя, либо они всё ещё играли, и только что обменялись "сценическими" паролями – эти двое не знали, что Чендлер и Боростай умеют читать.
Чендлер теперь понимал, почему в районе Рыбьего Хвоста так быстро поймали более пятидесяти флейтистов, почти столько же, сколько во всех остальных районах вместе взятых.
Если все съёмные квартиры в том справочнике, который дал ему Орвицка, были такими, то было бы чудом, если бы флейтистов не поймали.
Но почему? Почему в районе Рыбьего Хвоста было так много умных людей? Только ради небольшого вознаграждения?
Нет. Ни хромой старик, которого он видел мельком внизу, ни эта маленькая девочка, ни тот бородатый здоровяк. Он не видел в них ни корысти, ни жадности. Если уж на то пошло, то он видел…
– Джордж гордится своей работой на той, как её, Первой строительной фабрике?
– Да! Он ещё и бригадир!
– Бригадир? – спросил Боростай. – Надсмотрщик? Прораб?
– ! – маленькая девочка рассердилась, Чендлер видел, как её брови взлетели вверх. – Нет! Они бригадиры! А не надсмотрщики! У нас на фабриках нет надсмотрщиков!
– Нет надсмотрщиков? Тогда кто будет работать? – Боростай был наполовину действительно удивлён, а наполовину дразнил девочку.
– Все будут работать, потому что так можно жить хорошо.
– О, то есть зарплату платят только за работу, но без прораба, как решить, кому платить?
Маленькая девочка бросила на него сердитый взгляд и отвернулась. Боростай действительно её разозлил, так что она даже не хотела больше играть.
– Кто тебя этому научил? – мягко спросил Чендлер. – Твои знания не по годам.
Маленькая девочка всё ещё сердилась. Её глаза перебегали с Боростая на Чендлера, она поджала губы, но всё же ответила:
– Учитель научил.
– Ты ходишь в школу? – В Содмане женские школы, за исключением некоторых церковных, были дороже мужских.
– Я не хожу в школу, господин Мондэйл не может оплатить учёбу всех детей в районе Рыбьего Хвоста, но у нас есть курсы грамотности. Если хорошо учиться и сдать экзамен, можно стать гидом у доски объявлений или помогать в участке, когда потребуется.
"Курсы грамотности… так вот в чём причина? Орвицка через "ликбез" распространил свои идеи по всему району Рыбьего Хвоста?"
В этот момент Чендлер почувствовал угрозу. Орвицка уже отправил одного своего подчинённого, Чендлер помнил, что это был новый город Хаарлем. С его развитием, с взрослением этих детей, не распространятся ли идеи Орвицки всё шире, и однажды…
Чендлер всё-таки был принцем, и если бы при виде такой ситуации у него не возникло подобных мыслей, он был бы дураком.
Но вскоре Чендлер сам покачал головой. У Орвицки не было таких амбиций, и, более того, даже если бы он стал наставником всего народа, что с того? Появилась бы ещё одна церковь. В обществе несколько сотен лет назад простолюдины не могли противостоять рыцарям с мечами, а сейчас мечи сменились на огнестрельное оружие, не говоря уже о различных механических существах.
Как простолюдины могут сопротивляться?
Кроме того, Чендлер чувствовал, что эта его мысль, скорее всего, всё ещё неверна, иначе почему Орвицка только что не рассказал ему о курсах грамотности?
Чендлер начал искать другие причины:
– Что за книжечку мне только что показал господин Джордж? Она выглядит очень изысканно.
Чендлер, конечно, знал, что такое удостоверение, это не было чем-то необычным. Его собственные удостоверения, сложенные стопкой, достали бы до потолка. Он также слышал, что Орвицка выдал всем рабочим на своих фабриках удостоверения с фотографиями. В аристократических кругах это считалось шуткой, многие называли Орвицку "глупым нуворишем".
– Это рабочее удостоверение! – громко сказала девочка. Она бросила взгляд на Боростая, вероятно, снова опасаясь, что тот исказит факты. – Такое есть только у рабочих из нашего района Рыбьего Хвоста, на нём фотография – это вы уже знаете. Вы когда-нибудь фотографировались?
Увидев, что они кивнули, девочка с лёгкой завистью произнесла:
– Как здорово. Я тоже буду хорошо учиться, и в будущем поступлю в полицию и стану женщиной-полицейской. Э-э, если не поступлю в полицию… то пойду в кафе быстрого питания или на пищевую фабрику, у меня тоже будет своя фотография.
В день съёмки я надену форму, соберу волосы в пучок и вставлю две маленькие заколки, как у Элины…
– Диди! Спустись, помоги! Мы купили слишком большую тыкву! – крикнул кто-то снаружи.
Только что замечтавшаяся девочка тут же пришла в себя. Её глаза засияли радостью, и она звонко крикнула: "Иду!" – и, открыв им ещё одну дверь, сказала: "Смотрите сами, я иду помогать!"
Она сбежала вниз по лестнице. Чендлер и Боростай переглянулись. Они догадались, что пришли "задерживать".
http://bllate.org/book/17916/1715976
daniellashutuppl (читатель/культиватор основы ци)
14 августа 2026 в 15:47
0
Готово:
